不當(dāng)官的吳稚暉并非沒有大抱負(fù)，他一輩子都在倡導(dǎo)國語注音與國語運(yùn)動(dòng)，他認(rèn)為通過給漢字注音可以讓老百姓識(shí)字，進(jìn)而閱讀書刊報(bào)紙，使得文化傳播開來，民智以開。另外，國人不僅要書同文，還要言同語，交流都不行，怎么團(tuán)結(jié)起來！

吳稚暉早年在蘇州教書時(shí)，發(fā)明了一種“豆芽字母”，教給文盲的老婆，用于兩人之間的書信交流。辛亥革命之后，吳稚暉應(yīng)蔡元培之邀，主持漢語注音字母的推行工作，并出任國語讀音統(tǒng)一會(huì)會(huì)長。后來在戰(zhàn)時(shí)陪都重慶，吳稚暉以花甲之齡為宣傳注音漢字游行街頭，于日本飛機(jī)的狂轟濫炸中，步行幾十里山路為平民識(shí)字班授課，精神令人感佩。到了臺(tái)灣之后，吳氏仍然孜孜不倦地推廣注音運(yùn)動(dòng)，很多臺(tái)灣人國語說得那么好，不無他的功勞。

1927年，在中共特委會(huì)議上，周恩來說蔣介石：“最秘密的還是五老會(huì)議，是參謀部。張靜江是主席，吳稚暉是小丑，李石曾是花旦，蔡元培是學(xué)究，戴季陶是軍師?！逼鋵?shí)，所謂的“五老會(huì)議”神秘卻并不重要，這五個(gè)人都并非實(shí)權(quán)派，說白了就是點(diǎn)綴臺(tái)面、給外人看的。周恩來稱吳稚暉“小丑”，在舞臺(tái)上小丑只是插科打諢的，并非主角，甚至連配角也不是，不過他們也無需承擔(dān)大腕的壓力，主角的舞臺(tái)生命往往非常短暫，而演小丑的人卻?？梢郧啻河礼v。

吳稚暉這類政壇小丑的存在使得一本正經(jīng)的政治舞臺(tái)多了幾分娛樂氣息，變得不那么沉悶，其功用不可忽視。對(duì)此，吳稚暉并不諱言，他自稱是“一個(gè)闖進(jìn)大觀園的劉姥姥”。人人都想當(dāng)王熙鳳，有幾人愿意當(dāng)劉姥姥？問題是，王熙鳳的結(jié)局是“機(jī)關(guān)算盡太聰明，反誤了卿卿性命”，最后惹人羨慕的反而是那個(gè)劉姥姥。

吳稚暉甘心做劉姥姥，他無意間闖入了政壇的核心，卻自警自覺，始終與政治保持一定的距離，從未有非分之想，若即若離，欲合還分，無為而無不為，這樣的官場(chǎng)哲學(xué)怎能不讓人嘆其高明！

除了“劉姥姥”，吳稚暉還把自己比作“大阿福”，他說：“開大會(huì)，把我這個(gè)所謂‘元老’請(qǐng)上主席臺(tái)，照相讓我站在前排，很像無錫惠山泥人‘大阿?！?，放在櫥窗里擺擺樣子?！睋?jù)陳存仁《銀元時(shí)代生活史》記述，以前無錫錫山和崇安寺等處，有許多出售泥人的店鋪，其中有一款手搖扇子、會(huì)搖頭的老公公泥人，面相完全根據(jù)吳稚暉的滑稽相而繪，無錫人稱它為“吳稚老”。很多到無錫游玩的人都會(huì)買上一個(gè)，銷數(shù)很大。吳稚暉每次去無錫，也會(huì)買幾個(gè)，看得哈哈大笑。

在時(shí)人眼中，吳稚暉可真是一件藝術(shù)品了。