快到十一點(diǎn)鐘的時(shí)候，我把車(chē)子放好，繞到霍巴特阿姆斯前門(mén)來(lái)。大玻璃門(mén)在十點(diǎn)鐘就上鎖了，我只好掏出我的鑰匙。在光禿禿的方形大廳里，一個(gè)男人把一張綠版的晚報(bào)放到一盆棕櫚旁邊，又把煙頭掐滅在花盆里。他站起來(lái)，對(duì)我揮了揮帽子，說(shuō)道：“老板想跟你談?wù)?。你可讓哥們兒等了好一?huì)兒啦，伙計(jì)?！?/p>

我停住腳觀賞著他的塌鼻子和一只像肉餅似的耳朵。

“什么事？”

“你就別管什么事了，只要你別惹麻煩，就什么事也沒(méi)有?！彼氖窒驔](méi)有系扣的上衣扣眼兒那兒摸過(guò)去。

“我身上可有警察味兒，”我說(shuō)，“我已經(jīng)累得不能講話，累得不想吃東西，累得連腦子都不能動(dòng)了。但是，如果你認(rèn)為我還不至于累到連埃迪·馬爾斯的命令都不能服從的話——那就趁我還沒(méi)把你那只好耳朵打掉之前先把你的家伙亮出來(lái)吧?！?/p>

“扯μ。你沒(méi)帶著槍?！彼浪赖囟⒅?，一對(duì)黑色的鋼絲般的眉毛鎖在一起，嘴角也耷拉下來(lái)。

“那會(huì)兒沒(méi)帶，沒(méi)準(zhǔn)這會(huì)兒帶上了，”我對(duì)他說(shuō)，“我倒也不是老那樣赤手空è的?！?/p>

他揮了揮左手?！澳呛冒?，你贏了。他沒(méi)讓我動(dòng)家伙。他馬上就會(huì)給你來(lái)個(gè)信兒的?！?/p>

“現(xiàn)在可不是時(shí)候。”我說(shuō)。當(dāng)他從我身旁走過(guò)向大門(mén)走去時(shí)，我慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身去。他打開(kāi)門(mén)頭也沒(méi)回就出去了，我對(duì)自己的傻勁兒感到好笑。我朝著電梯走去，上樓回到了我的房間。我把卡門(mén)的小手槍從口袋里掏出來(lái)，沖它笑了笑。然后我仔細(xì)擦拭了一遍，上了油，把它包在一塊法蘭絨布里鎖了起來(lái)。我給自己倒了一±酒，喝著喝著電話鈴就響了。我在放電話的桌邊坐下來(lái)。

“聽(tīng)說(shuō)你今天晚上露了一手兒啊?！卑５稀ゑR爾斯的聲音說(shuō)。

“放肆、傲慢、頑固，渾身還長(zhǎng)滿了刺兒。我能為你出點(diǎn)兒什么力？”

“警察們到那地方去了——你知道那兒是哪兒。你沒(méi)把我拉扯進(jìn)去，是吧？”

“我何苦要替你藏著掖著？”

“當(dāng)兵的，我可是個(gè)以善還善、以惡報(bào)惡的人哪?！?/p>

“仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)，我的牙齒都在打戰(zhàn)啦。”

他干笑了一聲。“你沒(méi)說(shuō)我？——真沒(méi)有說(shuō)我？”

“沒(méi)說(shuō)?？晌易约阂菜麐尣磺宄槭裁礇](méi)說(shuō)你的事。我想就算沒(méi)你這件事也夠復(fù)雜的了。”

“多謝啦，當(dāng)兵的。誰(shuí)把他干掉的？”

“明天看報(bào)吧——可能會(huì)見(jiàn)報(bào)的?！?/p>

“我現(xiàn)在就想知道?！?/p>

“你想的事都達(dá)到了吧？”

“沒(méi)有。這就是你的回答嗎，當(dāng)兵的？”

“一個(gè)你從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的人把他干掉的。就說(shuō)到這兒吧?！?/p>

“如果你說(shuō)的是實(shí)話，早晚有一天我會(huì)還你的人情的?！?/p>

“掛上吧，讓我睡一會(huì)兒覺(jué)?！?/p>

他又笑了?！澳阏谡音斔沟佟だ锔?，是吧？”

“不少人看來(lái)都這么認(rèn)為，可惜我沒(méi)在找他?！?/p>

“如果你想找，我可以給你出點(diǎn)兒主意。方便的話到海濱來(lái)找我吧，什么時(shí)候都行，我很高興能見(jiàn)到你?！?/p>

“沒(méi)準(zhǔn)兒吧?！?/p>

“那么再見(jiàn)嘍?！彪娫挕斑青辍币宦晵鞌嗔?。我以巨大的耐心克制著自己，手攥著話筒坐在那里。然后我撥了斯特恩伍德家的號(hào)碼，聽(tīng)見(jiàn)對(duì)面鈴聲響了四五次，接著管家那殷勤的聲音答了話：“這里是斯特恩伍德將軍公館?！?/p>

“我是馬洛。記得我嗎？我是一百年前見(jiàn)過(guò)你呢，還是昨天剛見(jiàn)過(guò)？”

“當(dāng)然，馬洛先生。我當(dāng)然記得?！?/p>

“里甘太太在家嗎？”

“我想她是在的。你要不要——”

我突然改變了主意，打斷了他的話頭：“不必了，你給她傳個(gè)話兒。告訴她，照片在我手里，全部照片。一切都沒(méi)問(wèn)題了。”

“好……好的……”聲音似乎有點(diǎn)兒發(fā)顫?！澳玫搅四切┱掌空掌磺卸紱](méi)問(wèn)題了……好，先生。我應(yīng)該說(shuō)——非常感謝您，先生?！?/p>