話說余承志正因不知文府消息，無從訪問；今見奶公，歡喜非常。當(dāng)時(shí)乳母領(lǐng)宣信與麗蓉、司徒嫵兒見禮。余承志問起文府親丁幾口。宣信道：“文老爺祖籍江南，寄居河北，并無弟兄。眼前五位公子，都是章氏夫人所生；還有二位小姐，是姨娘所生。姨娘久已去世。大公子名文蕓，二公子名文蒒，三公子名文萁，四公子名文菘，五公子名文●：現(xiàn)在年紀(jì)都在二十上下，個(gè)個(gè)勇猛非凡；大、四兩位公于尤其足智多謀，人都呼為‘文氏五鳳’。

文老爺年紀(jì)雖不足五旬，時(shí)常多病，頗有老景；兼之屢次奉旨征剿倭寇，鞍馬勞頓，更覺衰殘。近來淮南臨海一帶?？艿靡园察o，全虧五位公子輔佐之力。文老爺久要退歸林下，因主上貶在房州，尚未復(fù)位，所以不忍告歸；大約主上一經(jīng)還朝，也就引退了?！丙惾氐溃骸岸恍〗悻F(xiàn)年幾何？”宣信道：“都在十五六歲。

大小姐名書香，許與林侍郎公子林烈為妻；二小姐名墨香，許與陽(yáng)御史公子陽(yáng)衍為妻；現(xiàn)在府中，都未出室?！背兄镜溃骸拔逦还涌稍浠?？”宣信道：“雖都聘定，尚未婚娶：大公子自幼聘山南節(jié)度章老爺小姐章蘭英為妻；二公子聘潮州郡守邵老爺小姐邵紅英為妻；三公子聘工部尚書戴老爺小姐戴瓊英為妻；四公子聘許州參軍由老爺小姐由秀英為妻；五公子聘柳州司馬錢老爺小姐錢玉英為妻。

這位章氏夫人，就是河?xùn)|節(jié)度章更老爺胞姐，為人慈祥，一生好善，相待兩位小姐如同親生；凡有窮人，莫不周濟(jì)；諸如舍藥、施棺、修橋、補(bǔ)路之類，真是遇善必行。淮南一帶，人人感仰，都以‘活菩薩’稱之?！背兄镜溃骸斑@五位公子，為何都不成親？”宣信道：“文老爺本早要替眾公子婚娶，因太后頒有考才女恩詔，這些小姐都要赴試，所以耽擱。文府兩位小姐至今尚未出閣，也是這個(gè)緣故。”

承志道：“原來國(guó)中近日又有考才女一事。這惡婦并不迎主還朝，還鬧這些新鮮題目，也忒高興了！”宣信道：“小主母同小姐向來可曾讀書？若都能文，將來到了文府，只怕兩位文小姐都要攜著赴考哩。”承志道：“我同這惡婦乃不共戴天之仇，豈可令妻妹在他跟前應(yīng)試！”宣信道：“公子此話雖是；但恐那時(shí)章氏夫人高興，特命同去，何能推脫？”

承志道：“那河?xùn)|節(jié)度章老爺既是這邊章氏夫人胞弟，他家?guī)孜还樱瑤孜恍〗?，想來你也知道了？”宣信道：“章府同文府郎舅至親，時(shí)常來往，他家若大若小，老奴那個(gè)不知?！背兄镜溃骸爱?dāng)日老爺在軍前同我別時(shí)，曾給我兩封血書：一送淮南文老爺，一送河?xùn)|章老爺。將來到過文府，如路上無人盤查，還到河?xùn)|見見章老爺，所以問問他家光景。你既曉得，何不談?wù)劊咳蘸蟮奖?，省得臨時(shí)茫然?！毙诺溃骸八胰丝谏醵啵袢杖舴菃柶?，將來公子到彼，何能知其頭緒。這位章老爺，祖籍江南，弟兄四位，共生四位小姐，十位公子。如今章老爺三位兄弟俱已去世。那十位公子年紀(jì)也在二旬上下，個(gè)個(gè)英勇；四、五兩位公子學(xué)問更高，人稱呼為‘章氏十虎’。大公子名章葒，自幼聘開封司馬井老爺小姐井堯春為妻，二公子名章芝，聘會(huì)稽郡守左老爺小姐左融春為妻；三公子名章蘅，聘劍南都督廖老爺小姐廖熙春為妻；四公子名章蓉，聘武林參軍鄴老爺小姐鄴芳春為妻；五公子名童薌，聘戶部尚書酈老爺小姐酈錦春為妻；六公子名章莒，聘吏部郎中鄒老爺小姐鄒婉春為妻；七公子名章苕，聘常州司馬施老爺小姐施艷春為妻；八公子名章芹，聘兵部員外柳老爺小姐柳瑞春為妻；九公子億章芬，聘太醫(yī)院潘老爺小姐潘麗春為妻；十公子名章艾，聘洛陽(yáng)司馬陶老爺小姐陶秀春為妻。都等應(yīng)過女試，才能完姻?！丙惾氐溃骸澳撬奈恍〗隳昙o(jì)也都相仿么？”宣信道：“四位小姐年紀(jì)都與文府小姐差不多。大小姐名蘭芳，許與御史蔡老爺公子蔡崇為妻；二小姐名蕙芳，許與翰林譚老爺公子譚太為妻；三小姐名瓊芳，許與學(xué)士葉老爺公子葉洋為妻；四小姐名月芳，許與中書褚老爺公子褚潮為妻；也因要應(yīng)女試，都未出閣。章、文二位老爺因爵位甚尊，將來諸位小姐出去應(yīng)考，若用本姓，恐太后疑何情托等弊，因此將諸位小姐應(yīng)試履歷，都用夫家之姓，如今在家，就以夫家之姓相稱。若不說明，將來公子到彼，聽他稱呼，還覺詫異哩。”

承志道：“章府十媳，文府五媳，名字為何都象姐妹一般？”宣信道：“這是章氏夫人寫信照會(huì)各家都以‘英’、‘春’二字相排，以便日后看‘題名錄’，彼此都可一望而知?！?

主仆一路閑話。因沿途逆風(fēng)，走了多時(shí)。這日到了淮南，另雇小船，來到節(jié)度衙門。奶公進(jìn)去通報(bào)。承志見了文隱，投了血書。文隱看了，不覺睹物傷情，一時(shí)觸動(dòng)自己心事，更自凄愴不已，道：“令尊雖大事未成，且喜賢侄幸逃海外，未遭毒手，可見上天不絕忠良之后。今日得見賢侄，真可破涕為笑?！币蛴帜眄殗@道：“賢侄：你看我年未五旬，須發(fā)已白，老病衰殘，竟似風(fēng)中之燭。自與令尊別后。十余年來，如處荊棘，心事可想而知。境界如此，安得不老！古人云： ‘君辱臣死?！铍m不至于辱，然亦去辱無幾，五中能毋懣恨！賢侄要知我之所以茍延殘喘不肯引退者，一因主上尚未復(fù)位，二因內(nèi)亂至今未平。若要引退，不獨(dú)生前不能分君之憂，有失臣節(jié)；即他日死后，亦何顏見先皇于地下？然既不能退，只好進(jìn)了。無如彼黨日漸猖獗，一經(jīng)妄動(dòng)，不啻飛蛾投火，以卵就石。況令尊之后，又有九王諸人前車之鑒，不惟徒勞無功，更與主上大事有礙。時(shí)勢(shì)如此，真是退既不可，進(jìn)又不能。蹉跎日久，良策毫無，‘不忠’二字，我文某萬(wàn)死何辭！而且年來多病，日見衰頹，每念主上，不覺五內(nèi)如焚?？磥砦乙膊痪萌耸溃瑒?shì)難迎主還朝，亦惟勉我后人，善承此志，以了生平未了之愿，仍有何言！”說罷，嗟嘆不已。將承志安慰一番，并命仆人把二位小姐接入內(nèi)衙。司徒嫵兒同余麗蓉都到上房，一一拜見；并與書香、墨香二位小姐見禮，彼此敘談，十分契合。

余承志拜過章氏夫人，來到外廂，與五位公子一同相聚、閑話間，惟恨相見之晚。大公子文蕓道：“當(dāng)日令尊伯伯為國(guó)捐軀，雖大事未成，然忠心耿耿，自能名垂不朽。大丈夫做事原當(dāng)如此；至于成敗，只好聽之天命，莫可如何。”五公子文●道：“若惱我的主見，早已殺上西京！如今把主上不是禁在均州，就是監(jiān)在房州，遷來遷去，成何道理！這總怪四哥看了天象，要候甚么‘度數(shù)’，又是甚么‘課上孤虛’，以致耽擱至今，真是養(yǎng)癰成患，將來他的羽翼越多，越難動(dòng)手哩。”二公子文蒒、三公子文萁也一齊說道：“武氏如把主上好好安頓，我們還忍耐幾時(shí)，等等消息，倘有絲毫風(fēng)吹草動(dòng)，管他甚么天文課象，我們只好且同五弟并承志哥哥殺上長(zhǎng)安，管教武氏寸草不留，他才知文家利害！”四公子文菘道：“兩位哥哥同五弟何必性急！現(xiàn)在紫微垣業(yè)已透出微光，那心月狐光芒日見消散，看來武氏氣數(shù)甚覺有限，大約再遲三五年，自必一舉成功。此時(shí)若輕舉妄動(dòng)，所謂逆天行事，不獨(dú)自己有損，且與主上亦更有害。當(dāng)日九王爺之舉，豈非前車之鑒么？”文東道：“兄弟記得前年四哥曾言武氏惡貫指日即滿，為何此時(shí)又說還須三五年？這是何意？”文菘道：“當(dāng)日我說武氏惡貫即滿者，因心月狐光芒已退；誰(shuí)知近來忽又時(shí)出一道奇光，蒙微垣被他這光欺住，不能十分透露，因此才說還須三五年方能舉事。這道奇光，我聞那些臆斷之徒都道以為回光反照，那知卻是感召天和所致。”

余承志道：“有何驚天動(dòng)地善政卻能如此？”文菘道：“我因這事揣奪許久，竟不知從何而至，后來見他有道恩詔，才知此光大約因這恩詔所感而來。”承志道；“何以見得？”文菘道：“他因七十萬(wàn)壽，所以發(fā)了一道恩詔，內(nèi)中除向例蠲免、減等、廣額、加級(jí)等項(xiàng)，另有覃恩十二條，專為婦女而設(shè)，諸如旌表孝悌、掩埋枯骨、釋放宮娥，恩養(yǎng)嫠婦、設(shè)立藥局、起造貞桐、以及養(yǎng)媼院、育女堂之類，皆前古未有之礦典。此詔一出，天下各官自然遵照辦理，登時(shí)活了若干民命，救了無數(shù)苦人，生肯沐恩，死者銜感，世間許多抑郁悲泣之聲，忽然變了股和藹之氣，如此景象，安有不上召天和。奇光之現(xiàn)，大約因此。無奈他殺戮過重，造孽多端，雖有些須光芒，不過三五年即可消盡。此時(shí)正在鋒頭，萬(wàn)萬(wàn)不可輕動(dòng)！

五弟如不信，不出數(shù)日，自然有個(gè)效驗(yàn)。”

承志道：“請(qǐng)教是何效驗(yàn)？”文菘道：“小弟連日夜觀天象，隴右地方，似有刀兵之象；但氣象衰敗，必主失利。據(jù)我揣奪：此必隴右史伯伯誤聽謠言，以為心月狐回光反照，意欲獨(dú)力勤王，建此奇功；那知輕舉妄動(dòng)，卻有殺身之禍！”

正在談?wù)?，果見各處紛紛文?bào)，都說隴右節(jié)度使史逸謀叛，太后特點(diǎn)精兵三十萬(wàn)，命大將武九思征剿。眾人聽了，這才佩服文菘眼力不差。 承志道：“史伯伯若果失利，可惜駱家兄弟少年英豪，投在彼處，不知如何。”

文蕓道：“莫非賓王伯伯之子？兄長(zhǎng)何以知其在彼？”承志道：“當(dāng)日先父同駱家叔叔起兵時(shí)，小弟與駱家兄弟都在軍前，后因兵馬大傷，事機(jī)不能挽回，先父命弟投奔淮南，駱家兄弟投奔隴右。此時(shí)若史伯伯失利，豈非他亦在內(nèi)?！蔽摹竦溃骸拔覀冸x得過遠(yuǎn)，不能救他，這卻怎處！”文蕓道：“即使相近，又何能救？此時(shí)惟有暗暗訪他下落，再作計(jì)較?！蔽妮降?，“賓王伯伯向同父親結(jié)義至交，今駱家哥哥既然有難，我們自應(yīng)前去救他，豈可袖手！”文蒒道：“為今之計(jì)，我與三弟且同承志哥哥偷上隴右，探探下落，如何？”文蕓道：“你們且去稟知父親，再定行止?！蔽妮降溃骸按耸轮缓貌m著父親，如何敢去稟知！”文蕓道：“若不稟知，如此大事，我又焉敢隱瞞?！?

文菘道：“咋日兄弟偶爾起了一課，父親驛馬星動(dòng)，大約不日就有遠(yuǎn)差，兩位哥哥莫若等父親出外，再議良策，豈不是好？”文蒒道：“如此敢好，但恐四弟騙我?！蔽妮降溃骸八牡苤n，向來從無舛錯(cuò)，我們且耐幾日再看，如何？”文●道：“若果如此，你們?cè)O(shè)或去時(shí)，切莫把我丟下?！?

文菘道：“五弟驛馬雖動(dòng)，但恐不是隴右之行?！边^了兩日，文隱接了一道御旨，因劍南倭寇作亂，命帶兵將前去征剿，所有節(jié)度印務(wù)，仍著長(zhǎng)子文蕓署理。文隱接了此旨，那敢怠慢，星速束裝，帶了文菘、文●并一干眾將，即日起身往劍南去了。文蒒，文萁約了余承志，帶了幾名家將，在章氏夫人眼前扯了謊要到五臺(tái)進(jìn)香，其實(shí)要往隴右探駱承志下落。文蕓再三相勸，那里阻得?。恢坏猛辛擞喑兄局T事照應(yīng)，并于暗中命人跟去探聽。三人上路，望隴右進(jìn)發(fā)。一路饑餐渴飲，早起遲眠，說不盡途中辛苦。

未知如何，下回分解。