嘉靖四十三年十一月，嚴世蕃被解往京城。嚴嵩上疏乞求世宗開恩，放兒子一馬，世宗沒有理會這件事。解鈴還須系鈴人，嚴嵩再低頭去求徐階，送去重金。徐階錢照收，人還是要殺的。徐階的道理很簡單：不收錢，嚴嵩必然懷疑是自己主使，是出于個人恩怨。這位“甘草國老”，他要人臨死還嘗到他的甜味！

“二進宮”的嚴世蕃，并不怎么驚慌。三法司會審時，一沒動刑，二沒逼供，嚴世蕃主動承認自己是“奸黨”，招認當年害死了楊繼盛、沈鍊。刑部尚書黃光先、都御史張永明和大理寺卿張守直，覺得再審也沒意思了，就這一條定嚴世藩死刑已經(jīng)足夠了。徐階一眼看出了破綻：殺楊繼盛、沈鍊，是皇上定的，嚴家這是拖皇帝下水。世宗要是看到這個結果，必然勃然大怒，嚴世藩不久就會咸魚翻身，你們就等著掉帽子吧！

面面相覷的三法司大佬，嚇出一身冷汗。怎么辦？徐階說，嚴世藩犯的實際上是三條大罪：勾結倭寇，聚眾謀反，圖謀不軌！

勾結倭寇，說的是著名的徽州制墨商人羅龍文，由于得到世宗賞識被任為中書舍人。羅龍文與倭寇首領王直是同鄉(xiāng)，胡宗憲曾利用其招降王直。嚴嵩當權時，羅龍文成為嚴世蕃的幕賓。羅龍文與嚴世蕃一道被判充軍，又一同逃離戍所。徐階認為，羅龍文逃亡的這段時間是在與倭寇聯(lián)絡。至于聚眾謀反，說的則是嚴家請人建房子的事。圖謀不軌，據(jù)說是嚴家爭奪有王氣的土地，嚴家的生活用品上有龍的圖案——這無疑是謀逆之心！

為什么列這三條罪名呢？因為皇上最痛恨的就是“犯上”與“通倭”！世宗對嚴世蕃是痛恨的，對嚴嵩是了解的。而對嚴嵩之罪，徐階只字不提。

四十四年二月，嚴世蕃被殺。嚴嵩及諸孫，削籍為民，抄沒家產(chǎn)。

嚴嵩的贓物被“估銀二百三十五萬九千二百四十七兩余”，但追繳了半年只有十萬兩入庫。明世宗很奇怪：“三月決囚后，今已十月余矣，財物尚未至，尚不見。是財物既不在犯家，國亦無收，民亦無還，果何在耶？”

嚴家的錢到哪里去了呢？皇上不知道，嚴嵩也不知道，因為他沒有更多的錢。抄家之后，嚴嵩行乞為生，寄食野寺。隆慶元年（1567），八十七歲的嚴嵩貧病交加，在他寫完人生感慨的幾個字后，擲筆而逝。嚴嵩的絕筆是：“平生報國惟忠赤，身死從人說是非！”

嚴嵩活著的時候，名聲遠不像后世那么壞。但歷史必然發(fā)展，后人需要答案，顯性的印象是：好人感動歷史，壞人推動歷史。嘉靖后期的政治失敗，泛德論下的道德沖突，詮釋著“壞人”與朝政的因果。這個壞人，只能是嚴嵩之流，不能有世宗之輩。作為政治一塌糊涂的“替罪羊”，打倒“壞人”的人，其實也并不等于就是“好人”，“壞人”的接力棒很快將傳到徐階的手上……