卻說賈政先前曾將房產(chǎn)并大觀園奏請入官，內(nèi)廷不收，又無人居住，只好封鎖。因園子接連尤氏惜春住宅，太覺曠闊無人，遂將包勇罰看荒園。此時賈政理家，奉了賈母之命，將人口漸次減少，諸凡省儉，尚且不能支持。幸喜鳳姐是賈母心愛的人，王夫人等雖不大喜歡，若說治家辦事，尚能出力，所以內(nèi)事仍交鳳姐辦理。但近來因被抄以后，諸事運用不來，也是每形拮據(jù)。那些房頭上下人等，原是寬裕慣了的，如今較往日十去其七，怎能周到，不免怨言不絕。鳳姐也不敢推辭，在賈母前扶病承歡?！　∵^了些時，賈赦賈珍各到當差地方，恃有用度，暫且自安。寫信回家，都言安逸，家中不必掛念。于是賈母放心，邢夫人尤氏也略略寬懷?！　∫蝗?，史湘云出嫁回門，來賈母這邊請安。賈母提起他女婿甚好，史湘云也將那里家中平安的話說了，請老太太放心。又提起黛玉去世，不免大家落淚。賈母又想起迎春苦楚，越覺悲傷起來。

　　史湘云解勸一回，又到各家請安問好畢，仍到賈母房中安歇。言及薛家這樣人家，被薛大哥鬧的家破人亡，今年雖是緩決人犯，明年不知可能減等。賈母道：“你還不知道呢。昨兒蟠兒媳婦死的不明白，幾乎又鬧出一場事來。還幸虧老佛爺有眼，叫他帶來的丫頭自己供出來了，那夏奶奶沒的鬧了，自家攔住相驗，你姨媽這里才將皮裹肉的打發(fā)出去了。如今守著蝌兒過日子。這孩子卻有良心，他說哥哥在監(jiān)里尚沒完事，不肯娶親。你邢妹妹在大太太那邊，也就很苦。琴姑娘為他公公死了，還沒滿服，梅家尚未娶去。你說說，真真六親同運：薛家是這么著；二太太的娘家大舅太爺一死，鳳丫頭的哥哥也不成人；那二舅太爺是個小氣的，又是官項不清，也是打饑荒，甄家自從抄家以后，別無信息。”

　　湘云道：“三姐姐去了，曾有書字回來么？”賈母道：“自從出了嫁，二老爺回來說你三姐姐在海疆很好。只是沒有書信，我也是日夜惦記。為我們家連連的出些不好事，所以我也顧不來，如今四丫頭也沒有給他提親。環(huán)兒呢，誰有功夫提起他來？如今我們家的日子比你從前在這里的時候更苦了。只可憐你寶姐姐自過了門，沒過一天舒服日子。你二哥哥還是那么瘋瘋顛顛，這怎么好呢？”　　湘云道：“我從小兒在這里長大的，這里那些人的脾氣，我都知道的。這一回來了，竟都改了樣子了。我打量我隔了好些時沒來，他們生疏我；我細想起來，竟不是的。就是見了我，瞧他們的意思，原要象先一樣的熱鬧，不知道怎么說說就傷起心來了，所以我坐了坐兒就到老太太這里來了?！辟Z母道：“如今的日子，在我也罷了；他們年輕輕兒的人，還了得！我正要想個法兒，叫他們還熱鬧一天才好，只是打不起這個精神來。”湘云道：“我想起來了。寶姐姐不是后兒的生日嗎？我多住一天，給他拜個壽，大家熱鬧一天，不知老太太怎么樣？”賈母道：“我真正氣胡涂了。你不提，我竟忘了。后日可不是他的生日嗎？我明日拿出錢來，給他辦個生日。他沒有定親的時候，倒做過好幾次；如今過了門，倒沒有做。寶玉這孩子，頭里很伶俐，很淘氣；如今因為家里的事不好，把這孩子越發(fā)弄的話都沒有了。倒是珠兒媳婦還好。他有的時候是這么著，沒的時候他也是這么著，帶著蘭兒靜靜兒的過日子，倒難為他?！?br />
　　湘云道：“別人還不離，獨有璉二嫂子，連模樣兒都改了，說話也不伶俐了。明日等我來引逗他們，看他們怎么樣。但只他們嘴里不說，心里要抱怨我，說我有了──”剛說到這里，卻把個臉飛紅了。賈母會意道：“這怕什么？當初姊妹們都是在一處樂慣了的，說說笑笑，再別留這些心。大凡一個人，有也罷，沒也罷，總要受得富貴，耐得貧賤才好呢。你寶姐姐生來是個大方的人。頭里他家這樣好，他也一點兒不驕傲；后來他家壞了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家里，寶玉待他好，他也是那樣安頓；一時待他不好，也不見他有什么煩惱。我看這孩子倒是個有福的。你林姐姐，他就最小性兒，又多心，所以到底兒不長命的。鳳丫頭也見過些事，很不該略見些風波就改了樣子。他若這樣沒見識，也就是小氣了。后兒寶丫頭的生日，我另拿出銀子來，熱熱鬧鬧的給他做個生日，也叫他喜歡這么一天?！毕嬖拼饝?yīng)著：“老太太說的很是。索性把那些姐妹們都請了來，大家敘一敘?！辟Z母道：“自然要請的?！币粫r高興，遂叫鴛鴦：“拿出一百銀子來，交給外頭，叫他明日起，預(yù)備兩天的酒飯。”鴛鴦領(lǐng)命，叫婆子交了出去，一宿無話?！　〈稳?，傳話出去，打發(fā)人去接迎春；又請了薛姨媽寶琴，叫帶了香菱來；又請李嬸娘。不多半日，李紋李綺都來了。

　　寶釵本不知道，聽見老太太的丫頭來請，說：“薛姨太太來了，請二奶奶過去呢?！睂氣O心里喜歡，便是隨身衣服過去，要見他母親。只見妹子寶琴并香菱都在這里，又見李嬸娘等人也都來了。心想那些人必是知道我們家的事情完了，所以來問候的，便去問了李嬸娘好，見了賈母，然后與他母親說了幾句話，和李家姐妹們問好。湘云在旁說道：“太太們請都坐下，讓我們姐妹們給姐姐拜壽?！睂氣O聽了，倒呆了一呆，回來一想：“可不是明日是我的生日嗎？”便說：“姐妹們過來瞧老太太是該的，若說為我的生日，是斷斷不敢的。”

　　正推讓著，寶玉也來請薛姨媽李嬸娘的安。聽見寶釵自己推讓，他心里本早打算過寶釵生日，因家中鬧得七顛八倒，也不敢在賈母處提起。今見湘云等眾人要拜壽，便喜歡道：“明日才是生日，我正要告訴老太太來?！毕嬖菩Φ溃骸俺峨?，老太太還等你告訴？你打量這些人為什么來？是老太太請的?！?br />
　　寶釵聽了，心下未信，只聽賈母合他母親道：“可憐寶丫頭做了一年新媳婦，家用接二連三的有事，總沒有給他做過生日。今日我給他做個生日，請姨太太、太太們來，大家說說話兒?！毖σ虌尩溃骸袄咸@些時心里才安，他小人兒家，還沒有孝敬老太太，倒要老太太操心！”湘云道：“老太太最疼的孫子是二哥哥，難道二嫂子就不疼了么？況且寶姐姐也配老太太給他做生日?！睂氣O低頭不語。寶玉心里想道：“我只說史妹妹出了閣必換了一個人了，我所以不敢親近他，他也不來理我；如今聽他的話，竟和先前是一樣的。為什么我們那個過了門，更覺的靦腆了，話都說不出來了呢？”正想著，小丫頭進來說：“二姑奶奶回來了。”隨后李紈鳳姐都進來，大家廝見一番。

　　迎春提起他父親出門，說：“本要趕來見見，只是他攔著不許來，說是咱們家正是晦氣時候，不要沾染在身上。我扭不過，沒有來，直哭了兩三天。”鳳姐道：“今兒為什么肯放你回來？”迎春道：“他又說咱們家二老爺又襲了職，還可以走走，不妨事的，所以才放我來。”說著又哭起來。賈母道：“我原為悶的慌，今日接你們來給孫子媳婦過生日，說說笑笑，解個悶兒，你們又提起這些煩事來，又招起我的煩惱來了?！庇旱榷疾桓易髀暳?。

　　鳳姐雖勉強說了幾句有興的話，終不似先前爽利，招人發(fā)笑。賈母心里要寶釵喜歡，故意的慪鳳姐兒說話。鳳姐也知賈母之意，便竭力張羅，說道：“今兒老太太喜歡些了。你看這些人好幾時沒有聚在一處，今兒齊全！”說著，回過頭去，看見婆婆、尤氏不在這里，又縮住了口。賈母為著“齊全”兩字，也想邢夫人等，叫人請去。邢夫人、尤氏、惜春等聽見老太太叫，不敢不來，心內(nèi)也十分不愿意，想著家業(yè)零敗，偏又高興給寶釵做生日，到底老太太偏心，便來了也是無精打彩的。賈母問起岫煙來，邢夫人假說病著不來。賈母會意，知薛姨媽在這里有些不便，也不提了。

　　一時，擺下果酒。賈母說：“也不送到外頭，今日只許咱們娘兒們樂一樂?！睂氂耠m然娶過親的人，因賈母疼愛，仍在里頭打混，但不與湘云寶琴等同席，便在賈母身旁設(shè)著一個坐兒，他替寶釵輪流敬酒。賈母道：“如今且坐下，大家喝酒。到挨晚兒再到各處行禮去。若如今行起禮來，大家又鬧規(guī)矩，把我的興頭打回去就沒趣了。”寶釵便依言坐下。賈母又向眾人道：“咱們今兒索性灑脫些，各留一兩個人伺候。我叫鴛鴦帶了彩云、鶯兒、襲人、平兒等在后間去也喝一鍾酒?！兵x鴦等說：“我們還沒有給二奶奶磕頭，怎么就好喝酒去呢？”賈母道：“我說了，你們只管去。用的著你們再來?！?br />
　　鴛鴦等去了。這里賈母才讓薛姨媽等喝酒。見他們都不是往常的樣子，賈母著急道：“你們到底是怎么著？大家高興些才好?！毕嬖频溃骸拔覀冇殖杂趾?，還要怎么著呢？”鳳姐道：“他們小的時候都高興，如今礙著臉不敢混說，所以老太太瞧著冷凈了?！睂氂褫p輕的告訴賈母道：“話是沒有什么說的，再說就說到不好的上頭去了。不如老太太出個主意，叫他們行個令兒罷?！辟Z母側(cè)著耳朵聽了，笑道：“若是行令，又得叫鴛鴦去。”

　　寶玉聽了，不待再說，就出席到后間去找鴛鴦，說：“老太太要行令，叫姐姐去呢。”鴛鴦道：“小爺，讓我們舒舒服服的喝一鍾罷。何苦來？又來攪什么？”寶玉道：“當真老太太說的，叫你去呢。與我什么相干？”鴛鴦沒法，說道：“你們只管喝，我去了就來?！北愕劫Z母那邊。老太太道：“你來了么？這里要行令呢！”鴛鴦道：“聽見寶二爺說老太太叫我，才來的。不知老太太要行什么令兒？”賈母道：“那文的怪悶的慌，武的又不好，你倒是想個新鮮玩意兒才好?！?br />
　　鴛鴦想了想道：“如今姨太太有了年紀，不肯費心，倒不如拿出令盆骰子來，大家擲個曲牌名兒賭輸贏酒罷?！辟Z母道：“這也使得?！北忝巳△慌璺旁诎干稀ｘx鴦?wù)f：“如今用四個骰子擲去：擲不出名兒來的罰一杯，擲出名兒來，每人喝酒的杯數(shù)兒，擲出來再定。”眾人聽了道：“這是容易的，我們都隨著。”鴛鴦便打點兒。眾人叫鴛鴦喝了一杯，就在他身上數(shù)起，恰是薛姨媽先擲。薛姨媽便擲了一下，卻是四個“么”。鴛鴦道：“這是有名的，叫做“商山四皓”。有年紀的喝一杯?！?br />
　　于是賈母、李嬸娘、邢、王兩夫人都該喝。賈母舉酒要喝，鴛鴦道：“這是姨太太擲的，還該姨太太說個曲牌名兒，下家接一句《千家詩》。說不出來的罰一杯?！毖σ虌尩溃骸澳阌謥硭阌嬑伊耍夷抢镎f的上來？”賈母道：“不說到底寂寞，還是說一句的好。下家兒就是我了，若說不出來，我陪姨太太喝一鍾就是了?！毖σ虌尡愕溃骸拔艺f個“臨老入花叢”?！辟Z母點點頭兒道：““將謂偷閑學少年”?！?br />
　　說完，骰盆過到李紋，便擲了兩個“四”，兩個“二”。鴛鴦?wù)f：“也有名兒了。這叫做“劉阮入天臺”。”李紋便接著說了個“二士入桃源”。下手兒便是李紈，說道：““尋得桃花好避秦”?！贝蠹矣趾攘艘豢凇?br />
　　骰盆又過到賈母跟前，便擲了兩個“二”，兩個“三”。賈母道：“這要喝酒了?！兵x鴦道：“有名兒的，這是“江南引雛”。眾人都該喝一杯?！兵P姐道：“雛是雛，倒飛了好些了?！北娙顺蛄怂谎?，鳳姐便不言語。賈母道：“我說什么呢？“公領(lǐng)孫”罷?！毕率质抢罹_，便說道：““閑看兒童捉柳花”。”眾人都說好。

　　寶玉巴不得要說，只是令盆輪不到，正想著，恰好到了跟前，便擲了一個“二”，兩個“三”，一個“么”，便說道：“這是什么？”鴛鴦笑道：“這是個“臭”！先喝一鍾再擲罷?！睂氂裰坏煤攘擞謹S。這一擲擲了兩個“三”，兩個“四”。鴛鴦道：“有了，這叫做“張敞畫眉”?！睂氂裰谴蛉に?。寶釵的臉也飛紅了。鳳姐不大懂得，還說：“二兄弟快說了，再找下家兒是誰。”寶玉難說，自認：“罰了罷，我也沒下家兒?！边^了令盆，輪到李紈，便擲了一下。鴛鴦道：“大奶奶擲的是“十二金釵”?！?br />
　　寶玉聽了，趕到李紈身旁看時，只見紅綠對開，便說：“這一個好看的很！”忽然想起“十二釵”的夢來，便呆呆的退到自己座上，心里想：“這“十二釵”說是金陵的，怎么我家這些人，如今七大八小的就剩了這幾個？……”復(fù)又看看湘云寶釵，雖說都在，只是不見了黛玉。一時按捺不住，眼淚便要下來，恐人看見，便說身上燥的很，脫脫衣裳去，掛了籌，出席去了。

　　史湘云看見寶玉這般光景，打量寶玉擲不出好的來，被別人擲了去，心里不喜歡，才去的；又嫌那個令兒沒趣，便有些煩。只見李紈道：“我不說了。席間的人也不齊，不如罰我一杯。”賈母道：“這個令兒也不熱鬧，不如蠲了罷。讓鴛鴦擲一下，看擲出個什么來?！?br />
　　小丫頭把令盆放在鴛鴦跟前。鴛鴦依命，便擲了兩個“二”，一個“五”，那一個骰子在盆里只管轉(zhuǎn)。鴛鴦叫道：“不要“五”！”那骰子單單轉(zhuǎn)出一個“五”來。鴛鴦道：“了不得！我輸了?！辟Z母道：“這是不算什么的嗎？”鴛鴦道：“名兒倒有，只是我說不上曲牌名來?！辟Z母道：“你說名兒，我給你謅。”鴦鴦道：“這是“浪掃浮萍”?！辟Z母道：“這也不難，我替你說個“秋魚入菱窠”。”鴛鴦下手的就是湘云，便道：““白萍吟盡楚江秋”?！北娙硕嫉溃骸斑@句很確?！?br />
　　賈母道：“這令完了，咱們喝兩杯，吃飯罷?！被仡^一看，見寶玉還沒進來，便問道：“寶玉那里去了？還不來？”鴛鴦道：“換衣裳去了?！辟Z母道：“誰跟了去的？”那鶯兒便上來回道：“我看見二爺出去，我叫襲人姐姐跟了去了?！辟Z母王夫人才放心?！　〉攘艘换?，王夫人叫人去找。小丫頭到了新房子里，只見五兒在那里插蠟。小丫頭便問：“寶二爺那里去了？”五兒道：“在老太太那邊喝酒呢?！毙⊙绢^道：“我打老太太那里來，太太叫我來找，豈有在那里倒叫我來找的呢？”五兒道：“這就不知道了，你到別處找去罷。”　　小丫頭沒法，只得回來，遇見秋紋，問道：“你見二爺那里去了？”秋紋道：“我也找他，太太們等他吃飯。這會子那里去了呢？你快去回老太太去，不必說不在家，只說喝了酒不大受用，不吃飯了，略躺一躺再來，請老太太、太太們吃飯罷。”小丫頭依言回去告訴珍珠。珍珠回了賈母。賈母道：“他本來吃不多，不吃也罷了，叫他歇歇罷。告訴他今兒不必過來，有他媳婦在這里就是了。”珍珠便向小丫頭道：“你聽見了？”小丫頭答應(yīng)著，不便說明，只得在別處轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，說“告訴了”。眾人也不理會，吃畢飯，大家散坐閑話，不提。

　　且說寶玉一時傷心，走出米，正無主意，只見襲人趕來，問是怎么了。寶玉道：“不怎么，只是心里怪煩的。要不趁他們喝酒，咱們兩個到珍大奶奶那里逛逛去?！币u人道：“珍大奶奶在這里，去找誰？”寶玉道：“不找誰，瞧瞧他，既在這里，住的房屋怎么樣。”襲人只得跟著，一面走，一面說。走到尤氏那邊，有一個小門兒半開半掩，寶玉也不進去。只見看園門的兩個婆子坐在門坎上說話兒。寶玉問道：“這小門兒開門么？”婆子道：“天天不開。今兒有人出來說，今日預(yù)備老太太要用園里的果子，才開著門等著呢?！?br />
　　寶玉便慢慢的走到那邊，果見腰門半開。寶玉才要進去，襲人忙拉住道：“不用去。園里不干凈，常沒有人去，別再撞見什么?！睂氂裾讨茪?，說道：“我不怕那些！”襲人苦苦的拉住，不容他去。婆子們上來說道：“如今這園子安靜的了。自從那日道士拿了妖去，我們摘花兒，打果子，一個人常走的。二爺要去，咱們都跟著。有這些人怕什么！”寶玉喜歡。襲人也不便相強，只得跟著。

　　寶玉進得園來，只見滿目凄涼。那些花木枯萎，更有幾處亭館，彩色久經(jīng)剝落。遠遠望見一叢翠竹，倒還茂盛。寶玉一想，說：“我自病時出園，住在后邊，一連幾個月不準我到這里，瞬息荒涼。你看獨有那幾竿翠竹菁蔥，這不是瀟湘館么？”襲人道：“你幾個月沒來，連方向兒都忘了。咱們只管說話兒，不覺將怡紅院走過了?！被仡^用手指著道：“這才是瀟湘館呢。”寶玉順著襲人的手一瞧，道：“可不是過了嗎？咱們回去瞧瞧?！币u人道：“天晚了，老太太必是等著吃飯，該回去了。”寶玉不言，找著舊路，竟往前走。

　　你道寶玉雖離了大觀園將及一載，豈遂忘了路徑？只因襲人怕他見了瀟湘館想起黛玉，又要傷心，所以要用言混過。后來見寶玉只望里走，又怕他招了邪氣，所以哄著他，只說已經(jīng)走過了，那里知道寶玉的心全在瀟湘館上？

　　此時寶玉往前急走，襲人只得趕上，見他站著，似有所見，如有所聞，便道：“你聽什么？”寶玉道：“瀟湘館倒有人住么？”襲人道：“大約沒有人罷?！睂氂竦溃骸拔颐髅髀犚娪腥嗽趦?nèi)啼哭，怎么沒有人？”襲人道：“是你疑心。素常你到這里，常聽見林姑娘傷心，所以如今還是那樣?！睂氂癫恍?，還要聽去。婆子們趕上說道：“二爺快回去罷，天已晚了。別處我們還敢走走；這里路兒隱僻，又聽見人說，這里打林姑娘死后，常聽見有哭聲，所以人都不敢走的?！睂氂褚u人聽說，都吃了一驚。寶玉道：“可不是？”說著，便滴下淚來，說：“林妹妹，林妹妹！好好兒的，是我害了你！你別怨我，只是父母作主，并不是我負心！”愈說愈痛，便大哭起來。

　　襲人正在沒法，只見秋紋帶著些人趕來，對襲人道：“你好大膽子！怎么和二爺?shù)竭@里來？老太太、太太急的打發(fā)人各處都找到了！剛才腰門上有人說是你和二爺?shù)竭@里來了，嚇的老太太、太太們了不得，罵著我，叫我?guī)粟s來。還不快回去呢！”

　　寶玉猶自痛哭。襲人也不顧他哭，兩個人拉著就走，一面替他拭眼淚，告訴他老太太著急。寶玉沒法，只得回來。襲人知老太太不放心，將寶玉仍送到賈母那邊，眾人都等著未散。賈母便說：“襲人！我素常因你明白，才把寶玉交給你，怎么今兒帶他園里去？他的病才好，倘或撞著什么，又鬧起來，那可怎么好？”襲人也不敢分辯，只得低頭不語。寶釵看寶玉顏色不好，心里著實的吃驚。倒還是寶玉恐襲人受委屈，說道：“青天白日怕什么？我因為好些時沒到園里逛逛，今兒趁著酒興走走，那里就撞著什么了呢？”　　鳳姐在園里吃過大虧的，聽到那里，寒毛直豎，說：“寶兄弟膽子忒大了?！毕嬖频溃骸安皇悄懘螅故切膶?。不知是會芙蓉神去了，還是尋什么仙去了?！睂氂衤犞膊淮鹧?。獨有王夫人急的一言不發(fā)。賈母問道：“你到園里沒有嚇著呀？不用說了，以后要逛，到底多帶幾個人才好。不是你鬧的，大家早散了。去罷，好好的睡一夜，明兒一早過來，我要找補，叫你們再樂一天呢。別為他又鬧出什么原故來?！?br />
　　眾人聽說，遂辭了賈母出來，薛姨媽便到王夫人那里住下，史湘云仍在賈母房中，迎春便往惜春那里去了，余者各自回去。不提。獨有寶玉回到房中，噯聲嘆氣。寶釵明知其故，也不理他，只是怕他憂悶，勾出舊病來，便進里間，叫襲人來，細問他寶玉到園怎么樣的光景。未知襲人怎么回說，下回分解。