馬里尼大師無數(shù)次低頭看著手腕上的表，直到加維甘探長的車出現(xiàn)在阿斯特旅館前。

“我想到一個把你變成兔子的好魔術(shù)，”魔術(shù)師鉆進(jìn)車子里，說道，“我從十一點就開始等你，一直等到了現(xiàn)在。”

“你能透視心靈吧，”加維甘的聲音里透著疲倦，“你應(yīng)該知道我們?yōu)槭裁磿t到吧?！?/p>

“我明白了，”馬里尼說，“謀殺。”

“你以前會猜更好的答案，”加維甘陰郁地說，“確實是謀殺，沒錯。但還有企圖自殺、賭博、消失的男人、九英尺高的巨人，以及……”他的聲音漸漸變小，仿佛自己都不相信自己說的話。

“還有毒品吧，”馬里尼說，“加維甘，你是不是剛吸過毒？”

探長咆哮著：“布拉迪，你跟他講，我的神經(jīng)都要崩潰了?！?/p>

布拉迪看起來也一樣的陰沉：“唉，是這樣的。十一點四十的時候，我們接到了一通電話，打電話的人說他的老婆被謀殺了，而他正在花園附近大廳的電話亭里。由于電話那頭他的聲音非常奇怪，所以我們懷疑他可能會自殺，于是立即趕去了那里。當(dāng)我們趕到那里的時候，看到電話亭外的小藥店里正騷亂著。藥商跟一個高個子、皮包骨的家伙打了起來，因為那家伙剛買了一盒安眠藥，正把藥片子往嘴巴里倒，活像吃花生米一樣。所以我們就把這個教授送去貝爾沃，讓洗胃器來伺候他?！?/p>

“教授？”馬里尼問，“什么教授？——羅曼斯語①[ ①Romance languages，羅曼斯語，由拉丁語演變而成的語言。]，數(shù)學(xué)，核物理——？”

“這個猜測真是糟糕透頂啊，”布拉迪回答說，“他的名字就叫做普羅菲瑟②[ ②Professor，教授，但做人名用譯為普羅菲瑟，作者的冷幽默。]·沃克斯，公園的馬戲團(tuán)本周開放了，而他是馬戲團(tuán)雜耍余興節(jié)目的口技表演者。接著，我們上樓去檢查尸體。在到達(dá)陳尸的房間816號房之前，我們碰到了一群在房間外走廊上聚眾玩雙骰兒賭博的家伙，這群人包括一個牛仔、一個變戲法的還有三個雜技演員。我那時候就知道這案子肯定很令人討厭，而不久，這預(yù)感就應(yīng)驗了——那口技表演者的老婆是個戲蛇者。她是被勒死的，兇器是一塊長二十英尺寬一英尺的布?！?/p>

“而這兇器，”馬里尼補(bǔ)充道，“提示你嫌疑犯是個印度教徒?！?/p>

“你又猜錯了，其實這是一塊穆斯林的頭巾。這東西是屬于一個名號為‘魔術(shù)師穆罕默德’的家伙所有，而這家伙的真名叫吉米·奧萊利，他用化妝油把自己的臉畫得像個印度教徒一樣。更有趣的是，這個家伙犯了案之后一轉(zhuǎn)眼就沒影了，所以只要我們把他逮住，這個案子就算結(jié)啦。不過當(dāng)我們詢問那些玩雙骰賭博的家伙們之后，發(fā)現(xiàn)一件奇怪的事。他們的賭博是從晚上十一點開始的，稍微過了一會兒，戲蛇者澤爾達(dá)才進(jìn)入房間，而魔術(shù)師則從頭到尾都沒有接近過那個房間。”

“也許，”馬里尼憑空拈出一根點燃的香煙，“他一直在那兒——等待著?！?/p>

“我想這不大可能。那里是八樓，而且唯一的一扇窗戶是自房間內(nèi)上鎖的，那些賭博的家伙們又堅持說他絕對沒從唯一的那扇門中離開。那么，剩下的唯一辦法就是把自己給蒸發(fā)了?！?/p>

“真是個好詭計，”馬里尼隨便接了一句，“如果你能實現(xiàn)的話?！?/p>

“當(dāng)然，”布拉迪繼續(xù)陰沉地說，“而且如果能實現(xiàn)一個在法庭上給他定罪的詭計的話，那才是真好呢。聽著吧，接下來，那群賭鬼都堅稱一個家伙在戲蛇者進(jìn)入房間之后和警察出現(xiàn)之前，曾進(jìn)出過兇案現(xiàn)場的房間。他是在十一點十五分進(jìn)去的，大概在里面待了十分鐘，然后又離開了房間。他們個個都信誓旦旦地說他們有絕對的把握認(rèn)出了那個家伙，因為他的臉看起來像破布縫成的被單。他就是丁托——刺青者。