這就是東印度公司和哥德堡號(hào)的神奇故事。當(dāng)這個(gè)二百年前的故事還不曾斑駁，我們就在美國(guó)沿海的這個(gè)小鎮(zhèn)上，又看到了東印度公司古老的身影。而這時(shí)東印度公司所連接的，就不僅僅是哥德堡號(hào)，還有中國(guó)廣州十三行的那些有錢(qián)的“浩官”了。

來(lái)美國(guó)之前，曾在電視中看到一個(gè)很恢宏的紀(jì)錄片《帝國(guó)商行》。其中所講多為廣州十三行商號(hào)的故事。而在那個(gè)“一口通商”的時(shí)代，大清帝國(guó)唯一對(duì)外開(kāi)放通商的口岸就是廣州。于是廣州洋行應(yīng)運(yùn)而生，其中“怡和行”、“同文行”、“廣利行”最為著名，有的歷時(shí)之久遠(yuǎn)甚至一直延續(xù)到建國(guó)之初。

在《帝國(guó)商行》中最令人難忘的，是那個(gè)被稱作“伍浩官”的富商伍秉鑒。對(duì)這位富有的伍秉鑒所以印象深刻，大概是因?yàn)樗菑埲逖诺漠?huà)像（抑或照片）。彩色畫(huà)面中的“伍浩官”身著大清朝服，頸上掛著一長(zhǎng)串念珠。他面頰清瘦、目光睿智，精明中又不失寬容與善良。于是記住了武的形象，后來(lái)知道，我在寫(xiě)作胡蝶和阮玲玉的故事中所涉及的“怡和洋行”，其實(shí)就是這位伍秉鑒的。

2001年，美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》曾評(píng)選出一千年來(lái)全球最富有的五十個(gè)人，其中中國(guó)的伍秉鑒便名列其間。據(jù)國(guó)外媒體估算，1834年伍秉鑒所擁有的資產(chǎn)為2600萬(wàn)銀兩，相當(dāng)于今天的50億人民幣。伍秉鑒在當(dāng)時(shí)西方商界享有很高的知名度，所以才會(huì)被《華爾街日?qǐng)?bào)》稱為“天下第一大富翁”。而在巴拿馬運(yùn)河和泛美鐵路開(kāi)通前的美國(guó)對(duì)華貿(mào)易中心波士頓，伍秉鑒的別名“浩官”，就等于是財(cái)富和信用的象征。

伍秉鑒的父親1783年參與對(duì)外貿(mào)易時(shí)成立了伍家的“怡和行”，并為自己起了一個(gè)商名“浩官”。從此“浩官”的商名一直被子孫沿用，成為十九世紀(jì)前期國(guó)際商界的一個(gè)最響亮的名字。1801年伍秉鑒接手“怡和行”，從此伍家事業(yè)迅速崛起。伍秉鑒依靠超前的經(jīng)營(yíng)理念，在對(duì)外貿(mào)易中與歐美各國(guó)的重要客戶建立了緊密聯(lián)系。那時(shí)伍家與英美商人每年的貿(mào)易額都達(dá)到數(shù)百萬(wàn)銀元。當(dāng)時(shí)歐洲對(duì)中國(guó)茶葉的質(zhì)量十分挑剔，而伍秉鑒所供應(yīng)的茶葉總是被英國(guó)公司鑒定為最好的。此后凡是裝箱后蓋有伍家戳記的茶葉，在國(guó)際市場(chǎng)都能賣(mài)出很高的價(jià)錢(qián)。伍秉鑒因此給外商留下了深刻印象，那就是他的誠(chéng)實(shí)與誠(chéng)信。伍秉鑒因此成為了東印度公司最大的債權(quán)人。大凡東印度公司資金周轉(zhuǎn)不靈，都會(huì)向伍家借貸，足見(jiàn)當(dāng)時(shí)的“浩官”是怎樣地富有。

伍秉鑒還因?yàn)樗目犊暶h(yuǎn)播。據(jù)說(shuō)當(dāng)年一位波士頓商人來(lái)華和伍秉鑒做生意，后來(lái)因經(jīng)營(yíng)不善，血本盡失，還欠了伍秉鑒七萬(wàn)美元的債務(wù)，甚至無(wú)法回到波士頓。伍秉鑒聽(tīng)說(shuō)后馬上叫人拿出借據(jù)，用他洋涇浜的英語(yǔ)對(duì)那位商人說(shuō)，“你是我最好的老朋友，人挺實(shí)誠(chéng)，只是運(yùn)氣不好?！比缓蟆拔楹乒佟本彤?dāng)著對(duì)方的面撕掉了借據(jù)：“現(xiàn)在債務(wù)一筆勾銷(xiāo)，你回國(guó)去吧?！?/p>