對(duì)于一個(gè)人的學(xué)術(shù)生涯來(lái)說(shuō)，這并不是一個(gè)前途看好的開(kāi)端，但他決定過(guò)一種更加不拘一格的波西米亞式的生活。他從事過(guò)文學(xué)創(chuàng)作，也當(dāng)過(guò)新聞?dòng)浾?，而且還一直自學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)。在某一個(gè)地方，他創(chuàng)作了一本浪漫小說(shuō)，換一個(gè)地方，他當(dāng)上了鐵路公司的職員，后來(lái)又去做新聞?dòng)浾?，之后又成了講師。他還寫了兩本有關(guān)哲學(xué)的書籍。1870年，他申請(qǐng)了洛桑大學(xué)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的首席教職。在眾多的候選人中，他并沒(méi)有給人留下特別深刻的印象。盡管這位讓人多少有點(diǎn)疑慮的人物最終獲得了職位，但大學(xué)董事會(huì)的投票結(jié)果顯示出他是以微弱優(yōu)勢(shì)獲選的。

洛桑大學(xué)位于一個(gè)面向日內(nèi)瓦湖的山坡上，在這里可以把瑞士與法國(guó)阿爾卑斯的美麗風(fēng)光盡收眼底。瓦爾拉斯一定非常喜歡這個(gè)地方或者他的工作（或者兩者都喜歡），因?yàn)樗诖说厣詈凸ぷ髁?2年之久，并且在他的人生旅途中第一次感受到了成功的喜悅。1874年，他寫了一篇關(guān)于用數(shù)學(xué)方法解決經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的論文。瓦爾拉斯還和一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家聯(lián)系緊密，彼此常有書信往來(lái)。1889年，他出版了第一版《純粹經(jīng)濟(jì)學(xué)要義》，后來(lái)又繼續(xù)對(duì)這部著作加以修訂與完善。在這本書的開(kāi)始，他描述了純粹經(jīng)濟(jì)學(xué)和應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)——一種藝術(shù)級(jí)別的表述。然后，他提出經(jīng)濟(jì)學(xué)必須要用數(shù)學(xué)術(shù)語(yǔ)來(lái)描述，于是就用到了邊際分析方法。在該書后面的章節(jié)中，他詳細(xì)說(shuō)明了如何用數(shù)學(xué)原理來(lái)描述和分析經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。他的主要方法是描述一般均衡，在一般均衡狀態(tài)下，所有市場(chǎng)參與者（“代理人”）的活動(dòng)加總起來(lái)形成一種穩(wěn)定狀態(tài)。他慢慢向讀者介紹了整個(gè)模型。首先，他介紹了一種非常簡(jiǎn)單的情形：只有兩個(gè)代理人進(jìn)行物物交換的經(jīng)濟(jì)。而后，他的論述擴(kuò)大到有多人參與交換的情形，接下來(lái)是有多種物品進(jìn)行交換的情形，然后涉及生產(chǎn)要素市場(chǎng)，之后又包括了儲(chǔ)蓄、資本形成、貨幣，最后加入了信用因素。在幾個(gè)簡(jiǎn)單化的假設(shè)基礎(chǔ)上，完成了整個(gè)理論的構(gòu)建。這些假設(shè)包括完全競(jìng)爭(zhēng)、完全的可變性以及價(jià)格的完全靈活性。在每一種情形中，他都演示了均衡狀態(tài)是如何達(dá)到的，不過(guò)他也確實(shí)提到過(guò)存在多種可選均衡的可能性。

瓦爾拉斯把數(shù)學(xué)方法運(yùn)用到經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究之中，似乎讓人想起某位物理學(xué)家模仿機(jī)器行為的方法。但這并不是巧合，瓦爾拉斯深受牛頓和法國(guó)大數(shù)學(xué)家皮埃爾－西蒙·拉普拉斯的影響。另外，路易斯·潘索的一本靜態(tài)力學(xué)著作也給了他很大的啟發(fā)——實(shí)際上，幾十年來(lái)他一直把這本著作放在手邊，足見(jiàn)它對(duì)他的影響有多么深遠(yuǎn)。

經(jīng)濟(jì)周期與太陽(yáng)黑子

當(dāng)瓦爾拉斯在用數(shù)學(xué)方法進(jìn)行經(jīng)濟(jì)分析的時(shí)候，另外有一些人則開(kāi)始試圖對(duì)朱格拉的周期進(jìn)行解釋。威廉·斯坦利·杰文斯就是一個(gè)很好的例子。杰文斯的一生為經(jīng)濟(jì)思想貢獻(xiàn)良多。1871年，也就是大危機(jī)發(fā)生之前的一年，他出版了《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)理論》一書。在書中，他對(duì)邊際分析方法作了很好的說(shuō)明，而且第一次對(duì)“理性人”作了描述——經(jīng)濟(jì)學(xué)構(gòu)想出來(lái)的只會(huì)做出理性決策的人。他解釋了理性消費(fèi)者是如何努力將效用最大化的：當(dāng)消費(fèi)者在購(gòu)買某種商品時(shí)，如果他們認(rèn)為把下一塊錢花在其他方面能夠獲得更高的效用，那么他們就會(huì)不再繼續(xù)購(gòu)買這種商品。