有些人在生病的時(shí)候或煩惱的時(shí)候，拿過(guò)一本詩(shī)來(lái)翻讀，偶爾也朗吟幾首，便會(huì)覺(jué)得心上平靜些，輕松些。這是一種消遣，但跟玩骨牌或紙牌等等不同，那些大概只是碰碰運(yùn)氣。跟讀筆記一類(lèi)書(shū)也不同，那些書(shū)可以給人新的知識(shí)和趣味，但不直接調(diào)平情感。讀小說(shuō)在這些時(shí)候大概只注意在故事上，直接調(diào)平情感的效用也不如詩(shī)。詩(shī)是抒情的，直接訴諸情感，又是節(jié)奏的，同時(shí)直接訴諸感覺(jué)，又是最經(jīng)濟(jì)的，語(yǔ)短而意長(zhǎng)。具備這些條件，讀了心上容易平靜輕松，也是當(dāng)然。自來(lái)說(shuō)，詩(shī)可以陶冶性情，這句話不錯(cuò)。

但是詩(shī)決不只是一種消遣，正如筆記一類(lèi)書(shū)和小說(shuō)等不是的一樣。詩(shī)調(diào)平情感，也就是節(jié)制情感。詩(shī)里的喜怒哀樂(lè)跟實(shí)生活里的喜怒哀樂(lè)不同，這是經(jīng)過(guò)“再團(tuán)再煉再調(diào)和”的。詩(shī)人正在喜怒哀樂(lè)的時(shí)候，決想不到作詩(shī)。必得等到他的情感平靜了，他才會(huì)吟味那平靜了的情感想到作詩(shī)，于是乎運(yùn)思造句，作成他的詩(shī)，這才可以供欣賞。要不然，大笑狂號(hào)只教人心緊，有什么可欣賞的呢？讀詩(shī)所欣賞的便是詩(shī)里所表現(xiàn)的那些平靜了的情感。假如是好詩(shī)，說(shuō)的即使怎樣可氣可哀，我們還是不厭百回讀的。在實(shí)生活里便不然，可氣可哀的事我們大概不愿重提。這似乎是有私無(wú)私或有我無(wú)我的分別，詩(shī)里無(wú)我，實(shí)生活里有我。別的文學(xué)類(lèi)型也都有這種情形，不過(guò)詩(shī)里更容易見(jiàn)出。讀詩(shī)的人直接吟味那無(wú)我的情感，欣賞它的發(fā)而中節(jié)，自己也得到平靜，而且也會(huì)漸漸知道節(jié)制自己的情感。一方面因?yàn)樵?shī)里的情感是無(wú)我的，欣賞起來(lái)得設(shè)身處地，替人著想。這也可以影響到性情上去。節(jié)制自己和替人著想這兩種影響都可以說(shuō)是人在模仿詩(shī)。詩(shī)可以陶冶性情，便是這個(gè)意思。所謂溫柔敦厚的詩(shī)教，也只該是這個(gè)意思。

部定初中國(guó)文課程標(biāo)準(zhǔn)“目標(biāo)”里有“養(yǎng)成欣賞文藝之興趣”一項(xiàng)，略讀教材里有“有注釋之詩(shī)歌選本”一項(xiàng)。高中國(guó)文課程標(biāo)準(zhǔn)“目標(biāo)”里又有“培養(yǎng)學(xué)生欣賞中國(guó)文學(xué)名著之能力”一項(xiàng)，關(guān)于略讀教材也有“選讀整部或選本之名著”的話。欣賞文藝，欣賞中國(guó)文學(xué)名著，都不能忽略讀詩(shī)。讀詩(shī)家專(zhuān)集不如讀詩(shī)歌選本。讀選本雖只能“嘗鼎一臠”，卻能將各家各派鳥(niǎo)瞰一番；這在中學(xué)生是最適宜的，也最需要的。有特殊的選本，有一般的選本。按著特殊的作派選的是前者，按著一般的品味選的是后者。中學(xué)生不用說(shuō)該讀后者?！短圃?shī)三百首》正是一般的選本。這部詩(shī)選很著名，流行最廣，從前是家弦戶誦的書(shū)，現(xiàn)在也還是相當(dāng)普遍的書(shū)。但這部選本并不成為古典；它跟《古文觀止》一樣，只是當(dāng)年的童蒙書(shū)，等于現(xiàn)在的小學(xué)用書(shū)。不過(guò)在現(xiàn)在的教育制度下，這部書(shū)給高中學(xué)生讀才合式。無(wú)論它從前的地位如何，現(xiàn)在它卻是高中學(xué)生最合式的一部詩(shī)歌選本。唐代是詩(shī)的時(shí)代，許多大詩(shī)家都在這時(shí)代出現(xiàn)，各種詩(shī)體也都在這時(shí)代發(fā)展。這部書(shū)選在清代中葉，入選的差不多都是經(jīng)過(guò)一千多年淘汰的名作，差不多都是歷代公認(rèn)的好詩(shī)。雖然以明白易解為主，并限定詩(shī)篇的數(shù)目，規(guī)模不免狹窄些，卻因此成為道地的一般的選本，高中學(xué)生讀這部書(shū)，靠著注釋的幫忙，可以吟味欣賞，收到陶冶性情的益處。

本書(shū)是清乾隆間一位別號(hào)蘅塘退士的人編選的。卷首有《題辭》，末尾記著“時(shí)乾隆癸未年春日，蘅塘退士題”。乾隆癸未是公元一七六三年，到現(xiàn)在快一百八十年了。有一種刻本“題”字下押了一方印章，是“孫洙”兩字，也許是選者的姓名。孫洙的事跡，因?yàn)檠矍皶?shū)少，還不能考出、印證。這件事只好暫時(shí)存疑。《題辭》說(shuō)明編選的旨趣，很簡(jiǎn)短，抄在這里：