經(jīng)過長達十九年的逃亡生活，重耳先生得以在秦繆公的支持下，重新返回故國。

　　之前，重耳先生有過一次歸國的機會，但因為機會不成熟而被迫放棄。事情發(fā)生在晉獻公山陵崩后，晉國陷入內(nèi)亂，里克先生殺死驪姬女士的兒子公子奚齊，迎接重耳先生回國復位。重耳先生彼時逃亡在外，國內(nèi)缺乏支持力量，因而謙說自己資格不夠，請里克先生擇賢而立。里克先生無奈只好另請夷吾公子回國即位，是為晉惠公。因重耳先生的一念之差，導致逃亡路上兇險倍增，夷吾先生不但不感激重耳先生的謙讓之意，反而以怨報德，派出連環(huán)殺手，欲置重耳先生于死地，以免將來威脅自己的君位。

　　這次回來，重耳先生躊躇滿志，不僅得到了秦繆公的支持--秦繆公親自護送到秦晉邊界，分手后撥給重耳先生兩千軍士以作后盾；而且晉國國內(nèi)的支持力量也異常活躍，晉惠公的兒子晉悼公不得人心，大臣們紛紛表示愿為內(nèi)應，迎接重耳先生回國。

　　重耳先生歸國后，即位為晉文公，并將晉悼公子圉先生斬首，以答謝秦繆公的支持（子圉先生曾得罪秦繆公）。由于深知國君之位的來之不易，晉文公即位后倍加珍惜，以一種"老驥伏櫪，志在千里"的精神操心國事，使晉國的國力蒸蒸日上。

　　亞圣孟子曾云：老天要想讓某人承擔大任，必會事先磨練他的心智，讓他歷盡艱辛困苦，使他感到絕望，這樣他才會奮發(fā)有為，做出一番令人驚嘆的偉業(yè)。晉文公就是這種情況，他在逃亡的過程中，吃盡了人間所有的苦難，饑餓，困乏，白眼，冷漠，絕望，甚至自殺，但最終還是挺過來了，大難不死，必有后福，這種論調(diào)未必是誤打誤撞，而是蘊含了"千淘萬漉雖辛苦，淘盡黃沙始到金"的境界。

　　晉文公政治修明，老百姓深受其惠。他沒有忘記那些曾經(jīng)跟隨他流亡的有功之臣，于是舉行盛大的宴會，把同甘共苦的臣子都請來，君臣暢談，撫今追昔，感慨萬千。席間論功行賞，功勞大的封給食邑，功勞小的獎給爵位。

　　就在賞功的時候，周王室發(fā)生內(nèi)亂，周襄王因為他的弟弟王子帶發(fā)動政變而逃亡鄭國，派人向晉文公告急。晉文公認為這是重振晉國威望的重大機會，于是派兵殺了王子帶，并護送周襄王歸國。這件意外事情的發(fā)生，使得晉文公中途離席，充當周襄王的幫手去了。宴會也因君主的離去而索然無味。

　　介子推先生并不在當場，他對邀功請賞的行為深為鄙薄。這種態(tài)度可以從他和老老娘的一段對話中窺得一二。

　　介子推先生說："聽說不少人參加了國君的賞功宴，真是恬不知恥。晉獻公有九個兒子，至今只剩下國君一人?；莨偷抗驗榭瘫」讯鞫鵁o人依附，導致眾叛親離，使得治理晉國的大任轉移到國君身上。這一切都是天意所為，都是順天應時自然而然的事，別人有什么功勞可言？可那些愚蠢的人卻不曉得這個道理，花言巧語地去討封賞，認為國君得以即位，是他們的功勞，這不是自欺欺人嗎？偷竊別人的財物尚且稱其為盜賊，何況是貪天之功以為自己的功勞呢？下面的臣子一心求賞，上面的君主賞賜奸邪，我怎能跟這些人同流合污？"介子推先生的老娘說："兒啊，你的思想太偏激了。你這樣做即使死了，誰又會知道呢？不如也去邀功請賞，要不然將來會有怨言。"介子推先生說："明知道這種行為不對還去效法，罪過就更加嚴重。況且我已口出怨言，就不能再食君祿了。無功而食祿，天下哪有這樣的糊涂事？"介子推先生老娘說："那不如盡到人臣的職責，把你的道理告知君主，讓他也糾正自己的行為。"介子推先生說："言語就好比身上的飾物，我們現(xiàn)在應該做的是將身體隱藏起來，飾物還有什么用呢？如果去跟君主把道理講明白，告訴他之所以能有今天乃是天意而非臣下的功勞，就好像給身體帶上美麗的飾物，這與求得顯耀有什么區(qū)別？兒子不愿這么做！"介子推的老娘一聽，知道兒子決心已定，就對他說："既然你堅持自己的想法，為娘的就和你一起隱居。"于是，介子推先生攜帶老娘來到綿山，過起了隱居生活。介子推先生在隱居生涯中充當?shù)氖且粋€樵夫的角色，雖然沒有食邑和爵位，但卻自食其力心安理得。這種精神和勇氣令人崇敬。無論古今，人們大都削尖了腦袋往富貴門里鉆，介子推先生甘心隱居，做個與世無爭的砍柴人，這種勇氣比不畏生死更加難得。

　　有人認為介子推先生在做秀，認為他是在演戲給晉文公看，你看你誰都封賞了，為什么沒有封賞那個割肉給你吃的人啊。這種觀點至今深有影響，而且持有這種觀點的人還可以拿出《史記》中的記載作為佐證。

　　《史記》中記載，因為介子推先生不僅沒有得到封賞，反而跑到綿山隱居起來，于是有些人就站出來打抱不平，這些人在宮墻上打出橫幅，上面寫著：龍想飛到天上去，得到了五條蛇的輔佐；現(xiàn)在龍已飛到云端，四蛇各得其封賞；只剩下一條蛇，懷著怨言跑到山上；它在飛龍饑餓的時候，曾割下自己的股肉。

　　晉文公知道后，覺得對不起介子推先生，就請介子推出先生來做官，被介子推先生拒絕了。晉文公不得已，將綿山圈起來作為介子推先生的封疆，以保全他們母子的生活。

　　將介子推先生心甘情愿的隱居，描寫成為別有居心的做秀行為，這是有悖于介子推先生的本衷的。僅有的史料可以證明，晉文公當政后，及其余下之年，介子推先生始終沒有當官，可以說是沒有露面，一直陪伴著自己的老娘隱居綿山。這是對持有介子推先生做秀的觀點的人的最有力也是最堅決的駁斥。后世更有宋真宗追封介子推先生為"潔惠侯"，這才是真正的別有居心，介子推先生不愿封侯，不愿食君祿，乃是發(fā)乎本心，并非矯飾做秀，這與當初割肉奉君的事跡如出一轍。

　　至于介子推先生的結局，大致有兩個觀點，但都是后人附會，沒有確鑿的證據(jù)。

　　其一就是燒死說。晉文公為了逼介子推先生出來當官，火燒綿山，焚其三面，留一面作為出口，然而介子推先生與老娘俱都寧肯燒死，也不愿出來做官。有人附會說晉文公的焚山之舉乃是滅口，原因是晉文公受不了介子推先生動不動以割肉的事情相抱怨。這種觀點純屬無稽之談，如果真是這樣，晉文公何必還有以綿山作為介子推先生的封疆之舉？

　　其二就是蹈海說。這種說法認為介子推先生的老娘死后，介子推先生沒有心思留在綿山，而是去了東海，以蹈海打魚拾貝為生，因為有人在介子推先生隱居三十年的時候，在東海邊上看到介子推先生正在買貝殼。這種說法亦無實在的證據(jù)，亦是想當然的說法。

　　結局并不重要，重要的是介子推先生毅然決然地選擇了隱居生活，并無怨無悔。

　　他認為自己"割肉奉君"的行為并不是什么功勞，而是出于君臣大義，忠孝至德，理所應當。介子推先生的為人，最大的特點是不居功，以居功為恥；他的隱居也是因為不堪與爭功的同僚為伍，寧肯逃到荒山，也不肯向君主乞討封賞；介子推先生的眼里，以自己的忠心邀功請賞，不僅會玷污忠孝的大義，也會致使君王蒙受惡名。

　　由式推及，介子推先生是以一種無私的心胸，跟隨重耳先生開始逃亡的。這種無私貫穿始終，并不以重耳先生的地位變換（由逃亡者變成晉國國君）而發(fā)生改變。

　　這就是傳說中的大隱賢。