那看起來像是玩具盒的一部分，大概是用松木之類的廉價軟質(zhì)木材制成，外觀又舊又臟，似乎是玩具行李箱，邊緣裝飾著粗劣的金屬釘子，像行李箱四角包著的黃銅皮?？墒俏也挥X得那是行李箱，倒更像個袖珍盒子或柜子，高度不超過三英寸。

然而重要的是，這個玩意兒只是袖珍箱子的一部分，因為右沿是一道整齊鋸開的痕跡。凱尼恩指甲污黑的臟指頭握著的盒子只有兩英寸寬。如果根據(jù)盒子的高度，按比例大略估計，完整的盒子應該是六英寸寬，而眼前的這部分只有兩英寸寬，因此，這一截只有原來的三分之一。

“把它放進煙斗里抽吧，”凱尼恩朝著父親譏諷道，“大城市來的警官對此有何高見呢？”“你在哪里發(fā)現(xiàn)這玩意兒的？”“就在桌子上，很顯眼，我們趕到這兒的時候，它就擱在便簽后面，正對著尸體?！薄澳蔷凸至?。好吧?！备赣H嘀咕著，從凱尼恩手上接過那玩意兒，仔細地審視。

小方盒的蓋子——應該說是已經(jīng)被鋸掉一大截的蓋子——只用一個小鉸鏈拴在盒子上，里面空無一物。盒子的內(nèi)部沒有上漆，然而木頭表面一點兒污垢也沒有。盒子的正面，有兩個帶污痕的燙金字母：

H-E。

“見鬼，這是什么意思？”父親茫然地看著我，“‘他’是誰？①”“很神秘，是吧？”休姆微笑著，好像他剛提出了一個小小的難題?！爱斎唬蔽艺J真推敲著，“這兩個字母或許根本與‘他’無關?！薄八_姆小姐，你憑什么這么說？”“我是覺得，休姆先生，”我努力擠出最甜的聲音，“像你這么深具洞察力的人，會馬上聯(lián)想到字面的含義，不過我們女人嘛，你知道——”“我不認為這有什么重要，”休姆打斷我，臉上的笑容隱去，“凱尼①H-E拼起來的意思是“他”。

恩先生的看法也一樣。不過，我們不能忽略任何一條可能的線索。巡官，你覺得呢？”

“我女兒提醒了我們另一個可能性，”父親說，“這或許是某個字的前兩個字母，這么一來，代表的就不是‘他’。此外，這也可能是某句話的第一個字?！?/p>

凱尼恩嘲諷地哼了一聲?！霸谶@上面采到指紋了嗎？”休姆點點頭，看起來頗為困惑?！爸挥懈Ｈ氐闹讣y，沒有其他人的?！薄霸跁郎习l(fā)現(xiàn)的?！备赣H喃喃道，“卡邁克爾今天晚上出去之前，桌上有這個盒子嗎？”休姆眉毛一挑。“坦白說，我認為問這些問題沒什么意義，不過還是把卡邁克爾叫來弄清楚吧?！彼扇巳フ颐貢?，卡邁克爾很快就進來了，平靜的臉上帶著謙恭而疑惑的神色，然后視線停留在父親手中的木盒子上。“看來你們找到了，”他低聲說，“有趣吧？”休姆緊張起來?！澳阏J識？關于這玩意兒你知道些什么事情嗎？”“那是個奇怪的小故事，休姆先生，我一直沒機會告訴你或凱尼恩先生……”“等一下，”父親慢吞吞地說，“你今天晚上離開的時候，這玩意兒放在參議員的桌上嗎？”卡邁克爾幾乎是難以察覺地淡淡一笑：“沒有?！薄澳敲?，我們可以說，”父親繼續(xù)說，“這足以證明，一定是福塞特

或兇手把盒子故意放在書桌上。休姆，這樣夠重要了吧？”“或許你是對的，這一點我倒是沒想到?！薄爱斎?，我們不能就此斷言。比方說，參議員也可能是獨自在房間里的那段時間，把盒子拿了出來，果真如此，盒子就和謀殺無關。

不過，根據(jù)以往的經(jīng)驗，這類情況——放在大家看得到的地方——通常都是別有用心地安排的，代表和死者遇害有關。你自己判斷吧，我只能說這玩意兒有必要深入調(diào)查?！?/p>

“或許，”卡邁克爾輕聲說，“各位在下結(jié)論之前，不妨先聽聽我要說的話。這截木盒子在參議員的書桌里已經(jīng)放了好幾個星期，就收在這個抽屜里?！彼@到書桌前面，拉開最上層的抽屜，里面一片凌亂，“有人翻過！”

“什么意思？”檢察官迅速問道。

“福塞特參議員有潔癖，所有東西都收得整整齊齊。我昨天碰巧看到過，這個抽屜整理得井然有序，但現(xiàn)在里面的文件都翻亂了。他絕對不可能容許這樣的，我敢說，有人搜查過這個抽屜！”