其實(shí)我自己是走過彎路的。我從小喜歡書，尤其到了上中學(xué)的時(shí)候，所有的零花錢都用來買書，其實(shí)也不是零花錢，我們家里不寬裕，是給我從家里到學(xué)校乘公共汽車的錢。我把這一點(diǎn)錢積起來，新書買不起，那時(shí)候舊書店里有很多書，我看中了一本書，就天天去看那本書還在不在，直到錢夠了就把它買來。到大學(xué)以后，我就把學(xué)校補(bǔ)助發(fā)給我的飯票都退掉，不吃菜，光吃窩窩頭，把菜錢省下來買書，就這樣買了幾百本書。可是，很長的時(shí)間里，我并不知道該讀什么書。有一個(gè)經(jīng)歷使我對外國文學(xué)名著望而生畏。小學(xué)快畢業(yè)時(shí)，我家住在上海人民廣場一角的一個(gè)大院里，離上海圖書館很近。我經(jīng)常經(jīng)過那個(gè)地方，那時(shí)候最神往的就是能進(jìn)圖書館去看書，這是我的夢想。但是小學(xué)生是不能進(jìn)的，等啊等，等到拿了初中的準(zhǔn)考證，可以進(jìn)去了。我借的第一本書是雨果的《悲慘世界》，那時(shí)我十一歲，坐在閱覽室里翻開看，結(jié)果很悲慘，根本看不懂。在那以后，很長時(shí)間里不敢碰外國文學(xué)。

我在讀書上的開悟是到了大學(xué)以后，這要感謝我的好朋友郭世英，他是郭沫若的兒子。我們住一個(gè)宿舍，我比他小三歲，他大概把我看成一個(gè)小弟弟，見我愛讀書，就不斷從家里搬來給我看。我覺得他是有意為之的，在他引導(dǎo)下，我走進(jìn)了世界文學(xué)寶庫，看了大量俄羅斯和西方的文學(xué)名著。我上北大的時(shí)候，主課不是那些課程，我在那些課程上花的時(shí)間很少，經(jīng)常逃課，或者上課時(shí)偷偷看自己想看的書，課余時(shí)間當(dāng)然更是全都花在看課外書上了。我的主課是兩個(gè)，一個(gè)是看課外書，一個(gè)是寫日記，這兩件事做得最認(rèn)真。我自己覺得受益無窮，通過大量讀經(jīng)典，我就說我有了一種內(nèi)在的嗅覺，一本書好不好，我聞一下就知道了，翻兩三頁就知道了。那些平庸的書，我絕對不會(huì)把時(shí)間浪費(fèi)在它們上面，這形成了我一貫的趣味，這個(gè)趣味持續(xù)到現(xiàn)在，就是愛讀那些大師的書，你讀進(jìn)去了會(huì)發(fā)現(xiàn)真的不一樣，那些平庸的書檔次就太低了。

我不是主張你們也逃課，也不做功課。功課是必須對付的，我當(dāng)年也對付，否則畢不了業(yè)。我就想說明一點(diǎn)，就是在學(xué)校里不要把全部精力都放在功課上面，一定要做自己的學(xué)習(xí)的主人。你為自己尋找一個(gè)合適的比例，如果功課比較吃力，用的時(shí)間就多一點(diǎn)，但是一定給自己劃出課外閱讀的時(shí)間。課外閱讀是你的心靈成長的空間，不能沒有這樣的空間。課外時(shí)間越是有限，你就越要選擇好的讀物，趁年輕讀一批經(jīng)典，打下一個(gè)好的基礎(chǔ)。在座有很多年輕人，讀書的品位很重要，這個(gè)品位是在青年時(shí)代形成的，一定要有一個(gè)好的起點(diǎn)，一個(gè)高的起點(diǎn)。

讀什么書非常重要，書籍會(huì)對人發(fā)生潛移默化的作用。你總?cè)プx那些平庸的書，你很可能就會(huì)成為一個(gè)平庸的人。你去讀偉大的書，你當(dāng)然不一定成為偉大的人，但是你心里有了那些偉大的東西，有了目標(biāo)了，你起碼就會(huì)有比較高的追求。一個(gè)人在精神上成長為一個(gè)什么樣的人，這和他吸收什么樣的精神營養(yǎng)密切相關(guān)，精神食物決定了他在精神上生長的高度和強(qiáng)度，所以我贊同這樣的說法：一個(gè)人的閱讀史就是他的精神發(fā)育史。