紅海的“咽喉”

近幾年來(lái)，再不關(guān)心時(shí)事的人都會(huì)聽說(shuō)過(guò)索馬里海盜在亞丁灣附近劫持各國(guó)船只。“非洲之角”這個(gè)名詞在新聞中也經(jīng)常出現(xiàn)。從地圖上可以看到，穿過(guò)蘇伊士運(yùn)河駛?cè)爰t海的船只，通過(guò)也門和吉布提之間的“咽喉”就進(jìn)入也門和索馬里之間的亞丁灣，然后才進(jìn)入印度洋。

索馬里的海岸線很長(zhǎng)，北臨亞丁灣，南向印度洋，呈V字形包住“非洲之角”。以索馬里為基地的海盜起初多在亞丁灣作案，近來(lái)為避免被各國(guó)護(hù)航軍艦截獲，多選擇在海域廣闊的阿拉伯?；蚴怯《妊蠓赴?。

亞丁灣得名自南也門（前英屬亞?。┑闹匾８蹃喍。ˋden）。前些年一艘美國(guó)海軍艦艇在亞丁附近被恐怖分子駕著滿載炸藥的小艇炸毀，亞丁這個(gè)古老的城市才廣為世人所知。

我和亞丁灣以及也門可說(shuō)是從有緣成無(wú)緣，再由無(wú)緣變有緣。這里只說(shuō)亞丁灣北岸的也門，南岸的索馬里和吉布提另文再談。

1963年我要從臺(tái)北飛到埃塞俄比亞探親，旅行社起初的建議很合理：從印度孟買向西飛到英屬亞丁，第二天再?gòu)膩喍〗?jīng)吉布提小停后飛往亞的斯亞貝巴。這是我第一次聽說(shuō)亞丁和吉布提，而且分別是英、法兩國(guó)的殖民地，感到很新奇，期待可以到那里看看。機(jī)票都已訂好了，旅行社得知亞丁有左翼分子鬧革命，建議改飛到地中海邊的貝魯特（大約北緯35°），再向南折回到亞的斯亞貝巴（約北緯10°）。在當(dāng)時(shí)的臺(tái)灣，“左翼分子鬧革命”可是非同小可，多花點(diǎn)錢也要繞道而行。

乳香和沒藥

也門位處阿拉伯半島西南部，是整個(gè)半島地勢(shì)最高的地區(qū)。早期埃及與非洲南部以及亞洲的貿(mào)易大多通過(guò)紅海進(jìn)行。但是紅海的風(fēng)浪很大，并不便于船只航行。自從三千多年前駱駝被引進(jìn)阿拉伯半島之后，也門就成為亞、非、歐貿(mào)易的重要轉(zhuǎn)口地：從印度等地來(lái)的貨物經(jīng)海路運(yùn)到也門后，一般由駱駝隊(duì)沿阿拉伯半島西部的陸上商道運(yùn)往地中海地區(qū)。這樣，也門很早就有了比阿拉伯半島其他地區(qū)較多與外界接觸的機(jī)會(huì)，因此也就有了較高的文明。希巴女王去耶路撒冷（Jerusalem）拜訪并考驗(yàn)所羅門王的這段故事可能只是傳說(shuō)，阿拉伯半島由南至北同屬“閃米特”文化圈則是無(wú)可置疑。伊斯蘭教的創(chuàng)始人穆罕默德的出生地麥加和他后來(lái)成功建立伊斯蘭社會(huì)的麥地那（Medina）都在從也門通往地中海地區(qū)的商道上；他本人年輕時(shí)代以沿這條商道販運(yùn)貨物為生，因此對(duì)猶太教文明和基督教文明都有相當(dāng)?shù)恼J(rèn)識(shí)。

紅海的“咽喉”地區(qū)是阿拉伯半島和東非早期人與貨的交往點(diǎn)，這也是非洲之角的人種和生活方式都有明顯的“閃米特”痕跡的緣由。

也門自古就盛產(chǎn)乳香（frankincense）和沒藥（myrrh）。根據(jù)《新約圣經(jīng)》，耶穌誕生后第十二天，有三位智者帶著禮物來(lái)朝拜他；其中那位呈獻(xiàn)沒藥的智者應(yīng)該是也門人。羅馬帝國(guó)改奉基督教之后，傳統(tǒng)宗教儀式中不可少的乳香變得不那么重要了，也門的財(cái)源也隨之減少。但是在亞洲各國(guó)，乳香仍然很受歡迎，鄭和就到過(guò)也門，并帶回來(lái)大量的乳香和藥材。

在亞丁灣附近，許多人都喜歡嚼一種叫做“khat”的葉子。它外形無(wú)異于路邊的雜草，草汁有刺激性，會(huì)令人上癮，作用和東南亞的檳榔相似。在這個(gè)地區(qū)隨處都能買到khat，而khat的銷售就像煙酒一樣，是一個(gè)很大的生意，一半都由有權(quán)勢(shì)的家族壟斷。