都說歷史是人民創(chuàng)造的，但在浩如煙海的史冊(cè)典籍中，記載的往往都是杰出人物或者英雄。人民群眾像是默默無聞隱身在幕后，難見蹤跡。故此，梁?jiǎn)⒊f：“歷史者，英雄之舞臺(tái)也，舍英雄幾無歷史。”

漫步在伊犁河谷，徜徉在尼勒克鄉(xiāng)鎮(zhèn)的田間地頭，看著長(zhǎng)勢(shì)喜人的綠油油的農(nóng)作物，看著辛勤勞作的農(nóng)民，不由不想起一個(gè)人——阿桂。

伊犁地區(qū)是清代新疆重要的屯田區(qū)之一。各族軍民在這里開荒種地，屯墾戍邊，使地處我國西北邊疆的伊犁河谷，在乾隆至同治年間成為當(dāng)時(shí)新疆的政治、軍事中心，安居樂業(yè)達(dá)百余年。

為伊犁屯墾做出重要貢獻(xiàn)的首推阿桂。

阿桂初為滿洲正藍(lán)旗人，后因在伊犁創(chuàng)建屯墾功績(jī)卓著，抬升為正白旗。從乾隆二十年（1755年）起，38歲的阿桂以參贊大臣的身份參加了清朝平定天山以北準(zhǔn)噶爾部與天山以南大小和卓叛亂的戰(zhàn)爭(zhēng)。清朝統(tǒng)一天山南北后，乾隆皇帝命各軍營大臣等籌議如何分兵駐守伊犁。大臣們多認(rèn)為新疆地方遼遠(yuǎn)，沙漠居多，牲畜已消耗殆盡，難以駐守。

在這決定清軍是堅(jiān)守還是從伊犁撤退的關(guān)鍵時(shí)刻，阿桂挺身而出，慷慨陳詞，堅(jiān)決主張?jiān)谝晾缤吞?。他說：“伊犁為西域適中之地，幅員廣闊，茍能悉心籌計(jì)，從容布置，可冀有成。查守邊以駐兵為先，駐兵以軍食為要。臣來往軍營，詢問此間地勢(shì)情形，伊犁海努克及固勒札等處水土沃衍，且有河可引灌注，若開墾屯田則兵食可以漸充?！?/p>

杰出人物之所以杰出，是他的思想境界和遠(yuǎn)見卓識(shí)高于一般人，在關(guān)鍵時(shí)刻能挺身而出，不計(jì)個(gè)人得失做出英明之舉。

阿桂的話打消了乾隆帝的疑慮，使他做出了伊犁駐兵屯田的決策。乾隆帝鼓勵(lì)阿桂說：“所辦甚是，俱依議行。果能實(shí)心奮勉，次第辦理，則屯田一事當(dāng)錄伊經(jīng)始之功也?！蓖臧嗽?，他正式下令：“以阿桂總理伊犁事務(wù)，授為都統(tǒng)。”

此時(shí)在阿克蘇辦事大臣任上的阿桂提出先從阿克蘇各地抽調(diào)維吾爾族農(nóng)民到伊犁恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的建議。乾隆批準(zhǔn)了他的建議以后，他于乾隆二十五年二月底，率領(lǐng)滿洲索倫兵500名、綠營兵100名和300名維吾爾族農(nóng)民從阿克蘇出發(fā)，他們趕著牲畜、攜帶農(nóng)具糧種，頂風(fēng)冒雪，翻越天山穆素爾冰達(dá)坂，于三月底到達(dá)伊犁。

伊犁，是我國西北邊疆一塊美麗富饒的寶地，天山分支哈爾克他烏山和婆羅克努山像南北兩大屏障高聳屹立，減弱了西伯利亞寒潮的侵襲，阻止了塔克拉瑪干大沙漠干熱風(fēng)的危害。境內(nèi)伊犁河及其上游喀什河、鞏乃斯河、特克斯河水源充足。這里氣候溫和，雨量充沛，土地肥沃，是發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的理想場(chǎng)所。

但是，由于當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，殘余的叛亂分子還在不時(shí)出來搗亂，同時(shí)持續(xù)多年的戰(zhàn)亂又使本來就很貧瘠的這一地區(qū)遭到更大的破壞，人煙稀少，野獸出沒，到處是一片荒蕪蕭條的景象。

阿桂帶領(lǐng)軍民到達(dá)伊犁后，就趕緊抓住春耕大好季節(jié)，在伊犁河南岸的海努克等地一面開荒播種，一面搭建房屋，很快就取得成效。接著，他組織軍民開挖渠道，整修道路，為進(jìn)一步恢復(fù)生產(chǎn)做準(zhǔn)備。在阿桂的精心組織和各族軍民的共同努力下，伊犁的屯田當(dāng)年就獲得了豐收，僅300戶維吾爾族農(nóng)民屯田所收糧食，作為前后駐扎的官兵，及額魯特、維吾爾族2000余口的口糧，可到來年五月，一下子就解決了當(dāng)?shù)剀娒竦某燥垎栴}。

阿桂把當(dāng)年屯田的成績(jī)報(bào)告上去，乾隆大喜，立即決定擴(kuò)大伊犁的屯田面積。乾隆二十六年春，從烏魯木齊抽調(diào)500名綠營兵，又從南疆招集800戶維吾爾族農(nóng)民，先后到達(dá)伊犁。阿桂把這些軍民安置在伊犁河兩岸，立即開始?jí)ɑ牟シN。當(dāng)年秋收時(shí)，800戶維吾爾族農(nóng)民合算每人收糧40石，綠營兵屯田8000畝，收獲大小麥、黍、粟、青稞共27100余石，又是一個(gè)大豐收。