據(jù)說赫克托·布蘭特十分厭惡女人，但我卻注意到，他欣然走到弗洛拉身旁，兩人一起俯身觀賞銀桌里的收藏品。

我擔(dān)心艾克羅伊德太太又要重提財產(chǎn)分配的話茬，便急忙將話題扯到香豌豆的新品種上。我剛從今早的《每日郵報》上了解到一個香豌豆新品種。艾克羅伊德太太對園藝一竅不通，但偏偏愛裝出一副對每日熱點話題了如指掌的姿態(tài)，而且她也是《每日郵報》的讀者。于是我們自作聰明地相談甚歡，直到艾克羅伊德和他的秘書也加入進(jìn)來。不一會兒，帕克來通報晚餐已經(jīng)備妥了。

用餐時，我坐在艾克羅伊德太太和弗洛拉之間，布蘭特坐在艾克羅伊德太太另一邊，挨著他的則是杰弗里·雷蒙德。

晚宴的氣氛并不歡快，艾克羅伊德明顯心事重重，形容憔悴，幾乎什么都沒吃。艾克羅伊德太太、雷蒙德和我三人好歹還維持著談話氛圍；弗洛拉似乎受到伯父的感染，情緒也很低落；布蘭特則一如既往地沉默。

剛散席，艾克羅伊德就伸手挽住我，拉我去書房。

“咖啡送來后就沒人礙事了，”他解釋道，“我已經(jīng)吩咐雷蒙德，不讓任何人來打擾?！?/p>

我暗中仔細(xì)打量一番，他顯然正處于異?？簥^的狀態(tài)，在屋里來來回回溜達(dá)了幾分鐘。然后帕克捧著托盤送來咖啡，他才坐進(jìn)壁爐前那把扶手椅。

書房里的環(huán)境十分舒適：占據(jù)整面墻的書架、寬大的深藍(lán)色皮椅；窗前有張大書桌，桌面上整整齊齊摞著分類歸檔的文件，另外一張圓桌上放著各種雜志和體育報紙。

“最近我的老毛病又發(fā)作了，一吃東西就疼，”艾克羅伊德邊喝咖啡邊平靜地說，“那些藥片你得多給我開一點?！?/p>

他急于給這番對話披上一層詢醫(yī)問藥的外衣，我有點吃驚，但也配合著演戲。

“我早就猜到了，所以隨身帶了些來?！?/p>

“想得真周到，快給我?！?/p>

“藥在大廳那只皮包里，我這就去拿?！?/p>

艾克羅伊德伸手阻止我。“你不必親自去，讓帕克代勞就行。帕克，去把醫(yī)生的包拿過來?！?/p>

“好的，先生?！?/p>

帕克退下了，我正要開口，艾克羅伊德就舉起手。