我最小的妹妹貝絲天生就是個(gè)藝術(shù)家。還在讀書時(shí)，她便顯示出在藝術(shù)方面的天賦，不論是繪畫、制陶，還是編織，她都做得很出色。她的天賦很早就被發(fā)現(xiàn)了，所以在大學(xué)時(shí)她選擇了藝術(shù)專業(yè)，一直讀到碩士畢業(yè)?，F(xiàn)在，貝絲在新墨西哥州的圣菲從事藝術(shù)工作。她制造的都是獨(dú)一無二的原創(chuàng)作品。她是一名真正的藝術(shù)家。我懷疑，她寧愿餓死也不會(huì)把自己的藝術(shù)作品拿到商業(yè)化的批發(fā)市場上批量售賣。

與貝絲相反，我則鐘情于百分之百的商業(yè)化。我喜歡批發(fā)市場，希望我的商品能大量生產(chǎn)。我希望自己的書能在巴諾連鎖書店、亞馬遜、沃爾瑪、博得斯、好市多均有銷售。我希望看見這些書位居世界各地的暢銷榜。我寧愿賣書，也不愿挨餓。

2007年之前，我都是自己過自己的，只關(guān)心自己的生活，和弟弟妹妹很少接觸。我活在我的世界里，他們活在他們的世界里。我們很少碰面。2007年，我突然意識到我們都已長大成人了，我突然很想知道我的弟弟及兩個(gè)妹妹過得好不好？經(jīng)濟(jì)狀況如何？身體如何？隨著年歲的增長，他們會(huì)不會(huì)需要我的照顧呢？盡管他們從沒向我要求過經(jīng)濟(jì)上的幫助，但是我們都在一天天變老，如果運(yùn)氣好的話，我們還能健康長壽。

2007年，我發(fā)現(xiàn)妹妹丹增需要?jiǎng)有呐K手術(shù)。她的動(dòng)脈不暢，需要3個(gè)支架才能保持血管暢通。幾年前，她得了癌癥，花去了一筆錢，所以她的醫(yī)療保險(xiǎn)不夠用了。保險(xiǎn)公司不愿再為她支付心臟手術(shù)的費(fèi)用。

我之前并不知道她得過癌癥的事情，她也從沒對我提過。她在西雅圖一些朋友的幫助下解決了這個(gè)問題。現(xiàn)在又面臨心臟手術(shù)，她確實(shí)需要幫助。

妹妹的病情深刻地觸動(dòng)了我。在四個(gè)孩子中，這還是第一次有人面臨危及生命的病癥。我們的父母早些年便去世了，父親在71歲時(shí)死于肺癌，他抽了大半輩子的煙。母親則是在49歲時(shí)死于心臟病。作為家里的長子，也是經(jīng)濟(jì)上最寬裕的一個(gè)，我覺得自己對弟弟妹妹有一種義不容辭的責(zé)任，這種責(zé)任不僅僅在于我是一個(gè)有良心的哥哥。在主日學(xué)校，我學(xué)到了這樣的話：“難道我不是弟妹的守護(hù)神嗎？”

丹增身患癌癥，這讓我對這句話有了更深刻的體會(huì)。

如果你是個(gè)富人，美國對你來說是一個(gè)很不錯(cuò)的國家?？扇绻闶莻€(gè)窮人，美國對你而言則是個(gè)很無情的地方。來看看我妹妹這輩子，她是四個(gè)孩子中唯一一個(gè)沒有自己房產(chǎn)的人。盡管年近六十，她卻一直都在租房子住。她是一位比丘尼，沒有足夠的錢買房子，何況她還住在洛杉磯地區(qū)。比丘尼只能得到很少的養(yǎng)老金，為此她又做了一份工，來維持日常開支。

金和我寄了些錢給丹增做心臟手術(shù)。我們還告訴她一些投資理財(cái)?shù)男畔?，給她在亞利桑那州買了一套公寓。盡管丹增不住那兒，至少目前不住，但她能靠那套房子收到一些租金，知道自己也有了一套屬于自己的房子。

丹增這次危及生命的病痛讓我從忙碌的生活中停下來，思考了一些自己以前從沒思考過的問題。如果她沒有更多錢或者更多保險(xiǎn)金來支付這些額外的醫(yī)療費(fèi)，結(jié)果會(huì)怎樣呢？如果她這次生病需要源源不斷的錢來治療，結(jié)果又會(huì)怎樣呢？如果她生活不能自理了，結(jié)果又會(huì)怎樣呢？我是不是難辭其咎？

很明顯，我的答案是肯定的。

我的妹妹多年來一直堅(jiān)持吃素，她盡了最大努力來過一種簡單的、沒有壓力的生活。她以宗教為治療手段，不抽煙、不喝酒。

而我恰恰相反，我吃肉，抽雪茄抽得很兇，我越有壓力過得越精神。你去問大多數(shù)醫(yī)生，他們都會(huì)告訴你我才是應(yīng)該得癌癥和心臟病的人。然而事實(shí)卻不是這樣。當(dāng)然我也有健康問題，我有先天性的心臟衰弱，這是媽媽的風(fēng)濕熱遺傳給我的，為此我差點(diǎn)不能參軍。我也需要支付預(yù)防性的醫(yī)療保健費(fèi)用，這部分是醫(yī)療保險(xiǎn)體系之外的費(fèi)用。

我盡可能地遠(yuǎn)離醫(yī)生和醫(yī)院。我寧愿去找按摩技師、自然理療師、針灸師，或者跑到外國去找那些被禁止在美國行醫(yī)的醫(yī)生。我重視健康，卻拒絕醫(yī)藥。如果你沒錢，就很難擁有健康。維持良好的健康是昂貴的。