應(yīng)該如何培養(yǎng)國(guó)家精英？國(guó)家精英如何立身處世？18世紀(jì)英國(guó)政治家、美學(xué)家愛德蒙·伯克在《新輝格黨人向老輝格黨人的呼吁》（1791）一文中對(duì)此發(fā)過一通議論，頗有君主立憲觀念統(tǒng)領(lǐng)下的封建社會(huì)特點(diǎn)，抄錄如下：

在受人敬重的地方成長(zhǎng)，從出生開始眼中就無低下卑賤的事物；被教導(dǎo)要自重；習(xí)慣于社會(huì)眼光的檢視；及早留心公眾意見；能夠站在高處觀望，對(duì)整個(gè)社會(huì)復(fù)雜多變的人事有更透徹的認(rèn)識(shí)；在閑暇時(shí)間閱讀、反思、交談；不論身在何處，都能得到智者和學(xué)者的重視和肯定；習(xí)慣令下必從的軍旅生活：被教導(dǎo)在追尋榮譽(yù)和履行責(zé)任時(shí)藐視危險(xiǎn)；在有過必罰、極小的錯(cuò)誤就會(huì)招致極度毀滅的環(huán)境中，培養(yǎng)出最高程度的警覺性、遠(yuǎn)見和審慎；能夠被引導(dǎo)在行為上有所規(guī)范；要把自己當(dāng)作是大眾在重要議題上的典范；做上帝和世人之間的調(diào)停者；受雇為執(zhí)法者和司法者，因此能最先造福世人；成為高等科學(xué)、文科和高尚藝術(shù)的教授；身處富商之中，他們的成功據(jù)信來自敏銳的理解力、勤勉不息、井井有條、始終如一和行為有常的美德，來自交易中講誠(chéng)信的習(xí)慣：這些都是那些人的環(huán)境和條件，他們形成我所謂的自然（natural）貴族階級(jí)，沒有它就沒有國(guó)民（nation）。

伯克稱作“自然貴族階級(jí)”的就是國(guó)家精英。伯克本人不是貴族出身，但也屬于這個(gè)精英團(tuán)體，不免有點(diǎn)美化。世襲貴族在人數(shù)上要小得多，他們?cè)诮逃掀鸫a得具有同樣的標(biāo)準(zhǔn)。中國(guó)的科舉制度，“田舍郎”可以通過讀書在社會(huì)的階梯上攀爬。他們急于改變自己的地位，功名心遠(yuǎn)重于責(zé)任感，一旦鯉魚跳龍門，就想為多年的苦讀尋求補(bǔ)償。伯克筆下的“自然貴族階級(jí)”，盡管稍稍失真，對(duì)中國(guó)精英階層的發(fā)育，還是很值得比照的。

18世紀(jì)的英國(guó)人普遍認(rèn)為，享有種種特權(quán)的人尤其應(yīng)該重禮儀、守紀(jì)律、明責(zé)任、善自制。實(shí)際上的情形，當(dāng)然是不能理想化的。伯克的好友亞當(dāng)·斯密在《道德情操論》（1759）中發(fā)問：年青貴族憑什么維護(hù)尊嚴(yán)、得到優(yōu)越地位？斯密說，貴族對(duì)自己的言行是否合宜得體特別敏感，他深知自己會(huì)對(duì)周圍產(chǎn)生影響。“由于注意自己的一言一行，他養(yǎng)成了注意日常行為中每一細(xì)節(jié)的習(xí)慣，并學(xué)會(huì)了按照極其嚴(yán)格的禮節(jié)履行所有那些微小的職責(zé)。由于他意識(shí)到自己是多么引人注目，人們是多么愿意贊同他的意愿，所以在無足輕重的場(chǎng)合，他的舉止也帶上這種意識(shí)所自然激發(fā)出來的翩翩風(fēng)度和高雅神態(tài)?！背鲇谕瑯拥牡览?，中國(guó)古代的圣人、帝王乃至儒者必須謹(jǐn)小慎微，束身寡過（也有大量相反的例子）。在《國(guó)富論》的第五部分有許多涉及教育的內(nèi)容，讀來也是長(zhǎng)見識(shí)的。斯密相信，有身份和財(cái)產(chǎn)的人，從小必須接受良好的教育以“取得那些能使他們博得世人尊敬的知識(shí)以及由這些知識(shí)所培養(yǎng)的品德”。即使教育所費(fèi)甚多，他們的雙親和保護(hù)人也毫不躊躇。假如失教，往往是因教師馬虎無能或經(jīng)費(fèi)使用不當(dāng)所致。他還比較了不同社會(huì)背景的人在行為上的差異。地位高而富有的人慎言檢跡，“社會(huì)尊敬他到什么程度，和他的權(quán)威與名望有很大的關(guān)系，所以，凡社會(huì)上污名失信的事，他都不敢妄為；他得小心翼翼地注意社會(huì)對(duì)于他這種有身份有地位的人所一致要求的那種道德”。斯密所慮不是“上梁不正下梁歪”，因?yàn)橐粋€(gè)社會(huì)對(duì)不同身份地位的人在知識(shí)、品德上的要求是不一樣的。普通百姓沒有什么聲譽(yù)需要像愛護(hù)眼珠一樣愛護(hù)它，社會(huì)對(duì)他的約束較弱，他在出生地言行還有所檢束，一旦離開家鄉(xiāng)，周圍不再有人在旁注意他，“他就任情而動(dòng)，不加檢點(diǎn)，委身于一切卑劣的游蕩和罪惡”。斯密的道德觀帶有貴族社會(huì)的標(biāo)記，他不相信低下的社會(huì)地位和貧窮有利于公共美德的養(yǎng)成。