話說賈雨村剛欲過渡，見有人飛奔而來，跑到跟前，口稱：“老爺！方才逛的那廟火起了?！庇甏寤厥卓磿r，只見烈焰燒天，飛灰蔽日。雨村心想：“這也奇怪！我才出來，走不多遠，這火從何而來？莫非士隱遭劫于此？”欲待回去，又恐誤了過河；若不回去，心下又不安。想了一想，便問道：“你方才見那老道士出來了沒有？”那人道：“小的原隨老爺出來，因腹內(nèi)疼痛，略走了一走?；仡^看見一片火光。原來就是那廟中火起，特趕來稟知老爺，并沒有見有人出來?！薄　∮甏咫m則心里狐疑，究竟是名利關心的人，那肯回去看視，便叫那人：“你在這里等火滅了，進去瞧那老道在與不在，即來回稟?！蹦侨酥坏么饝恕Ｓ甏暹^河，仍自去查看，查了幾處，遇公館便自歇下。明日，又行一程，進了都門，眾衙役接著，前呼后擁的走著。　　雨村坐在轎內(nèi)，聽見轎前開路的人吵嚷。雨村問是何事，那開路的拉了一個人過來跪在轎前，稟道：“那人酒醉，不知回避，反沖突過來。小的吆喝他，他倒恃酒撒潑，躺在街心，說小的打了他了?！庇甏灞愕溃骸拔沂枪芾磉@里地方的，你們都是我的子民。知道本府經(jīng)過，喝了酒，不知退避，還敢撒賴！”那人道：“我喝酒是自己的錢；醉了，躺的是皇上的地，就是大人老爺也管不得！”雨村怒道：“這人目無法紀！問他叫什么名字。”那人回道：“我叫醉金剛倪二。”

　　雨村聽了生氣，叫人打這東西，瞧他是金剛不是。手下把倪二按倒，著實的打了幾鞭子。倪二負痛，酒醒求饒。雨村在轎內(nèi)哈哈笑道：“原來是這么個金剛！我且不打你，叫人帶進衙門里慢慢的問你！”眾衙役答應，拴了倪二，拉著就走。倪二哀求，也不中用。雨村進內(nèi)復旨回曹，那里把這件事放在心上？

　　那街上看熱鬧的。三三兩兩傳說：“倪二仗著有些力氣，恃酒訛人，今兒碰在賈大人手里，只怕不輕饒的！”這話已傳到他妻女耳邊。那夜果等倪二不見回家，他女兒便到各處賭場尋覓。那賭博的都是這么說，他女兒哭了。眾人都道：“你不用著急。那賈大人是榮府的一家。榮府里的一個什么二爺和你父親相好，你同你母親去找他說個情，就放出來了?！蹦叨呐畠合肓艘幌耄肮晃腋赣H常說間壁賈二爺和他好，為什么不找他去？”趕著回來就和母親說了，娘兒兩個去找賈蕓?！　∧侨召Z蕓恰好在家，見他母女兩個過來，便讓坐。賈蕓的母親便命倒茶。倪家母女將倪二被賈大人拿去的話說了一遍，“求二爺說個情兒放出來！”賈蕓一口應承，說：“這算不得什么，我到西府里說一聲就放了。那賈大人全仗著西府里才得做了這么大官，只要打發(fā)個人去一說就完了。”倪家母女歡喜，回來便到府里告訴了倪二，叫他不用忙，已經(jīng)求了賈二爺，他滿口應承，討個情便放出來的。倪二聽了也喜歡。

　　不料賈蕓自從那日給鳳姐送禮不收，不好意思進來，也不常到榮府。那榮府的門上原看著主子的行事，叫誰走動，才有些體面，一時來了，他便進去通報；若主子不大理了，不論本家親戚，他一概不回，支回去就完事?！　∧侨召Z蕓到府，說：“給璉二爺請安。”門上的說：“二爺不在家，等回來，我們替回罷?！辟Z蕓欲要說“請二奶奶的安”，又恐門上厭煩，只得回家。又被倪家母女催逼著，說：“二爺常說府上不論那個衙門，說一聲兒誰敢不依。如今還是府里的一家兒，又不為什么大事，這個情還討不來，白是我們二爺了！”賈蕓臉上下不來，嘴里還說硬話：“昨兒我們家里有事，沒打發(fā)人說去，少不得今兒說了就放。什么大不了的事！”倪家母女只得聽信。

　　豈知賈蕓近日大門竟不得進去，繞到后頭，要進園內(nèi)找寶玉，不料園門鎖著，只得垂頭喪氣的回來。想起：“那年倪二借銀，買了香料送他，才派我種樹；如今我沒錢打點，就把我拒絕。那也不是他的能為，拿著太爺留下的公中銀錢在外放加一錢，我們窮當家兒，要借一兩也不能。他打量保得住一輩子不窮的了！那里知道外頭的名聲兒很不好，我不說罷了；若說起來，人命官司不知有多少呢！”一面想著，來到家中，只見倪家母女正等著呢。賈蕓無言可支，便說是：“西府里已經(jīng)打發(fā)人說了，只言賈大人不依。你還求我們家的奴才周瑞的親戚冷子興去才中用?！蹦呒夷概犃?，說：“二爺這樣體面爺們還不中用，若是奴才，是更不中用了?！辟Z蕓不好意思，心里發(fā)急道：“你不知道，如今的奴才比主子強多著呢！”

　　倪家母女聽來無法，只得冷笑幾聲，說：“這倒難為二爺白跑了這幾天！等我們那一個出來再道乏罷?！闭f畢出來，另托人將倪二弄出來了，只打了幾板，也沒有什么罪。

　　倪二回家，他妻女將賈家不肯說情的話說了一遍。倪二正喝著酒，便生氣要找賈蕓，說：“這小雜種！沒良心的東西！頭里他沒有飯吃，要到府內(nèi)鉆謀事辦，虧我倪二爺幫了他。如今我有了事，他不管。好罷咧！要是我倪二鬧起來，連兩府里都不干凈！”他妻女忙勸道：“噯！你又喝了黃湯，就是這么有天沒日頭的。前兒可不是醉了鬧的亂子。捱了打，還沒好呢。你又鬧了！”倪二道：“捱了打就怕他不成？只怕拿不著由頭兒！我在監(jiān)里的時候兒，倒認得了好幾個有義氣的朋友。聽見他們說起來，不獨是城里姓賈的多，外省姓賈的也不少。前兒監(jiān)里收下了好幾個賈家的家人，我倒說這里的賈家小一輩子連奴才們雖不好，他們老一輩的還好，怎么犯了事呢？我打聽了打聽，說是和這里賈家是一家兒，都住在外省，審明白了，解進來問罪的，我才放心。若說賈二這小子，他忘恩負義，我就和幾個朋友說他家怎么欺負人，怎么放重利，怎么強娶活人妻。吵嚷出去，有了風聲到了都老爺耳朵里頭，這一鬧起來，叫他們才認得倪二金剛呢？”他女人道：“你喝了酒，睡去罷。他又強占誰家的女人來著？沒有的事，你不用混說了。”倪二道：“你們在家里那里知道外頭的事？前年我在場兒里碰見了小張，說他女人被賈家占了，他還和我商量，我倒勸著他才壓住了。不知道小張如今那里去了，這兩年沒見。若碰著了他，我倪二太爺出個主意，叫賈二小子死給我瞧瞧！好好的孝敬孝敬我倪二太爺才罷了！”說著，倒身躺下，嘴里還是咕咕噥噥的說了一回，便睡去了。他妻女只當是醉話，也不理他。明日早起，倪二又往賭場中去了。不提。

　　且說雨村回到家中，歇息了一夜，將道上遇見甄土隱的事告訴了他夫人一遍。他夫人便埋怨他：“為什么不回去瞧一瞧？倘或燒死了，可不是咱們沒良心！”說著掉下淚來。雨村道：“他是方外的人了，不肯和咱們在一處的。”

　　正說著，外頭傳進話來稟說：“前日老爺吩咐瞧那廟里失火去的人回來了。”雨村踱了出來。那衙役請了安，回說：“小的奉老爺?shù)拿厝?，也沒等火滅，冒著火進去瞧那道士，那里知他坐的地方兒都燒了。小的想著那道士必燒死了。那燒的墻屋往后塌了，道士的影兒都沒有了。只有一個蒲團，一個瓢兒，還是好好的。小的各處找他的尸首，連骨頭都沒有一點兒。小的恐怕老爺不信，想要拿這蒲團瓢兒回來做個證見，小的這么一拿，誰知都成了灰了。”雨村聽畢，心下明白，知士隱仙去，便把那衙役打發(fā)出去了?；氐椒恐?，并沒提吉士隱火化之言，恐怕婦女不知，反生悲感，只說并無形跡，必是他先走了。

　　雨村出來，獨坐書房，正要細想士隱的話，忽有家人傳報說：“內(nèi)廷傳旨，交看事件?！庇甏寮裁ι限I進內(nèi)。只聽見人說：“今日賈存周江西糧道被參回來，在朝內(nèi)謝罪?！庇甏迕Φ搅藘?nèi)閣，見了各大臣，將海疆辦理不善的旨意看了出來，即忙找著賈政，先說了些為他抱屈的話，后又道喜，問一路可好。賈政也將違別以后的話細細的說了一遍。雨村道：“謝罪的本上了去沒有？”賈政道：“已上去了。等膳后下來，看旨意罷?！?br />
　　正說著，只聽里頭傳出旨來叫賈政，賈政即忙進去。各大人有與賈政關切的，都在里頭等著。等了好一回，方見賈政出來?？匆娝麕е鴿M頭的汗，眾人迎上去接著，問有什么旨意。賈政吐舌道：“嚇死人，嚇死人！倒蒙各位大人關切，幸喜沒有什么事?！北娙说溃骸爸家鈫柫诵┦裁?？”賈政道：“旨意問的是云南私帶神鎗一案。本上奏明是原任太師賈化的家人，主上一時記著我們先祖的名字，便問起來。我忙著磕頭奏明先祖的名字是代化，主上便笑了，還降旨意說：“前放兵部，后降府尹的，不是也叫賈化么？””那時雨村也在傍邊，倒嚇了一跳，便問賈政道：“老先生怎么奏的？”賈政道：“我便慢慢奏道：“原任太師賈化是云南人；現(xiàn)任府尹賈某是浙江人?！敝魃嫌謫枺疤K州刺史奏的賈范是你一家子么？”我又磕頭奏道：“是?！敝魃媳阕兩溃骸翱v使家奴強占良民妻女，還成事么？”我一句不敢奏。主上又問道：“賈范是你什么人？”我忙奏道：“是遠族。”主上哼了一聲，降旨叫出來了?？刹皇窃屖拢　?br />
　　眾人道：“本來也巧。怎么一連有這兩件事？”賈政道：“事倒不奇，倒是都姓賈的不好。算來我們寒族人多，年代久了，各處都有?，F(xiàn)在雖沒有事，究竟主上記著一個“賈”字就不好?！北娙苏f：“真是真，假是假，怕什么？”賈政道：“我心里巴不得不做官，只是不敢告老，現(xiàn)在我們家里兩個世襲，這也無可奈何的?！庇甏宓溃骸叭缃窭舷壬允枪げ?，想來京官是沒有事的?！辟Z政道：“京官雖然無事，我究竟做過兩次外任，也就說不齊了?！北娙说溃骸岸蠣?shù)娜似沸惺拢覀兌寂宸?。就是令兄大老爺，也是個好人。只要在令侄輩身上嚴緊些就是了?！辟Z政道：“我因在家的日子少，舍侄的事情不大查考，我心里也不甚放心。諸位今日提起，都是至相好，或者聽見東宅的的侄兒家有什么不奉規(guī)矩的事么？”眾人道：“沒聽見別的，只有幾位侍郎心里不大和睦，內(nèi)監(jiān)里頭也有些。想來不怕什么，只要囑咐那邊令侄，諸事留神就是了?！?br />
　　眾人說畢，舉手而散，賈政然后回家。眾子侄等都迎接上來。賈政迎著請賈母的安，然后眾子侄俱請了賈政的安，一同進府。王夫人等已到了榮禧堂迎接。賈政先到了賈母那里拜見了，陳述些違別的話。賈母問探春消息，賈政將許嫁探春的事都稟明了，還說：“兒子起身急促，難過重陽，雖沒有親見，聽見那邊親家的人來，說的極好。親家老爺太太都說請老太太的安。還說今冬明春，大約還可調(diào)進京來。這便好了。如今聞得海疆有事，只怕那時還不能調(diào)?！?br />
　　賈母始則因賈政降調(diào)回來，知探春遠在他鄉(xiāng)，一無親故，心下傷感；后聽賈政將官事說明，探春安好，也便轉悲為喜，便笑著叫賈政出去。然后弟兄相見，眾子侄拜見，定了明日清晨拜祠堂。

　　賈政回到自己屋內(nèi)，王夫人等見過，寶玉賈璉替另拜見。賈政見了寶玉果然比起身之時臉面豐滿，倒覺安靜，并不知他心里胡涂，所以心甚歡喜，不以降調(diào)為念，心想幸虧老太太辦理的好。又見寶釵沉厚更勝先時，蘭兒文雅俊秀，便喜形于色。獨見環(huán)兒仍是先前一樣，究不甚鐘愛。歇息了半天，忽然想起：“為何今日短了一人？”王夫人知是想著黛玉，前因家書未報，今日又剛到家，正是喜歡，不便直告，只說是病著。豈知寶玉的心里已如刀攪，因父親到家，只得把持心性伺候。王夫人設筵接風，子孫敬酒。鳳姐雖是侄媳，現(xiàn)辦家事，也隨了寶釵等遞酒。賈政便叫遞了一巡酒，“都歇息去罷?！泵娂胰瞬槐厮藕颍髟绨葸^宗祠，然后進見。

　　分派巳定，賈政與王夫人說些別后的話，余者王夫人都不敢言。倒是賈政先提起王子騰的事來，王夫人也不敢悲戚。賈政又說蟠兒的事，王夫人只說他是自作自受，趁便也將黛玉已死的話告訴。賈政反嚇了一驚，不覺掉下淚來，連聲嘆息。王夫人也掌不住，也哭了。旁邊彩云等即忙拉衣，王夫人止住，重又說些喜歡的話，便安寢了。

　　次日一早，至宗祠行禮，眾子侄都隨往。賈政便在祠旁廂房坐下，叫了賈珍賈璉過來，問起家中事務。賈珍揀可說的說了。賈政又道：“我初回家，也不便來細細查問，只是聽見外頭說起你家里更不比從前，諸事要謹慎才好。你年紀也不小了，孩子們該管教管教，別叫他們在外頭得罪人。璉兒也該聽著。不是才回家就說你們，因我有所聞，所以才說的。你們更該小心些?！辟Z珍等臉漲通紅的，也只答應個“是”字，不敢說什么。賈政也就罷了。回歸西府，眾家人磕頭畢，仍復進內(nèi)，眾女仆行禮。不必多贅。

　　只說寶玉因昨日賈政問起黛玉，王夫人答以有病，他便暗里傷心，直待賈政命他回去，一路上已滴了好些眼淚?；氐椒恐?，見寶釵和襲人等說話，他便獨坐在外間納悶。寶釵叫襲人送過茶去，知他必是怕老爺查問功課，所以如此，只得過來安慰。寶玉便借此過去，向寶釵說：“你今夜先睡，我要定定神。這時更不如從前了，三言倒忘兩語，老爺瞧著不好。你先睡，叫襲人陪我略坐坐。”寶釵不便強他，點頭應允。

　　寶玉出來便輕輕和襲人說。央他把紫鵑叫來，“有話問他。但是紫鵑見了我，臉上總是有氣，須得你去解勸開了再來才好。”襲人道：“你說要定神，我倒喜歡，怎么又定到這上頭去了？有話你明兒問不得？”寶玉道：“我就是今晚得閑，明日倘或老爺叫干什么，便沒空兒了。好姐姐，你快去叫他來！”襲人道：“他不是二奶奶叫是不來的?！睂氂竦溃骸八缘媚闳フf明了才好?！币u人道：“叫我說什么？”寶玉道：“你還不知道我的心和他的心么？都為的是林姑娘。你說我并不是負心。──我如今叫你們弄成了一個負心的人了！”說著這話，便瞧瞧里間屋子，用手指著說：“他是我本不愿意的，都是老太太他們捉弄的。好端端把個林妹妹弄死了。就是他死，也該叫我見見，說個明白，他死了也不抱怨我嗄！你到底聽見三姑娘他們說過的：臨死恨怨我。那紫鵑為他們姑娘，也是恨的我了不得。你想，我是無情的人么？晴雯到底是個丫頭，也沒有什么大好處，他死了，我實告訴你罷，我還做個祭文祭他呢。這是林姑娘親眼見的。如今林姑娘死了，難道倒不及晴雯么？我連祭都不能祭一祭。況且林姑娘死了還有靈圣的，他想起來不更要怨我么？“襲人道：“你要祭就祭去，誰攔著你呢？”寶玉道：“我自從好了起來就想要做一篇祭文，不知道如今怎么一點靈機兒都沒了。要祭別人呢，胡亂還使得；祭他，是斷斷粗糙不得一點兒的。所以叫紫鵑來問他姑娘的心，他打那里看出來的。我沒病的頭里還想的出來，病后都不記得了。你倒說林姑娘已經(jīng)好了，怎么忽然死的？他好的時候，我不去，他怎么說來著？我病的時候，他不來，他又怎么說來著？所有他的東西，我誆了過來，你二奶奶總不叫動，不知什么意思?！币u人道：“二奶奶惟恐你傷心罷了，還有什么呢？”寶玉道：“我不信，林姑娘既是念我，為什么臨死把詩稿燒了，不留給我作個記念？又聽見說天上有音樂響，必是他成了神，或是登了仙去。我雖見過了棺材，到底不知道棺材里有他沒有?！币u人道：“你這話越發(fā)胡涂了！怎么一個人沒死，就擱在一個棺材里當死了的呢？”寶玉道：“不是嗄！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脫胎去的。──好姐姐，你到底叫了紫鵑來！”襲人道：“如今等我細細的說明了你的心。他要肯來，還好；要不肯來，還得費多少話。就是來了，見你也不肯細說。據(jù)我的主意：明日等二奶奶上去了，我慢慢的問他，或者倒可仔細。遇著閑空兒，我再慢慢的告訴你?！睂氂竦溃骸澳阏f得也是，你不知道我心里的著急?！?br />
　　正說著，麝月出來說：“二奶奶說：天已四更了，請二爺進去睡罷。襲人姐姐必是說高了興了，忘了時候兒了?！币u人聽了，道：“可不是？該睡了，有話明兒再說罷。”寶玉無奈，只得進去，又向襲人耳邊道：“明兒好歹別忘了！”襲人笑道：“知道了。”麝月抹著臉笑道：“你們兩個又鬧鬼兒了。為什么不和二奶奶說明了，就到襲人那邊睡去？由著你們說一夜，我們也不管?！睂氂駭[手道：“不用言語?！币u人恨道：“小蹄子兒，你又嚼舌根！看我明兒撕你的嘴！”回頭對寶玉道：“這不是你鬧的？說了四更天的話?！币幻嬲f，一面送寶玉進屋，各人散去。

　　那夜寶玉無眠，到了次日，還想這事。只聽得外頭傳進話來，說：“眾親朋因老爺回家，都要送戲接風。老爺再四推辭，說不必唱戲，竟在家里備了水酒，倒請親朋過來，大家談談。于是定了后日擺席請人，所以進來告訴?！辈恢埡稳耍禄胤纸?。