卻說伍瓊芳看見進來一個女人，頭大如斗，年紐約有四十歲不到的光景，頭上有幾根黃毛，鼻子歪在一邊，三角眼，高顴骨，大扁嘴，兩條掃帚眉毛，滿面碎麻子。搖搖擺擺的到里間來，便到床上一屁股坐下?！ 〉晷《χ泻舻溃骸熬褪沁@位老爺叫的?！蹦桥吮阄斓溃骸袄蠣敽?。”聲如破鑼。伍瓊芳躺在床上，心上暗暗的詫異道：“剛纔那些雖說不好，比他還要好些，他怎么配叫蓋碼頭呢？這正是應(yīng)了從前的一句話，叫做小丑則小好之，大丑則大好之了。”又看了看這女人，再看看自己，正是渺乎小矣。弄得伍瓊芳沉吟不語。店小二道：“怎么樣？人來了，你老又病了，這怎么好？”伍瓊芳道：“真不湊巧，我今天動也不能動，一動就頭暈，心上又怕煩。我既是請了他來，也沒得話說，我照往常的數(shù)目開消罷?！币幻婧八母喔读藘纱╁X交給店小二，店小二又交給那個女人，那個女人是一言不發(fā)，下狠的瞅了伍瓊芳幾眼，站起來便往外走，店小二也跟了出去。 伍瓊芳聽他腳底下的聲音是剛到門口，便罵道：“真他媽的喪氣！”又聽見店小二“嗤”的笑了一聲，又聽見女的罵道：“你別笑，照你這樣，你下次就是拿八抬轎抬我，我也不來了?！钡晷《绷说溃骸按竽棠虅e生氣，不關(guān)我事，這位客人好好的，吃飯后忽然發(fā)了痧，他也不是愿意的，大奶奶你包含點罷。”女的又嘰哩咕嚕的一路走了出去，路也遠了，也就聽不清了。伍瓊芳重新坐了起來，叫周升攤好了鋪蓋，人倒也沒有什么不好，就是餓的難受。好容易等了一個賣花生的來，買了半斤花生，將就壓了壓餓火，便上床睡了。到了四更多天，伍瓊芳起來，洗過臉，便上車開車。
曉行夜宿，又是兩天過了。等到第三天，又趕了個大早，一直到了東便門，稍稍耽擱了一回，化了幾百個錢，就進去了。伍瓊芳招呼把車子一直趕到西河沿來，就住了泰來客店。房屋也還清潔，歇息了一日，便把伊昌傳授他的法子，并伊昌的信，自頭至尾一樣一樣的去做。伊昌是三封信：一封信一千兩，是送到松樹胡同傅老爺?shù)?；一封信八百兩，是送到化石橋江老爺?shù)模灰环庑乓磺Ф賰?，是送到東城根毓老爺?shù)模琶嫔隙紝懼睾蚧匦诺脑?。伍瓊芳便一分一分去送，又有些零碎的，也有一百兩的，也有二百兩的，總共不下二十余封。伍瓊芳順著路去送，又約了三日后來取回信的話?！ 』氐皆⒗铮煲巡辉?，吃過中飯，想到街上去走走。走到店門口一站，聽見店里人說：“這課真靈，連時辰都不差的，這可真要替他上塊匾。”伍瓊芳滿肚的心事，正想找個人決斷決斷，連忙捱過去問道：“是那里占的課，有這樣靈？”那人道：“在琉璃廠西門呂祖閣里面，有一位瞎子先生，叫做張心齋，他本是得過異人傳授的。前月，我們店里少東西，客人朝我們鬧。后來我們就去找他，他占了一課，說是東西并沒有失落。但是他安放的地方不好，是放在元武的方位上，剛剛那天又是什么星宿值日，就是擺在面前也看不見的。必定要等到某月某日某時，那東西自然出現(xiàn)，也不用找，并且一點沒有損壞。當(dāng)時也祇當(dāng)他是這么一句話，那曉得恰恰這日這時就找到了，原來這位客人掛在床后頭。這位客人是南方人，歡喜掛帳子，被帳子遮住了，也沒有疑心到帳子后面去。昨天，掛帳子的釘子掉了下來，所以就看見了。你說靈不靈？”伍瓊芳道：“這樣說，那不成了活神仙了嗎？”那人道：“本來他的外號，叫做張半仙?！蔽榄偡夹闹幸粍樱?dāng)時說完各散。
次日一早，伍瓊芳起來，拿了幾張錢票，也不帶人，便一步一步走到琉璃廠。也無心觀看景致，一直投奔廠西門來。到了廠西門，果然有一個呂祖閣，伍瓊芳便踱了進去。一路上貼的些條子，都寫的是“張心齋卜課寓內(nèi)”。到了大殿旁邊，卻是一個圓門，門里面是朝南的三間房子，兩間通的，一間是隔斷的，院子里也擺了幾盆花。伍瓊芳看時，靜悄悄沒有一個人，就站在廊下喊道：“有人么？”
稍停了一停，祇聽見里間有人接腔道：“那一位？”伍瓊芳接口道：“是我，要找張心齋先生?！钡o見里間走出一個人來，穿著毛藍布小夾襖，手里把簾子一打說道：“請坐罷，你老貴姓？”伍瓊芳道：“姓伍?！蹦侨吮愕溃骸霸瓉硎俏槔蠣敗Ｎ槔蠣攣淼脑?，先生還沒有來?！蔽榄偡嫉溃骸跋壬蛔≡谶@里么？”那人道：“先生天天回家去住?！庇挚戳艘豢撮L條幾上擺的鐘，便道：“也快了，伍老爺請坐罷?！闭f完便走了出去?！ ∥榄偡加挚此績?nèi)，東首這個角上是一張炕，藍布底炕枕墊，炕幾上放著一個銅瓶，瓶里插了一枝假花，一面是一只保險洋燈?？繓|墻是一張方桌，兩把單靠。靠窗戶是一張書桌，桌上也擺著文房四寶。外面這一間當(dāng)中是一張條幾，上面供著一位呂祖。一邊掛了一付對子，是墨榻的。桌上香爐、蠟扦、課筒，靠西便是茶幾單靠。書桌旁邊還有一個書架子，書架子上還有幾部書。伍瓊芳祇當(dāng)是卜課的書，也不去看他。后來坐的工夫長久了，沒有事做，便踱到書架邊來看看是些什么書，原來是一部《大清律例刑案匯覽》及些《六部處分則例》，還有一部大板《新縉紳》及那歷科的題名錄，卻并沒有一本課書。伍瓊芳暗暗奇怪說：“這位瞎先生還要這些書做什么呢？”
正在那里出神，祇聽見院子里履聲橐橐的走了來。先前那個穿短打的也出來招呼，并說道：“一位伍老爺找你老卜課，來了多時了?！蔽榄偡紩缘檬窍壬鷣砹耍氵B忙到門口來，恰恰張心齋已跨進門來。伍瓊芳把手拱了一拱道：“張先生，我久仰盛名，今天初次識荊，實在欽佩得很?！睆埿凝S道：“豈敢，豈敢。伍老爺，我今天剛剛家里有事，到晚了，要你老人家久候，對不住得很?！蔽榄偡嫉溃骸罢f那里話。先生請歇一歇，我還要請教你的靈課呢?！睆埿凝S道：“伍老爺請坐。伍老爺貴處是那省？”伍瓊芳道：“湖北漢陽府?！睆埿凝S又道：“伍老爺恭喜在哪里？”伍瓊芳道：“在湖南?！睆埿凝S道：“幾時到京里來的？”伍瓊芳道：“三、四天了?！睆埿凝S道：“敢是保舉了，來引見的么？”伍瓊芳道：“不關(guān)事的，我另外有事來的?！睆埿凝S道：“我聽見有幾個御史聯(lián)名參了湖南的官場，可是有這個事？”伍瓊芳道：“有的?！睆埿凝S道：“伍老爺想是解餉來的？”伍瓊芳道：“也沒有，我還在服里呢?！睆埿凝S道：“伍老爺?shù)骄┯泻钨F干？”伍瓊芳道：“有點小事。”張心齋也不再問，便喊了一聲：“老五啊?！?br />
先前那個穿短打的走了過來，張心齋吩咐他裝香，點蠟燭，打水洗手。老五去整治好了，又點了三柱香，卻不插在爐里，橫擔(dān)在香爐上，便過來招呼。伍瓊芳過去，朝上打了三拱，自己默禱一遍下來。張心齋便走上去，也是打了三拱，用手摸著那三根香舉起來，舉了一舉便插到爐里去。又用手摸著課筒，便搖起來。一面搖著，一面嘴里念道：“天何言哉，叩之則應(yīng)；神之靈兮，有感斯通。今有湖北漢陽府弟子伍某，為占疑難事，吉則告吉，兇則告兇，但求神應(yīng)，莫順人情，伏希明示?！蹦钔?，便倒了出來，用手摸了一摸，又放到筒里去。連搖了三次，又把課筒在香頭上轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，念道：“內(nèi)象已成，吉兇未判，再求外象三爻，合成一卦?！蹦钔辏值沽艘淮?，便把課筒放在原處，袖著手走了過來坐下，自己咕嚕了一回說道：“這卦是兌為澤變雷水解，問什么事？”
伍瓊芳道：“聞聽湖南友人被參，問可保得??？”張心齋道：“這件事要拿第五爻作用神，為什么要第五爻作用神呢？凡占卦總是世爻為用神，要是重大的事，或是替大人先生占卦，或是占大人先生，總以第五爻為用神。生旺則吉，克制則兇。此卦內(nèi)象是已卯丑，外卦是亥酉未，五爻酉金化申金，是謂退神不旺，已官的官爻發(fā)動，克制酉金。雖說金長生在已，但現(xiàn)已爻午月，今天又是丙午的日子，重重克制，變出來的又不好。大象是個六沖變六沖，初爻朱雀，二爻句陳，三爻騰蛇，四爻白虎，五爻玄武，六爻青龍。五爻又臨玄武，這件事恐怕是沒有解釋的了?！?br />
伍瓊芳聽了，毛骨悚然，說道：“聽說這件事已是化了好些錢，托了無數(shù)的人，但不知有用無用？”張心齋道：“神兆機于動，動必有因。寅木財爻發(fā)動，為申金兄弟克去，且兼寅卯旬空兩重，財爻均已落空，這個錢化的恐怕不能得力?！蔽榄偡嫉溃骸拔衣犝f世爻關(guān)本人，你看這世爻如何？”張心齋道：“世爻倒不妨事。世爻未土，今天是午月午日，午與未合，又臨青龍，定有解救，但是解救之人權(quán)力甚大?！蔽榄偡伎匆娪钟腥诉M來占課，也不再問卜了，付了卦錢，說了一聲費心，就走出來。張心齋卻是不迎不送的。
伍瓊芳出來，心里萬分奧悶，又想著到前天送信去的地方去收回信。心里頭正是七上八下的時候，祇見迎面來了一輛大鞍車，鞍帖鮮明，飛風(fēng)的走了過來。車夫在那里喊道：“邊上，邊上！”伍瓊芳就趕緊讓開。祇看見那個坐車的是戴著眼鏡，忽地招呼車夫把牲口拉住，自己跳下車來，對著伍瓊芳，除了眼鏡，拱了一拱手道：“伍兄何來？”伍瓊芳定睛一看，不是別人，正是他們同當(dāng)工房的一位曹來蘇。他們兩個是極熟的人，當(dāng)時寒暄幾句，曹來蘇便邀伍瓊芳到自己寓里去。當(dāng)時就讓伍瓊芳坐在車?yán)?，曹來蘇跨了轅，一徑到香爐營二條胡同。
來到了門口，下了車，曹來蘇讓伍瓊芳廳上坐下，便進去了。伍瓊芳看了看這個小廳，收拾的甚為雅致?？淮矓[了許多的古玩，就是墻上那些字畫，也有一大半都是真跡。正在那里呆看，曹來蘇走了出來，重新讓坐，送上茶來，便問伍瓊芳宦途一向可還順利？伍瓊芳道：“一言難盡。自從那年到省，剛剛?cè)?，便了了憂回籍。后來聽見本省破格用人，說是丁憂的人也可以當(dāng)差，故此復(fù)行回省。等了好幾個月，果然委了一個差使，偏偏又是接丁了。不多幾日，賤內(nèi)又下世了。余下三男一女，后來沒得法子，照著下江的俗例，娶了位黎觀察的令嬡，那知非常悍沷?，F(xiàn)在還存兩個孩子，寄放在湖北舍親處讀書，這是我以往從前的事。”
曹來蘇道：“此次來京，是何公干？”伍瓊芳道：“祇因本省大吏聽說被人參了幾款，所以小弟來京探聽探聽，實在不實在?！辈軄硖K道：“聽說那邊的吏治壞到不堪，到底是怎么樣？”伍瓊芳道：“那也不見得。不過在省的，有一種得意的，便有一種不得意的。那不得意的不怪自己不會，偏要有嘴說別人，一傳二，二傳三，越說就越不好聽。其實一十八省，哪一處不是如此呢？”曹來蘇道：“這樣說，你老哥到京里來，必是來想法子的了。”伍瓊芳道：“不瞞老哥說，我是我們首府，打發(fā)我到京里來想法子的。但是信也投了，到如今也并沒有下文，還不知道有用無用？今天找張心齋占了一卦，卦象卻不見好?！辈軄硖K道：“那些話不要管他，但是老哥若肯早點賜教，不論什么樣的事，兄弟都可以辦到?！蔽榄偡嫉溃骸袄细缬惺裁捶ㄗ樱俊辈軄硖K道：“若非你我多年弟兄，不能對你說?，F(xiàn)在打磨廠開億利金號的東家，是個太監(jiān)，卻是大有權(quán)力。要是想走人情，到他那里想法子，包可以大事化小，小事化無事。譬如你這一件事，大約也不過化上八千兩銀子，就可以風(fēng)平浪靜了?！蔽榄偡嫉溃骸拔襾淼臅r候，卻帶了五千兩銀子。但是，如今就如石沉大海的一樣。要是別開生面，我是拿不出來。就是打電報去要，恐怕他們也不肯相信，趕緊匯了進來。這可不是真正要急死人嗎？”曹來蘇道：“識時務(wù)者為俊杰，事已如此，沒有別的話說，祇有自己跳了出來罷。至于他們的事，也祇可由他們?nèi)チ??！蔽榄偡嫉溃骸拔也贿^帶到一筆，看來也得化銷若干？”曹來蘇道：“有限，大約一折也是不能少的。”伍瓊芳道：“現(xiàn)在到底不曉得我們首府托的那幾個怎樣說法，我還要趕了去等個回信?！辈軄硖K道：“不妥當(dāng)。你祇管去打聽去，我聽見說，還有好幾位御史要參他哩。并且說是兩湖如果過于含糊復(fù)奏，還要連兩湖參在里頭。”
伍瓊芳聽了，大大的吃了一驚，暗暗的叫苦。停了一停又說：“他們也享用夠了，我纔真正冤大頭呢。”曹來蘇道：“伍兄依著小弟的主意，自己顧自己罷。若是走這一條路，包你萬無一失。”又伸出指頭，一五一十的算了一回道：“至少也得八百兩銀子，包你一點事也沒有。”伍瓊芳道：“莫說八百，就是一千也值。但是從那里去借呢？”曹來蘇道：“朋友知己的地方去湊湊看，有多少是多少。要是差個一、二百銀子，我還可以替你想個法子，不過利息是每月二分?！蔽榄偡嫉溃骸袄⑹切∈?，不去管他，祇要大事無害。但是，一折子參的人，怎么就會單單的把我提開？這里頭是怎么個講究呢？”曹來蘇道：“要沒有這局拿手，人家還來托他嗎？”
兩人言來語去，說的甚是投機。里邊已是端了酒菜出來，伍瓊芳道：“初次登堂，老哥竟如此費心。”曹來蘇道：“現(xiàn)成的東西，并不費心?！闭f著，就讓伍瓊芳坐了首席，自己對面相陪。伍瓊苦又問起曹來蘇在京貴干？曹來蘇笑了一笑道：“沒有事?！蔽榄偡嫉溃骸熬┏抢锩字樾焦?，居大不易，曹兄住在這里，必有所圖，斷斷不會在這里賦閑?！辈軄硖K道：“我實對你說罷，那億利錢莊的生意，就是我做水客，在外面招呼。我是九五扣的分紅，也就勉強可以敷衍了?，F(xiàn)在，承東家的情，又在河工上管我要了一個保舉，已核準(zhǔn)了，我是年里也要到省的了?！蔽榄偡既鐗舫跣?，纔曉得他是拉生意的意思，就切切的拜托了他。又說：“我明天便去張羅起來，若是能夠如數(shù)頂好，萬一不能，還要求告老哥成全其事?！辈軄硖K道：“是了，是了?！币换爻粤孙?，伍瓊芳便辭了出來，叫了車回到泰來店。
先打聽了億利錢莊，果然是個太監(jiān)開的。又問了管事的名姓，明日一早，便拿張片子去拜曹來蘇。到億利錢莊門口，便叫人過去投片說拜會。不一會，出來回道：“曹老爺住在家里，不住在店里，他的家在香爐營二條胡同。”伍瓊芳聽見，曉得曹來蘇說的不是假話。又到前天送銀子的人家去收回信，有的給了一封回信，原銀條附還，有的給了一張收條。伍瓊芳求著要見，里邊傳話出來說，不必見，請他早些回去，所委的事無不盡力，但是祇可以見事辦事的了等語。一連幾處，都是大同小異。
伍瓊芳曉得事情不妙，便把人家交還的銀條取了回來，又去找曹來蘇，對他說個明白。曹來蘇道：“他們的事不要管他，我們辦我們自己的事要緊。你張羅的怎么樣了？”伍瓊芳道：“我跑了一天，又典當(dāng)了些東西，纔祇湊了六百兩銀子不到的數(shù)，這事怎么好？”曹來蘇道：“有了六百銀子，不夠的你出張票子罷。但為日已不少，事不宜遲，你趕緊去開張票子交給我，我好去辦，但是你也離起服不遠了，莫如就住在京城，起了服出去妥當(dāng)?！蔽榄偡嫉溃骸安诲e，不錯。我明天一早就把銀條送了過來，諸事費心。至于這起服，也還差幾個月哩！”曹來蘇道：“你明天寫一個稟帖到湖南去，就把你們首府所托的人那些情形說話敘明白了，省得以后有別的話說。至于他們的回信，你可謄一張寄去，原信要留下，等到后日面交為是?！蔽榄偡嫉溃骸安诲e，不錯，到底老哥見多識廣?！碑?dāng)日各散。
次日，伍瓊芳便把人家退回來的銀票劃了六百兩的一張來，交給曹來蘇。又當(dāng)面寫了一張欠票，是公砝平足銀二百兩，言明按月二分起息的話。曹來蘇點過收了說道：“這事我已同東家說了，東家已招呼人打了一個電報出去，知會兩湖，將來復(fù)奏里，決不會波及于你。但是你可不好即刻回去，現(xiàn)在回電也還沒有回來，大約今晚可到。我有要緊事要出去，不能在家奉陪，我們明天再會罷?！蔽榄偡嫉溃骸拔覀兠魈煸趶V和居會面罷?！辈軄硖K道：“也好，也好。”
伍瓊芳便走了出來，心里想道：“要是我自己一個人上了岸，這位張心齋先生的課可真靈了。今天莫如再去找他占一占，看看怎樣？”一頭想，一頭走，已到了呂祖閣。祇見大門關(guān)著，伍瓊芳敲了幾下，也沒有人答應(yīng)。又看了一看二門上，是貼了一張小條子，條子上寫的是“有病停卜”的話。伍瓊芳祇得出來，在琉璃廠逛了一會，一徑回到泰來店去?！ ∵^了一夜，次日早上就到廣和居定了菜，看了坐。不多一會，走堂的進來說：“曹老爺來了?！蔽榄偡季陀顺鰜怼５o見曹來蘇手里拿著一個手巾包，笑嘻嘻的道：“來遲，來遲?！弊哌M房門，便作了一個揖又道：“恭喜，恭喜?！北惆咽纸戆蜷_，取出一張電報紙來，送到伍瓊芳手里道：“幸不辱命?！蔽榄偡冀舆^一看，乃是“示悉遵辦”四個字，下邊還有兩個電碼未譯，想必是他們的暗號了。伍瓊芳看了歡喜得很，又是十分的感激，便連連的作揖道謝。曹來蘇卻也稀松平常的。談?wù)務(wù)f說，早已吃了幾個菜。曹來蘇便忙著要走，說是還約了人在萬福居等他哩，便喊了走堂的，叫他招呼套車。曹來蘇一面穿了馬褂，又作了一個揖，說了一句“盛擾”，便出門上車去了。
伍瓊芳算還了帳，此時心中甚是有興。一回想到伊知府待我很好，但現(xiàn)在我是有力無處使，未免對他不起。就是那些至好朋友，也覺得十分抱歉。既而又轉(zhuǎn)一念道：“呸！呸！他們那里認(rèn)得我？不過認(rèn)得我的應(yīng)酬罷了，那里認(rèn)得我的人呢！我恭維他，也不過恭維點權(quán)力，那里是恭維他們呢！各人自掃門前雪，不管他家瓦上霜，那里顧得了許多呢。”吃過飯，呆想了一回，便一齊丟開，回到前門外各處游玩了一回。心里想，久居在此無味，還是早早回省去罷。過了兩、三天，買了些東西，便走了車，又去拜曹來蘇。這一天共走三次，都沒有看見，伍瓊芳祇得留信告別。次日，便上了車，一徑出京，由通州起早到天津去搭輪船回省。
究竟此次參案怎樣復(fù)奏的，及伍瓊芳是否摘釋，當(dāng)時不久就見，做書的也不縷述了。如今且把此事按下，要知還有何事，且聽下回分解。
曉行夜宿，又是兩天過了。等到第三天，又趕了個大早，一直到了東便門，稍稍耽擱了一回，化了幾百個錢，就進去了。伍瓊芳招呼把車子一直趕到西河沿來，就住了泰來客店。房屋也還清潔，歇息了一日，便把伊昌傳授他的法子，并伊昌的信，自頭至尾一樣一樣的去做。伊昌是三封信：一封信一千兩，是送到松樹胡同傅老爺?shù)?；一封信八百兩，是送到化石橋江老爺?shù)模灰环庑乓磺Ф賰?，是送到東城根毓老爺?shù)模琶嫔隙紝懼睾蚧匦诺脑?。伍瓊芳便一分一分去送，又有些零碎的，也有一百兩的，也有二百兩的，總共不下二十余封。伍瓊芳順著路去送，又約了三日后來取回信的話?！ 』氐皆⒗铮煲巡辉?，吃過中飯，想到街上去走走。走到店門口一站，聽見店里人說：“這課真靈，連時辰都不差的，這可真要替他上塊匾。”伍瓊芳滿肚的心事，正想找個人決斷決斷，連忙捱過去問道：“是那里占的課，有這樣靈？”那人道：“在琉璃廠西門呂祖閣里面，有一位瞎子先生，叫做張心齋，他本是得過異人傳授的。前月，我們店里少東西，客人朝我們鬧。后來我們就去找他，他占了一課，說是東西并沒有失落。但是他安放的地方不好，是放在元武的方位上，剛剛那天又是什么星宿值日，就是擺在面前也看不見的。必定要等到某月某日某時，那東西自然出現(xiàn)，也不用找，并且一點沒有損壞。當(dāng)時也祇當(dāng)他是這么一句話，那曉得恰恰這日這時就找到了，原來這位客人掛在床后頭。這位客人是南方人，歡喜掛帳子，被帳子遮住了，也沒有疑心到帳子后面去。昨天，掛帳子的釘子掉了下來，所以就看見了。你說靈不靈？”伍瓊芳道：“這樣說，那不成了活神仙了嗎？”那人道：“本來他的外號，叫做張半仙?！蔽榄偡夹闹幸粍樱?dāng)時說完各散。
次日一早，伍瓊芳起來，拿了幾張錢票，也不帶人，便一步一步走到琉璃廠。也無心觀看景致，一直投奔廠西門來。到了廠西門，果然有一個呂祖閣，伍瓊芳便踱了進去。一路上貼的些條子，都寫的是“張心齋卜課寓內(nèi)”。到了大殿旁邊，卻是一個圓門，門里面是朝南的三間房子，兩間通的，一間是隔斷的，院子里也擺了幾盆花。伍瓊芳看時，靜悄悄沒有一個人，就站在廊下喊道：“有人么？”
稍停了一停，祇聽見里間有人接腔道：“那一位？”伍瓊芳接口道：“是我，要找張心齋先生?！钡o見里間走出一個人來，穿著毛藍布小夾襖，手里把簾子一打說道：“請坐罷，你老貴姓？”伍瓊芳道：“姓伍?！蹦侨吮愕溃骸霸瓉硎俏槔蠣敗Ｎ槔蠣攣淼脑?，先生還沒有來?！蔽榄偡嫉溃骸跋壬蛔≡谶@里么？”那人道：“先生天天回家去住?！庇挚戳艘豢撮L條幾上擺的鐘，便道：“也快了，伍老爺請坐罷?！闭f完便走了出去?！ ∥榄偡加挚此績?nèi)，東首這個角上是一張炕，藍布底炕枕墊，炕幾上放著一個銅瓶，瓶里插了一枝假花，一面是一只保險洋燈?？繓|墻是一張方桌，兩把單靠。靠窗戶是一張書桌，桌上也擺著文房四寶。外面這一間當(dāng)中是一張條幾，上面供著一位呂祖。一邊掛了一付對子，是墨榻的。桌上香爐、蠟扦、課筒，靠西便是茶幾單靠。書桌旁邊還有一個書架子，書架子上還有幾部書。伍瓊芳祇當(dāng)是卜課的書，也不去看他。后來坐的工夫長久了，沒有事做，便踱到書架邊來看看是些什么書，原來是一部《大清律例刑案匯覽》及些《六部處分則例》，還有一部大板《新縉紳》及那歷科的題名錄，卻并沒有一本課書。伍瓊芳暗暗奇怪說：“這位瞎先生還要這些書做什么呢？”
正在那里出神，祇聽見院子里履聲橐橐的走了來。先前那個穿短打的也出來招呼，并說道：“一位伍老爺找你老卜課，來了多時了?！蔽榄偡紩缘檬窍壬鷣砹耍氵B忙到門口來，恰恰張心齋已跨進門來。伍瓊芳把手拱了一拱道：“張先生，我久仰盛名，今天初次識荊，實在欽佩得很?！睆埿凝S道：“豈敢，豈敢。伍老爺，我今天剛剛家里有事，到晚了，要你老人家久候，對不住得很?！蔽榄偡嫉溃骸罢f那里話。先生請歇一歇，我還要請教你的靈課呢?！睆埿凝S道：“伍老爺請坐。伍老爺貴處是那省？”伍瓊芳道：“湖北漢陽府?！睆埿凝S又道：“伍老爺恭喜在哪里？”伍瓊芳道：“在湖南?！睆埿凝S道：“幾時到京里來的？”伍瓊芳道：“三、四天了?！睆埿凝S道：“敢是保舉了，來引見的么？”伍瓊芳道：“不關(guān)事的，我另外有事來的?！睆埿凝S道：“我聽見有幾個御史聯(lián)名參了湖南的官場，可是有這個事？”伍瓊芳道：“有的?！睆埿凝S道：“伍老爺想是解餉來的？”伍瓊芳道：“也沒有，我還在服里呢?！睆埿凝S道：“伍老爺?shù)骄┯泻钨F干？”伍瓊芳道：“有點小事。”張心齋也不再問，便喊了一聲：“老五啊?！?br />
先前那個穿短打的走了過來，張心齋吩咐他裝香，點蠟燭，打水洗手。老五去整治好了，又點了三柱香，卻不插在爐里，橫擔(dān)在香爐上，便過來招呼。伍瓊芳過去，朝上打了三拱，自己默禱一遍下來。張心齋便走上去，也是打了三拱，用手摸著那三根香舉起來，舉了一舉便插到爐里去。又用手摸著課筒，便搖起來。一面搖著，一面嘴里念道：“天何言哉，叩之則應(yīng)；神之靈兮，有感斯通。今有湖北漢陽府弟子伍某，為占疑難事，吉則告吉，兇則告兇，但求神應(yīng)，莫順人情，伏希明示?！蹦钔?，便倒了出來，用手摸了一摸，又放到筒里去。連搖了三次，又把課筒在香頭上轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，念道：“內(nèi)象已成，吉兇未判，再求外象三爻，合成一卦?！蹦钔辏值沽艘淮?，便把課筒放在原處，袖著手走了過來坐下，自己咕嚕了一回說道：“這卦是兌為澤變雷水解，問什么事？”
伍瓊芳道：“聞聽湖南友人被參，問可保得??？”張心齋道：“這件事要拿第五爻作用神，為什么要第五爻作用神呢？凡占卦總是世爻為用神，要是重大的事，或是替大人先生占卦，或是占大人先生，總以第五爻為用神。生旺則吉，克制則兇。此卦內(nèi)象是已卯丑，外卦是亥酉未，五爻酉金化申金，是謂退神不旺，已官的官爻發(fā)動，克制酉金。雖說金長生在已，但現(xiàn)已爻午月，今天又是丙午的日子，重重克制，變出來的又不好。大象是個六沖變六沖，初爻朱雀，二爻句陳，三爻騰蛇，四爻白虎，五爻玄武，六爻青龍。五爻又臨玄武，這件事恐怕是沒有解釋的了?！?br />
伍瓊芳聽了，毛骨悚然，說道：“聽說這件事已是化了好些錢，托了無數(shù)的人，但不知有用無用？”張心齋道：“神兆機于動，動必有因。寅木財爻發(fā)動，為申金兄弟克去，且兼寅卯旬空兩重，財爻均已落空，這個錢化的恐怕不能得力?！蔽榄偡嫉溃骸拔衣犝f世爻關(guān)本人，你看這世爻如何？”張心齋道：“世爻倒不妨事。世爻未土，今天是午月午日，午與未合，又臨青龍，定有解救，但是解救之人權(quán)力甚大?！蔽榄偡伎匆娪钟腥诉M來占課，也不再問卜了，付了卦錢，說了一聲費心，就走出來。張心齋卻是不迎不送的。
伍瓊芳出來，心里萬分奧悶，又想著到前天送信去的地方去收回信。心里頭正是七上八下的時候，祇見迎面來了一輛大鞍車，鞍帖鮮明，飛風(fēng)的走了過來。車夫在那里喊道：“邊上，邊上！”伍瓊芳就趕緊讓開。祇看見那個坐車的是戴著眼鏡，忽地招呼車夫把牲口拉住，自己跳下車來，對著伍瓊芳，除了眼鏡，拱了一拱手道：“伍兄何來？”伍瓊芳定睛一看，不是別人，正是他們同當(dāng)工房的一位曹來蘇。他們兩個是極熟的人，當(dāng)時寒暄幾句，曹來蘇便邀伍瓊芳到自己寓里去。當(dāng)時就讓伍瓊芳坐在車?yán)?，曹來蘇跨了轅，一徑到香爐營二條胡同。
來到了門口，下了車，曹來蘇讓伍瓊芳廳上坐下，便進去了。伍瓊芳看了看這個小廳，收拾的甚為雅致?？淮矓[了許多的古玩，就是墻上那些字畫，也有一大半都是真跡。正在那里呆看，曹來蘇走了出來，重新讓坐，送上茶來，便問伍瓊芳宦途一向可還順利？伍瓊芳道：“一言難盡。自從那年到省，剛剛?cè)?，便了了憂回籍。后來聽見本省破格用人，說是丁憂的人也可以當(dāng)差，故此復(fù)行回省。等了好幾個月，果然委了一個差使，偏偏又是接丁了。不多幾日，賤內(nèi)又下世了。余下三男一女，后來沒得法子，照著下江的俗例，娶了位黎觀察的令嬡，那知非常悍沷?，F(xiàn)在還存兩個孩子，寄放在湖北舍親處讀書，這是我以往從前的事。”
曹來蘇道：“此次來京，是何公干？”伍瓊芳道：“祇因本省大吏聽說被人參了幾款，所以小弟來京探聽探聽，實在不實在?！辈軄硖K道：“聽說那邊的吏治壞到不堪，到底是怎么樣？”伍瓊芳道：“那也不見得。不過在省的，有一種得意的，便有一種不得意的。那不得意的不怪自己不會，偏要有嘴說別人，一傳二，二傳三，越說就越不好聽。其實一十八省，哪一處不是如此呢？”曹來蘇道：“這樣說，你老哥到京里來，必是來想法子的了。”伍瓊芳道：“不瞞老哥說，我是我們首府，打發(fā)我到京里來想法子的。但是信也投了，到如今也并沒有下文，還不知道有用無用？今天找張心齋占了一卦，卦象卻不見好?！辈軄硖K道：“那些話不要管他，但是老哥若肯早點賜教，不論什么樣的事，兄弟都可以辦到?！蔽榄偡嫉溃骸袄细缬惺裁捶ㄗ樱俊辈軄硖K道：“若非你我多年弟兄，不能對你說?，F(xiàn)在打磨廠開億利金號的東家，是個太監(jiān)，卻是大有權(quán)力。要是想走人情，到他那里想法子，包可以大事化小，小事化無事。譬如你這一件事，大約也不過化上八千兩銀子，就可以風(fēng)平浪靜了?！蔽榄偡嫉溃骸拔襾淼臅r候，卻帶了五千兩銀子。但是，如今就如石沉大海的一樣。要是別開生面，我是拿不出來。就是打電報去要，恐怕他們也不肯相信，趕緊匯了進來。這可不是真正要急死人嗎？”曹來蘇道：“識時務(wù)者為俊杰，事已如此，沒有別的話說，祇有自己跳了出來罷。至于他們的事，也祇可由他們?nèi)チ??！蔽榄偡嫉溃骸拔也贿^帶到一筆，看來也得化銷若干？”曹來蘇道：“有限，大約一折也是不能少的。”伍瓊芳道：“現(xiàn)在到底不曉得我們首府托的那幾個怎樣說法，我還要趕了去等個回信?！辈軄硖K道：“不妥當(dāng)。你祇管去打聽去，我聽見說，還有好幾位御史要參他哩。并且說是兩湖如果過于含糊復(fù)奏，還要連兩湖參在里頭。”
伍瓊芳聽了，大大的吃了一驚，暗暗的叫苦。停了一停又說：“他們也享用夠了，我纔真正冤大頭呢。”曹來蘇道：“伍兄依著小弟的主意，自己顧自己罷。若是走這一條路，包你萬無一失。”又伸出指頭，一五一十的算了一回道：“至少也得八百兩銀子，包你一點事也沒有。”伍瓊芳道：“莫說八百，就是一千也值。但是從那里去借呢？”曹來蘇道：“朋友知己的地方去湊湊看，有多少是多少。要是差個一、二百銀子，我還可以替你想個法子，不過利息是每月二分?！蔽榄偡嫉溃骸袄⑹切∈?，不去管他，祇要大事無害。但是，一折子參的人，怎么就會單單的把我提開？這里頭是怎么個講究呢？”曹來蘇道：“要沒有這局拿手，人家還來托他嗎？”
兩人言來語去，說的甚是投機。里邊已是端了酒菜出來，伍瓊芳道：“初次登堂，老哥竟如此費心。”曹來蘇道：“現(xiàn)成的東西，并不費心?！闭f著，就讓伍瓊芳坐了首席，自己對面相陪。伍瓊苦又問起曹來蘇在京貴干？曹來蘇笑了一笑道：“沒有事?！蔽榄偡嫉溃骸熬┏抢锩字樾焦?，居大不易，曹兄住在這里，必有所圖，斷斷不會在這里賦閑?！辈軄硖K道：“我實對你說罷，那億利錢莊的生意，就是我做水客，在外面招呼。我是九五扣的分紅，也就勉強可以敷衍了?，F(xiàn)在，承東家的情，又在河工上管我要了一個保舉，已核準(zhǔn)了，我是年里也要到省的了?！蔽榄偡既鐗舫跣?，纔曉得他是拉生意的意思，就切切的拜托了他。又說：“我明天便去張羅起來，若是能夠如數(shù)頂好，萬一不能，還要求告老哥成全其事?！辈軄硖K道：“是了，是了?！币换爻粤孙?，伍瓊芳便辭了出來，叫了車回到泰來店。
先打聽了億利錢莊，果然是個太監(jiān)開的。又問了管事的名姓，明日一早，便拿張片子去拜曹來蘇。到億利錢莊門口，便叫人過去投片說拜會。不一會，出來回道：“曹老爺住在家里，不住在店里，他的家在香爐營二條胡同。”伍瓊芳聽見，曉得曹來蘇說的不是假話。又到前天送銀子的人家去收回信，有的給了一封回信，原銀條附還，有的給了一張收條。伍瓊芳求著要見，里邊傳話出來說，不必見，請他早些回去，所委的事無不盡力，但是祇可以見事辦事的了等語。一連幾處，都是大同小異。
伍瓊芳曉得事情不妙，便把人家交還的銀條取了回來，又去找曹來蘇，對他說個明白。曹來蘇道：“他們的事不要管他，我們辦我們自己的事要緊。你張羅的怎么樣了？”伍瓊芳道：“我跑了一天，又典當(dāng)了些東西，纔祇湊了六百兩銀子不到的數(shù)，這事怎么好？”曹來蘇道：“有了六百銀子，不夠的你出張票子罷。但為日已不少，事不宜遲，你趕緊去開張票子交給我，我好去辦，但是你也離起服不遠了，莫如就住在京城，起了服出去妥當(dāng)?！蔽榄偡嫉溃骸安诲e，不錯。我明天一早就把銀條送了過來，諸事費心。至于這起服，也還差幾個月哩！”曹來蘇道：“你明天寫一個稟帖到湖南去，就把你們首府所托的人那些情形說話敘明白了，省得以后有別的話說。至于他們的回信，你可謄一張寄去，原信要留下，等到后日面交為是?！蔽榄偡嫉溃骸安诲e，不錯，到底老哥見多識廣?！碑?dāng)日各散。
次日，伍瓊芳便把人家退回來的銀票劃了六百兩的一張來，交給曹來蘇。又當(dāng)面寫了一張欠票，是公砝平足銀二百兩，言明按月二分起息的話。曹來蘇點過收了說道：“這事我已同東家說了，東家已招呼人打了一個電報出去，知會兩湖，將來復(fù)奏里，決不會波及于你。但是你可不好即刻回去，現(xiàn)在回電也還沒有回來，大約今晚可到。我有要緊事要出去，不能在家奉陪，我們明天再會罷?！蔽榄偡嫉溃骸拔覀兠魈煸趶V和居會面罷?！辈軄硖K道：“也好，也好。”
伍瓊芳便走了出來，心里想道：“要是我自己一個人上了岸，這位張心齋先生的課可真靈了。今天莫如再去找他占一占，看看怎樣？”一頭想，一頭走，已到了呂祖閣。祇見大門關(guān)著，伍瓊芳敲了幾下，也沒有人答應(yīng)。又看了一看二門上，是貼了一張小條子，條子上寫的是“有病停卜”的話。伍瓊芳祇得出來，在琉璃廠逛了一會，一徑回到泰來店去?！ ∵^了一夜，次日早上就到廣和居定了菜，看了坐。不多一會，走堂的進來說：“曹老爺來了?！蔽榄偡季陀顺鰜怼５o見曹來蘇手里拿著一個手巾包，笑嘻嘻的道：“來遲，來遲?！弊哌M房門，便作了一個揖又道：“恭喜，恭喜?！北惆咽纸戆蜷_，取出一張電報紙來，送到伍瓊芳手里道：“幸不辱命?！蔽榄偡冀舆^一看，乃是“示悉遵辦”四個字，下邊還有兩個電碼未譯，想必是他們的暗號了。伍瓊芳看了歡喜得很，又是十分的感激，便連連的作揖道謝。曹來蘇卻也稀松平常的。談?wù)務(wù)f說，早已吃了幾個菜。曹來蘇便忙著要走，說是還約了人在萬福居等他哩，便喊了走堂的，叫他招呼套車。曹來蘇一面穿了馬褂，又作了一個揖，說了一句“盛擾”，便出門上車去了。
伍瓊芳算還了帳，此時心中甚是有興。一回想到伊知府待我很好，但現(xiàn)在我是有力無處使，未免對他不起。就是那些至好朋友，也覺得十分抱歉。既而又轉(zhuǎn)一念道：“呸！呸！他們那里認(rèn)得我？不過認(rèn)得我的應(yīng)酬罷了，那里認(rèn)得我的人呢！我恭維他，也不過恭維點權(quán)力，那里是恭維他們呢！各人自掃門前雪，不管他家瓦上霜，那里顧得了許多呢。”吃過飯，呆想了一回，便一齊丟開，回到前門外各處游玩了一回。心里想，久居在此無味，還是早早回省去罷。過了兩、三天，買了些東西，便走了車，又去拜曹來蘇。這一天共走三次，都沒有看見，伍瓊芳祇得留信告別。次日，便上了車，一徑出京，由通州起早到天津去搭輪船回省。
究竟此次參案怎樣復(fù)奏的，及伍瓊芳是否摘釋，當(dāng)時不久就見，做書的也不縷述了。如今且把此事按下，要知還有何事，且聽下回分解。
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