中國正失去在年輕勞動力方面的優(yōu)勢。幾十年中，老年人和嬰幼兒的人口數(shù)量相對于處在最具生產(chǎn)力的年齡階段（15~64歲）的人口數(shù)量一直在下降，后者要承擔養(yǎng)老金和學前教育的費用。但是年輕和富有生產(chǎn)力的人口發(fā)展趨勢，將在今后3年發(fā)生反轉(zhuǎn)。人口老齡化為勞動人口帶來了提高生產(chǎn)力的壓力，他們要贍養(yǎng)新增加的退休人口，富余勞動力數(shù)量的縮減也促使企業(yè)提高工資。

為什么通貨膨脹指向經(jīng)濟的長期減速

勞動力數(shù)量的減少是中國在幾十年中首次面臨工資推動的通貨膨脹的關(guān)鍵原因：到2011年下半年，平均工資的年度平均漲幅為15%，物價則以5%的速度上升，創(chuàng)下近一段時期的紀錄。日本、韓國和中國臺灣的經(jīng)濟增長在即將急速放緩之前，工人工資在經(jīng)濟繁榮時期的頂點突然增長是最重要的警示信號。中國正步其后塵。

此外，非熟練工人的工資比熟練工增加得更快。從事非正規(guī)工作的外來務(wù)工人員的工資，與大學畢業(yè)生的工資之間的差距正在縮小，而農(nóng)民的收入比外出務(wù)工人員的收入增長得更快。這表示遷往城市、獲得大學教育（有了學位就可以掙更多的錢）帶來的回報減少了。對中國的用人單位而言，這意味著將付出更多，得到更少。

近來雇主開始為了讓工人返回工作崗位而提高工資。每年在中國的春節(jié)，都有數(shù)千萬外出務(wù)工者回鄉(xiāng)探親。在獲獎的2009年紀錄片《回家的最后一班列車》中，導演范立欣捕捉到了中國在春節(jié)假期時的極度混亂。對于大多數(shù)人來說，最快最便宜的返鄉(xiāng)交通工具是火車，但是多得超乎想象的人群讓鐵路系統(tǒng)超越了極限。警察用手提式擴音器、警棍和粗話——一切必要的措施——讓擁擠的人群處于控制之下。很多務(wù)工者為了買車票而在火車站露宿數(shù)周。那些買到票的往往需要從窗戶里爬進火車，旅程最長會持續(xù)3天，但感覺要漫長得多。很多人整日整夜地站著，因為地板上已經(jīng)無處可坐了。一些人還穿著紙尿褲，這樣就可以不用上廁所，同時還能在旅程中努力保持清潔。

在這部紀錄片進行拍攝時，估計有1.3億人加入了春運的行列。就像中國很多其他事物一樣，這個數(shù)字每年以兩位數(shù)的速度增加?，F(xiàn)在隨著農(nóng)民收入的提高和農(nóng)村生活條件的改善，工廠主越來越擔心農(nóng)民工返鄉(xiāng)以后就再也不回來了。為了防止這種情況的發(fā)生，工廠主們提供包括電影和食品在內(nèi)的各種額外待遇，讓工廠的生活變得更有吸引力。神州有限公司是一家大型服裝生產(chǎn)企業(yè)，他們在春節(jié)期間用滿載食物、飲料和能放電影的舒適的大巴送農(nóng)民工返鄉(xiāng)，并在春節(jié)結(jié)束后接回工廠。