在中世紀(jì)，一種對于平衡的全新認(rèn)識(shí)，從根本上改變了我們對自然和社會(huì)的理解。這種新的認(rèn)知模型如何反映出中世紀(jì)學(xué)者對于自然、社會(huì)和經(jīng)濟(jì)的新認(rèn)知？新的認(rèn)知模型如何挑戰(zhàn)過去的認(rèn)識(shí)，又會(huì)對未來的學(xué)科研究產(chǎn)生怎樣的持續(xù)影響？本文作者喬爾·凱伊（Joel Kayeis）是哥倫比亞大學(xué)巴納德學(xué)院中世紀(jì)歷史榮譽(yù)教授。本文原載于aeon，原標(biāo)題為Reimagining balance。
今天的我們時(shí)常談?wù)摵椭C的演出，協(xié)調(diào)的口感，穩(wěn)定的精神狀態(tài)，均衡的權(quán)力，以及自然本身的平衡。在這些情況中，平衡維持了一種如此明確的，幾乎不容置疑的，如同化合價(jià)一般的理想狀態(tài)。我們關(guān)于平衡存在與否的感覺，在很大程度上決定了我們對正確或錯(cuò)誤，秩序或無序，有益或有害，以及安全與危險(xiǎn)的評(píng)價(jià)。它的對立面，即不平衡，幾乎總是象征著疾病和功能失調(diào)。當(dāng)我們停下來去仔細(xì)思考這個(gè)問題時(shí)，我們會(huì)認(rèn)識(shí)到，我們對平衡的感覺已經(jīng)被附加上巨大的意義；但也許同樣會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)，我們對此的思考是如此之少。
中世紀(jì)的情況同樣如此。盡管理想中的“平衡”占據(jù)了中世紀(jì)思想幾乎所有領(lǐng)域的核心地位，但這一概念卻從沒有被視作一個(gè)需要質(zhì)疑的主題，或需要討論的問題。這隨之引出了一個(gè)問題：為什么“平衡”在歷史分析中幾乎是隱形的，且至今如此？
中世紀(jì)教會(huì)奉獻(xiàn)的節(jié)日
我可以提出兩個(gè)原因。首先，是我們認(rèn)識(shí)到“平衡”在人類心理，智識(shí)和社會(huì)生活中的重要性，這種認(rèn)識(shí)鼓勵(lì)我們對其建立起基于生物學(xué)（即某種本質(zhì)主義）的理解。平衡就是平衡：我們都知道它的意義，我們都信任自己關(guān)于它的感覺，不會(huì)去想象這種感覺會(huì)變化，甚至不去考慮變化的可能。出于這種原因，我們很難在歷史的語境中去考慮平衡，考慮平衡如何是在特定的文化背景下形成的，或它如何隨時(shí)間變化。
第二，基于同樣相關(guān)的原因，平衡處在意識(shí)層面之下。“平衡”與一種普遍的感覺，一種無言的意識(shí)，一種關(guān)于事物如何在世界中正確地協(xié)同工作，或相互配合的模糊感受聯(lián)系在一起。當(dāng)我們看到一幅畫歪歪斜斜地掛在墻上時(shí)，通常會(huì)感到不適，這正是這種感受的延伸。
正因如此，我認(rèn)為與其說平衡在傳統(tǒng)上充當(dāng)了某種思想的主題，倒不如說它是未被言說但廣泛存在的思想基礎(chǔ)與土壤，在意識(shí)層面下施加了巨大的影響。對于那些把平衡本身視作一種歷史主題的歷史學(xué)家們而言，第一個(gè)出現(xiàn)的問題是如何識(shí)別這種無法被言說的感覺在歷史時(shí)間中的變化。第二個(gè)問題是如何揭示這些變化所產(chǎn)生的深遠(yuǎn)智識(shí)影響。
大約在1250年到1375年之間，出現(xiàn)了一種全新的平衡模型。隨著它被運(yùn)用到現(xiàn)實(shí)世界的工作中，這種新模型改變了人們觀察，理解，和解釋自然與社會(huì)運(yùn)作模式的方式。最終，其結(jié)果導(dǎo)致了與過去知識(shí)的重大斷裂，開辟出令人驚訝的，極富想象力和思辨可能性的新前景。
中世紀(jì)學(xué)者們的推測最為清楚地反映了全新的平衡模型，他們處于當(dāng)時(shí)知識(shí)文化的頂峰——這些杰出的創(chuàng)新者，因其大膽和具有前瞻性的想法脫穎而出。實(shí)際上，這些學(xué)者所驅(qū)動(dòng)的創(chuàng)新，以及促使創(chuàng)新成功的，關(guān)于平衡的全新認(rèn)識(shí)與觀念為現(xiàn)代科學(xué)的興起提供了初步視角和根本基礎(chǔ)。
我之所以提到“平衡模型”，是因?yàn)榧词乖谇艾F(xiàn)代時(shí)期，有關(guān)平衡的感知依舊是復(fù)雜且難以言說的，但它并非毫無結(jié)構(gòu)的混亂。這些模型曾是（且現(xiàn)在仍是）由一系列相互關(guān)聯(lián)的假設(shè)，感知和直覺構(gòu)成，具有高度的內(nèi)在反思性和內(nèi)部凝聚力。在任何特定的知識(shí)文化和歷史時(shí)期，這些模型都具備充足的內(nèi)部秩序和組織結(jié)構(gòu)，這使得它們可以被當(dāng)作統(tǒng)一的整體，大大增強(qiáng)了它們對思維的影響力。盡管它們是歷史的產(chǎn)物，但仍被認(rèn)為是“自然的”，這也進(jìn)一步促進(jìn)了它們被吸收和接納。
在中世紀(jì)的拉丁語中，沒有一個(gè)詞能完美契合現(xiàn)代概念中的平衡?！捌胶狻保ɡ≌Z中的“aequalitas”）是最接近的詞。但需要注意的是，他們的“平衡”和我們的“平衡”在含義上存在重大差異。在13世紀(jì)以后的學(xué)術(shù)圈中，“平衡”（aequalitas）能夠表達(dá)在不同權(quán)重和價(jià)值的多個(gè)元素之間，動(dòng)態(tài)地保持復(fù)雜的比例平衡的關(guān)系；而非前幾代人所認(rèn)為的清晰、準(zhǔn)確且可知的一對一等式。此外，他們開始設(shè)想，即使在不斷變化和運(yùn)動(dòng)的，由多部分組成的系統(tǒng)中，也能維持比例平衡的可能性。
舉例而言，學(xué)者們把“平衡”（aequalitas）一詞用于通過人體內(nèi)部各器官工作而維持的復(fù)雜比例平衡中；應(yīng)用于公民平衡的政治理想中，即多方競爭群體和利益集團(tuán)之間不斷尋求和重新尋求的理想狀態(tài)；應(yīng)用于自由市場中，基于買方和賣方之間的討價(jià)還價(jià)所實(shí)現(xiàn)的均衡狀態(tài)；一直到控制地球自然和宇宙本身運(yùn)動(dòng)秩序的比例平衡。
隨著由大學(xué)學(xué)者們組成的精英團(tuán)體，提出這些關(guān)于平衡的拓展定義，新的平衡模型開始包含如下的直覺和想法，即這個(gè)被創(chuàng)造的世界是由一系列復(fù)雜的運(yùn)作系統(tǒng)組成的，每個(gè)系統(tǒng)都能在內(nèi)部做到自我排序并達(dá)到平衡，完全依靠系統(tǒng)中持續(xù)變化的部分，以實(shí)現(xiàn)動(dòng)態(tài)交互。這樣的運(yùn)行可以在沒有任何全面或主導(dǎo)智慧下自行實(shí)現(xiàn)，該想法代表著這一時(shí)期的關(guān)鍵轉(zhuǎn)變。在公元1250年至1350年間出現(xiàn)的平衡模型，代表了現(xiàn)代科學(xué)對“平衡”一詞最初的理解與期望，因此我稱之為“新的平衡模型”。
以下是“新的平衡模型”中六個(gè)最具特點(diǎn)，影響深遠(yuǎn)且具備重要?dú)v史意義的要素：
1:在該模型出現(xiàn)之前，平衡被視作是存在的先決條件：包括被全知全能的上帝賦予其創(chuàng)造，或是亞里士多德筆下的自然所固有的自然秩序；而現(xiàn)在，重點(diǎn)慢慢轉(zhuǎn)向如何探索這些復(fù)雜的運(yùn)行系統(tǒng)，并將其可視化。在這些系統(tǒng)中，平衡（balance/aequalitas）被想象成一個(gè)整體產(chǎn)物，與其說是任何預(yù)先存在的計(jì)劃，不如說是多個(gè)運(yùn)動(dòng)部分的內(nèi)部相互作用。
2:在新構(gòu)思的自我平衡系統(tǒng)中，曾經(jīng)被上帝和自然固定在其位置上的價(jià)值和本質(zhì)，現(xiàn)在被視作流動(dòng)和可變的，隨著其在系統(tǒng)整體中位置和功能的改變而不斷變化。
3:這一觀念的出現(xiàn)，代表著中世紀(jì)思想上的巨大突破，相對性取代了等級(jí)制度，成為理解自然和人類社會(huì)中的秩序與身份的關(guān)鍵。工作系統(tǒng)被重新構(gòu)想為一個(gè)流動(dòng)的關(guān)系場，等級(jí)的相對高低、乃至出現(xiàn)與消失都不復(fù)存在。
4:在想象工作系統(tǒng)的新方式中，擴(kuò)展和收縮的線條取代了點(diǎn)，成為結(jié)構(gòu)和活動(dòng)的基礎(chǔ)，關(guān)注連續(xù)的運(yùn)動(dòng)和變化（現(xiàn)在可以用幾何方式表示）也取代了在傳統(tǒng)上對于本質(zhì)和完美的追求。
5:在意識(shí)到整體中存在持續(xù)運(yùn)動(dòng)和改變的部分后，人們放棄追求完全的知識(shí)，轉(zhuǎn)而傾向預(yù)估和近似值，這兩者被認(rèn)為是唯一可以測量和了解不斷變化的實(shí)體的方式。
6:新關(guān)系模型中無法避免的不可預(yù)測性（indeterminism），為人們接受基于概率進(jìn)行邏輯推理提供了哲學(xué)層面的合法性，并為人們將其應(yīng)用于理解自然和社會(huì)的運(yùn)作提供了可能。
從上述的要素中可以看出，新的平衡模型是多么復(fù)雜且多元，以及這些要素如何緊密關(guān)聯(lián)、相互影響。當(dāng)一系列智識(shí)元素連結(jié)起來，形成一個(gè)如此復(fù)雜和具有反思性的意義網(wǎng)絡(luò)后，它對于思想的價(jià)值和潛在影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其各個(gè)部分的總和。這一模型超越了單純的合集——用中世紀(jì)的術(shù)語來說，它成為一個(gè)“統(tǒng)一體”（unitas），一個(gè)內(nèi)部連貫且緊密結(jié)合的整體。因此，它呈現(xiàn)出一種特殊的感覺，一種甚至可以從字面意義上感受到的獨(dú)特韻律，即使它仍然處在意識(shí)層面之下。簡而言之，平衡模型所具備的感官存在（sensual presence），使其在各種文化中最敏銳的思想家心中具有巨大的分量和影響力。在1250年至1375年這段時(shí)期中，那些感知到新平衡模型，并把這一新模型應(yīng)用到其猜想的思想家們，能夠在不具備該認(rèn)識(shí)的人們所無法想象的領(lǐng)域中去觀察、想象和推理。
在新的平衡模型出現(xiàn)過程中，有四個(gè)因素極為關(guān)鍵：特定教育環(huán)境的影響（在這種情況下，是中世紀(jì)大學(xué)高度發(fā)達(dá)的環(huán)境）；權(quán)威文本的影響（主要來源于古希臘和古羅馬）；重大技術(shù)發(fā)展的影響；以及在特定社會(huì)經(jīng)濟(jì)環(huán)境中的生活經(jīng)歷，尤其是那些處于快速且不穩(wěn)定變化的社會(huì)經(jīng)濟(jì)環(huán)境。在這里，我只討論那些，我心目中該時(shí)期最重要、不可或缺的因素，那就是13至14世紀(jì)歐洲城市中迅速變化的現(xiàn)實(shí)和對經(jīng)濟(jì)生活的看法。
在經(jīng)歷了一個(gè)世紀(jì)前所未有的經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張后，知識(shí)分子們嘗試去理解這一時(shí)期內(nèi)，在城市集市中發(fā)生的復(fù)雜均衡化過程，這一現(xiàn)象幾乎要求他們想象出新的平衡形式?；仡欉^去，在13世紀(jì)末期的學(xué)術(shù)著作中，新的平衡模型幾乎已形成，學(xué)者們試圖理解城市市場中商業(yè)交換的邏輯，這并不令人驚訝。但是，與其將社會(huì)經(jīng)濟(jì)因素對于知識(shí)的影響，視為特定時(shí)間段的獨(dú)特現(xiàn)象，我更傾向于認(rèn)為在每種文化和每個(gè)歷史時(shí)期，包括今天，主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)交流形式在最深層次上塑造了文化中的平衡模型。
中世紀(jì)制磚業(yè)
在中世紀(jì)（以及隨后的幾個(gè)世紀(jì)）以經(jīng)濟(jì)活動(dòng)為主題的哲學(xué)，神學(xué)和法律所有文本中，任何形式的交換的根本目標(biāo)是建立起交換者之間的平等關(guān)系。作者們用 平衡（“aequalitas”）一詞命名這一必要目標(biāo)，從他們使用的隱喻中也不難發(fā)現(xiàn)，學(xué)術(shù)作家普遍認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)交換過程是朝著均衡目標(biāo)發(fā)展的復(fù)雜平衡過程。盡管到了13世紀(jì)中葉，他們逐漸認(rèn)識(shí)到，在許多情況下，這種經(jīng)濟(jì)上的“平衡”只能被理解為比例上的平衡，而非數(shù)字相等；只能是近似，而非精確可知的平等；只能被理解為隨著市場環(huán)境的不斷變化而變化，而非固定不變。
然而，與此同時(shí)，依照堅(jiān)持在任何形式的交換中都維持平衡或平等的邏輯，交換中最微小的不平等都與致命的罪惡：高利貸聯(lián)系在一起。在整個(gè)中世紀(jì)，高利貸一直受到強(qiáng)烈譴責(zé)。傳統(tǒng)高利貸理論的根基在于對交換者之間保持完美的，一對一平等的要求：對于出借人來說，即使向借款人多索取一分錢的回報(bào)，也被定義為明顯的高利貸。即使從12世紀(jì)開始，貨幣化、商業(yè)化、城市化和市場發(fā)展等經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的巨大進(jìn)步改變了歐洲的經(jīng)濟(jì)格局——這種轉(zhuǎn)變影響如此深遠(yuǎn)，以至于現(xiàn)代歷史學(xué)家現(xiàn)在經(jīng)常用“中世紀(jì)的商業(yè)革命”來指代它。
在那一時(shí)期，人們對于高利貸的堅(jiān)決反對，讓巴黎和牛津的頂尖學(xué)者（也包括那些極富盛名的教會(huì)律師們和基督教的神學(xué)家們）不斷拓寬著他們的認(rèn)知，在廣泛的商業(yè)領(lǐng)域中，經(jīng)濟(jì)價(jià)值在很大程度上是流動(dòng)和相對的，它既非固定，也并非像上帝計(jì)劃得那樣有序。他們認(rèn)識(shí)到，日常交易中不可避免的不確定性，使參與者之間需要精確且可知的一對一平等（或完美平衡）變得不可能，更不用說像高利貸理論所要求的那樣加以強(qiáng)制執(zhí)行。
盡管如此，逐漸理解經(jīng)濟(jì)價(jià)值的相對性和變動(dòng)性的人們表達(dá)出這樣的信心：一種新的比例化、相對化和不斷變化的均等性，可以代表一種合法的交換形式，它能與舊的、更嚴(yán)格的一對一的交換形式并存。在那時(shí)（以及之后的幾個(gè)世紀(jì)），沒有人認(rèn)識(shí)到這一發(fā)展的全部含義。作為一個(gè)完全意外的結(jié)果，12世紀(jì)和13世紀(jì)商業(yè)和市場交換的速度、規(guī)模和復(fù)雜性不斷增加，歷史性地推動(dòng)、擴(kuò)展并最終重塑了平衡（aequalitas）的概念，以及未言明的平衡的意義及其表現(xiàn)形式。
這一時(shí)期的許多經(jīng)濟(jì)學(xué)著作都可以說明這一點(diǎn)。以方丹的戈弗雷（Godfrey of Fontaines）為例。面對怎樣才算公平交換的持續(xù)爭論（彼時(shí)對高利貸的指控依舊存在），戈弗雷和其他在巴黎大學(xué)任教的哲學(xué)家、神學(xué)家一樣，得出了一個(gè)有趣的結(jié)論。戈弗雷承認(rèn)，在大多數(shù)買賣合同中，任何一方都無法確切知道他們交換的商品的價(jià)值，也無法在交換時(shí)知道“從長遠(yuǎn)來看哪一方可能會(huì)從交換中獲益更多”。他承認(rèn)，懷疑是不可避免的。然而，戈弗雷發(fā)揮想象，辯稱共享不確定性的條件本身就提供了一種平等，足以使交換合法化，并擺脫“交易是放高利貸”的指控。他認(rèn)為，只要買賣雙方都有同樣程度的懷疑，就能滿足交換中的平等這一不可動(dòng)搖的要求。
當(dāng)交易中對于平等的要求，可以通過維持它所包含平等懷疑而得到滿足時(shí)；當(dāng)令人滿意的交換平等僅通過雙方愿意以相似的價(jià)格承擔(dān)相似的不確定性而得到建立時(shí)，我們就已經(jīng)對平衡（aequalitas）和平等本身的潛力有了一種全新的、多元的和強(qiáng)有力的理解——這種理解相較于前幾個(gè)世紀(jì)迎來了極大的發(fā)展。
隨后的擴(kuò)展接踵而至，正如1290年代由杰出的方濟(jì)各會(huì)哲學(xué)家和神學(xué)家彼得·約翰·奧利維（Peter of John Olivi）撰寫的一部關(guān)于高利貸和銷售合同的杰出論文所證實(shí)的那樣。奧利維的《買賣論》、《高利貸論》和《補(bǔ)償論》包含了數(shù)十個(gè)富有預(yù)見性的經(jīng)濟(jì)見解。比他的本人見解更為重要的是，他將這些見解完美地嵌入宏觀的理論框架之中——這個(gè)框架足夠?qū)挿?，既能幫助人們?nèi)ダ斫?，又可以從神學(xué)上證明當(dāng)時(shí)一些最具活力的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)。
舉例而言：中世紀(jì)的學(xué)者們采用了大量理性化的論述去譴責(zé)高利貸，并堅(jiān)持認(rèn)為任何違反一對一平等貸款的行為都等于違反了神圣秩序和自然秩序。在這些理性化解釋中，最常見的觀點(diǎn)認(rèn)為，金錢本質(zhì)上是缺乏生命力且不能增殖的，因此金錢的自我增值或倍增明顯違反了由上帝制定的自然秩序。這一理解得到了代表著哲學(xué)權(quán)威的亞里士多德，以及早期教會(huì)領(lǐng)袖的完全支持，并被奉為教會(huì)法律。然而，在閱讀奧利維的作品時(shí)，讀者很快就會(huì)明白，他對社會(huì)中貨幣化交換的動(dòng)態(tài)有了驚人的新理解，而這種新理解的核心是對平等本身的重新概念化。
為了說明這一點(diǎn)，我想引用他眾多杰出的經(jīng)濟(jì)學(xué)觀念中的一點(diǎn)：即他對于資本一詞的定義，或者引用其本人的術(shù)語“capitale”。與之前所有關(guān)于財(cái)富無法增殖的傳統(tǒng)理論相反，奧利弗斷言稱，當(dāng)財(cái)富作為商業(yè)資本的形式而存在時(shí)，它本質(zhì)上就已經(jīng)是豐產(chǎn)的，可生長的，并且具備了增殖的能力。他在首次闡述這一原則時(shí)寫道：
財(cái)富，在其所有者（商人）明確的意圖下，旨在生產(chǎn)可能的利潤，其內(nèi)部具有一種我們通常稱之為資本（capitale）利潤的萌芽。因此，它不僅擁有作為貨幣尺度的簡單數(shù)字價(jià)值，還具有附加價(jià)值。
奧利弗寫到，商人們不僅會(huì)假定這種附加價(jià)值是具有成長性的種子，存在于資本內(nèi)部；他也同時(shí)意識(shí)到，商人們還善于理性地估算這種成長性變動(dòng)程度，這在其借貸價(jià)格的持續(xù)波動(dòng)中得以體現(xiàn)，因?yàn)槭袌銮熬懊刻於荚谧兓?/p>
此外，由于奧利弗意識(shí)到增殖就是資本的本性，他判定那些以波動(dòng)的商定價(jià)格買賣貨幣的商人既沒有違背自然，也沒有違背上帝，因此沒有犯下放高利貸的罪行。在奧利弗的判斷中，這些商人非但不應(yīng)該受到譴責(zé)，反而應(yīng)當(dāng)被視作滿足了傳統(tǒng)中對于平衡的交換需求。當(dāng)然，這僅限于他所設(shè)想、定義和應(yīng)用的方式中。
奧利弗對商業(yè)資本的重估，也僅僅是他著作《Tractatus》中的眾多觀點(diǎn)之一。在書中，他對于經(jīng)濟(jì)平衡概念的拓展和延伸，直到13世紀(jì)中期之前，都是前所未有的?？偠灾U明讓新觀念合理化的原則，該原則實(shí)際涵蓋了構(gòu)成新平衡模型的所有主要元素。
其基礎(chǔ)是市場交換的清晰認(rèn)識(shí)，將其視為一個(gè)在動(dòng)態(tài)均衡中實(shí)現(xiàn)自我平衡的系統(tǒng)。在這個(gè)系統(tǒng)中，個(gè)體交換者進(jìn)行自由交換：每個(gè)人都希望以低價(jià)買入、高價(jià)賣出，在某種程度上產(chǎn)生了超越個(gè)體交換者之間的平衡，平衡延伸到城市市場的整體。最終的結(jié)果是對均等性以及平衡本身的重塑，帶來系統(tǒng)性均衡潛力的新前景：這種均衡是變化的、關(guān)系性的、多比例的，最好的理解方式是通過近似和概率——這在過去幾個(gè)世紀(jì)的歐洲文化中是完全無法想象的方向。
現(xiàn)在思考一下，有哪些我們觀測和理解世界的方法是基于平衡的新模型所帶來的直覺？在這里，我將從自然哲學(xué)領(lǐng)域，也就是今天所說的地質(zhì)學(xué)領(lǐng)域，舉出一個(gè)很好的例子。
讓·布里丹（Jean Buridan）
讓·布里丹（Jean Buridan）曾是一名極富盛名的教授，在1320年代末到1350年代期間是巴黎大學(xué)藝術(shù)學(xué)院的教師，也是該時(shí)期最偉大的哲學(xué)家之一。他的許多著作都致力于揭示自14世紀(jì)的上半葉起，有哪些新興的領(lǐng)域因?yàn)檠赜昧诵碌钠胶饽Ｐ停兊每晒┤藗內(nèi)ニ伎?，想象和設(shè)想。在他對亞里士多德《天文學(xué)》第二卷的評(píng)論的開始部分，布里丹回應(yīng)了亞里士多德的一個(gè)看似微不足道的觀察，提出了一個(gè)具有重大意義的問題：“整個(gè)地球是否都是宜居的？”
他指出，地球上四分之三的面積被大海覆蓋著，僅僅只有四分之一的面積位于海平面上，并且是宜居的。對于布里丹的問題，傳統(tǒng)的基督教義表示地球上宜居的部分自此創(chuàng)世以來就未曾變動(dòng)過，是仁慈的上帝和自然本身所規(guī)劃好的，以造福人類。然而，這一理由無法說服布里丹。即便他是一位虔誠的基督徒，以及一位亞里士多德哲學(xué)的擁躉者（與他同時(shí)期的大學(xué)學(xué)者們幾乎都是如此），他渴望尋求自己的答案，而非接受上帝的旨意，或亞里士多德思想中的律令。在探索這一問題的過程中，他主要依靠于自己的觀察和理性思維，以及自己對于大自然的直觀感受，而他關(guān)于平衡的感覺起到了重要作用。他推論出，地球的本質(zhì)是球形的，地球上所有的事物都會(huì)朝著地心的方向墜落（亞里士多德也發(fā)表過相似觀點(diǎn)），以及相較于陸地來說水資源豐富得多。最后，假設(shè)按照亞里士多德關(guān)于宇宙是永恒的結(jié)論，布里丹想知道，在歷史長河中，是否所有的陸地都能得到保存，避免被海洋淹沒，且仍然適宜居?。?/p>
布里丹提出的一種可能性是，陸地的表面是極不均勻的，所以海洋不可能沒過高聳的山脈。但是當(dāng)他親眼看到那些被今日的人們稱之為侵蝕的現(xiàn)象后，他又很快否決了自己的猜想。他寫到，所有的溪流，源源不斷地?cái)y帶著沙石涌入大海，而這一現(xiàn)象是持續(xù)不斷的，即使是在高聳入云的山峰上也是如此。他總結(jié)到：因此，在接近于無限的時(shí)間中，所有的山脈都會(huì)消耗殆盡，最終變成淹沒在海平面下圓形地表的一部分。
這里有一些令人驚訝的假設(shè)。布里丹的永恒世界與中世紀(jì)人們普遍接受的，約6000年的圣經(jīng)時(shí)間世界相去甚遠(yuǎn)。然而，布里丹以亞里士多德的永恒時(shí)間，而非基督教時(shí)間來思考。他推測，如果侵蝕在永恒中持續(xù)進(jìn)行，那么即使是最高的山脈也會(huì)被沖入海中。更令人吃驚的是，他推理道，如果世界確實(shí)如亞里士多德所言是永恒的，那么所有曾經(jīng)位于水面上的陸地早該被沖入海中。
基于觀察、邏輯和對于物理可行性的感覺，布里丹得出了這一結(jié)論。他首先面臨的問題是解釋為何至今仍存在干燥的陸地。然后，他還需要解決一個(gè)更為艱難的智力任務(wù)：既然他認(rèn)為侵蝕是一個(gè)永恒的過程，并且每一塊干燥的陸地最終都會(huì)被海水吞沒，他需要設(shè)想一個(gè)物理系統(tǒng)，既能解釋為何某些干燥的陸地能夠一直存在，又能解釋為何陸地和海洋正如他現(xiàn)在所假設(shè)的那樣，以一比三的比例能夠永遠(yuǎn)保持不變。但這怎么可能呢？
為了回答這個(gè)問題，甚至為了提出這個(gè)問題，布里丹將整個(gè)地球自然視為一個(gè)，用現(xiàn)代術(shù)語來說——?jiǎng)討B(tài)平衡的綜合物理系統(tǒng)。他隨后構(gòu)建了一個(gè)復(fù)雜的物理解釋，他寫道，這個(gè)解釋“對我來說似乎是可信的，并且通過這種方式可以使所有現(xiàn)象得以永續(xù)保存?！彼麑⒂篮阒械牡刭|(zhì)位移視為一個(gè)宏大的自我平衡系統(tǒng)，完全依據(jù)物理原理運(yùn)作。冷熱交替引起蒸發(fā)和凝結(jié)，這反過來又使地球和水體的稀薄度和濃縮度產(chǎn)生差異，從而導(dǎo)致相對輕的泥土顆粒不斷上升到水面，而相對重的顆粒則下沉到水底。
因此，他推測，雖然地球的部分區(qū)域不斷有土壤被沖入海洋，但在地球的其他部分，等量的土壤也被抬升到水面之上。最終在這些地方形成堆積，形成與其他地方被侵蝕的山脈相同的高度。實(shí)際上，他解釋了地球上高山為何存在，認(rèn)為這是永恒平衡中侵蝕與積累周期下的自然產(chǎn)物。
我們可以很容易地將機(jī)械平衡的一對一形式疊加在布里丹的模型上：當(dāng)一座山由于侵蝕而慢慢地崩解并消失在水下時(shí)，另一座山慢慢地在地球上的其他地方積聚并上升，保持完美的平衡。然而，布里丹設(shè)想的不僅是一個(gè)動(dòng)態(tài)的平衡，而是一個(gè)幾乎無限的平衡，覆蓋整個(gè)不斷變化的地球，持續(xù)至永恒。布里丹的活動(dòng)模型純粹是關(guān)系型的，由其自身的內(nèi)在邏輯驅(qū)動(dòng)，并受他對于新的物理必然性感知所支配。
這一模型始于亞里士多德經(jīng)典物理學(xué)中的元素，但其中有某種更深層的東西，將這些元素重新拼湊出一個(gè)新的形式和排列組合。這使得布里丹可以重新設(shè)想：任何時(shí)候高出水面的地表部分的總量不過是永恒平衡中系統(tǒng)化運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物，而不是在某個(gè)明確目的與秩序主導(dǎo)下的結(jié)果，也并非時(shí)時(shí)刻刻被一個(gè)包羅萬象的超級(jí)智慧所掌控。在布里丹影響深遠(yuǎn)的重新思考和想象之下，暗含的并非某個(gè)具體的，可以被表達(dá)的關(guān)于平衡的概念（他也從未提及這點(diǎn)），而是我已經(jīng)提及過的，一種對于平衡潛力的全新感知，它活躍于意識(shí)層面之中。而正是這種新的平衡，能夠真正地推動(dòng)地球，在此過程中徹底重新定義自然界如何運(yùn)作，并維持自身秩序。
在這里，我們可以發(fā)現(xiàn)這位身為亞里士多德主義者的思想家，正在用一種過去被認(rèn)為是無法理喻的方式思考。同樣曾被認(rèn)為不可理喻的，還有奧利弗關(guān)于商業(yè)資本的重新定義，發(fā)現(xiàn)其本質(zhì)中具備天然的增殖能力，同時(shí)是多產(chǎn)且極具擴(kuò)張性的；而在之前的文化中，關(guān)于財(cái)富具備增殖能力的認(rèn)知遭到過猛烈抨擊，并被指責(zé)是人為或不自然的。但是，關(guān)于什么是自然的定義，又是如何在思想文化層面中發(fā)生急劇轉(zhuǎn)變的？為什么這些不可理解的事物變得可以思考？是什么導(dǎo)致了這些重要的新問題得以浮出水面，讓人們?nèi)ピO(shè)想和爭論有力的新答案？在1250年至1350年間，一個(gè)又一個(gè)的變革，如同雨后春筍般從不同的知識(shí)領(lǐng)域中涌現(xiàn)，其中大部分是由那些認(rèn)同了新平衡模型的思想家們所驅(qū)動(dòng)的。
這也讓我得出結(jié)論，對于平衡一概念的發(fā)展歷史，以及對構(gòu)成新平衡模型的各種元素的仔細(xì)分析，可以成為歷史研究中的一種強(qiáng)大新工具，特別是涉及那些被證明是非常創(chuàng)新和富有成效的重要思想時(shí)。我堅(jiān)信這一點(diǎn)不僅適用于中世紀(jì)的知識(shí)文化，也適用于其他文化和歷史時(shí)期，一直延續(xù)至今時(shí)今日。
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