萬物有靈論是一個(gè)很有效的“科學(xué)”系統(tǒng)，既然我們能夠體會人類自身的動力與自由意志，那么萬物有靈自然能夠解釋一切事物的運(yùn)動。

到了一神論時(shí)代，人同樣處于宇宙的中心。例如在《圣經(jīng)·舊約》中，耶和華在開天辟地之后，創(chuàng)造了人類，并將他安置在伊甸園，讓他管理所有其他生物。

當(dāng)然，古老的中國人一直認(rèn)為中國才是宇宙中心，中國的“中”字的含義本來如此。直到16世紀(jì)末利瑪竇等人來到中國，我們才知道中國并不是世界中心。

古希臘人發(fā)展了系統(tǒng)的天文學(xué)，第一個(gè)重要的系統(tǒng)自然是托勒密系統(tǒng)。在這個(gè)系統(tǒng)中，地球居于宇宙的中心，離地球最近的是月亮，然后依次是水星、金星、太陽、火星、木星、土星，以及所有其他恒星。

當(dāng)然，現(xiàn)在幾乎所有教科書都說托勒密錯(cuò)了，16世紀(jì)初的哥白尼系統(tǒng)才是正確的。在日心說中，居于中間的是太陽，然后依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星……我們也知道，托勒密并沒有完全錯(cuò)，他只是站在以地球?yàn)殪o止參照系來觀察天體運(yùn)動的；哥白尼當(dāng)然非常了不起，因?yàn)樗軌驌Q一個(gè)視角，以太陽為靜止參照系。

在哥白尼的眼中，宇宙只有太陽系這么大，但地球不是中心，榮耀神圣的是太陽，因此，人類與其他行星一樣不是中心。當(dāng)然，放在今天來看，太陽系不是整個(gè)宇宙，太陽更不是宇宙的中心，因此，今天的人類位置比在哥白尼開創(chuàng)的時(shí)代更加遠(yuǎn)離宇宙中心。

事實(shí)上，到了20世紀(jì)20年代，人們發(fā)現(xiàn)銀河系才是更大的宇宙；到了30年代，連銀河系都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是宇宙本身，例如，仙女座大星云是距離我們高達(dá)兩百萬光年的一個(gè)比銀河系還要大的星系。如果說，銀河系含有大約兩千億到三千億顆恒星，那么仙女座星云中的恒星不少于四千億顆。

不論是三千億還是四千億，這些數(shù)字大約等于地球上曾經(jīng)活過的所有人口數(shù)。

那么，接下來我們會問，現(xiàn)在的宇宙到底有多大？目前天文學(xué)家和物理學(xué)家共同承認(rèn)的一個(gè)宇宙模型告訴我們，宇宙的半徑大約有四百多億光年，在這個(gè)巨大而有限的宇宙中，至少有一千億個(gè)星系，而每個(gè)星系都像銀河系一樣含有千億數(shù)量的恒星。

有人會問：你怎么確定宇宙是這么大？宇宙之外是什么？簡短的回答是：我們原則上能夠看到的宇宙范圍就這么大，再遠(yuǎn)的地方我們看不到了，因?yàn)樵竭h(yuǎn)的地方我們看到的東西越早（光速有限），更早的宇宙是不透明的。當(dāng)然，我們不能排除在我們可觀察到的宇宙之外還有空間，還有更多的其他宇宙，也許還有幾乎無數(shù)個(gè)其他宇宙。

那么，人類怎么辦？人類這么渺小，渺小到地球在宇宙中不用巨大的放大鏡根本看不到，渺小到很多年前旅行者一號在遙遠(yuǎn)的60億公里外回望地球的時(shí)候，用她的攝像機(jī)只能拍到一個(gè)暗淡藍(lán)點(diǎn)。

最近數(shù)十年，人類在“認(rèn)識”到自身的渺小之后，開始問：宇宙中有類似人類或者比人類更加聰明的智慧生物和更加發(fā)達(dá)的文明存在嗎？

無數(shù)科幻小說和科幻電影都以宇宙中甚至銀河系中存在很多其他文明為前提，《星球大戰(zhàn)》《星際迷航》是如此，最近的《阿凡達(dá)》《普羅米修斯》也如此，當(dāng)然，令中國人驕傲的科幻小說《三體》也如此。

但是，至今沒有人見過外星人（沒有證據(jù)的聲稱除外），因此產(chǎn)生了所謂費(fèi)米悖論。費(fèi)米問：那些外星人在哪里？也就是說，如果科幻假設(shè)是正確的，銀河系中早在數(shù)十億年前就產(chǎn)生過智慧生命，比我們智人早了太多太多，那么他們的文明到今天應(yīng)該比我們先進(jìn)得太多太多，他們早該造訪地球，他們早該在地球上留下了什么。可是，為什么我們沒有看到？

科學(xué)家比普通人更加關(guān)心這個(gè)問題，因此他們早在二戰(zhàn)之后就利用二戰(zhàn)中發(fā)展起來的射電技術(shù)尋找外星人。1959年，著名科學(xué)家科科尼（Giuseppi Cocconi）和莫里森（Philip Morrison）就發(fā)表了一篇科學(xué)論文，討論用射電技術(shù)搜尋外星文明的方法。