面積和體積單位也一樣，三十歲以下的農(nóng)民恐怕也不知道“一石”到底有多大一堆，“一斗”能吃多少天。偶然翻讀家鄉(xiāng)縣志，在賦稅一章看到這樣的文字：“實(shí)熟地三千二十一頃二畝二厘八毫，每畝科本折糧二升四合五勺七抄五撮七圭六粟……每石折銀七錢三分八厘四毫二忽七微?！慨€科折色糧二升二合二勺九抄三撮一圭三粟九?！渴坫y一兩一錢五分三厘四毫四絲七忽五微。”“斗”和“升”的實(shí)物我還見(jiàn)過(guò)，以下的“合”“勺”“抄”“撮”“圭”“粟”“?！备緹o(wú)從想象，到底各有多少，也許“?！本褪且涣?？糧食的體積能精確到粒，大概也真正細(xì)微到家，“蔑以加矣”。至于銀子的單位小到“絲”“忽”“微”，就更不知道是多少了。這就是我們的先人曾經(jīng)用過(guò)的計(jì)量單位！那時(shí)的錢糧師爺，也就是現(xiàn)在的財(cái)政局長(zhǎng)或會(huì)計(jì)科長(zhǎng)，要換算這么復(fù)雜的單位，真是不得了，想想都替他頭痛。

中國(guó)人棄中制而用西制，不外兩個(gè)原因。西制簡(jiǎn)明科學(xué)，十進(jìn)制比十六進(jìn)制顯然要便捷得多，它代表的科學(xué)具有客觀普遍意義，中國(guó)人接受這些因而具有必然性。這還是次要原因，更重要的是，為了學(xué)習(xí)趕超西方、為了同西方做生意、為了引進(jìn)西方科技，我們不得不接受人家的計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)。堅(jiān)持自己的標(biāo)準(zhǔn)，等于堅(jiān)持自足的孤立或孤立的自足，結(jié)果必然被歷史淘汰。從這個(gè)意義上說(shuō)，中國(guó)人接受西方科學(xué)在主觀愿望上又是被迫的，至少在19世紀(jì)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始時(shí)是如此。如果說(shuō)西方人在發(fā)現(xiàn)諸多科學(xué)原理時(shí)與西方文化的根本特性有關(guān)，那么中國(guó)人在選擇這些科學(xué)成果時(shí)卻是與民族的命運(yùn)前途有關(guān)，當(dāng)然也與中國(guó)人的文化興趣有關(guān)。美國(guó)傳教士丁韙良1869年從美國(guó)帶來(lái)兩部電報(bào)機(jī)，在總理衙門給官員介紹這種“美妙的發(fā)明”。大多數(shù)人對(duì)此無(wú)興趣，有人還評(píng)論說(shuō)，我中華四千年無(wú)電報(bào)，仍不失為偉大天朝；他們對(duì)釣磁魚(yú)、追磁鵝這類游戲倒很感興趣。丁韙良仍不死心，又給老年官僚展示，結(jié)果情況更糟。他們搖響電報(bào)鈴，把銅線纏在身上，弄斷又接通，看到電線冒出火花，電鈴振響，覺(jué)得非常開(kāi)心。事后這兩部電報(bào)機(jī)就被放進(jìn)同文館的展覽室，再也無(wú)人過(guò)問(wèn)。而北京上海間電報(bào)線路開(kāi)通，是十五年之后的1884年。迄今為止，中國(guó)人并沒(méi)有全面均衡地學(xué)習(xí)引進(jìn)西方科學(xué)，而是有所選擇。歷史地看，這選擇基于兩點(diǎn)：游戲的興趣和實(shí)用的必需。像徐光啟那種對(duì)科學(xué)本身有興趣的中國(guó)人，以前是極少的，現(xiàn)在也不是很多。

19世紀(jì)中國(guó)開(kāi)始接觸西方近代文化時(shí)，一般都把西方制度稱為“西”而不是“公”，比如現(xiàn)在的公歷那時(shí)叫“西歷”，公元那時(shí)叫“西元”。1905年同盟會(huì)的喉舌（《民報(bào)》）在日本創(chuàng)刊時(shí)，曾把黃帝紀(jì)元作為中國(guó)歷史紀(jì)元之始，由此推算1905年是黃帝紀(jì)元四千六百○三年。這種紀(jì)元方法沒(méi)有被歷史認(rèn)可，很快就消失了。臺(tái)灣地區(qū)雖然現(xiàn)在還沒(méi)有明令取消“中華民國(guó)”這種紀(jì)元，但即使在臺(tái)灣本島的彈丸之地，這種紀(jì)元的應(yīng)用范圍和效力也眼見(jiàn)是越來(lái)越小了。日本的天皇年號(hào)，命運(yùn)也差不多?；浇痰募o(jì)元，現(xiàn)在基本成了世界的紀(jì)元。雖然基督教遠(yuǎn)未統(tǒng)治全世界，但我們卻都在跟著基督徒扳指頭數(shù)年月日。如果時(shí)空關(guān)系是世界最基本的關(guān)系，那我們處在西方人文時(shí)空觀念的控制下已是不爭(zhēng)的事實(shí)。在這一點(diǎn)上，我們是徹底西化了。我們現(xiàn)在干脆連“公元”二字一般都省略不要了。西方為“公”，已經(jīng)進(jìn)入我們的意識(shí)深處，不需要用特別符號(hào)標(biāo)示了；反過(guò)來(lái)說(shuō)，中國(guó)的東西，因?yàn)闆](méi)用，已經(jīng)從我們的思維中消失了。詞典后的換算表，在計(jì)量單位的等級(jí)上，中制和西制也是不對(duì)等的。西制詳密而中制粗簡(jiǎn)，“合”“勺”“抄”“撮”“圭”“粟”“?！敝骶筒涣腥氡碇幸詡鋼Q算，說(shuō)明我們自己已經(jīng)把這些單位徹底拋棄了。