在荷葉村離河灘不遠(yuǎn)的地方有一座橋，十幾個(gè)用石頭壘成的巨大的橋墩支撐著的只是由預(yù)制板搭成的寬一米五左右的橋板?，F(xiàn)在站在河灘上望過(guò)去，整個(gè)一座橋就囫圇圇地?cái)[在那里。橋墩的下半部一圈一圈地纏繞著一些干枯的樹枝、草屑和泥沙，顯現(xiàn)出河水退去的痕跡。橋下的石階早已被河水沖得溜光可鑒，石階下面是水流長(zhǎng)年累月沖擊而成的一個(gè)深坑，準(zhǔn)確一點(diǎn)說(shuō)應(yīng)該是一口深潭，自從邵水繞過(guò)石橋后，這里的水就斷了流，既不流進(jìn)，也不流出。深潭過(guò)去又是一大片的河灘，只是這里的河灘要潮濕許多，若是有牛到這里來(lái)覓食，蹄子大多會(huì)陷到泥里去。沿河鄉(xiāng)村里的放牛娃總是喜歡把牛牽到這里來(lái)，牛一到河灘里就舍不得走遠(yuǎn)，一是這里的水草格外肥，而且濃密，二是每挪動(dòng)一個(gè)地方牛們就要費(fèi)掉不少的氣力才能將蹄子從潮泥里拔出來(lái)。牛一懶得動(dòng)，放牛娃就跑得歡了，他們總是三五成群地在河灘上玩盡各種能玩的花樣：摔跤、打紙牌、堆沙堡……有時(shí)還騎到牛背上去，最熱鬧的要算是看牛斗架。往往是兩頭勢(shì)均力敵的大水牯斗到一起，今天斗紅了眼明天又接著斗下去。兩對(duì)脹鼓鼓的牛眼一碰上，就各自朝著對(duì)手直逼過(guò)來(lái)，快要靠近時(shí)，各自把頭彎埋下去，貼著地面，將盤在頭頂?shù)拇T大的角再頂出去，哐當(dāng)——那是鐵與鐵的碰撞，仿佛要碰出火星來(lái)。角尖鋒芒銳利，一旦被對(duì)手挑中軟弱的部位，輕者皮破血流，重者傷筋斷骨。分出勝負(fù)后，敗的一方往往會(huì)有意避開對(duì)手，當(dāng)然這種有意取決于它的主人，盡管不舍，臉上無(wú)光的主人還是會(huì)把它牽到偏僻一點(diǎn)兒的河灘去，仿佛落敗的不是牛而是人，這樣的主人就多少顯得有點(diǎn)兒落寞和孤單了，他只有遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著這邊的熱鬧，而不敢輕易靠近。

曾經(jīng)有一段時(shí)間，我們都不敢去河里游泳。大人們把紅毛水鬼說(shuō)得跟真的一樣，他們說(shuō)紅毛水鬼經(jīng)常躲在河邊的柳樹下或河底的水草里，一旦碰到小孩子從樹邊過(guò)或者到水里游泳，就會(huì)突然伸出一只手來(lái)，專門拖小孩子的腳后跟。當(dāng)然，紅毛水鬼誰(shuí)也沒有遇到過(guò)，當(dāng)河灘出現(xiàn)后，我們更相信淺淺的河水已無(wú)法讓紅毛水鬼藏身，膽子就又一點(diǎn)點(diǎn)大起來(lái)。

由于石橋太窄，而我們又不得不牽著牛打上面過(guò)，慘劇就難免發(fā)生。有一次，一頭母牛的后面跟著一頭小牛犢，小牛犢還只有幾個(gè)月大，睜著一雙圓鼓鼓水汪汪而又十分淘氣的眼睛，睫毛長(zhǎng)長(zhǎng)的，長(zhǎng)到令人心痛。行至橋的中段時(shí)，活蹦亂跳的小牛犢突然擠到母牛的旁邊，拉長(zhǎng)著脖子去吃奶，結(jié)果被懵懂無(wú)知的母牛給擠了一下，小牛犢猝不及防，一腳踏空后摔了下去。首先是身體落在石階上發(fā)出了沉悶的響聲，緊接著滾落到深潭里去了，只見深潭里的水劇烈地震蕩了一下，小牛犢就不見了蹤影，一長(zhǎng)串水泡咕嘟咕嘟地從水底冒了上來(lái)，就在發(fā)呆的工夫，水面又恢復(fù)了原有的平靜。幾天前，一群放牛娃還脫光了身子麻著膽子站在這橋板上往水里跳，比誰(shuí)站得高跳得遠(yuǎn)。

真正令人一想起來(lái)就有點(diǎn)兒后怕的是一個(gè)女人的死——她是被槍斃的。