河南碑刻歷來馳名中外。至今為書法家重視的隸書范本——《龍門二十品》就銘刻于洛陽伊水之濱的龍門石窟。東漢熹平年間，銘刻于洛陽太學(xué)的著名的熹平石經(jīng)，每天都有學(xué)人前來對照碑文，核對、訂正、補(bǔ)充自己手持的經(jīng)文……直至清代，河南仍然是碑刻大量出現(xiàn)。這些碑刻，對于研究清代河南的歷史變遷具有不可估量的意義。然而，許多碑刻由于遭受風(fēng)雨侵蝕和自然風(fēng)化，已經(jīng)嚴(yán)重殘缺，碑文難以辨識(shí)。更為嚴(yán)重的是人為的毀壞，許多碑刻在無情的錘鑿之下，變成修筑道路水渠的碎石。照此下去，將會(huì)有大量碑刻史料來不及和史學(xué)家們見面，就無聲無息地消失于人間。所幸的是，由河南大學(xué)歷史學(xué)教授王興亞先生等主編，并由商務(wù)印書館出版的大型清史項(xiàng)目《清代河南碑刻資料》為我們保存了這批珍貴的史料。他們把分布于河南各市縣的清代碑刻史料從石頭上搬到紙上，集中于厚厚的八大冊里，避免了碑刻文獻(xiàn)的流失，極大便利了相關(guān)研究工作。
《清代河南碑刻資料》按照今河南省行政區(qū)域進(jìn)行分類排序，并用括注的方式標(biāo)明清代的行政區(qū)域，從而便于讀者按照今地名來檢索碑刻。在同一縣市內(nèi)的碑刻，則按照碑刻鐫刻的年代來排序。共收錄了6300余方碑刻，不僅包括現(xiàn)存于博物館、文物管理所或田野、廟宇、祠堂里的碑刻，也包括現(xiàn)已不存或難以尋覓，但在方志、家譜、公私文集里記載的碑文。換言之，現(xiàn)存或已經(jīng)滅失的清代河南碑刻，均被容納進(jìn)這部文獻(xiàn)集里了。其主要內(nèi)容包括采礦業(yè)、文化教育、起義或沖突、河道治理、宗教信仰或民俗活動(dòng)、民間糾紛調(diào)解等。
清代是河南社會(huì)變動(dòng)極大的時(shí)期。清代中期河南自給自足的封建自然經(jīng)濟(jì)逐漸瓦解，大批農(nóng)民告別鄉(xiāng)村，走進(jìn)工廠礦山，成為工人。宜陽的《河南府劉大老爺批準(zhǔn)窯戶送煤碑》記載了當(dāng)?shù)夭傻V業(yè)的艱難發(fā)展。安陽《禁止啟土開窯碑記》里面既嚴(yán)苛又不乏焦慮的官方文字，充分表達(dá)了清代官府對煤礦工人可能擺脫人身控制的擔(dān)憂和無奈。
在清末，新式中小學(xué)堂和私塾并存于河南城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村。如宜陽的《創(chuàng)建高等小學(xué)堂記》、西華的《清創(chuàng)修西華縣學(xué)堂章程》等碑刻就樸實(shí)無華地記載了新式教育在河南腹地開展的情景。
河南號(hào)稱四戰(zhàn)之地，清代雖然沖突不及之前那樣頻仍，但是仍然經(jīng)歷了規(guī)模不等的起義或沖突，比較出名的有捻軍起義、太平軍北伐等，而且，清代河南匪患相當(dāng)嚴(yán)重。一些碑文站在清朝官方的立場上，對這些歷史事件加以記載。如刻于咸豐六年的《重筑清化鎮(zhèn)城碑記》就記載了太平軍北伐時(shí)在河南的軍事行動(dòng)?？逃谙特S十一年的《重修虞城縣碑》就記載了捻軍由皖入豫的活動(dòng)。
清代黃河治理問題一直是關(guān)系河南人民安危的大事，治河因之成為碑刻的重要主題之一，如刻于乾隆年間的《請開歸德水利疏》《敕建楊橋河神祠碑記》等。
對宗教信仰或民俗活動(dòng)的記載，更是不絕于清代河南碑刻中。我們可以看到城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村民眾，對佛祖、玉皇、老君、土地、龍王、比干、關(guān)公、岳飛等形形色色的偶像的崇拜，表達(dá)了他們對社會(huì)安定、健康富裕的持久期待。如登封的《重修老君廟碑記》、上蔡的《魁星樓文昌宮并三皇閣碑記》等。
而記載民間糾紛調(diào)解過程和結(jié)果的碑刻則具有契約意義。這類碑文在清代河南碑刻中比較常見。有些碑刻還鐫刻了鄉(xiāng)村或宗族制定的行為規(guī)范，嚴(yán)格約束相關(guān)人員。如刻于同治年間的魯山《北來河里社規(guī)矩碑》、林縣的《禁止開場賭博立石》等。
從《清代河南碑刻資料》收集的碑刻數(shù)量，我們可以想見，王興亞先生和他帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)所付出的艱辛勞動(dòng)。他們走遍河南各地，既要在書齋里枯坐冷凳，又要在田野里踏破鐵鞋，耐心而細(xì)致地抄錄、核對、訂正碑文。在不曉內(nèi)情的外人看來，這種文獻(xiàn)整理工作是極其枯燥乏味的。然而，這種坐得下、走得出、耐得住寂寞和枯燥的意志恰恰是所不可缺少的治學(xué)素質(zhì)。
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