1979年4月，負(fù)責(zé)主管經(jīng)濟(jì)事務(wù)的中央政府官員及全國(guó)各省級(jí)領(lǐng)導(dǎo)在北京召開了一個(gè)工作會(huì)議。會(huì)上，廣東代表習(xí)仲勛將他們的提案擺上了桌面，供各與會(huì)人員商討。他強(qiáng)調(diào)說，廣東在地理上毗鄰香港，與海外華僑也有著十分緊密的聯(lián)系，利用這樣的優(yōu)勢(shì)，廣東能相對(duì)容易地與國(guó)外在經(jīng)濟(jì)和技術(shù)上進(jìn)行交流。盡管遇到了一些強(qiáng)烈的反對(duì)意見，但習(xí)仲勛的一番闡述仍然贏得了大多數(shù)代表的支持，其中包括華國(guó)鋒，他急切地渴望中國(guó)能打開國(guó)門，加強(qiáng)與世界的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。

當(dāng)時(shí)分管對(duì)外貿(mào)易的副總理谷牧將會(huì)上討論的內(nèi)容匯報(bào)給了鄧小平。鄧小平對(duì)來自廣東的提案非常認(rèn)可，“經(jīng)濟(jì)特區(qū)”一詞正是在這時(shí)由他提出來的。在隨后幾個(gè)月里，谷牧與各廣東及福建領(lǐng)導(dǎo)一起，為建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)進(jìn)行了緊鑼密鼓的準(zhǔn)備工作。1979年7月15日，中共中央、國(guó)務(wù)院聯(lián)合發(fā)布了正式批準(zhǔn)廣東和福建兩省發(fā)展經(jīng)濟(jì)特區(qū)的決議。與只是為了吸引出口企業(yè)的工業(yè)區(qū)相比，這些特區(qū)還提供包括教育、商業(yè)、法律及政府服務(wù)等各種有利于制造業(yè)和貿(mào)易發(fā)展的必要條件。因此，除工業(yè)區(qū)外，特區(qū)中還包含科研區(qū)、住宅區(qū)、商業(yè)區(qū)及政府辦公區(qū)。一旦建成，每一個(gè)特區(qū)都將成為設(shè)備齊全，并能實(shí)現(xiàn)自我持續(xù)的經(jīng)濟(jì)實(shí)體。

一些香港商人向廣東官員提出了一個(gè)更為大膽的想法，并得到了后者的進(jìn)一步關(guān)注：他們希望能將經(jīng)濟(jì)特區(qū)寫入法律，以便為海外投資者提供更為可靠的條件。在1980年8月26日召開的全國(guó)人民代表大會(huì)上，《廣東省經(jīng)濟(jì)特區(qū)條例》被正式通過。而在對(duì)這第一份經(jīng)濟(jì)特區(qū)條例草案的修訂過程中，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人的關(guān)注點(diǎn)顯露無遺。

首先也是最重要的一點(diǎn)是，建立經(jīng)濟(jì)特區(qū)是為了“利用資本主義來為社會(huì)主義服務(wù)”。1978年到1979年間，在對(duì)香港和澳門地區(qū)、新加坡、日本及美國(guó)和西歐進(jìn)行訪問之后，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)資本主義制度所成就的驚人的技術(shù)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)效率，及其中產(chǎn)階級(jí)所享受的優(yōu)越的生活條件感到震撼。他們不得不折服于資本主義在技術(shù)及制度創(chuàng)新上的無比優(yōu)勢(shì)，這也是馬克思本人在很久以前提出的觀點(diǎn)。在追求社會(huì)主義的道路上，資本主義確有許多可借鑒之處，對(duì)此，中國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人已不再懷疑。然而，盡管如此，對(duì)資本主義的學(xué)習(xí)仍然必須以堅(jiān)守社會(huì)主義為前提。中國(guó)政府篤信社會(huì)主義的可行性。他們堅(jiān)信，通過借用資本主義國(guó)家的資本和現(xiàn)代化技術(shù)，中國(guó)定能發(fā)揮社會(huì)主義的優(yōu)越性，并最終趕超西方。早在清朝末期（1861年至1894年），中國(guó)許多有識(shí)之士便提出“師夷長(zhǎng)技以自強(qiáng)”。如今，為了拯救社會(huì)主義，中國(guó)共產(chǎn)黨人踏著前人的足跡，再一次邁向了學(xué)習(xí)西方之路。