話說大盜連連叩頭道：“只求夫人消了氣惱，不記前仇，聽?wèi){再打多少，我也情愿。”婦人向僂羅道：“他既自己情愿，你們代我著實(shí)重打，若再虛應(yīng)故事，定要狗命！”四個(gè)僂羅聽了，那敢怠慢，登時(shí)上來兩個(gè)，把大盜緊緊按??；那兩個(gè)舉起大板，打的皮開肉破，喊叫連聲。打到二十，僂羅把手住了。婦人道：“這個(gè)強(qiáng)盛無情無義，如何就可輕放？給我再打二十！”大盜慟哭道：“求夫人饒恕，愚夫吃不起了！”婦人道：“既如此，為何一心只想討妾？假如我要討個(gè)男妾，日日把你冷淡，你可歡喜？你們作男子的：在貧賤時(shí)原也講些倫常之道；一經(jīng)轉(zhuǎn)到富貴場中，就生出許多炎涼樣子，把本來面目都忘了，不獨(dú)疏親慢友，種種驕傲，并將糟糠之情，也置度外，這真是強(qiáng)盜行為，已該碎尸萬段！你還只想置妾，那里有個(gè)忠恕之道！我不打你別的，我只打你‘只知有己，不知有人’。把你打的驕傲全無，心里冒出一個(gè)‘忠恕’來，我才甘心！今日打過，嗣后我也不來管你?？偠灾耗悴桓舵?jiǎng)t已，若要討妾，必須替我先討男妾，我才依哩。我這男妾。古人叫做‘面首’，面哩，取其貌美；首哩，取其發(fā)美?！边@個(gè)故典并非是我杜撰，自古就有了。”大盜道：“這點(diǎn)小事，夫人何必講究考據(jù)。況此中狠有風(fēng)味，就是杜撰，亦有何妨。夫人要討男妾，要置面首，無不遵命。就只這股驕傲，乃是我們綠林向來習(xí)氣，久已立誓不能改的，還求見諒。”婦人道：“驕傲固是強(qiáng)盜習(xí)氣，何妨把這惡習(xí)改了？”大盜道：“我們做強(qiáng)盜的，全要仗著驕傲欺人，若把這個(gè)習(xí)氣改了，還算甚么強(qiáng)盜！這是至死不能改的?！眿D人道：“我就把你打死，看你可改！”分付僂羅：“著實(shí)再打！”一連打了八十，大盜睡在地下，昏暈數(shù)次，口中只有呼吸之氣，喘息多時(shí)，才蘇醒過來。只見強(qiáng)打精神，垂淚說道：“求夫人快備后事，愚夫今要永別了。我死后別無遺言，惟囑后世子孫，千萬莫把綠林習(xí)氣改了，那才算得孝子賢孫哩?！闭f罷，復(fù)又昏暈過去。

婦人見大盜命已垂危，不能再打，只得命人抬上床去，不覺后悔道：“我只為多打幾板，自然把舊性改了，那知他至死不變。據(jù)此看來：原來世間強(qiáng)盜這股驕傲習(xí)氣，竟是牢不可破。早知如此，我又何必同這禽獸較量！”因分付僂羅道： “這三個(gè)女子才來未久，大約船只還在山下，即速將他們帶去，交他父母領(lǐng)回；

那個(gè)黑女在此無用，也命他們一同領(lǐng)去。連日所劫衣箱，也都發(fā)還，省得他日后睹物又生別的邪念。急速去罷！倘有錯(cuò)誤，取頭見我！”僂羅諾諾連聲，即將四人引至山下。恰好多、林二人正在探望，一見甚喜。隨后衣箱也都發(fā)來。眾僂羅暗暗藏過一只，大聲說道：“今日大王因你四個(gè)女子反吃大苦，少刻必來報(bào)仇。

你們回去，快快開船。若再遲延，性命難保！”多、林二人連連答應(yīng)，把衣箱匆匆搬上，一齊上了三板，竟向大船而來。 林之洋問知詳細(xì)，口中惟有念佛。多九公看那黑女，甚覺眼熟，因問道：“請問女子尊姓？為何到此？”黑女垂淚道：“婢子姓黎，乳名紅紅，黑齒國人氏。

父親曾任少尉之職，久已去世。昨同叔父海外販貨，不幸在此遇盜。叔父與他爭斗，寡不敵眾，被他害了，把婢子擄上山去。今幸放歸。但孑然一身，舉目無親，尚求格外垂憐！”多九公聽了，這才曉得就是前年談文的黑女。到了大船，搬了衣箱，隨即開船。紅紅與眾人見禮。呂氏問知詳細(xì)，不免嘆息勸慰一番。閨臣從艙內(nèi)取出一把紙扇道：“去歲我從父親衣囊內(nèi)見了此扇，因書法甚佳，帶在身邊，上面落的名款也是‘紅紅’二字，不知何故？”多九公把當(dāng)日談文之話說了，眾人這才明白。

閨臣道：“我們萍水相逢，莫非有緣！姐姐如此高才；妹子此番回去，要去觀光，一切正好叨教。惟恐初次見面，各存客氣，妹子意欲高攀，結(jié)為異姓姊妹，不知姐姐可肯俯就？”紅紅道：“婢子今在難中，況家世寒薄，得蒙不棄，另眼相看，已屬非分；何敢冒昧仰攀，有玷高貴！”林之洋道：“甚的攀不攀的！俺甥女的父親也做過探花，黎小姐的父親也做過少尉，算來都是千金小姐。不如依俺甥女，大家拜了姊妹，倒好相稱?！比艋ā⑼袢缏犃?，也要結(jié)拜。于是序了年齒：紅紅居長，若花層次，閨臣第二，婉如第四，各自行禮；并與呂氏、多、林二人也都見禮。

只聽眾水手道：“船上米糧，都被劫的顆粒無存，如今餓的頭暈眼花，那有氣力還去拿篙弄柁！”多九公道：“林兄快把豆面取來，今日又要仗他度命了。” 林之洋道：“前日俺在小蓬萊還同甥女閑談：自從得了引方，用過一次，后來總未用過。那知昨日還是滿艙白米，今日倒要用他充饑。幸虧女大王將衣箱送還； 若不送還，只怕還有甚么‘在陳之厄’哩！”隨即取了鑰匙前去開箱。誰知?jiǎng)e的衣箱都安然無恙，就是紅紅兩只衣箱也好好在艙，就只豆面這只箱子不知去向。

多九公道：“此必僂羅趁著忙亂之際，只當(dāng)里面盛著值錢之物，隱藏過了?！绷种筮@一嚇非同小可，忙在各處尋找，那有蹤影。只得來到外面同眾人商議。又不敢回去買米；若要前進(jìn)，又離淑士國甚遠(yuǎn)。商議多時(shí)，眾水手情愿受餓，都不敢再向兩面國去，只好前進(jìn)；惟愿遇著客船，就好加價(jià)購買。一連斷餐兩日，并未遇著一船。正在驚慌，偏又轉(zhuǎn)了迎面大風(fēng)，真是雪上加霜。只得收口，把船停泊。眾水手個(gè)個(gè)餓的兩眼發(fā)黑，滿船惟聞嘆息之聲。

閨臣同若花、紅紅、婉如餓的無可奈何，只得推窗閑望。忽見岸上走過一個(gè)道姑，手中提著一個(gè)花籃，滿面焦黃，前來化緣。眾水手道：“船上已兩日不見米的金面，我們還想上去化緣，你倒先來了。”那道姑聽了，口中唱出幾句歌兒。 唱的是：

我是蓬萊百谷仙，與卿相聚不知年；

因憐謫貶來滄海，愿獻(xiàn)“清腸”續(xù)舊緣。 閨臣聽了，忽然想起去年在東口山遇見那個(gè)道姑，口里唱的倒象也是這個(gè)歌兒，不知“清腸”又是何物，何不問他一聲。因攜若花三人來至船頭道：“仙姑請了：

何不請上獻(xiàn)茶，歇息談?wù)?，豈不是好？”道姑道：“小道要去觀光，那有工夫閑談，只求布施一齋足矣?！遍|臣忖道：“他這‘觀光’二字，豈非說著我么？” 因說道：“請問仙姑：你們出家人為何也會觀光？”道姑道：“女菩薩：你要曉得一經(jīng)觀光之后，也就算功行圓滿，一天大事都完了。”閨臣不覺點(diǎn)頭道：“原來這樣。請問仙姑從何至此？”道姑道：“我從聚首山回首洞而來。”閨臣聽了，猛然想起“聚首還須回首憶”之句，心中動了一動道：“仙姑此時(shí)何往？”道姑道：“我到飛升島極樂洞去?！遍|臣忖道：“難道‘觀光’‘回首’之后，就有此等好處么？我再追進(jìn)一句，看他怎說。”因問道：“請教仙姑：這‘極樂洞’雖在‘飛升島’，若以地里而論，卻在何地？”道姑道：“無非總在心地?！遍|臣連連點(diǎn)頭道：“原來如此，承仙姑指教了。但仙姑化齋，理應(yīng)奉敬，奈船上已絕糧數(shù)日，尚求海涵！”

道姑道：“小道化緣，只論有緣無緣，卻與別人不同：若逢無緣，即使彼處米谷如山，我也不化；如遇有緣，設(shè)或缺了米谷，我這籃內(nèi)之稻，也可隨緣樂助。”

若花笑道：“你這小小花籃，所盛之稻，可想而知。我們船上有三十余人，你那籃內(nèi)何能布施許多？”道姑道：“我這花籃，據(jù)女菩薩看去雖覺甚微，但能大能小，與眾不同?！奔t紅道：“請問仙姑：大可盛得若干？”道姑道：“大可收盡天下百谷。”婉如道：“請教小呢？”道姑道：“小亦敷衍你們船上三月之糧?！?

閨臣道：“仙姑花籃即有如此之妙，不知合船人可與仙姑有緣？”道姑道：“船上共有三十余人，安能個(gè)個(gè)有緣?！遍|臣道：“我們四人可與仙姑有緣？”道姑道：“今日相逢，豈是無緣：不但有緣，而且都有宿緣；因有宿緣，所以來結(jié)良緣；因結(jié)良緣，不免又續(xù)舊緣，因續(xù)舊緣，以致普結(jié)眾緣，結(jié)了眾緣，然后才了塵緣?！闭f罷，將花籃擲上船頭道：“可惜此稻所存無多，每人只能結(jié)得半半之緣?！蓖袢绨训救〕?，命水手將花籃送交道姑。道姑接了花籃，向閨臣道：“女菩薩千萬保重！我們后會有期，暫且失陪?！闭f罷，去了。 婉如道：“三位姐姐請看：道姑給的這個(gè)大米，竟有一尺長，無如只得八個(gè)?！?三人看了，正在詫異，適值多九公走來道：“此物從何而來？”閨臣告知詳細(xì)。

多九公道：“此是‘清腸稻’。當(dāng)日老夫曾在海外吃過一個(gè)，足足一年不饑。現(xiàn)在我們船上共計(jì)三十二人，今將此稻每個(gè)分作四段，恰恰可夠一順，大約可以數(shù)十日不饑了?！比艋ǖ溃骸肮植坏媚堑拦谜f‘只能結(jié)得半半之緣’，原來按人分派，每人只能吃得四分之一，恰恰一半之半了?！倍唷⒘侄思磳⑶迥c稻拿到后面，每個(gè)切作四段，分在幾鍋煮了。大家吃了一頓，個(gè)個(gè)精神陡長，都念道姑救命之德。

次日開船。閨臣偶然問起紅紅當(dāng)日赴試，可曾得中之話。紅紅不覺嘆道：“若論愚姐學(xué)問，在本國雖不能列上等，也還不出中等；只因那些下等的都得前列，所以愚姐只好沒分了。”若花道：“這是何意？難道考官不識真才么？”紅紅道：

“如果不識真才，所謂‘無心之過’，倒也無甚要緊；無如總是關(guān)節(jié)夤緣，非為故舊，即因錢財(cái)，所取真才，不及一半。因此灰心，才同叔父來到海外，意欲借此消遣，不想倒受這番魔難。賢妹前日曾有觀光之話，莫非天朝向來本有女科么？”

閨臣道：“天朝雖無女科，近來卻有一個(gè)曠典?！庇谑蔷桶烟箢C詔各話，告訴一遍。紅紅道：“有此勝事，卻是閨閣難逢際遇。但天朝考官向來可有夤緣之弊？” 閨臣道：“我們天朝乃萬邦之首，所有考官，莫不清操廉潔。況國家不惜帑費(fèi)，立此大典，原為拔取真才、為國求賢而設(shè)，若夤緣一個(gè)，即不免屈一真才，若果如此，后世子孫，豈能興旺？所以歷來從無夤緣之事。姐姐如此抱負(fù)，何不同去一試，我們既已結(jié)拜，將來自然同其甘苦。設(shè)或都能中試，豈非一段奇遇？”紅紅道：“愚姐久已心灰，何必又做‘馮婦’?！?dāng)”畬?，個(gè)敢言勇?！m承賢妹美意，何敢生此妄想。倘蒙攜帶，倒可同至天朝瞻仰贍仰圣朝人物之盛；至于考試，竟可不必了。”

未知如何，下回分解。