蔡威廉女士是蔡元培的千金，蔡先生名氣太大，作為名人女兒，只要一提起，不可避免順帶說到她爹。名人子弟總會沾點光，但沾光也可能吃虧，因為你始終淹沒在名人的光圈里，自己無法閃光。你生活在名人陰影中，會有一種無形壓力。

蔡威廉是中國現(xiàn)代歷史上幾位最早向西方學藝的女畫家，與她齊名的還有潘玉良。潘的名氣更大一些，身世更傳奇，她是個孤兒，十四歲被舅舅賣入妓院，十七歲贖身，開始學畫，后來又去國外深造。由于這段特殊經(jīng)歷，人們談及潘玉良的油畫，忍不住還要說些別的什么。藝術家活得足夠長久，這一點至關重要，潘大了九歲，活到八十多歲，蔡威廉英年早逝，只有三十五歲。

說她們齊名，因為出色的女油畫家實在太少，留洋的女學生中，會畫兩筆的很多，有才名的也很多，譬如徐悲鴻前妻蔣碧薇，譬如張愛玲母親黃逸梵，都能畫，然而都是沙龍中的時髦人物，都是玩畫的票友，吃不了藝術的那個苦，算不上真正的職業(yè)畫家。

前些年，南京曾舉辦民國時期的女畫家作品，一位喜歡收藏的老板看見蔡威廉的油畫，通過介紹了解她身世后，一邊跺腳，一邊大喊可惜。十多年前，他在杭州一家舊書畫店，見過兩幅蔡的風景油畫，當時不知是何方神圣，未將其買下來，以至于失之交臂。

收藏蔡威廉的油畫，顯然會有很不錯的升值潛力。物以稀為貴，這些年，中國人的藝術品，無論油畫還是國畫，價錢開始猛漲，漲得接近離譜，過億再也不是什么稀罕之事。蔡威廉的畫數(shù)量少，價格要爆炒上去很容易。

早在一九三六年，抗戰(zhàn)前夕，蔡威廉在南京福昌飯店畫的一幅《奧地利跳舞女郎》，被國民政府的外交部高價訂購，作為送給德國駐華大使陶德曼的國禮。蔡威廉的畫作一直受到好評，那年頭，動用國庫的銀子買畫，并不是因為是蔡元培的千金，而是因為她的名聲，蔡威廉年紀輕輕，已是國立杭州藝專的西畫教授，在國內(nèi)畫界已經(jīng)相當有地位。那年頭也搞過全國美展，展覽會上最出風頭的女畫家就是她和潘玉良。

蔡威廉更擅長人物畫，畫風既有西方流行元素，有一點后印象派的意思，又受文藝復興時期的繪畫大師達?芬奇影響，因此也不缺乏古典韻味。她畫過人物眾多的大型油畫《秋瑾紹興就義圖》，是大場面，大主題，十分震撼人心。不過，在作家沈從文的記憶中，印象最深的，卻是一幅丁玲女士的半身油畫像。

蔡威廉生于一九○四年，與小平同志同歲。這一年出生的杰出女性代表，還有才女林徽因和女作家丁玲。蔡威廉是蔡元培最寵愛的長女，她八歲首次跟父親出國，斷斷續(xù)續(xù)在歐洲待了很多年，深受西方文化影響。

一九三九年六月，沈從文寫過一篇散文《記蔡威廉女士》。要想了解這位優(yōu)秀女畫家的事跡，沈的文章是最好說明。如今網(wǎng)絡非常方便，有興趣的讀者可以上網(wǎng)搜索，將文章找來讀，寫得非常精彩。