各人將酒令規(guī)則看了，交與避月閣花寓?；ㄔ⒔又溃骸拔覀冃辛钍羌攀?，須全體用別號才別致呢！”又尋了兩粒牙骰，安放一面西洋磁盆內(nèi)，聲明以天地人我長大侯小侯定各人先后之次序，眾人都應(yīng)允?；ㄔ⒈阌扇晕灰频降谄咦献ǎ藕蚓葡娜?，上前將各人門杯斟滿。

　　花寓剛要拿起骰子來擲，忽然拿小手巾掩著口笑道：“我有點不過意，弄錯了卻不要又來嬲人罰酒？”晉甫道：“有我呢！你請放心。春秋之義，罪不加于尊，人既是令官，我可以引例免罰的?！痹魄湫Φ馈斑@是曹操的話?；ㄔ⒛阋粜?，不要頭被人割去，做行法品?！被ㄔ⑿α艘恍?，便拿起骰子輕輕一擲，眾人向盆里看時，可巧是兩粒全么，花寓道：“雙么號地牌，兩點梅花帶雪開。”二座是吏隱，制簽又是猾吏。云卿笑道：“你辦刑名，這猾吏正是你的屬下，不可不知。”毅？也不來同云卿答話，想了一想，說道：“有個人在吏部里候補，一日，文選司出了缺，該他去頂補，本部承行書吏來同他道喜，就問他要使費錢。他仗著自己班子老，尚書又同他知己，就不去理會他。不意明日旨意下來，這個缺竟補了別人。他意謂偶爾更動，決不會常有的，下次再出缺卻是跑不去的了。過了數(shù)月，那武選司又出了缺，前日承行的部書，又照舊來替他道喜。這一次要的使費，比前番更多。他一味的有所恃而不恐，居然一文不與。那部書臨行時自言自誤的道：【莫后悔！莫后悔！】誰知尚書開上去請補的單子，到了揭曉，仍然是被別人補了去。他到此時才有點兒害怕，連那位尚書也是莫明其故，不解其中是個甚么弊病。再者單子是自己親開親送，難不成部書有左右皇上予奪大權(quán)的伎倆不成？不多時，部里又出了一個缺，那位司員也不敢再去同他碰釘子。就是本部的尚書，也亟欲打破疑團，研究其是何主動力。于是堂屬二人約好了，在私宅里將那部書尋了來，就請教他兩次更換的原因是何神手，如說出來果具特別的奧妙，除不究先前二次，此番定當如愿以償。尚書也對他說，只要明白其中的道理，決不一究。那書辦起先還不肯說，后來見本部的總憲這樣賞體面，不過意再不說了，笑道：【此中并無十分運動，向例請補各缺，都是開正副兩名，進呈御定。那第一個正名是應(yīng)補的；第二個副名是預(yù)備皇上更換的。然而皇上都是圈正名居多，只要串通南書房的太監(jiān)，預(yù)先藏一個小紅紙耳簽在指甲縫內(nèi)，候尚書送單上去進呈轉(zhuǎn)遞的時候，輕輕的將耳簽黏在正名旁邊，皇上見了那簽上的字，自然會圈出第二個來，及單子發(fā)出，必定仍從他們手里經(jīng)過，再將耳簽揭去。如此人不知鬼不覺，而中傷之目的達矣！問他那耳簽上到底是幾個甚么字？他道：【哪須用著多少字！只消病未到三字足矣！】”

　　毅□說完了令，飲了一口門杯，接過骰子一擲，卻是一粒么一粒二，花寓說道：“一二姘一么，櫻唇一點顏色嬌。是個小猴牌，該翼鴻說。”便將簽瓶送到他面前，葆生隨手抽出，正是誤會體，便接口道：“從前安徽省六安州有個人，捐了一名知縣，到省去見制臺。制臺一時正沒有甚么話同他談，無意中問道：【聞得貴縣六安專產(chǎn)馬猴，究竟有多大？】那知縣回道：【稟大人，大的有大人大。】后來又自知誤會，因改口道：【小的有卑職大?！勘娙寺犃?，都大笑起來，贊道：“這才算得純用本地風光呢！”葆生便飲了門杯，一連擲了數(shù)擲，那兩粒骰子在盆內(nèi)滾了半晌，方才成色，眾人忙向盆中一看，是黑漆似的一對六，可巧是個天牌，令官唱道：“二六是天牌，春回大地來，此次該首座了！”我就不等他們將簽瓶送到我面前，立起身抽出一看，見簽上注著滑稽二字。我道：“這個難題目，這番要難倒我了！”

　　眾人催我快說，我沉吟一會說道：“先時花寓說金錢豹，我就說個金錢豹罷！有一個水牛要同金錢豹去認本家，就請了虎大哥去先容。老虎道：【你須要變一變形式，方可去得?！克烊×藥浊с~錢，編在那水牛毛上，虎大哥陪了他同去，各洞豹王都遠來相接。不意未過數(shù)日，那牛身的錢漸漸落去，一起金錢豹就驅(qū)逐他出洞。水牛不覺發(fā)怒道：【今番逐我，不會前日莫要迎我，何前恭而后倨也？】那一起金錢豹笑道：【我把你這個胡涂畜生！前日不過因虎老大介紹，說你有幾個錢，所以暫時同你認本家；如今你已成一文不有的人了，誰還要來恭敬你，同你認本家呢？】】大家聽了，都笑的了不得。　　我正要飲口酒交令，不意花寓對我說：“滑稽是連二，還要費心說一個。”我接過簽一看，見那滑稽二字下面，又注著“續(xù)一篇，不愿者罰”一行小字。我說道：“這個不知道是哪位拿我取笑的，我前時并未見有這么一行字?！被ㄔ⒌溃骸安豁毝嗾f，再說便是不愿，令官就要執(zhí)法從事了?！蔽也挥X伸舌道：“果然酒令嚴如軍令，還未受過孫武子軍事教育，倒已有了監(jiān)軍的資格了?！被ㄔ⑿Φ溃骸澳阏埧煨﹥赫f罷，下面尚有四個人未應(yīng)令呢！”我道：“我說只管說，可先告?zhèn)€罪，我們席上人有花翎的不要多心?！痹魄涞溃骸爸挥谢加?，他也不是善于見怪的人，你盡管說不妨，有我做主哩！”我道：“有一個兔子，那日同著狐貍偷游街市，遇著一位帶紅頂花翎的人，那兔子便嚇得了不得，悄悄的問狐貍：【這是個甚么妖怪成的精？】狐貍笑道：【到底你們是多見樹木少見人的小畜生，那頭上戴的叫做紅頂子，后面拖著像一條尾巴的便叫花翎。這花翎卻又以多為貴，在那根上分出一眼兩眼，最多還有三眼的哩！這都是人皇賞功臣的名器，有了他便是大人先生，不得他就是小的后輩，是兩件不容易得的東西。】那兔子聽了羨慕不已。一日，遇見打獵的一伙人，一彈弓剛將那兔了腦殼打破，流出血來。內(nèi)中又有一個人放了一枝雕翎箭，不偏不正，射中那兔子的屁竅。兔子也不怕疼痛，夾著這枝箭跑回洞府，對那狐貍道：“【你還不來迎接我？我拼著性命流血，騙了一顆大紅頂子來了，后來又被我騙來一枝花翎到后，就是有一件不好，我這個屁股著實痛的利害?！磕呛偠嗽斄税肴?，說道：【你不過是枝花翎罷了，還不是雙眼三眼呢！】兔子聽了這句，不覺發(fā)急道：【再要多兩眼，我一個屁股不夠換?！客娜寺犃?，又都大笑起來。我便照例擲了骰子，卻是個我牌，花寓道：“我牌卻似初三月，移向天邊化赤龍，該到四座蝶魂掣簽?！?br />
　　及至抽出來一看，是“時事”兩個字，他問道：“我本人的事可算得么？”花寓道：“這才真正時事呢！但說無妨。”李春臺道：“我前日在南京的時候，城北妙相庵里有個大和尚，想到上海去賣戒煙丸，他就與我商量，想請我替他做一篇功效歌。我問他這藥叫做甚么名字？他說他們倚佛穿衣，賴佛吃飯，沒有一事不靠著佛，如今就起個商標，喚作西天佛乳罷！但那文辭，又要高雅，更要寓懲勸及招徠生意的意思。我便代他做道：【呵呵呵戒之哉，西天佛乳發(fā)明來，自富自強，誰新了文明世界？這佛乳么哥，這佛乳么芬芳味在梅花外。呵呵呵戒之哉，大家立志，大家立志，快點戒，比不得嗎啡煙質(zhì)，浪騙錢財。】當時做好了，又替他格外恭維，左邊寫了【如有嗎啡以及煙質(zhì)】八字，右邊又寫【死人失火天誅地滅】八字。誰知那和尚看畢，欲語不語，若有不滿意的樣子。我說：【彼此至好，有甚么話盡可商議更改。】他道：【別處都不要緊，就是這“天誅地滅”一句，請你去掉了。我老實對你說，如今世上賣戒煙藥的，越靈越有嗎啡煙土。我們出家人和菩薩在一起住，是最容易犯咒的，那死人一層，我卻不怕，我既出家，家中無人可死，就死了也不與我相干。至于失火一層，我更不妨先保險后開店。但是這“天誅地滅】四個字，是說到僧人本身了，千萬改掉了，不要財沒有發(fā)到手，倒先犯了咒，不是頑子的！】”春臺說畢，飲了酒，拿過骰盆擲了好一會，他是近視，急切看不出甚么點子來，花寓眼快，喊道：“有了，不用再擲了！”我一看那盆內(nèi)端端正正是兩粒全紅，花寓道：“雙四是人牌，位分天地人三才，三座輪到花蠹。”

　　晉甫正躺在炕上抽鴉片煙，聽了此話，忙走來歸座，抽出牙簽一看，見上面寫著“龜鑒”。晉甫道：“穢氣！穢氣！怎么輪到我，就會遇見曳尾公？”花寓聽了笑道：“錢大人，你愛嫖，多年嫖客變成龜，你自然要遇見他！”云卿笑道：“花蠹認清了題目的宗旨，不但龜，還要替龜照鏡子呢！”花寓道：“快點兒替錢大人預(yù)備了便壺?！蔽覇査莻€甚么意思？他抿著嘴笑，不答應(yīng)我。葆生笑著對我道：“小翁，你沒有讀過《本草》，你不知道這個典故?！蔽冶凰痪湓捥嵝蚜?，想起取龜尿要用鏡子照的話。我正含了一口酒，幾乎要噴射出來，趕忙借著出席尋水煙筒遮掩過去。

　　晉甫手里拿著一方小牙篦，梳著胡子說道：“我聽見有個嫖客帶著萬金，在一個名妓家里嫖光了，但他那二人雖是金盡牀頭，然而情絲未斷，名妓舍不得他，他也舍不得名妓。不得已降格相從，做了一名男班子，他們綽號叫做【打老粗】，以圖久聚。誰知未過幾日，那名妓又接著一位恩客，十分要好。前首的客人看在眼里，已經(jīng)有點吃醋，然而屈于無錢，又要寄他籬下，不敢發(fā)作。有一日晚宴，座中只有名妓的母親同著名妓、嫖客三人，他們一時高興，要行個酒令，那名妓的母親便欣然應(yīng)允，頭一個說道：【春滿屠蘇把酒篩?！棵说溃骸緝z家恩義人人愛?！磕擎慰吐犃?，把桌面用手一拍，大聲說道：【我萬兩黃金都不惜?！恐挥腥洹Ｐ骆慰秃鲆娕f嫖客充著打老粗立在一邊，就向他問道：【看你像貌倒也清秀，可會續(xù)一句酒令否？】那舊嫖客聽了回道：【怎么不會？】隨即伸出兩個指頭笑道：【來年一對打老粗?！俊薄　x甫完了令，拖過骰貧盆一擲，正是兩個三點，花寓笑道：“這回是李大少爺了?！北阆肓艘幌耄f道：“我牌六點巧相連，小三元接大三元?！北娙她R聲道：“花寓好一個小三元接大三元，各賀一杯！”云卿便照例拿過簽瓶，見那瓶內(nèi)只余了兩支牙簽，他一面搖著瓶子，口中說道：“伏羲、文王、周公、孔子，這兩支中揀我肚里有的發(fā)一支，千萬保佑我莫要交白卷?！蔽倚Φ溃骸柏M有大小三元的人會交白卷的道理？】云卿道：“不相干，我前年點進士的那一科，一位同年就是交白卷中的舉人呢？”

　　我正要朝下問，忽聽花寓催他交令。云卿抽起簽一看，是“飛觴”，下面還注著合座飲一杯，于是大家飲了一杯酒，聽云卿說道：“一位村學究同著一位財東、一位政界中人三人在一處吃酒。忽然天降大雪，他們?nèi)齻€人便鬧了要聯(lián)句，還要特別聯(lián)法，做六個字一句的詩。那學究便先開口吟道：【六出飛花落地?！孔龉俚慕涌诘溃骸菊腔始胰饸?。】富翁說道：【就下一月何妨？】三人說得正在高興，不防門外有個乞丐在檐下避雪，聽他們?nèi)怂?lián)的句，未成一韻，且雪下一月，與他大有不利，不覺仇怒應(yīng)聲續(xù)道：【放你娘的狗屁！】”眾人聽了，都笑了起來。晉甫道：“罵的痛快！誰叫你出奇出格的要行酒令呢？”

　　花寓道：“這一支簽也不必掣了，好歹是我收令?！北阕聛砦藥卓谒疅煟f道：“我三年前有個客人，他對我講，他從前在大內(nèi)里當差的時候，一句話弄了三千銀子呢！我問他是甚么話這樣的值錢？他道：【有一位從州縣起家薦升到督撫的這么一個人，到京城去陛見，不懂內(nèi)廷的體制，那襯袍穿了一件荷色夾衫，他說紅紫不可為禮服，況是朝覲大典，穿上去必定有處分的。其時皇上將近御殿，倘要回寓重換，是萬萬不及。那人就沒有法子，對著他哀告，他法子倒有，卻不肯賤賣。后來那人在身上靴筒里摸出了一張三千兩銀子匯票來送他，他才教給他將那夾衫脫下來反轉(zhuǎn)身，里子朝外，一轉(zhuǎn)移間，不是一件絕好的玉藍色襯衣么？后來那督撫雖然后悔，卻因他是內(nèi)廷供奉的人，沒有敢奈何他！】”晉甫問道：“依你說，他在內(nèi)廷供奉，到底是個甚么官？”花寓道：“據(jù)他說是個太監(jiān)?！北娙寺犃硕夹⑵饋?，我道：“是太監(jiān)不是太監(jiān)，月翁你自家都該知道，又何必用著據(jù)他說呢？”花寓轉(zhuǎn)念一想，也大笑起來，小臉兒漲得通紅。

　　眾人又飲了一回酒，談了好多閑話，那外面業(yè)已月光滿地，伺候酒席的人，便點起燈燭，我隨意吃了點東西，各人散了席，一同告別了花寓回署。在路上向眾人道了謝，又談起避月閣的人品才情，即是隨便的兩句韻語，亦自吐屬不凡，且與云卿更為留意，說出來恰合身分，不勝羨慕之至。晉甫道：“花寓本是揚州的一個舊家，聽說他的祖父還是中過鼎甲的呢！自小兒就詩詞歌賦，無一不精，連八股都會做。他常說：【這時文越做越薄，恐怕是件不有大壽的東西，快要到絕命的時代了?！恳蛟谏虾P幫不大得意，才到安慶來的，你要愛惜他，我可以替你介紹。你就再過幾時，再動身如何？”我笑道：“晉甫直把我當作色鬼了，豈有請朋友來赴席，會割起靴腰子來的?！痹魄湟矌屯艺f道：“天下盡多美婦人，何必敦敦在此？小雅倒不是這種人，晉甫也不過說了玩罷了！”說著，大家已進道署宅門，各回臥室。又過了幾日，我就辭了我年伯以及云卿、晉甫諸人，搭了長江輪船，第二日下午即抵鎮(zhèn)江，尋了一所沿江邊的客棧住下，向賬房里要了一張到廣東的船票，船名叫做“江南”，是只運米的商輪。我上了船，頭一二日尚覺平靜，不意到第三四日上，風波大作，那只船異常的顛簸，坐臥不安。他又沿途起卸貨物，不能直達，我心中不覺煩燥起來。忽然聽得人說船到香港了，便有船上的茶房來艙里知照客人們：“可有鴉片煙膏同煙灰，快點兒拋下海去，這里是外國地界，鴉片煙是歸官賣的，查禁得利害的很。倘有人私下帶了一個泡，要罰五十兩銀子呢！”旁邊有個人說道：“不錯，前年曾記得有個新科狀元，由廣東打抽豐回來，路過香港，因為行李里頭帶了拾幾兩大土膏，被外國人查了出來，罰二千兩銀子，還押了一禮拜，后來廣東制臺再三電保，才肯放的呢！”其時雖是四月清和，那天氣已十分炎熱。我一向聽人說香港是廣東第一重門戶，就走上艙面一看，天已薄暮，那山勢不甚清楚。但見明星萬點，高高下下，蜿蜒曲折，勢若長蛇。我看了一會，心中暗想：這個地方不是為從前林文忠燒禁鴉片煙一案割把英國人的嗎？可惜禁煙是一宗善政，只因有奸邪在內(nèi)，忠臣不能成功于外，致被英將義律所賣，卒至圓明園一炬，咸豐帝率兩宮后刀妃皇西狩。僧王格林沁亦以是役守八里橋失利，通州繼陷，遂使咸豐帝崩駕熱河行在。南京一約，實開我中國千百年割地之機，而我大清皇商絕嗣之問題，亦因之而起。（光緒為同治嫡堂弟，橫承大統(tǒng)，將來若為同治之嗣則光緒心無后；光緒有后，則同治必絕嗣。總而言之，任憑若何，都有一代皇帝絕后也。）將來設(shè)遇海疆不靖，變玉帛為干股，香港海權(quán)，彼既與我公共，何難守以炮臺，扼以戰(zhàn)艦？航路一失，則外省協(xié)濟，礙難直達，將軍勢不能從天上飛來，而廣東全省必致受坐困，莫大之影響，良可浩嘆！

　　我正在那里杞人憂天，猛聽船上氣笛嗚嗚的兩聲，又接著機艙里鋼板當當響了兩下，我知是大車發(fā)的開輪號令，那只船已慢慢的離開原處，不一刻又照前一樣的飈播起來。所幸開的慢輪，過了香港，海浪也漸漸小了，所以比前稍覺平穩(wěn)。我素患暈船，只得扶墻摸壁的回房睡下，拿了一本《唐人說薈》的小說，就著牀前的煤氣燈觀看，不沉沉沉睡去。

　　及至醒來，耳中人聲嘈雜，已擠得一艙的棧伙挑夫，同各種賣水果吃食的人，都是語言啁啾，一字莫辨。過了好一會，有個人手里拿了一卷紅紙走來問道：“你先生可要住棧么？我們是廣第一家有名譽的客棧，內(nèi)有高大洋房會客官廳，以及茶水伺應(yīng)，比別人家格外周到的。”說著，又遞過一紙棧單。我聽他好是鎮(zhèn)江人口音，便將行李各件交給他經(jīng)管，把那棧單展開，約略一看，見上面寫的話，同他口中所說的彷佛相似，高頭印了“長發(fā)?！比齻€大字，旁邊又注明“阿根經(jīng)手”四個小字。我便問他道：“你可叫阿根么？”他道：“正是！小孩子叫阿根，你先生請放心，這里廣東官場同幾家有名的鄉(xiāng)紳闊少，都要我伺候的。如前任閩浙總督何小宋何大人、禮部尚書許筠庵許大人，皆是我辦的差事！”我聽了那許筠閹，我卻認不得。但是何小宋三字，到了我的耳朵里，著實晃了兩晃。及至細心一想，哦！我暈船暈湖涂了，這不是我父咸豐壬子北闈中舉的房師嗎？他正是廣東人，等我見了表兄，問著再去拜見談?wù)?，也是好事?br />
　　不多時，阿根已將行李捆好，雇了劃船，由珠江一直送到長發(fā)棧后門河廳上去，揀了一間客房住下。明日，我就雇了一乘小轎，抬進城，先到翻卷衙門號房里一探聽，知我表兄住在個甚么無良街宦海巷。我再走上暖閣兩旁一看，見那翻卷大堂西首鼓架旁邊，還有一方紅地金字匾額，上面是我伯父的名號，文是“德及膠庠”四字，寫著升授福建巡撫廣東布政使司補帆大公祖德政，下首是“應(yīng)元書院肄業(yè)門生頌”。我看了，才明白是從前我伯父在廣東藩司任上捐廉創(chuàng)建一座應(yīng)元書院，那起考書院的士子送的。所以用“應(yīng)元”二字者，取其我們曾祖式丹公，曾中康熙某科狀元，預(yù)祝在書院里肄業(yè)的士子，也將來點元的意思。記得這書院落成之日，我伯父還撰了一副楹聯(lián)，全文我記不清楚，只知內(nèi)中有“天樞北斗耀文光”一句，可巧就收了一名狀元門生，名字叫做甚么梁耀樞，可知事有前定。

　　當下徘徊眺望了一會，仍坐原轎到我表兄的公館。門上人見我是本官的表弟兄，又是家鄉(xiāng)人，就讓我到客廳上坐，拿了名片進去。許久的工夫，慢騰騰的走出來，對我道：“太太說，擋少爺?shù)鸟{，我們老爺昨日出差去了，叫問少爺此番是從哪里來的？到廣東有何公干？現(xiàn)在住在哪里？候老爺回來，好過去謝步！”我問他道：“我同你們主人是自幼兒的弟兄，此番特意由安慶來探望的，你替我請請你們太太的安，說我就住在城外長發(fā)棧。但不知你們老爺幾時者得回來？”他道：“這個卻不知道，出差的事，回來遲早是拿不穩(wěn)的?！蔽矣盅胨M去說，老爺既不在家，好在太太我們也是熟的，不妨請出來談?wù)?。那門上人不得已又進去，我號志看見屏門后有個女人影子一晃。那人已經(jīng)出來，低著頭對我道：“太太也有點感冒，不能見客，請少爺改一日再過來罷！”說畢，大有不耐煩的意思。我只得坐轎回寓。

　　一連過了數(shù)日，不見動靜。我無法，只好將遠涉重洋，來尋他設(shè)法謀干點事做的話，備細寫了一信。那日又進城去，公館里人還是說老爺沒回來，我就將那書信交與他，請他呈上去。誰知一過半月，依然雁杳魚沈，毫無影響。我再到公館里探望，見那書信仍是插在一面信架上，緘識如故，并未啟封，只是多了一點灰塵在上。我看了，心中勃然大怒，要想發(fā)作幾句，轉(zhuǎn)念一想：“這決不是他們做奴仆的人本意，必是仰承主人的意旨，卻也難去怪他?！蔽乙膊辉偻麄兌嗾f，忿氣出門。剛轉(zhuǎn)過一個彎兒，對面來了一乘藍呢中轎，一柄紅傘，四名親兵，那號褂是黑香云紗，紅字上寫廣東善后局親兵。轎內(nèi)坐的那個人，臉上戴了一副生開茶鏡，兩眼下面，卻被扇子遮著，看不出老少。我急忙站在路旁，讓那轎子過去。及至他走過，我才醒悟過來，那個人號志是我表兄。一路走，一路想，越想越對，越對越想，我心中甚為悔此一來。早知道他一入宦途，就將從前患難情分忘記了，我又何必來自尋苦惱呢？這不是合著一句古語“求親反疏，求榮反辱”嗎？再等我回至棧中，已是天色微黑。一進棧門，那賬房就笑嘻嘻的迎將上來，拱著手對我說道：“今天我們的敝東有個朋友，到棧里來談天，偶然看賬簿上尊名，托兄弟動問一聲，閣下可是江蘇寶應(yīng)縣的人？他說是有個恩師與閣下同鄉(xiāng)，要想過來談?wù)?。順便問一問他那恩師的后人目下境遇如何？可有發(fā)達的沒有？”我問他：“你們令東的貴友是個甚么人？”他就拿出一張名片來給我看，說：“是那人存下替閣下請安的，約定明日上午再過來專誠拜謁，托我先行轉(zhuǎn)達一句，務(wù)請你在寓少候一刻?！蔽揖徒舆^名片一看，正是：人情歷盡秋云厚，世路行完蜀道平。

　　要知那名片上是甚么人，下回再說。