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在推動中國市場轉(zhuǎn)型的諸多“邊緣革命”中，深圳及其他經(jīng)濟特區(qū)的開辟和發(fā)展，在推進中國向世界經(jīng)濟開放的過程中，起到了尤為關(guān)鍵的作用。在中國，深圳是個家喻戶曉的城市，但在成為經(jīng)濟特區(qū)之前，它只是廣東省沿?？h城寶安一個默默無聞的貧窮小鎮(zhèn)。這個與香港僅一水之隔的小鎮(zhèn)，日后將成為推動中國融入全球市場經(jīng)濟的排頭兵。

由于地理位置特殊，長期以來，深圳都是非法移民者偷渡香港的首選出口。改革開放前最大規(guī)模的國民出走發(fā)生在“大躍進”剛剛失敗之后。當時，《人民日報》一位名叫連云山的記者被派到深港調(diào)查此事。他先是在香港花了一個多月時間對邊防官員及當?shù)鼐用?，尤其是從?nèi)地偷渡過去的非法移民進行采訪。在此過程中，連云山的所見所聞讓他深刻地了解到深港兩地之間存在的經(jīng)濟鴻溝。他認為，只有將深圳設(shè)為特殊經(jīng)濟貿(mào)易區(qū)，以香港作為目標進行仿效和追趕，才能長期解決這個問題。調(diào)查結(jié)束后，他完成了一份報告，但卻被認為內(nèi)容過于激進而未能刊發(fā)。鄧小平可能是看到過這份報告的唯一中央領(lǐng)導(dǎo)人。

20世紀70年代末期，民間傳出謠言說香港會對偷渡者實行赦免，導(dǎo)致非法移民空前嚴重。數(shù)以萬計的居民出走香港，在通過海上邊境時，許多人不幸溺水罹難，尸體漂回深圳的海岸邊。在海邊打撈逃港者的尸體一時成為一種職業(yè)。而在一些邊境村莊中，有超過一半的勞動人口都離開了。逃港問題逐漸上升為一個突發(fā)公共事件。

1977年11月，鄧小平視察廣東，這是他在7月恢復(fù)領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)后對廣東的首次視察。當?shù)毓賳T向他匯報了深圳不斷惡化的逃港問題，同時希望中央能派駐更多的部隊來維持邊境的秩序。有報道稱，鄧小平當時回答說，“這是我們的政策有問題。此事不是部隊能夠管得了的?！碑?shù)毓賳T百思不得其解，但又怯于發(fā)問。在他們的觀念中，只有叛國者和社會主義的敵人才有可能拋棄祖國，叛逃到深圳河對岸的香港去追求腐朽而倒退的資本主義。

對此，時任廣東省委書記吳南生決定親自調(diào)查。他發(fā)現(xiàn)，深港兩地各有一個名為羅芳的村莊，而它們背后的故事更是耐人尋味。羅芳村原本只是深圳的一個小村莊，在逃港潮時，許多村民偷渡到香港（新界），并定居在了深圳河岸邊。由于此處的移民全是深圳羅芳村的村民，于是他們也把新家稱為羅芳村。讓吳南生震驚的是，在調(diào)查過程中，他發(fā)現(xiàn)香港羅芳村村民的收入幾乎是他們深圳同鄉(xiāng)的100倍。這回他徹底明白了鄧小平的話中之意，而他自己也得出了相同的結(jié)論。要想杜絕非法移民，只有縮小兩地的經(jīng)濟鴻溝，否則，任何政治或軍事手段都無濟于事。