赫頓將軍把他的兩個印緬師分別擺在丹那沙林沿海和東撣邦的景棟公路上，而把漫長的山區(qū)國境線只交給兩個邊防團守衛(wèi)。

赫頓將軍布置好這一切，自以為萬無一失，就飛回新加坡向總司令匯報去了。

元月十九日午夜，敵人出現(xiàn)了。

出人意料的是，日本人并沒有按照英國將軍規(guī)定的路線，從海面上或者公路上氣勢洶洶地闖進來。他們分成一股股，利用黑夜和大森林的掩護，好像一群群狡猾而頑強的泥鰍從泰緬邊境的沼澤地帶鉆出來，然后突然出現(xiàn)在張皇失措的英緬士兵面前。

兩天之后，集結(jié)完畢的日本大軍從英緬軍防線的背后發(fā)起進攻，連續(xù)攻克土瓦、高加力，切斷英緬師退路并且包圍了毛淡棉。暈頭轉(zhuǎn)向的英國人來不及掉轉(zhuǎn)槍口就被日本人打得一敗涂地，史密斯將軍只好扔下大批武器裝備，把部隊狼狽地從海上撤到仰光。

元月三十日，日軍對毛淡棉發(fā)動總攻，次日攻克該城，殲滅守軍三千。至此，通往緬甸內(nèi)地的門戶已經(jīng)洞開，仰光城在入侵者面前暴露無遺。

毛淡棉一役，一萬八千名手持步槍的日本士兵擊潰了三萬名裝備精良的敵人。但是他們的勝利首先在于他們征服了被認為不可逾越的自然屏障。日軍是元月四日開始行動的。他們以兩個聯(lián)隊(團)的先遣部隊從泰國邊境麥索進入綿延數(shù)百里的他念他翁山脈。他念他翁山荒無人煙，到處是原始森林和沼澤激流，旱季有幾條秘密小道可以通行馬幫。先遣隊在緬甸義勇軍向?qū)ьI(lǐng)下，只攜帶輕武器和糧食，師團長同士兵一樣徒步行軍。日本官兵在“為天皇而戰(zhàn)”的堅定信念鼓舞下，以嚴明的紀律和東方民族特有的吃苦耐勞精神同困難搏斗。經(jīng)過半月艱苦行軍，先遣隊在途中留下大約五分之一的士兵尸體，終于戰(zhàn)勝了險惡的大自然，出其不意出現(xiàn)在敵人背后。

三十年后，英國歷史學家約翰·科斯特洛在他的權(quán)威巨著《太平洋戰(zhàn)爭》中評論道：“在緬甸，日本人完全不是按照西方人的軍事教程作戰(zhàn)。他們有自己的習慣和作戰(zhàn)原則。他們慣于偷襲，聲東擊西，分成幾股到處滲透，從通常認為最不可能的地方突然鉆出來。日本士兵特別能吃苦，不畏懼死亡，他們的國家還不發(fā)達，因此士兵也沒有依賴汽車的習慣。這就同英國人的雇傭軍很不一樣。雇傭軍雖然都是當?shù)厝?，但是他們接受的訓練和習慣方式已經(jīng)完全英國化，行軍離不開汽車，打仗離不開坦克大炮，吃罐頭食品，攜帶鋼盔和防毒面具，腳上穿的長筒皮靴。他們遇上了和美國獨立戰(zhàn)爭時期由布雷多克將軍率領(lǐng)的英國軍隊在北美遇到的相同的困難?！豹?/p>