第二次世界大戰(zhàn)前和第二次世界大戰(zhàn)期間，由于國際貨幣體系的不統(tǒng)一，各國國際收支危機嚴(yán)重，外匯管制普遍加強，各國貨幣匯率極端不穩(wěn)定，各貨幣集團之間的矛盾與斗爭也非常尖銳，再加上接連不斷的貨幣戰(zhàn)，使國際貨幣關(guān)系處于嚴(yán)重混亂狀態(tài)。為克服混亂的國際貨幣關(guān)系同國際貿(mào)易發(fā)展之間的矛盾，在第二次世界大戰(zhàn)即將結(jié)束時，英、美兩國著手?jǐn)M定建立戰(zhàn)后國際貨幣體系的方案。1943年4月7日，在倫敦發(fā)表了英國財政部顧問、大經(jīng)濟學(xué)家凱恩斯擬定的"國際清算同盟計劃"，即所謂的"凱恩斯計劃"。與此同時，美國在華盛頓也發(fā)表了美國財政部長助理懷特擬定的"國際穩(wěn)定基金計劃"，即所謂的"懷特計劃"。

　　"凱恩斯計劃"與"懷特計劃"提出后，英、美兩國政府代表團在雙邊談判中展開了激烈的爭論。最后美國以其在政治、經(jīng)濟和金融方面的壓倒之勢，迫使英國放棄"國際清算同盟計劃"而接受美國的方案；同時，美國也對英國做出一些讓步，雙方于1944年4月達(dá)成了基本反映"懷特計劃"的《關(guān)于設(shè)立國際貨幣基金的專家共同聲明》。這時，美國認(rèn)為時機已經(jīng)成熟，遂于5月邀請籌建聯(lián)合國的44國政府代表在美國新罕布什爾州的布雷頓森林舉行"聯(lián)合國貨幣金融會議"，經(jīng)過三周的激烈討論，于同年7月通過了以"懷特計劃"為基礎(chǔ)的《國際貨幣基金協(xié)定》和《國際復(fù)興與開發(fā)銀行協(xié)定》，統(tǒng)稱為"布雷頓森林協(xié)定"，從而確立了以美元為中心的布雷頓森林國際貨幣體系，簡稱布雷頓森林體系(Bretton Woods System)。