漢武帝去世七年后，漢昭帝始元六年(前81年)二月，漢廷召集前一年下詔察舉的賢良、文學六十余人，以“問民所疾苦”為主題進行了一場策論。漢代舉賢良，一般都要皇帝親自“受策察問”(《漢書-武帝紀》)。然而此時昭帝尚年幼，權力都在霍光手中。而霍光以大司馬大將軍輔政，名義上主內而不主外，也不便出面。遂由當朝公卿田千秋、御史大夫桑弘羊帶領其下屬丞相史、御史出面主持。結果這次策問發(fā)展成了圍繞武帝以來政治得失及其未來政策走向的大辯論。由于鹽鐵國營存廢問題在論辯會開始就被賢良、文學提出來，是較醒目的主題之一，會后人們遂冠以“鹽鐵之議”或“鹽鐵會議”之名。會議當時有較為詳細的會議記錄(《漢書-公孫劉田王楊蔡陳鄭傳贊》“頗有其議文”)。至宣帝時，廬江太守丞桓寬對這些記錄加以推衍、增廣，寫成《鹽鐵論》一書，共六十篇。此書非常幸運地完整流傳到今天，較為完整地還原了論辯詳情，是“后人了解這段歷史華章的第一手資料”(孫家洲語)。
閱讀《鹽鐵論》，首先要破除一種根深蒂固的誤解，即認為其所論主要是以鹽鐵國營為主的財經(jīng)問題。這大概受《鹽鐵論》書名的影響。清初黃虞稷《千頃堂書目》即將此書列史部食貨類中。多年來學界對其關注也主要在經(jīng)濟史范疇內。然而臺灣學者賴建誠統(tǒng)計后指出，全書“談論經(jīng)濟問題的篇數(shù)只占12％，在各類問題中比例最低”。事實上，鹽鐵會議召開于武帝“多欲”之治導致社會各種矛盾尖銳之際，“總論政治得失”(顏師古語)，廣泛涉及當時經(jīng)濟、司法、民族關系、民生吏治、社會風俗、學術思想等問題，是一場大百科全書式的論辯。因此我們應該以更為開闊的歷史視野去看待《鹽鐵論》。
《鹽鐵論》對于武帝政治，是從“奮擊之士”“興利之臣”“憯急之臣”三者為主要線索的?！洞虖汀菲膶W說：
當公孫弘之時，人主方設謀垂意于四夷，故權譎之謀進，荊、楚之士用，將帥或至封侯食邑，而克獲者咸蒙厚賞，是以奮擊之士由此興。其后，干戈不休，軍旅相望，甲士糜弊，縣官用不足，故設險興利之臣起，磻溪熊羆之士隱。涇、渭造渠以通漕運，東郭咸陽、孔僅建鹽、鐵，策諸利，富者買爵販官，免刑除罪，公用彌多而為者徇私，上下兼求，百姓不堪，抏弊而從法，故憯急之臣進，而見知、廢格之法起。杜周、咸宣之屬，以峻文決理貴，而王溫舒之徒以鷹隼擊殺顯。其欲據(jù)仁義以道事君者寡，偷合取容者眾。
這段話可以說是整本《鹽鐵論》的總綱。武帝時代內外政策，以對外開邊征伐為第一原動力。接連用兵四夷尤其遠征匈奴，逐漸導致漢廷財政虧空。到元狩四年(前119年)衛(wèi)霍絕幕遠征后，已陷入“財匱，戰(zhàn)士頗不得祿”(《史記-平準書》)的尷尬境地。在此緊急狀況下，漢廷遂開展了一系列興利活動，如鹽鐵酒國營、均輸平準、算緡告緡、貨幣改革等項，逐步改善了財政。然而外事征伐、內興聚斂的政策，給民間帶來了極大困苦，民生騷動不安，大量人群陷于法網(wǎng)。于是只有以興嚴刑峻法的酷吏政治彈壓。這三者構成了武帝政治前后相繼的整體。武帝時代，是一個軍人、興利之臣、酷吏占據(jù)政治舞臺的時代。
因此武帝去世以后政治的中心，是如何對待上述舊政。鹽鐵會議就是在這種背景下召開的。以桑弘羊為首的官方(田千秋雖居相位，但在會上括囊不言明哲保身)，力主上述三項不廢，繼續(xù)鹽鐵酒專賣、均輸平準作為臣服以至消滅匈奴的政治保障，并維持對民眾的高壓態(tài)勢。而賢良、文學一方則以民間疾苦為據(jù)歷數(shù)三者之不便，必欲除之而后快。這種針鋒相對，正如王充《論衡-案書篇》指出，乃是“兩刃相割，二論相訂”，成為整本《鹽鐵論》的主干。相關其詳在此不羅列，讀者循著這條線索稍讀《鹽鐵論》即可知。
明了了《鹽鐵論》的主線后，我們分別從各個專門史的視角再來談一談讀《鹽鐵論》應該注意的要點。
從政治史的視角看，鹽鐵會議有兩重意義。第一，賢良、文學是漢武帝“尊儒”的結果。武帝即位初期有尊崇儒術之意，罷所舉賢良治申、商、韓非、蘇秦、張儀之言者，又立五經(jīng)博士，并為博士置弟子，以經(jīng)術為出仕的憑借。“尊儒”可謂有其具。但現(xiàn)實的政治層面，則因上述三項政策的漸次展開而離儒家政治漸行漸遠。桑弘羊一方依據(jù)韓非之言立論，一定程度上顯示法家學說尚有其空間。這些來自民間的儒者在儒家政治長期蟄伏后，借武帝去世之機集體發(fā)力，對桑弘羊一方主張做了全面批評，并提出“夫為君者法三王，為相者法周公，為術者法孔子，此百世不易之道也”(《鹽鐵論-刑德篇》)的根本政治主張，與董仲舒《天人三策》中“臣愚以為諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使并進。邪辟之說滅息，然后統(tǒng)紀可一而法度可明，民知所從矣”的主張，可謂前后呼應，在政治儒學化的進程中是濃墨重彩的一筆。經(jīng)過此次會議后，法家思想在政治領域就不能大行其道而逐漸衰微了。
第二，除了上述儒法之爭的會議態(tài)勢外，也應注意到會議背后復雜的各方政治博弈。這次會議主要是霍光、桑弘羊二人矛盾尖銳化的結果，霍光利用這些儒生達到了攻擊桑弘羊的目的，間接促使桑在第二年的敗亡。正如徐復觀指出，賢良、文學“只有在矛盾對立、相持不下的夾縫中，才有機會反映出一點政治的真實”(《兩漢思想史》第三卷)。但同時也要看到，賢良、文學與霍光間也有根本的矛盾。霍光本人對儒者的態(tài)度，正如霍山指出“諸儒生多窶人子，遠客饑寒，喜妄說狂言，不避忌諱，大將軍常仇之”(《漢書-霍光傳》)。這就導致雖桑弘羊下臺，但政治領域的全面儒家化在整個霍光主政時代遲遲得不到落實。
從經(jīng)濟史的角度看，《鹽鐵論》第一次為我們展示了中國歷史上不同所有制之間利弊的爭論。以鹽鐵國營、均輸平準為代表的國營經(jīng)濟，以國家做保障，可以集中更多的人力、資本，運用更先進的技術進行生產(chǎn)，但運行過程中卻帶來產(chǎn)地集中售賣不便、農具規(guī)格單一不能適應各地土質、價格不能隨市場波動而偏高等等問題，尤其麻煩的是隨之產(chǎn)生的彌漫于上上下下無處不在的貪污腐敗，所謂“自利害之設，三業(yè)之起，貴人之家，云行于途，轂擊于道，攘公法，申私利，跨山澤，擅官市”(《鹽鐵論-刺權》)，使其優(yōu)勢大打折扣；而富商豪強生產(chǎn)制則帶來壟斷，以及國家財政收入的削弱，并且他們常常過分剝削一般民眾，更有因大量人口集中偏遠地從事生產(chǎn)而缺乏管理帶來的政治不穩(wěn)定；至于家庭小作坊式的生產(chǎn)，雖有親民便民之利，價格也不貴，卻往往不能達到質量要求。上述不同所有制的利弊在《鹽鐵論》中得到了充分討論。顯然，兩千多年前提出的這些問題，在今日全球化的經(jīng)濟世界中仍然不同程度地存在著。
從學術史的角度看，有幾點值得特別注意。第一，無論尊孔與否，雙方都對“五經(jīng)”表示了極大的認同，雙方發(fā)言中均大量引用“五經(jīng)”之文。這說明漢武帝“罷黜百家， 表章‘六經(jīng)’” (《漢書-武帝紀》)確實收到了很好的效果。第二，孟子思想得到賢良、文學高度重視。據(jù)學者龍文玲近年考證，《孟子》在會議中被引用72次，在所有典籍的引用中僅次于《論語》。賢良、文學本孟子“仁政”“王道”思想批評武帝內外政治，第一次將孟子放到與孔子并駕齊驅的地位。這是孟子在中國思想史上地位上升的一個標志性節(jié)點，具有重大歷史意義。而透過賢良、文學，也可見當時民間已逐漸產(chǎn)生一批精于“六藝”與孔孟之學的知識分子。他們正是中國歷史進入一統(tǒng)以后產(chǎn)生的所謂“士”階層。這批人將陸續(xù)走上政治舞臺，以學術引領政治，深刻影響中國歷史進程。
從社會史的角度看，《鹽鐵論》給我們提供了大量了解漢代下層社會風俗的史料。最重要的莫過于《散不足》篇。這一篇中賢良歷數(shù)社會風俗在武帝以前與武帝以來由儉入奢之變遷，廣泛涉及衣食住行、婚喪嫁娶各個領域。如論食時說“今富者逐驅殲罔罝，掩捕麑鷇，耽湎沈酒鋪百川。鮮羔?，幾胎肩，皮黃口。春鵝秋鶵，冬葵溫韭浚，茈蓼蘇，豐薷耳菜，毛果蟲貉?！薄敖衩耖g酒食，殽旅重疊，燔炙滿案，臑鱉膾鯉，麑卵鶉鷃橙枸，鮐鱧醢醯，眾物雜味?！薄敖袷焓潮榱?，殽施成市，作業(yè)墮怠，食必趣時，楊豚韭卵……羊淹雞寒，挏馬酪酒，蹇捕胃脯，胹羔豆賜，鷇膹鴈羹，臭鮑甘瓠，熟梁貊炙?！?。涉及食物之復雜令人嘆為觀止，可見當時飲食之豐富多樣?？鬃釉f“食不厭精，膾不厭細”，看來這一原則在漢代即已被發(fā)揮到登峰造極的地步。眾所周知，《史》《漢》等正史是以“大傳統(tǒng)”為主要核心的，對風俗、特產(chǎn)等等下層“小傳統(tǒng)”專注不夠。 將《散不足》篇的這些社會史資料結合近年出土的各種漢代文獻，或更能窺探漢代社會之生動面貌。文章最后，為了自學的便利，向各位讀者推薦幾種《鹽鐵論》的注本。馬非百《鹽鐵論簡注》(中華書局1984年版)，注釋簡明扼要，是《鹽鐵論》目前最佳的白話注本，對初學者來講較為適合。當然，如果想要進一步深入研讀，則應讀王利器《鹽鐵論校注》(中華書局1992年版)。此書無論?？?、訓釋，皆可謂《鹽鐵論》研究的集大成之作。而將兩書參而觀之，或更能見其全體。此外，楊樹達《鹽鐵論要釋》(上海古籍出版社2006年版)，也可隨時參考查閱。
（本文選摘自《怎樣讀經(jīng)典》，浙江大學出版社，2018年6月。）
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