當(dāng)然，如果你是一個不仔細(xì)權(quán)衡定性信息的刺猬型專家，那么所有的信息就只會給你帶來麻煩。庫克的團(tuán)隊在預(yù)測方面很有經(jīng)驗，準(zhǔn)確度也很高。

庫克團(tuán)隊把競選劃分為從“共和黨必勝派”到“民主黨必勝派”7個等級。1998~2010年間，庫克團(tuán)隊成功預(yù)測共和黨候選人獲勝的次數(shù)為1 205次（共1 207次競選），達(dá)到了99%以上的成功率，同樣的，他們成功預(yù)測民主黨候選人取勝的次數(shù)為1 226次（共1 229次競選）。

庫克提到的那些“民主黨必勝派”獲勝的選區(qū)幾乎每年都是民主黨獲勝，“共和黨必勝派”獲勝的選區(qū)每年則都是共和黨獲選，這些預(yù)測都不難作。但是，在需要高技術(shù)水平的競選預(yù)測中，庫克團(tuán)隊同樣表現(xiàn)不俗。比如，在被他們列為“傾向于”共和黨候選人的那些選舉中，共和黨實(shí)際獲勝的概率高達(dá)95%；在被列為“傾向于”民主黨候選人的選舉中，民主黨獲勝的概率高達(dá)92%。此外，即使庫克團(tuán)隊并不贊同民調(diào)那樣的定量指標(biāo)，但他們在相關(guān)預(yù)測中仍然擁有良好的跟蹤記錄。

2010年9月，大概是2010年11月選舉活動開始前5周的光景，我在華盛頓拜訪了庫克團(tuán)隊，整個下午，我都和戴維·瓦瑟曼在一起，他的年齡約為30歲，一頭卷發(fā)，負(fù)責(zé)管理眾議院的預(yù)測事務(wù)。

庫克團(tuán)隊最具特色之處就體現(xiàn)在他們與候選人的面談環(huán)節(jié)。美國總統(tǒng)大選期間，位于水門綜合大廈5樓的庫克工作室入口處總是人頭攢動，候選人時不時地過來聊上個把小時，談?wù)摰脑掝}無外乎是籌款和戰(zhàn)略會議。我拜訪瓦瑟曼那天，他安排了3場面談。他讓我和一個叫丹·卡潘克的共和黨候選人一起與他見面。卡潘克想要擊敗威斯康星州第三國會選區(qū)的現(xiàn)任民主黨議員羅恩·坎德，這個選區(qū)包含這個州西南部的幾個小社區(qū)。庫克團(tuán)隊已經(jīng)將這次競選認(rèn)定為“民主黨可能獲勝”，也就是說卡潘克獲勝的概率很低，但是他們當(dāng)時正在考慮將這一選區(qū)改為形勢更有利的“民主黨必勝”區(qū)。

做農(nóng)場補(bǔ)給生意的州參議員卡潘克舉止粗暴，像個高中體育老師。他還有一口濃重的威斯康星州口音，當(dāng)他談到自己擁有一支名為“拉克洛斯羅格”（La Crosse Loggers）的小型聯(lián)盟棒球隊時，我都不確定他說的是“l(fā)ogger”（伐木工），還是“l(fā)ager”（一種淡啤酒的牌子），哪個詞聽上去都像是這個來自威斯康星州的俱樂部的別名。不過，他樸素的話語使人可以多少忽略其舉止的粗暴，所以在通常民主黨占優(yōu)勢的選區(qū)，他也始終能在州議會中任參議員。