約翰遜獨立編成的《英語辭典》，又名《約翰遜英語辭典》，至今還是一部英語史上最具影響力的辭典，被后世學(xué)者譽為“人類最偉大的學(xué)術(shù)成就之一，是有史以來在極其惡劣的環(huán)境下和極其漫長的時間中，由一個人努力完成的偉大杰作”。約翰遜這位老兄，既富于學(xué)問，又極有才華，可他要錢沒錢，要貌無貌。他的長相最多也只能與我打個平手——身上有瘰癘，臉上有疤痕，左邊一眼全瞎，右邊一耳全聾，是個不折不扣的五等殘廢。可正是這個五等殘廢，散文、詩歌、傳記無一不精，筆力雄深雅健，語言典雅機智。上帝對任何人都是公平的，讓他的智力太高，必然要讓他的形象很丑，這使他才比天高而命比紙薄。幸好他生活在十八世紀的英國，那時的女子還不知道“寧可坐在寶馬里哭，也不愿坐在自行車上笑”，他最終娶到了一位比自己年長21歲的寡婦，據(jù)他朋友介紹，他那位尊夫人“身材基礎(chǔ)牢靠，胸脯寬闊偉岸，臉上脂粉深厚結(jié)實”。但不管怎么說，他總算沒有打一輩子光棍。他立志獨立編一部英語辭典，還特地將自己編纂辭典的詳細計劃，送呈當時的英國國務(wù)大臣切斯特菲爾德伯爵（Lord Chesterfield），希望得到他的贊許和資助，沒想到一去就吃了閉門羹，切斯特菲爾德伯爵讓他在門外坐了很長時間的冷板凳。約翰遜本來就生性敏感，又素來不喜歡求人，這次冷遇極大地挫傷了他的自尊。他帶著幾個助手，花了八年多時間，忍受著疾病的折磨，承受著貧窮的困擾，還遭受了喪妻的悲痛，終于完成了《英語辭典》這部巨著。巨著完成后倫敦一時洛陽紙貴，他本人更是聲譽鵲起。這時切斯特菲爾德伯爵又轉(zhuǎn)而向他拋媚眼，在英國一家大報《世界》上連發(fā)兩篇文章，把約翰遜本人和他的辭典捧上了天，稱約翰遜以后一定是英語學(xué)界的“獨裁者”，他的《英語辭典》一定會被奉為金科玉律。他想讓知識界誤以為自己是這部辭典的贊助人，是約翰遜的提攜者。約翰遜看到這兩篇文章后，立即給他寫了那封著名的《致切斯特菲爾德伯爵書》（Letter to Lord Chesterfield）。在這一后來被譽為文人“獨立宣言”的信中，約翰遜對伯爵大人說，自己從沒有什么贊助人和提攜者：“溺水者在水中掙扎時，他卻在岸上冷眼旁觀，溺水者已經(jīng)上岸之后，他又慷慨地實施救援，誰衡稀罕這樣的贊助人呢？”他還輕蔑地對切斯特菲爾德伯爵說：在編寫辭典的過程中，自己特別需要別人的贊許和幫助時，沒有得到過任何人的“一絲之助，一句之獎，一笑之溫”（without one act of assisttanec , one word of encouragement , one smile of favour ），如今在自己編纂的《英語辭典》大功告成之日，對你送來的這些“美意”和“關(guān)懷”，“我已經(jīng)無動于衷，無法領(lǐng)情；我已經(jīng)孑然一身，無法分享；我已經(jīng)功成名就，毫不需要”（till I am indifferent , and cannot enjoy it ; till I am solitary , and cannot impart it ; till I am known , and do not want it ）！他連續(xù)用幾個排比句，信寫得像大江決岸波濤洶涌，一吐胸中積壓多年的悶氣。開始是約翰遜用熱臉去貼切斯特菲爾德的冷面，后來是切斯特菲爾德用熱臉貼約翰遜的冷屁股。這是我學(xué)生時代最喜歡背誦的英文名篇之一，現(xiàn)在朗讀起來還是叫人回腸蕩氣。每次背誦這篇文章，我都能感受到約翰遜“安能摧眉折腰事權(quán)貴”的凜然風(fēng)骨！等稍事空閑，我一定要把這封尺牘杰作譯成中文，好讓更多的人來閱讀和傳誦。