餐館漸漸顯得空了，因為瑞士人尤其注重保證自己的睡眠時間。奇怪的是，這個平日還算守時的人遲到了，非常遲了。我們已經(jīng)等了整整一個半小時，伊薩貝爾開始小聲地嘀咕起來，這個意外變得令人惱火了。

"這不是他的一慣做法。你確定是在今天晚上嗎？達米安，給他打電話，也許出了什么事。"

康拉德和我的關(guān)系是建立在牢固的默契之上的。他有時告訴我一些關(guān)于市場的既有意思又黃色的逸事。這種默契是與我們的一個共同點聯(lián)系在一起的：這就是對秘密的嗜好。根本不必在我們之間直接觸及這類主題，我們就能夠談得很暢快了。而且，這種嗜好已經(jīng)在不知不覺間傳染給了我們各自的妻子。一般來說，我認為伊薩貝爾無須了解銀行的活動。無論怎樣，我職業(yè)生活的隱秘一面都應(yīng)當與她無關(guān)。

"可是他為什么不打電話呢？還有她？沒有任何理由阻止他給我們打個電話。確實，對于一些像這樣有教養(yǎng)的人……"

作為優(yōu)雅的群鳥圣母院私立學(xué)校的正牌產(chǎn)品，伊薩貝爾對于這類細節(jié)特別嚴肅。我沒有回答。一般在類似情況下，夫妻共同生活的經(jīng)驗要求我們減少交流，以避免爭論激化。顯然是發(fā)生了什么事。車禍？交通堵塞？

還有另一個假設(shè)：眼下的意外可能與下午舉行的秘密會議有關(guān)?？道略谙蛭掖_定我們飯局的地點時，透出了這樣幾句話。"我們14點開始……最遲到18點就結(jié)束了。"他用他在涉及敏感話題時所用的輕松語調(diào)提醒我。

銀行秘密再一次處在了辯論的中心。

由于美國，我們所有的煩惱在21世紀的第一個十年之初就開始了。

與在歐洲被人們接受的一個理念相反，偷稅漏稅一直是美國最厭惡的東西之一。老布什和克林頓政府就曾經(jīng)鼓勵國內(nèi)的稅務(wù)機關(guān)頗制造出了一些沖擊波，試圖讓瑞士守規(guī)矩。小布什政府則以同樣的熱情繼續(xù)這樣做。

轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)在2001年初。從那時起，美國迫使瑞士簽署了一份極不公平的文件--關(guān)于稅收合作的議定書，規(guī)定那些掌握著擁有瑞士居留權(quán)的美國人賬戶的銀行，必須向美國稅務(wù)機關(guān)如實和及時地申報。說穿了，這是美國想隨時都把它們控制在手里。

為了核實日內(nèi)瓦是否真正在按這份議定書辦事，白宮的那些得克薩斯人絲毫也不手軟。除了中央情報局，他們還擁有一個龐大的國家安全局。這是一臺有著8萬人的"機器"，那里每周記錄下全世界范圍內(nèi)的數(shù)億起通訊。最初是為了對付共產(chǎn)主義而建立的國家安全局，現(xiàn)在也用來對付瑞士銀行了；當然，也順便對付另一些歐洲國家的銀行。在2001年不怎么討布什當局喜歡的法國就是隨時可能被攻擊的目標，這臺大"機器"首先鎖定的就是像我們這類在"避稅天堂"里擁有一些子公司的金融機構(gòu)。