有這樣一個(gè)寓言故事，某個(gè)人有一妻一妾。妻子比丈夫的年紀(jì)大，而小妾年紀(jì)輕。妻子為了使丈夫的年齡與自己相配，每天都把他頭上的黑發(fā)拔一點(diǎn)下去，同時(shí)也希望丈夫更穩(wěn)重一些。而小妾為了使丈夫年輕一些，每天都把他頭上的白發(fā)拔一點(diǎn)，同時(shí)也希望他更有活力一些。沒有多久，這個(gè)人成了禿頭。

無論是妻還是妾，她們拔頭發(fā)的動(dòng)機(jī)都無可厚非，但是最終造成了禿頭的結(jié)果。按照傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的觀點(diǎn)，如果每個(gè)人從利己的目的出發(fā)，就能達(dá)到市場(chǎng)優(yōu)化的效果。但事實(shí)證明，人人利己只會(huì)造成"市場(chǎng)失靈"的悲劇。

1929～1932年西方大危機(jī)是經(jīng)濟(jì)發(fā)展以至于供需嚴(yán)重失衡的市場(chǎng)失靈。市場(chǎng)失靈是指市場(chǎng)無法有效率地分配商品和勞務(wù)。只有當(dāng)供需嚴(yán)重失衡時(shí)，才會(huì)出現(xiàn)市場(chǎng)失靈甚至經(jīng)濟(jì)危機(jī)。正如一句話所言，沒有市場(chǎng)萬萬不能，但市場(chǎng)也不是萬能的。自由市場(chǎng)是完全依靠?jī)r(jià)格這只"看不見的手"來實(shí)現(xiàn)供求平衡的，當(dāng)價(jià)格在調(diào)節(jié)市場(chǎng)過程中失效時(shí)，就會(huì)導(dǎo)致產(chǎn)品的價(jià)格背離價(jià)值，從而破壞市場(chǎng)的價(jià)格機(jī)制，造成市場(chǎng)失靈。

市場(chǎng)失靈必然會(huì)造成收入與財(cái)富分配不公，這是因?yàn)槭袌?chǎng)機(jī)制遵循的是資本與效率的原則。資本與效率的原則又存在著馬太效應(yīng)。從市場(chǎng)機(jī)制自身看，這是屬于正常的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。資本擁有越多在競(jìng)爭(zhēng)中越有利，效率提高的可能性也越大，收入與財(cái)富向資本與效率也越集中。這種拉大又會(huì)由于影響到消費(fèi)水平而使市場(chǎng)相對(duì)縮小，進(jìn)而影響到生產(chǎn)，制約社會(huì)經(jīng)濟(jì)資源的充分利用，使社會(huì)經(jīng)濟(jì)資源不能實(shí)現(xiàn)最大效用。

一旦市場(chǎng)失靈，必然會(huì)產(chǎn)生外部負(fù)效應(yīng)。外部負(fù)效應(yīng)是指某一主體在生產(chǎn)和消費(fèi)活動(dòng)的過程中，對(duì)其他主體造成的損害。如化工廠，它的內(nèi)在動(dòng)因是賺錢，對(duì)企業(yè)來講最好是讓工廠排出的廢水不加處理而進(jìn)入下水道、河流、江湖等，從而給環(huán)境保護(hù)、其他企業(yè)的生產(chǎn)和居民的生活帶來危害。政府若要治理，就會(huì)增加負(fù)擔(dān)。

大家知道，競(jìng)爭(zhēng)是市場(chǎng)得以維持的必要條件。如果市場(chǎng)失靈，則會(huì)引起競(jìng)爭(zhēng)的失敗和市場(chǎng)壟斷的形成。一般來說，競(jìng)爭(zhēng)是在同一市場(chǎng)中的同類產(chǎn)品或可替代產(chǎn)品之間展開的。但一方面，由于分工的發(fā)展使產(chǎn)品之間的差異不斷拉大，資本規(guī)模擴(kuò)大和交易成本的增加，阻礙了資本的自由轉(zhuǎn)移和自由競(jìng)爭(zhēng)。另一方面，由于市場(chǎng)壟斷的出現(xiàn)，減弱了競(jìng)爭(zhēng)的程度，使競(jìng)爭(zhēng)的作用下降。一旦企業(yè)獲利依賴于壟斷地位，競(jìng)爭(zhēng)與技術(shù)進(jìn)步就會(huì)受到抑制。

嚴(yán)重的供需失衡所造成的市場(chǎng)失靈，必然引起社會(huì)中的失業(yè)問題。失業(yè)的存在不僅對(duì)社會(huì)與經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定不利，而且也不符合資本追求日益擴(kuò)張的市場(chǎng)與消費(fèi)的需要。

市場(chǎng)機(jī)制的作用會(huì)擴(kuò)大地區(qū)之間的不平衡現(xiàn)象，一些經(jīng)濟(jì)條件優(yōu)越，發(fā)展起點(diǎn)較高的地區(qū)，發(fā)展也越有利。隨著這些地區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，勞動(dòng)力素質(zhì)、管理水平等也會(huì)相對(duì)較高，可以支付給被利用的資源要素的價(jià)格也高，也就越能吸引優(yōu)質(zhì)的各種資源，以發(fā)展當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)。那些落后地區(qū)則會(huì)因經(jīng)濟(jì)發(fā)展所必需的優(yōu)質(zhì)要素資源的流失而越發(fā)落后，區(qū)域經(jīng)濟(jì)差距會(huì)拉大。

從本質(zhì)上講，生產(chǎn)公共產(chǎn)品與市場(chǎng)機(jī)制的作用是矛盾的，生產(chǎn)者是不會(huì)主動(dòng)生產(chǎn)公共產(chǎn)品的。而公共產(chǎn)品是全社會(huì)成員所必須消費(fèi)的產(chǎn)品，它的滿足狀況也反映了一個(gè)國家的福利水平。這樣公共產(chǎn)品生產(chǎn)的滯后和社會(huì)成員與經(jīng)濟(jì)發(fā)展需要之間的矛盾就十分尖銳。

有些生產(chǎn)主要依賴于公共資源，如漁民捕魚、牧民放牧以江湖、河流、草原這些公共資源為主要對(duì)象，這類資源既在技術(shù)上難以劃分歸屬，又在使用中不宜明晰歸屬。由于生產(chǎn)者受市場(chǎng)機(jī)制追求最大化利潤的驅(qū)使，往往會(huì)對(duì)這些公共資源出現(xiàn)掠奪式使用，而不能使資源可循環(huán)。

由于市場(chǎng)失靈的存在，要優(yōu)化資源配置，必須由政府進(jìn)行干預(yù)。正因?yàn)槭袌?chǎng)會(huì)失靈，才需要政府的干預(yù)或調(diào)節(jié)。市場(chǎng)規(guī)律和政府調(diào)控相結(jié)合，才能有效遏制"市場(chǎng)失靈"現(xiàn)象。