“在本世紀內將中國建設成為社會主義的現(xiàn)代化強國”這個改革的長期目標雖然清晰明確，但《公報》中并沒有指出任何宏觀戰(zhàn)略或者藍圖。由于當時中國政府對市場與市場經(jīng)濟幾乎一無所知，《公報》中對“市場”這個詞并未提及。然而現(xiàn)在將十一屆三中全會看作中國市場化轉型的起點已經(jīng)是人們的共識。我們并不否認這次會議和《公報》的歷史重要性，但也要再次強調，當時的中國政府根本沒有想到過市場經(jīng)濟。但他們思想開放，愿意接受任何能帶來“生產(chǎn)力發(fā)展”的力量，以及將實踐作為一切的判斷標準，最起碼他們是這樣宣稱的。

要理解中共《十一屆三中全會公報》的歷史意義，我們必須明白后毛澤東時代的經(jīng)濟改革并非中國共產(chǎn)黨第一次嘗試著重整社會主義經(jīng)濟。毛澤東兩次分權的嘗試，第一次始于50年代中期，第二次是在“文化大革命”中，都未能讓社會主義經(jīng)濟恢復活力。在“文化大革命”之后，毛澤東對于階級斗爭的依賴和通過繼續(xù)革命來保全社會主義的思路已經(jīng)被證明是災難性的政策。盡管毛澤東對于中國社會主義分權化的解決方案依舊模糊，但是中國的經(jīng)濟實際上比其他的社會主義經(jīng)濟更為分散。此外，毛澤東對于中國社會主義經(jīng)濟問題根源的分析依舊成為《公報》的重要遺產(chǎn)之一。

作為經(jīng)濟戰(zhàn)略，《公報》并沒有明顯超越毛澤東在《論十大關系》中的觀點?！豆珗蟆吠耆澩珴蓶|對社會主義經(jīng)濟所面臨的最嚴重問題的分析：過度集中化。然而，與毛澤東的思路相反的是，《公報》將“生產(chǎn)力發(fā)展”提到了首位。但即使是對于經(jīng)濟發(fā)展的高度重視以及對于四個現(xiàn)代化的追求，也只是重啟周恩來總理1964年提出的經(jīng)濟計劃?！豆珗蟆放c毛澤東的思想相異的另一方面是解決過度集中化的方案：將權力轉移到企業(yè)以及地方政府。

作為政治策略，《公報》充滿智慧。首先，《公報》贊揚了毛澤東作為“一個偉大的馬克思主義者”的歷史地位，要求全國人民必須“更加緊密地團結在毛澤東思想的旗幟下”，從而將共產(chǎn)黨的執(zhí)政重點從階級斗爭轉移到了社會主義現(xiàn)代化建設，統(tǒng)一了全國人民的奮斗目標?！豆珗蟆访鞔_了在20世紀末將中國建設成為偉大的社會主義現(xiàn)代化強國的目標。繼續(xù)堅持馬列主義、毛澤東思想避免了意識形態(tài)的紛爭，維持了經(jīng)濟改革所必需的政治穩(wěn)定?？紤]到毛澤東在黨內、軍內和人民大眾中的長期威望，對毛澤東的全面否定將會削弱后毛澤東時代政府的執(zhí)政合法性，并可能撒下政治混亂的種子。在精心的設計下，后毛澤東時代的中國領導人通過贊揚毛澤東，從而迅速埋葬了毛澤東的激進政策并轉向了經(jīng)濟發(fā)展。重申毛澤東“實事求是”的原則，并強調實踐是檢驗真理的唯一標準，中國政府逐步將套在自己脖子上的意識形態(tài)枷鎖放了下來。