我：“一次只形成一個(gè)水分子嗎？”

拉特：“不錯(cuò)?！?/p>

我：“地球上有很多水分子，那得要相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間才能形成?！?/p>

拉特：“形成水分子的時(shí)間總數(shù)是數(shù)百萬(wàn)年，或者，說(shuō)到我們所談?wù)摰乃男纬?，可能得有?shù)十億年。因?yàn)橛钪娴拇嬖谑志眠h(yuǎn)，它有足夠的時(shí)間和空間造水?！?/p>

宇宙有足夠的時(shí)間和空間造水，它像技藝精湛的釀酒師，讓氫元素和氧元素彼此結(jié)合，再巧妙地生成每個(gè)水分子，最后耐心地創(chuàng)造出地球上的水，而且一直對(duì)水的不同形態(tài)的平衡拿捏得十分到位。

加里·梅爾尼克是哈佛大學(xué)天體物理學(xué)中心的資深天體物理學(xué)家，他多年用軌道望遠(yuǎn)鏡研究星體的形成和太空水。他是1997年時(shí)通過(guò)歐洲航天局設(shè)計(jì)的紅外線太空天文臺(tái)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)相當(dāng)規(guī)模的星際水源的團(tuán)隊(duì)成員之一。

他們將紅外線太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)獵戶座，該星座在晴朗的夜晚可以用肉眼看見(jiàn)。獵戶座的星體屬于銀河系，其上有一個(gè)亮閃閃的點(diǎn)，即獵戶座寶劍上的一個(gè)小圓點(diǎn)，實(shí)際上它不是星體，而是一個(gè)巨大明亮、由氣體和塵霧形成的云團(tuán)，即獵戶座分子云團(tuán)。氫氣就在這種云團(tuán)里凝結(jié)，形成新的星體。

梅爾尼克告訴我：“獵戶座離地球最近，是大星體形成的區(qū)域?！睔錃庠茍F(tuán)看起來(lái)像獵戶座的小圓點(diǎn)，其實(shí)它規(guī)模龐大，一次可以產(chǎn)生成千上萬(wàn)個(gè)星體。

梅爾尼克在和同事們用望遠(yuǎn)鏡觀察獵戶座分子云團(tuán)時(shí)說(shuō)：“我們還發(fā)現(xiàn)，那里每24分鐘產(chǎn)生的水，足以填滿地球上的所有海洋?！?/p>

這些星體結(jié)合或分解時(shí)會(huì)發(fā)出沖擊波，沖擊波穿過(guò)含有游離態(tài)的氫和氧的氣體云。當(dāng)沖擊波沖擊氫原子和氧原子使它們結(jié)合時(shí)，通常會(huì)形成水。需要強(qiáng)調(diào)的是，氫是宇宙中最普遍的元素，而氧元素名列第三。