這次，范仲淹沒有像前兩次那樣挑“君”的毛病，他這次主要針對的是干部制度問題。也就是由盡“諫官”之責(zé)，轉(zhuǎn)而要盡“臺官”之責(zé)了。

原來這宋朝的老祖宗，太祖趙匡胤得天下是利用帶兵之權(quán)，陰謀篡位當(dāng)?shù)幕实邸Ｋ虏肯乱矊W(xué)這一招來奪其子孫的皇位，就收買人心，凡高官的子孫后代都可蔭封官職。這樣累積到仁宗朝時，已官多為患，甚至騎竹馬的孩子都有官在身。凡一個新政權(quán)大約到50年左右是一道坎，這就是當(dāng)年黃炎培與毛澤東在延安討論的“周期率”。到范仲淹在朝時，宋朝開國已80年，吏治腐敗，積重難返。再加上當(dāng)朝宰相培植黨羽，各種關(guān)系盤根錯節(jié)?；实垡Ｗo(hù)官僚，官僚要鞏固個人的勢力，拼命擴(kuò)大關(guān)系網(wǎng)，百姓養(yǎng)官越來越多，官的質(zhì)量越來越低。這之前，范兩次遭貶，三次在地方為官，深知百姓賦稅之重，政府行政能力之低，民間冤獄之多，根子都在朝中吏治腐敗。他經(jīng)調(diào)查研究，就將朝中官員的關(guān)系網(wǎng)繪了一張“百官圖”。1036年他拿著這圖去面見仁宗，說宰相統(tǒng)領(lǐng)百官，不替君分憂，不為國盡忠，反廣開后門，大用私人，買官賣官，這樣的干部路線，政府還能有什么效率，朝廷還有什么威信，百姓怎么會擁護(hù)我們。范又連上四章，要求整頓吏治。你想，拔起一株苗，連起百條根，這一整頓要傷到多少人的利益，如歐陽修所說：“如此等事，皆外招小人之怨，不免浮議之紛紛?！被实垭m有改革之意，但他決不敢把這官僚班底兜翻，范仲淹在朝中就成了一個討嫌的人。呂夷簡對他更是恨得牙根癢，就反誣他“越職言事，薦引朋黨，離間君臣”。那個仁宗是最怕大臣結(jié)黨的，呂很聰明，一下就說到了皇上的癢處，于是就把他貶到饒州（今江西鄱陽）。從他1035年三月進(jìn)京，第三次被起用，到第二年五月被貶出京，又只有一年多一點(diǎn)。這是他第一次試圖碰一碰腐敗的吏治。

這次，許多正直有為的臣子也都被劃入范黨，分別發(fā)配到邊遠(yuǎn)僻地。朝中已徹底沒有人再敢就干部問題說三道四了。范仲淹離京，幾乎沒有人再敢為他送行。只有一個叫王質(zhì)的人扶病載酒而來，他舉杯道：“范君堅守自己的立場，此行比之前兩次更加光彩！”范笑道：“我已經(jīng)前后‘三光’了。你看，來送行人也越來越少。下次如再送我，請準(zhǔn)備一只整羊，祭祀我吧?！彼麍允刈约旱男叛觥安灰晕锵?，不以己悲”，雖三次被貶而不改初衷。

從京城開封出來到饒州要經(jīng)過十幾個州，除揚(yáng)州外，一路上竟無一人出門接待范仲淹。他對這些都不介意，到饒州任后吟詩道：“三出青城鬢如絲，齋中瀟灑過禪師”。“瀟灑過禪師”，這是無奈地自我解嘲，是一種無法排解的苦悶。翻讀中國歷史，我們經(jīng)常會聽到這種懷才不遇、報國無門者的自嘲之聲。柳永屢試不中，就去為歌女寫歌詞，說自己是“奉旨填詞”；林則徐被謫貶新疆，說是“謫居正是君恩厚，養(yǎng)拙剛于戍卒宜”；辛棄疾被免職閑居，說是“君恩重，且教種芙蓉”。現(xiàn)在范仲淹也是：君恩厚重，讓你到湖邊去休息！饒州在鄱陽湖邊，風(fēng)高浪大，范自幼多病，這時又肺病復(fù)發(fā)。不久，那成天擔(dān)驚受怕，隨他四處奔波的妻子也病死在饒州。未幾，他又連調(diào)潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）、越州（今浙江紹興）。四年換了三個地方。他想起楚國被流放的屈原，漢代被放逐的賈誼，報國無門，不知路在何方。他說：“仲淹草萊經(jīng)生，服習(xí)古訓(xùn)，所學(xué)者惟修身治民而已。一日登朝，輒不知忌諱，效賈生‘慟哭’、‘太息’之說，為報國安危之計。情既齟齬，詞乃睽戾……天下指之為狂士?！狈吨傺鸵讶M(jìn)三出京城，來回調(diào)動已不下20次。他想，看來這一生他只有在人們討嫌的目光中度過了。