“我知道，”艾琳說，“它的性格特別好，已經和我親密得不得了了。”

艾琳頓了頓，好像在想是不是要和朱迪分享一個秘密。

“今天早晨我給它買了一個小狗床，還有配套的毯子。這樣它就能睡在我和本的床邊了。就算它睡得很熟，如果我半夜起來去廁所的話，它就會醒來，開始四處聞，直到找到我為止。”

“真好，它的嗅覺還不錯?！敝斓险f道，抬起了小狗的一只耳朵，耳朵上的凸起好像花椰菜一樣。朱迪看了看耳朵里面?！耙驗槲也徽J為它的聽覺會很好。實際上，它活到現(xiàn)在沒有被很好地照顧過，耳朵幾乎完全失聰，這是可卡犬的一種常見的耳朵疾病。我給你們開點清潔耳朵的藥，還有一些口服抗生素，來看看是否能夠幫到它?！?

朱迪醫(yī)生抬起了海倫的上嘴唇，檢查了一下它的牙齦，可是這只小狗把這一舉動當做了一種邀請，直接將氣呼到了獸醫(yī)的臉上。

“哇，”她說道，“這很令人奇怪。老實說，我想我還是躲開這只小獵狗的親吻吧?！?

“味道很難聞，不是么？有時候我看見這個可憐的小東西在地上蹭它的臉，還用爪子抓它的嘴巴，好像里面有什么東西讓它感到疼痛。”

朱迪溫柔地將一個手指放在了海倫的下齒上，仿佛是要求它“再張大點兒嘴”。海倫沖她微笑，結果看到，尖尖的犬齒、用來磨碎食物的門牙和臼齒長在灰綠色的牙齦上，牙齦上長滿了牙菌斑，并且散發(fā)出難聞的氣味。

“恐怕它的牙齒需要好好地修理一下。雖然它的牙齒狀態(tài)如此差，但是它還能夠進食，這簡直太令人驚異了?！?

海倫曾經感染過虱子，因此有必要做一個萊姆癥的檢測。醫(yī)生在海倫的頸靜脈處抽取了血液樣本，海倫面對針頭表現(xiàn)得很堅強。接下來朱迪為海倫在脖子和右大腿處注射了更多的疫苗。要不是這些疫苗海倫曾經注射過，現(xiàn)在已經失去了藥效，要不就是它從來就沒注射過。

接著朱迪醫(yī)生用聽診器聽了聽海倫的胸腔，結果，這位獸醫(yī)在整個檢查過程中第一次表現(xiàn)出了遲疑。朱迪醫(yī)生將聽診器滑過海倫的右胸腔處，仔細聆聽著空氣在健康的肺部流進流出。在稍遠的地方，她可以分辨出強有力的“怦怦”的心跳聲，聲音不算大。但是，當她將聽診器移到左側胸腔，放在海倫左側腋窩后部的時候-這是聽取血液從心臟的不同心室流進流出的最佳部位-她卻什么也聽不到。

海倫耐心地站在那里，顯然沒有受到這種安靜的困擾。

朱迪醫(yī)生看上去很困惑。她看了看自己的聽診器，又在上面敲了兩下，感到自己腦中似乎有個小軍鼓震耳欲聾地敲了兩聲。這說明，她的儀器似乎沒有任何技術上的問題。

她想象了一下海倫的心臟可能在這個小小的胸腔中所處的位置，然后再次將聽診器貼了上去。她的這種舉動看上去就像是一個不能猜出保險箱正確密碼的盜賊。

“有什么問題么？”

“情況很難說，”獸醫(yī)說，“心臟聽上去似乎很正常。我沒聽出心臟漏跳、弱跳，或者心率不正常。只是在那個地方心臟跳動的聲音似乎有些遲緩，并且不是很清楚。”

她輕輕地拍了拍海倫的左側胸腔。

“可能什么事兒也沒有。如果我們不知道一只小狗的病史的話，那么很可能會把正常的身體狀態(tài)解讀為出現(xiàn)了什么問題。誰知道它過去的身體狀況怎么樣呢？”

* * * * *

在接下來的幾個禮拜，海倫嚴重的聽力問題似乎變得越來越明顯。艾琳和本發(fā)現(xiàn)叫它的名字是沒有用的，有時候走近海倫摸摸它，卻嚇它一大跳。只有特別大的聲音，比如一陣強風吹來把紗窗門重重地撞上發(fā)出的聲音，海倫才能夠聽見，它的臉才會轉向發(fā)出聲音的方向。

感恩節(jié)時，艾琳和本更加深入地了解了海倫耳朵失聰的嚴重程度，這引起了艾琳的關切。海倫仍然處于從流浪狗到家庭成員這種身份轉變的適應期中，它仍然黏著它的女主人。盡管海倫允許主人艾琳在沒有它的陪伴下走到車道那頭的信箱去收信，可是它總是警惕地坐在前門口處，雙眼一直盯著艾琳。然后，在那個感恩節(jié)的周四，廚房充滿了烤火雞和新烘焙出來的蘋果派的香味。海倫從后門跑出去，跳躍著跑過房后的空地，向遠處的森林跑去。

當艾琳意識到海倫跑出去的時候，它已經跑到了房子和森林之間距離的一半了。它的四條腿在不停地擺動著，搖頭晃腦地叫喚著，好像看見了一只小鹿或者是一只落單的土狼，站在茂密的森林深處盯著它。