在南京大學(xué)老校長的名單上，散原老人陳三立也掛過幾天，但是他這個負責(zé)人，和抗戰(zhàn)期間蔣委員長兼中央大學(xué)校長一樣，說白了就是一張老虎皮，掛在那里唬唬人。李瑞清當(dāng)過六年的總監(jiān)督，一直到辛亥革命掛印而去，在這期間，他是貨真價實地當(dāng)校長，兢兢業(yè)業(yè)。

李瑞清的教育理念相當(dāng)簡單，這就是“嚼得菜根，做得大事”，因為是辛亥革命前的大學(xué)校長，又是官家任命，他玩的那一套，無非是“十年寒窗苦”，讓學(xué)生發(fā)憤用功。多少年來，苦讀一直是南大血脈相承的看家本領(lǐng)。北大在天子腳下，總是離政治很近，復(fù)旦緊靠十里洋場，難免海派習(xí)氣。北大近官，復(fù)旦近商，南大什么都沾不上，只能嚼菜根苦讀書。

李瑞清出身于一個官宦世家，在傳統(tǒng)的中國描述中，官宦世家是個很曖昧的詞兒，似是而非，除非你是皇親國戚，否則不經(jīng)過科舉，就不會有什么仕途。通常我們喜歡說書香門第，說貧寒子弟，都是為了解釋一種結(jié)果，為什么一個人會有功名呢，因為他能夠刻苦讀書。書香門第，家境貧寒，都是正面形象，都是成才原因。

李瑞清是江西人，父親在湖南當(dāng)了三十多年官，算不上大官，也就是個縣令。他因此出生在湖南，自小用功讀書，二十六歲當(dāng)舉人，二十七歲成進士，然后便與父親一樣，踏入仕途，老老實實做官，正趕上了大清王朝沒落，官倒是做上去了，清朝也完了。

李瑞清當(dāng)過幾天江寧布政使，官居二品，相當(dāng)不錯的級別。不過板凳還沒焐熱，亂黨已經(jīng)進城，他那些激進的學(xué)生就在革命軍中。他萬般無奈，辭去兩江師范學(xué)堂監(jiān)督職務(wù)，繳了官印，離校時，見有些學(xué)生衣衫襤褸生活貧困，心中十分愁苦，隨即賣去自己的車馬，將錢散發(fā)給貧窮學(xué)生，兩袖清風(fēng)飄然而去。

這以后，李瑞清便成了清道人，客居上海，賣字為生。散原老人不當(dāng)官，詩越寫越好，清道人辭了官，字也越寫越好。他們晚年都成了普通老百姓，沒有大富大貴，名聲卻越來越響亮。作為地道的中國文人，被迫離開仕途，脫離官場的軌跡，實屬人生之不幸，然而對于詩歌和書法史，又是不幸中的大幸。