就其本意來看，蒙太奇指的是將多個(gè)鏡頭（或畫面）按照情節(jié)（故事、敘事）的邏輯前后連接。從這個(gè)意義上說，蒙太奇的歷史與電影本身同樣久遠(yuǎn)。我們也可以將蒙太奇理解為一系列剪切片段的連接，以達(dá)到諸如濃縮某一運(yùn)動(dòng)過程、使某一動(dòng)作發(fā)生錯(cuò)位等目的，或是在連續(xù)片段間建立起某種聯(lián)系。早在電影誕生之初，梅里愛就曾無數(shù)次運(yùn)用這種蒙太奇，以求在他的多個(gè)“背景幕布”之間注入盡可能多的活力，但是這樣的蒙太奇其實(shí)屬于電影特效，梅里愛深諳此道，堪稱為大師，但他并沒有建立起在美學(xué)上，對(duì)蒙太奇的唯一合適的理解是讓我們先來回顧一下歷史。

隨著電影的重要性日益提升，隨著鏡頭和取景方式日益多樣化，人們發(fā)現(xiàn)，在構(gòu)建故事的過程中，鏡頭間簡(jiǎn)單的前后相連能夠在被表現(xiàn)的事物之間確立各種任意性的聯(lián)系，同時(shí)賦予這些被表現(xiàn)的事物某種隱射的、象征性或其他性質(zhì)的含義。從這一發(fā)現(xiàn)出發(fā)，很多導(dǎo)演進(jìn)行了大量研究和嘗試，其中最有影響力的當(dāng)屬美國(guó)導(dǎo)演大衛(wèi)·格里菲斯，他的作品舉世皆知，在各種電影史學(xué)著述中都有分析。正是由于他的創(chuàng)作，蒙太奇使得影片敘事具有了空間形式、節(jié)奏形式和推理形式：

1．運(yùn)用近距離或遠(yuǎn)距離、正面或側(cè)面、背面或3/4正（背）面、俯視或仰視等方式來展現(xiàn)事件、行動(dòng)或人物之后，影片將觀眾放置到劇情中的人物，放置到故事的空間。在通過互有關(guān)聯(lián)的不同視角來觀看事物的同時(shí)，觀眾在感知這些事物的時(shí)候就。這樣一來，影片也就獲得了空間上的現(xiàn)實(shí)感。

2．根據(jù)劇情的緊湊程度、視角和取景方式的多樣性的需要，蒙太奇在各個(gè)鏡頭的時(shí)間長(zhǎng)度之間建立起了各種關(guān)系，從而造成了每部影片所特有的某種節(jié)奏。此外，在處理互有關(guān)聯(lián)的時(shí)間和空間的同時(shí)，蒙太奇使各種方式的省略和縮減成為了可能。

3．鏡頭之間關(guān)系的建立導(dǎo)致并暗示著某種含義。根據(jù)語言學(xué)術(shù)語，這種含義被稱為“內(nèi)涵的所指”或“”，被展現(xiàn)的事物的含義則被稱為“”。

在符號(hào)學(xué)尚未出現(xiàn)之時(shí)，學(xué)者們只是說“重要的不是影像，而是影像之間的[關(guān)系]”（阿貝爾·岡斯），或者“影像通過它們所展現(xiàn)之物而表達(dá)的含義——無論被表現(xiàn)的事物具有什么意義——少于通過它們之間的順序所表達(dá)的含義；而通過這一順序所表達(dá)的含義，又少于通過影像之間的節(jié)奏關(guān)系和語義學(xué)關(guān)系所表達(dá)的含義?！保ㄗ尅蹪娝固梗?/p>