2011年12月，又是一個俄羅斯的嚴寒之冬。但在美麗的莫斯科廣場上，卻出現(xiàn)了十多年來最大規(guī)模的民眾抗議；進入2012年，人們又幾度繼續(xù)頂著白色風雪走上街頭抗議普京。只是，俄羅斯的冬天畢竟厲害，所以，這些抗議一時無法撼動普京，讓他在3月初的總統(tǒng)大選中再次當選。

只是，此刻的普京已經(jīng)不是十幾年前剛上臺的普京。俄羅斯冰雪再寒冷，也終將開始融化。

回到2000年，葉利欽身邊的寡頭們?yōu)榱舜_保他們的利益可以維系下去，所以支持克格勃（KGB）出身的普京擔任俄國總統(tǒng)。而俄羅斯剛經(jīng)歷1990年代蘇聯(lián)解體后的混亂，剛經(jīng)歷醉漢葉利欽的無能和金權(quán)寡頭的橫行，普京于是成為希望與改變的象征。

普京確實深受民眾歡迎，原因除了不斷攀升的石油價格（他上臺時是每桶27美元，現(xiàn)在是116美元）提供充裕的財政資源，讓他可以用繁榮交換民眾的支持，另外就是民眾恐懼1990年代的混亂，而渴望穩(wěn)定——加上俄羅斯的國營媒體不斷將那個年代描述為俄羅斯史上最黑暗的低段，并強調(diào)一旦沒有普京，俄國會重新陷入那個黑暗。即使在去年底的一項民調(diào)中，還有57%的民眾認為強大的領(lǐng)導人比民主更能帶來好政府，支持民主的只有32%。

他的硬漢形象也表現(xiàn)在對抗車臣的分離主義運動和強烈的民族主義修辭──他想要恢復昔日蘇聯(lián)的光榮，肯定斯大林時期是代表俄國歷史的偉大時期。他也強調(diào)俄國仍然面對有敵意的西方，并且說許多NGO是拿了西方的錢來影響俄羅斯的選舉。

繁榮、穩(wěn)定與民族主義，成為普京體制的主要基礎(chǔ)。

普京自稱其統(tǒng)治下的俄羅斯民主是“管理式民主”，但事實上是典型的威權(quán)統(tǒng)治：一方面用強硬手段鎮(zhèn)壓，打壓反對力量、暗殺人權(quán)記者、控制媒體、行政權(quán)專大而讓國會成為橡皮圖章；另一方面他依賴一套利益分配的恩庇侍從體系來鞏固政治權(quán)力。在葉利欽時代，財富的來源是寡頭，在普京時代則是官員的政治權(quán)力成為財富的來源，因此造成俄國普遍的嚴重腐敗，不論商人做生意還是公民要辦理任何公家業(yè)務，都必須以金錢來交換。

普京體制看起來是建立在強大的國家機器上，但在另一個意義上，卻是一個“失敗的國家體制”（failed state），因為腐敗的官僚組織各行其是，國家欠缺內(nèi)在的凝聚力。過去在蘇聯(lián)時期已經(jīng)養(yǎng)出龐大的官僚機構(gòu)，但當時還在蘇共的控制和組織下，現(xiàn)在一旦失去蘇共的組織性控制，各式國家機構(gòu)都在瘋狂地掠奪社會資源?！赌箍茣r報》就說：“普京的忠誠體系是高度建立在他的官僚去掠奪和收賄的能力上的?！逼站┱m然不斷教育民眾說國家才是解決問題的關(guān)鍵，要他們相信政府，但實際上俄羅斯的國家機器無法提供許多基本的公共服務，如保健、教育、司法正義等。

當前的俄羅斯本質(zhì)上就是一個人治的體制。美國知名政治學與法學教授斯蒂芬?霍爾姆斯（Stephens Holmes）說，普京決定重回克里姆林宮，其實是證明普京體制的脆弱而不是強大，因為他知道，其他人無法真正保障他的利益可以被延續(xù)下去。

但時代確實在改變了。俄國在過去十年的經(jīng)濟逐漸培養(yǎng)出一批中產(chǎn)階級，他們有了經(jīng)濟資源，開始痛恨政治的腐敗；他們有了網(wǎng)絡（莫斯科網(wǎng)絡穿透率很高），開始獲得更多政治信息。民調(diào)指出，在2000年，只有47%的人認為俄國有必要有政治反對力量，但到2011年，同意的人已經(jīng)到了72%。

2009年的金融風暴對俄國經(jīng)濟造成了嚴重打擊，而總統(tǒng)提出一些改革承諾，卻遲遲沒有兌現(xiàn)。2011年9月，時任總理的普京和總統(tǒng)梅德維杰夫宣布他們將要交換位置，普京要重新競選總統(tǒng)；11月底統(tǒng)一俄羅斯黨正式提名，這讓民眾深感被政治人物羞辱與憤怒——政客們竟然可以如此玩弄體制，完全看不起人民。