大中東地區(qū)的政治和社會發(fā)展已經(jīng)進(jìn)入了一個新時代。當(dāng)然，政權(quán)變動的國家一定會經(jīng)過一段調(diào)整期，貧窮、落后、貪污等現(xiàn)象也會持續(xù)相當(dāng)一段時間。

然而，改變的時機(jī)畢竟出現(xiàn)了。最近的政治動蕩既反映各國的內(nèi)部矛盾，也有大國博弈的因素，更表現(xiàn)出各地單純的百姓冀求通過變革獲得美好生活的愿望。許多人已在自覺或不自覺的行動中做出了抉擇。大中東地區(qū)的伊斯蘭國家在未來幾年里選擇何種政治及社會的發(fā)展道路，將是影響本世紀(jì)全球政治格局的重要因素。

兩個困難的選擇

對所有大中東國家來說，它們的領(lǐng)土和人口組成是由一百多年前的大國角力所決定的，本地區(qū)的人民沒有機(jī)會參與。

今天，不少國家的人民正在用游行、吶喊和石塊表達(dá)自己的意志。擺在他們面前的兩個現(xiàn)實問題是：政治如何民主化？國家應(yīng)否世俗化？對不同國家來說，可供選擇的空間很不相同。

先說政治民主化。民主的真諦是人民有權(quán)利選擇并監(jiān)督政府，目的是尋求幸福生活。一個國家如果沒有大量受過教育并且具有公民意識的人民，即使有選舉的程序，也不會達(dá)至平等而有效的參與，因此選民也難以通過投票得到幸福生活。此外，截然相左的國家認(rèn)同和嚴(yán)重的民族、宗教沖突，很難以投票解決。否則，英國何至于長期遭受愛爾蘭共和軍的恐怖襲擊？不幸的是，大中東地區(qū)的國家多數(shù)都有民族和宗教沖突，因而，它們民主化的選擇空間就頗受限制。

譬如說，庫爾德族有自己的語言和文化傳統(tǒng)，也有固定的居住區(qū)域。20世紀(jì)初的地緣政治使庫爾德人的居住區(qū)域分別屬于土耳其、伊朗、伊拉克和敘利亞。多數(shù)的庫爾德人想要有自己的國家，但他們無法靠投票達(dá)成這個目的。而土耳其和伊朗等國也不可能以推行民主來解決它們的“庫爾德”問題。

在波斯灣西部的島國巴林素有“中東香港”之稱。巴林的王室是18世紀(jì)從阿拉伯半島遷移到島上的遜尼派穆斯林。他們趕走了屬于什葉派的波斯卡加（Qajar）王朝，壟斷了收入豐厚的珍珠業(yè)。19世紀(jì)，巴林成為英國的保護(hù)國。1932年，巴林打出阿拉伯世界的第一口油井，改變了整個阿拉伯半島的戰(zhàn)略地位。巴林人口的四分之三是什葉派，十年前開始實行君主立憲制度，但一切大權(quán)仍然在國王家庭手中。最近巴林政府出動軍隊鎮(zhèn)壓示威，死傷不少；示威平定后，政府解雇了許多人，進(jìn)行“秋后算賬”，然而這不但沒有受到西方國家的譴責(zé)，反而得到沙特阿拉伯的強(qiáng)力支持。就現(xiàn)實力量的對比來看，只要西方不把對付卡扎菲的辦法用來對付巴林王室，巴林人民的實際選擇就非常有限。

再說國家世俗化。這是法國大革命之后出現(xiàn)的概念，即公民可以有信仰自由，但國家不可遵奉任何宗教。在伊斯蘭國家，政教分離是一個極難解決的課題。由于先知穆罕默德的教導(dǎo)，不少伊斯蘭學(xué)者認(rèn)為，國家世俗化等于是背棄伊斯蘭傳統(tǒng)。

奧斯曼帝國末期，帝國內(nèi)部以基督教徒為主的地區(qū)（如希臘）紛紛在列強(qiáng)支持下獨立。在帝國大廈將傾之際，奧斯曼上層借蘇丹兼任哈里發(fā)的理由，鼓吹“泛伊斯蘭主義（Pan-Islamism）”，企圖以宗教來維系帝國境內(nèi)的穆斯林人口，尤其是在英、法鼓動下日益離心的阿拉伯人。奧斯曼帝國崩潰后，土耳其共和國廢除蘇丹制度，解散蘇非教團(tuán)，由政府管理宗教寺院和財產(chǎn)，以世俗法律替代伊斯蘭教法。八十多年來，世俗主義在很大比例的土耳其人身上留下了明顯的烙?。凰麄冸m然與伊斯蘭主義者經(jīng)常宣辯，但幾乎沒有共同語言。黎巴嫩、敘利亞、伊拉克和埃及都是世俗化政權(quán)，其中一個原因是它們國內(nèi)都有大量基督教徒；而它們早期的領(lǐng)導(dǎo)人也都提倡包括基督教徒在內(nèi)的阿拉伯民族主義（Arab Nationalism）。