這一切預(yù)示雨季已經(jīng)不遠(yuǎn)。

過了好一陣，那些擔(dān)任后衛(wèi)警戒和收容任務(wù)的軍官們才亂糟糟地走過來。他們?nèi)伎罩郑抵谏?，走得步履輕松瀟灑自在。在他們身后，倒霉的士兵好像囚犯一樣光著膀子，背負(fù)著小山一樣沉重的行軍背囊。

史迪威擋在路上，鼻孔呼哧呼哧往外喘粗氣，好像一頭發(fā)怒的棕熊。軍官們一看見將軍，立刻傻了眼。

“將、將軍，”一個(gè)英軍上尉結(jié)結(jié)巴巴地解釋，“我是說，我們只不過想給隊(duì)伍改善一下生活……”

“所以你就有權(quán)利把自己那份行李加在他們身上對(duì)不對(duì)，上尉?”他的手指著士兵說。受壓迫者都是黃種人，有緬甸兵，也有中國(guó)兵，他們有的扛了雙份，有的甚至扛了三個(gè)行軍背囊。

“你們聽著，軍官先生?！睂④娨种谱∽约旱膽嵟拌b于你們的表現(xiàn)，我宣布：從現(xiàn)在起你們已經(jīng)被解除了軍官職務(wù)。如果你們還想繼續(xù)留在這支隊(duì)伍里，你們就必須去抬擔(dān)架，否則我就把你們趕走?！豹?/p>

軍官們垂頭喪氣地服從了命令。士兵得到解放，積極性高漲，于是這一天行軍速度加快了一倍。

宿營(yíng)時(shí)，史迪威病倒了。助手弗蘭克·多恩準(zhǔn)將和醫(yī)官曼尼少校趕到病人身邊。

“請(qǐng)您明天一定要坐擔(dān)架?！倍喽鲗?duì)將軍說。

“明天再看吧。我這個(gè)老頭子，也許并不如你想象的那么糟糕?！睂④娖＞氲卣f。他臉色蠟黃，眼珠深陷，看上去十分蒼老。

醫(yī)官報(bào)告說，病號(hào)還在增加，有人已經(jīng)出現(xiàn)危險(xiǎn)。

“我們會(huì)得到援助的，一定會(huì)的!”將軍用手按住腹部，聲音堅(jiān)定不移，“告訴他們，必須堅(jiān)持住，停下來就意味著死亡?！豹?/p>

“還有那個(gè)孕婦，我看她隨時(shí)都有可能把孩子生在路上?！贬t(yī)官憂心忡忡地說。

“沒關(guān)系，讓她生好了。咱們不是還有幾十個(gè)身強(qiáng)力壯的男子漢嗎?……”將軍咕噥著，一會(huì)兒就歪在火堆旁邊睡著了。

濃重的夜色好像一幅巨大的帷幕，低低地覆蓋著緬北的大森林。黑暗壓迫著森林里這群瀕臨絕境的人們。沒有人知道自己的出路和未來，甚至不知道明天的命運(yùn)。但是每個(gè)人都必須服從一個(gè)鋼鐵意志，那就是往前走，直到勝利或者死亡。

第十三天拂曉在松雞的啼鳴聲中揭開了面紗。

然而“十三”的確是個(gè)不吉利的數(shù)字，它從一開始就表明這天會(huì)有一連串打擊和倒霉的事情落到這一小隊(duì)瀕臨絕境的人群頭上。

一覺醒來，史迪威感到有了精神，但是他驚訝地發(fā)現(xiàn)頭上的帽子不翼而飛，接著又發(fā)現(xiàn)丟了眼鏡、懷表和煙斗。開始他以為有人同自己搗亂，后來士兵們?cè)谝豢脴渖习l(fā)現(xiàn)那頂老式戰(zhàn)斗帽，他才恍然大悟，原來惡作劇的是那些猴子。

沒有了眼鏡，走路自然不大方便。但是將軍始終很固執(zhí)，既拒絕坐擔(dān)架，也拒絕接受幫助。    中午，隊(duì)伍被一道激流擋住去路。激流寬十余丈，泡沫飛濺，只有一條晃晃悠悠的藤索懸在半空中。