卻說(shuō)薛姨媽一時(shí)因被金桂這場(chǎng)氣慪得肝氣上逆，左脅作痛。寶釵明知是這個(gè)原故，也等不及醫(yī)生來(lái)看，先叫人去買(mǎi)了幾錢(qián)鉤藤來(lái)，濃濃的煎了一碗，給他母親吃了。又和秋菱給薛姨媽搥腿揉胸。停了一會(huì)兒，略覺(jué)安頓些。
薛姨媽只是又悲又氣，──氣的是金桂撤潑；悲的是寶釵有涵養(yǎng)，倒覺(jué)可憐。寶釵又勸了一回，不知不覺(jué)的睡了一覺(jué)，肝氣也漸漸平復(fù)了。寶釵便說(shuō)道：“媽媽，你這種閑氣不要放在心上才好。過(guò)幾天走的動(dòng)了，樂(lè)得往那邊老太太姨媽處去說(shuō)說(shuō)話兒，散散悶也好。家里橫豎有我和秋菱照看著，諒他也不敢怎么著。”薛姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭道：“過(guò)兩日看罷了?！?br />
且說(shuō)元妃疾愈之后，家中俱各喜歡。過(guò)了幾日，有幾個(gè)老公走來(lái)，帶著東西銀兩，宣貴妃娘娘之命。因家中省問(wèn)勤勞，俱有賞賜，把對(duì)象銀兩一一交代清楚。賈赦賈政等稟明了賈母，一齊謝恩畢，太監(jiān)吃了茶去了。大家回到賈母房中，說(shuō)笑一回，外面老婆子傳進(jìn)來(lái)說(shuō)：“小廝們來(lái)回道：那邊有人請(qǐng)大老爺說(shuō)要緊的話呢?！辟Z母便向賈赦道：“你去罷?！辟Z赦答應(yīng)著，退出來(lái)，自去了。
這里賈母忽然想起，合賈政笑道：“娘娘心里卻甚實(shí)惦記著寶玉，前兒還特特的問(wèn)他來(lái)著呢。”賈政陪笑道：“只是寶玉不大肯念書(shū)，辜負(fù)了娘娘的美意。”賈母道：“我倒給他上了個(gè)好兒，說(shuō)他近日文章都做上來(lái)了?！辟Z政笑道：“那里能像老太太的話呢！”賈母道：“你們時(shí)常叫他出去作詩(shī)作文，難道他都沒(méi)作上來(lái)么？小孩子家慢慢的教導(dǎo)他?？墒侨思艺f(shuō)的，“胖子也不是一口兒吃的”。”賈政聽(tīng)了這話，忙陪笑道：“老太太說(shuō)的是?！?br />
賈母又道：“提起寶玉，我還有一件事和你商量。如今他也大了，你們也該留神，看一個(gè)好孩子給他定下。這也是他終身的大事。也別論遠(yuǎn)近親戚，什么窮啊富的，只要深知那姑娘的脾性兒好，模樣兒周正的就好?！辟Z政道：“老太太吩咐的很是。但只一件：姑娘也要好，第一要他自己學(xué)好才好；不然，不稂不莠的，反倒耽誤了人家的女孩兒，豈不可惜？”賈母聽(tīng)了這話，心里卻有些不喜歡，便說(shuō)道：“論起來(lái)，現(xiàn)放著你們作父母的，那里用我去操心？但只我想寶玉這孩子從小兒跟著我，未免多疼他一點(diǎn)兒，耽誤了他成人的正事，也是有的；只是我看他那生來(lái)的模樣兒也還齊整，心性兒也還實(shí)在，未必一定是那種沒(méi)出息的，必致遭塌了人家的女孩兒。也不知是不是我偏心，我看著橫豎比環(huán)兒略好些，不知你們看著怎么樣？”
幾句話，說(shuō)得賈政心中甚是不安，連忙陪笑道：“老太太看的人也多了，既說(shuō)他好，有造化，想來(lái)是不錯(cuò)的。只是兒子望他成人的性兒太急了一點(diǎn)，或者竟合古人的話相反，倒是“莫知其子之美”了?！币痪湓挵奄Z母也慪笑了。眾人也都陪著笑了。賈母因說(shuō)道：“你這會(huì)子也有了幾歲年紀(jì)，又居著官，自然越歷練越老成?！闭f(shuō)到這里，回頭瞅著邢夫人合王夫人，笑道：“想他那年輕的時(shí)候，那一種古怪脾氣，比寶玉還加一倍呢。直等娶了媳婦，才略略的懂了些人事兒。如今只抱怨寶玉。這會(huì)子，我看寶玉比他還略體些人情兒呢！”說(shuō)的邢夫人王夫人都笑了，因說(shuō)道：“老太太又說(shuō)起逗笑兒的話兒來(lái)了?！?br />
說(shuō)著，小丫頭子們進(jìn)來(lái)告訴鴛鴦：“請(qǐng)示老太太，晚飯伺候下了?！辟Z母便問(wèn)：“你們又咕咕唧唧的說(shuō)什么？”鴛鴦笑著回明了。賈母道：“那么著，你們也都吃飯去罷，單留鳳姐兒和珍哥媳婦跟著我吃罷?！辟Z政及邢王二夫人都答應(yīng)著，伺候擺上飯來(lái)。賈母又催了一遍，才都退出各散。
卻說(shuō)邢夫人自去了。賈政同王夫人進(jìn)入房中。賈政因提起賈母方才的話來(lái)，說(shuō)道：“老太太這么疼寶玉，畢竟要他有些實(shí)學(xué)，日后可以混得功名才好：不枉老太太疼他一場(chǎng)，也不至糟蹋了人家的女兒?！蓖醴蛉说溃骸袄蠣斶@話自然是該當(dāng)?shù)??！辟Z政因派個(gè)屋里的丫頭傳出去告訴李貴：“寶玉放學(xué)回來(lái)，索性吃飯后再叫他過(guò)來(lái)，說(shuō)我還要問(wèn)他話呢。”李貴答應(yīng)了“是”。至寶玉放了學(xué)，剛要過(guò)來(lái)請(qǐng)安，只見(jiàn)李貴道：“二爺先不用過(guò)去。老爺吩咐了：今日叫二爺吃了飯就過(guò)去呢。聽(tīng)見(jiàn)還有話問(wèn)二爺呢?！睂氂衤?tīng)了這話，又是一個(gè)悶雷，只得見(jiàn)過(guò)賈母，便回園吃飯。三口兩口吃完，忙漱了口，便往賈政這邊來(lái)。 賈政此時(shí)在內(nèi)書(shū)房坐著。寶玉進(jìn)來(lái)請(qǐng)了安，一旁侍立。賈政問(wèn)道：“這幾日我心上有事，也忘了問(wèn)你。那一日，你說(shuō)你師父叫你講一個(gè)月的書(shū)，就要給你開(kāi)筆。如今算來(lái)，將兩個(gè)月了，你到底開(kāi)了筆了沒(méi)有？”寶玉道：“才做過(guò)三次。師父說(shuō)：且不必回老爺知道；等好些，再回老爺知道罷。因此，這兩天總沒(méi)敢回。”賈政道：“是什么題目？”寶玉道：“一個(gè)是“吾十有五而志于學(xué)”，一個(gè)是“人不知而不慍，”一個(gè)是“則歸墨”三字?！辟Z政道：“都有稿兒么？”寶玉道：“都是作了抄出來(lái)，師父又改的?！辟Z政道：“你帶了家來(lái)了，還是在學(xué)房里呢？”寶玉道：“在學(xué)房里呢?！辟Z政道：“叫人取了來(lái)我瞧?！睂氂襁B忙叫人傳話與焙茗，叫他“往學(xué)房中去，我書(shū)桌子抽屜里有一本薄薄兒竹紙本子，上面寫(xiě)著“窗課”兩字的就是，快拿來(lái)?！?br />
一會(huì)兒，焙茗拿了來(lái)遞給寶玉，寶玉呈與賈政。賈政翻開(kāi)看時(shí)，見(jiàn)頭一篇寫(xiě)著題目是“吾十有五而志于學(xué)”。他原本破的是“圣人有志于學(xué)，幼而已然矣”。代儒卻將“幼”字抹去，明用“十五”。賈政道：“你原本“幼”字便扣不清題目了，幼字是從小起，至十六以前都是“幼”。這章書(shū)是圣人自言學(xué)問(wèn)工夫與年俱進(jìn)的話，所以十五，三十，四十，五十，六十，七十，俱要明點(diǎn)出來(lái)：才見(jiàn)得到了幾時(shí)有這么個(gè)光景，到了幾時(shí)又有那么個(gè)光景。師父把你幼字改了十五，便明白了好些?！笨吹匠蓄}，那抹去的原本云：“夫不志于學(xué)，人之常也。”賈政搖頭道：“不但是孩子氣，可見(jiàn)你本性不是個(gè)學(xué)者的志氣?！庇挚春缶洌骸笆ト耸宥局灰嚯y乎？”說(shuō)道：“這更不成話了！”然后看代儒的改本云：“夫人孰不學(xué)？而志于學(xué)者卒鮮，此圣人所為自信于十五時(shí)歟？”便問(wèn)：“改的懂得么？”寶玉答應(yīng)道：“懂得?！?br />
又看第二藝，題目是“人不知而不慍”。便先看代儒的改本云：“不以不知而慍者，終無(wú)改其說(shuō)樂(lè)矣?！狈接U著眼看那抹去的底本，說(shuō)道：“你是什么？“能無(wú)慍人之心，純乎學(xué)者也。”上一句似單做了“而不慍”三個(gè)字的題目，下一句又犯了下文君子的分界；必如改筆，才合題位呢。且下句找清上文，方是書(shū)理。須要細(xì)心領(lǐng)略?！睂氂翊饝?yīng)著。賈政又往下看：“夫不知，未有不慍者也；而竟不然。是非由說(shuō)而樂(lè)者，曷克臻此？”原本末句“非純學(xué)者乎”。賈政道：“這也與破題同病的。這改的也罷了，不過(guò)清楚，還說(shuō)得去?！?br />
第三藝是“則歸墨”。賈政看了題目，自己揚(yáng)著頭想了一想，因問(wèn)寶玉道：“你的書(shū)講到這里了么？”寶玉道：“師父說(shuō)，《孟子》好懂些，所以倒先講《孟子》，大前日才講完了。如今講上《論語(yǔ)》呢?！辟Z政因看這個(gè)破承，倒沒(méi)大改。破題云：“言于舍楊之外，若別無(wú)所歸者焉。”賈政道：“第二句倒難為你?！薄胺蚰怯麣w者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸于墨，得乎？”賈政道：“這是你做的么？”寶玉答應(yīng)道：“是?！辟Z政點(diǎn)點(diǎn)頭兒，因說(shuō)道：“這也并沒(méi)有什么出色處，但初試筆能如此，還算不離。前年我在任上時(shí)，還出過(guò)“惟士為能”這個(gè)題目。那些童生都讀過(guò)前人這篇，不能自出心裁，每多抄襲。你念過(guò)沒(méi)有？”寶玉道：“也念過(guò)?！辟Z政道：“我要你另?yè)Q個(gè)主意，不許雷同了前人，只做個(gè)破題也使得。”
寶玉只得答應(yīng)著，低頭搜索枯腸。賈政背著手，也在門(mén)口站著作想。只見(jiàn)一個(gè)小小廝往外飛走，看見(jiàn)賈政，連忙側(cè)身垂手站住。賈政便問(wèn)道：“作什么？”小廝回道；“老太太那邊姨太太來(lái)了，二奶奶傳出話來(lái)，叫預(yù)備飯呢?！辟Z政聽(tīng)了，也沒(méi)言語(yǔ)，那小廝自去了。
誰(shuí)知寶玉自從寶釵搬回家去，十分想念，聽(tīng)見(jiàn)薛姨媽來(lái)了，只當(dāng)寶釵同來(lái)，心中早已忙了，便乍著膽子回道：“破題倒作了一個(gè)，但不知是不是？”賈政道：“你念來(lái)我聽(tīng)。”寶玉念道：“天下不皆士也，能無(wú)恒產(chǎn)者，亦僅矣。”賈政聽(tīng)了，點(diǎn)著頭道：“也還使得。以后作文，總要把界限分清，把神理想明白了，再去動(dòng)筆。你來(lái)的時(shí)候，老太太知道不知道？”寶玉道：“知道的?！辟Z政道：“既如此，你還到老太太處去罷?！?br />
寶玉答應(yīng)了個(gè)“是”，只得拿捏著，慢慢的退出。剛過(guò)穿廊月洞門(mén)的影屏，便一溜煙跑到賈母院門(mén)口。急得焙茗在后頭趕著，叫道：“看跌倒了！老爺來(lái)了。”寶玉那里聽(tīng)的見(jiàn)？剛進(jìn)得門(mén)來(lái)，便聽(tīng)見(jiàn)王夫人、鳳姐、探春等笑語(yǔ)之聲。丫鬟們見(jiàn)寶玉來(lái)了，連忙打起簾子，悄悄告訴道：“姨太太在這里呢?！睂氂褛s忙進(jìn)來(lái)給薛姨媽請(qǐng)安，過(guò)來(lái)才給賈母請(qǐng)了晚安。賈母便問(wèn)：“你今兒怎么這早晚才散學(xué)？”寶玉悉把賈政看文章并命作破題的話述了一遍。賈母笑容滿面。寶玉因問(wèn)眾人道：“寶姐姐在那里坐著呢？”薛姨媽笑道：“你寶姐姐沒(méi)過(guò)來(lái)，家里和香菱作活呢?！?br />
寶玉聽(tīng)了，心中索然，又不好就走。只見(jiàn)說(shuō)著話兒，已擺上飯來(lái)。自然是賈母薛姨媽上坐，探春等陪坐。薛姨媽道：“寶哥兒呢？”賈母笑著說(shuō)道：“寶玉跟著我這邊坐罷?！睂氂襁B忙回道：“頭里散學(xué)時(shí)，李貴傳老爺?shù)脑?，叫吃了飯過(guò)去，我趕著要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過(guò)去了。老太太和姨媽、姐姐們用罷?！辟Z母道：“既這么著，鳳丫頭就過(guò)來(lái)跟著我。你太太才說(shuō)他今兒吃齋，叫他們自己吃去罷?！蓖醴蛉艘驳溃骸澳愀咸烫粤T，不用等我，我吃齋呢。”于是鳳姐告了坐，丫頭安了杯箸。鳳姐執(zhí)壺斟了一巡，才歸坐。
大家吃著酒，賈母便問(wèn)道：“可是才姨太太提香菱？我前兒聽(tīng)見(jiàn)丫頭們說(shuō)“秋菱”，不知是誰(shuí)，問(wèn)起來(lái)才知道是他。怎么那孩子好好的又改了名字呢？”薛姨媽滿臉飛紅，嘆了口氣，道：“老太太再別提起！自從蟠兒娶了這個(gè)不知好歹的媳婦，成日家咕咕唧唧，如今鬧的也不成個(gè)人家了。我也說(shuō)過(guò)他幾次，他牛心不聽(tīng)說(shuō)，我也沒(méi)那么大精神和他們盡著吵去。只好由他們?nèi)??？刹皇撬舆@丫頭的名兒不好，改的！”賈母道：“名兒什么要緊的事呢？”薛姨媽道：“說(shuō)起來(lái)，我也怪臊的。其實(shí)老太太這邊，有什么不知道的？他那里是為這名兒不好？聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，他因?yàn)槭菍氀绢^起的，他才有心要改?！辟Z母道：“這又是什么緣故呢？”薛姨媽把手絹?zhàn)硬蛔〉牟裂蹨I，未曾說(shuō)，又嘆了一口氣，道：“老太太還不知道呢！這如今媳婦子專和寶丫頭慪氣。前日老太太打發(fā)人看我去，我們家里正鬧呢?！辟Z母連忙接著問(wèn)道：“可是前兒聽(tīng)見(jiàn)姨太太肝氣疼，要打發(fā)人看去；后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)好了，所以沒(méi)著人去。依我勸姨太太竟把他們別放在心上。再者，他們也是新過(guò)門(mén)的小夫妻，過(guò)些時(shí)自然就好了。我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人還強(qiáng)幾倍。前日那小丫頭子回來(lái)說(shuō)，我們這邊，還都贊嘆了他一會(huì)子：都像寶丫頭那樣心胸兒、脾氣兒，真是百里挑一的！不是我說(shuō)句冒失話：那給人家作了媳婦兒，怎么叫公婆不疼，家里上上下下的不賓服呢！”
寶玉頭里已經(jīng)聽(tīng)煩了，推故要走，及聽(tīng)見(jiàn)這話，又坐下呆呆的往下聽(tīng)。薛姨媽道：“不中用。他雖好，到底是女孩兒家。養(yǎng)了蟠兒這個(gè)胡涂孩子，真真叫我不放心。只怕在外頭喝點(diǎn)子酒，鬧出事來(lái)。幸虧老太太這里的大爺二爺常和他在一塊兒，我還放點(diǎn)兒心。”寶玉聽(tīng)到這里，便接口道：“姨媽更不用懸心。薛大哥相好的都是些正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)大客人，都是有體面的，那里就鬧出事來(lái)？”薛姨媽笑道：“依你這樣說(shuō)，我敢只不用操心了?！闭f(shuō)話間，飯已吃完。寶玉先告辭了，晚間還要看書(shū)。便各自去了。
這里丫頭們剛捧上茶來(lái)。只見(jiàn)琥珀走近過(guò)來(lái)向賈母耳朵旁邊說(shuō)了幾句，賈母便向鳳姐兒道：“你快去罷，瞧瞧巧姐兒去罷?！兵P姐聽(tīng)了，還不知何故。大家也怔了。琥珀遂過(guò)來(lái)向鳳姐道：“剛才平兒打發(fā)小丫頭子來(lái)回二奶奶，說(shuō)：“巧姐兒身上不大好，請(qǐng)二奶奶忙著些過(guò)來(lái)才好呢?！薄辟Z母因說(shuō)道：“你快去罷，姨太太也不是外人。”鳳姐連忙答應(yīng)，在薛姨媽跟前告了辭。又見(jiàn)王夫人說(shuō)道：“你先過(guò)去，我就去。小孩子家魂兒還不全呢，別叫丫頭們大驚小怪的。屋里的貓兒，狗兒，也叫他們留點(diǎn)神兒。盡著孩子貴氣，偏有這些瑣碎?！兵P姐答應(yīng)了，然后帶了小丫頭回房去了。
這時(shí)薛姨媽又問(wèn)了一回黛玉的病。賈母道：“林丫頭那孩子倒罷了，只是心重些，所以身子就不大很結(jié)實(shí)了。要賭靈性兒，也和寶丫頭不差什么；要賭寬厚待人里頭，卻不濟(jì)他寶姐姐有耽待，有盡讓了。”薛姨媽又說(shuō)了兩句閑話兒，便道：“老太太歇著罷，我也要到家里去看看，只剩下寶丫頭和香菱了。打那么同著姨太太看看巧姐兒?！辟Z母道：“正是。姨太太上年紀(jì)的人，看看是怎么不好，說(shuō)給他們，也得點(diǎn)主意兒。”薛姨媽便告辭，同著王夫人出來(lái)，往鳳姐院里去了。
卻說(shuō)賈政試了寶玉一番，心里卻也喜歡，走向外面和那些門(mén)客閑談，說(shuō)起方才的話來(lái)，便有新近到來(lái)，最善大棋的一個(gè)王爾調(diào)，名作梅的，說(shuō)道：“據(jù)我們看來(lái)，寶二爺?shù)膶W(xué)問(wèn)已是大進(jìn)了?！辟Z政道：“那有進(jìn)益？不過(guò)略懂得些罷咧。“學(xué)問(wèn)”兩個(gè)字，早得很呢！”詹光道：“這是老世翁過(guò)謙的話。不但王大兄這般說(shuō)，就是我們看，寶二爺必定要高發(fā)的?！辟Z政笑道：“這也是諸位過(guò)愛(ài)的意思?！薄 ∧峭鯛栒{(diào)又道：“晚生還有一句話，不揣冒昧，合老世翁商議?！辟Z政道：“什么事？”王爾調(diào)陪笑道：“也是晚生的相與，做過(guò)南韶道的張大老爺家，有一位小姐，說(shuō)是生的德容功貌俱全，此時(shí)尚未受聘。他又沒(méi)有兒子，家資巨萬(wàn)，但是要富貴雙全的人家，女婿又要出眾，才肯作親。晚生來(lái)了兩個(gè)月，瞧著寶二爺?shù)娜似穼W(xué)業(yè)都是必要大成的。老世翁這樣門(mén)楣，還有何說(shuō)！若晚生過(guò)去，包管一說(shuō)就成。”賈政道：“寶玉說(shuō)親，卻也是年紀(jì)了，并且老太太常說(shuō)起。但只張大老爺素來(lái)尚未深悉。”詹光道：“王兄所提張家，晚生卻也知道，況合大老爺那邊是舊親，老世翁一問(wèn)便知?！辟Z政想了一回，道：“大老爺那邊，不曾聽(tīng)得這門(mén)親戚?！闭补獾溃骸袄鲜牢淘瓉?lái)不知：這張府上原和邢舅太爺那邊有親的?！?br />
賈政聽(tīng)了，方知是邢夫人的親戚。坐了一回進(jìn)來(lái)了，便要同王夫人說(shuō)知，轉(zhuǎn)問(wèn)邢夫人去。誰(shuí)知王夫人陪了薛姨媽到鳳姐那邊看巧姐兒去了。那天已經(jīng)掌燈時(shí)候，薛姨媽去了，王夫人才過(guò)來(lái)了。賈政告訴了王爾調(diào)和詹光的話，又問(wèn)：“巧姐兒怎么了？”王夫人道：“怕是驚風(fēng)的光景。”賈政道：“不甚利害呀？”王夫人道：“看著是搐風(fēng)的來(lái)頭，只還沒(méi)搐出來(lái)呢?！辟Z政聽(tīng)了，咳了一聲，便不言語(yǔ)，各自安歇。不提。
卻說(shuō)次日邢夫人過(guò)賈母這邊來(lái)請(qǐng)安，王夫人便提起張家的事，一面回賈母，一面問(wèn)邢夫人。邢夫人道：“張家雖系老親，但近年來(lái)久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么樣的。倒是前日孫親家太太打發(fā)老婆子來(lái)問(wèn)安，卻說(shuō)起張家的事。說(shuō)他家有個(gè)姑娘，托孫親家那邊有對(duì)勁的提一提。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，只這一個(gè)女孩兒，十分嬌養(yǎng)，也識(shí)得幾個(gè)字，見(jiàn)不得大陣仗兒，常在屋里不出來(lái)的。張大老爺又說(shuō)：只有這一個(gè)女孩兒，不肯嫁出去，怕人家公婆嚴(yán)，姑娘受不得委屈。必要女婿過(guò)門(mén)，贅在他家，給他料理些家事?！辟Z母聽(tīng)到這里，不等說(shuō)完，便道：“這斷使不得。我們寶玉，別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當(dāng)家去！”邢夫人道：“正是老太太這個(gè)話。”賈母因向王夫人道：“你回來(lái)告訴你老爺，就說(shuō)我的話：這張家的親事是作不得的?！?br />
王夫人答應(yīng)了。賈母便問(wèn)：“你們昨日看巧姐兒怎么樣？頭里平兒來(lái)回我，說(shuō)很不大好，我也要過(guò)去看看呢?！毙贤醵蛉说溃骸袄咸m疼他，他那里耽的住？”賈母道：“卻也不止為他，我也要走動(dòng)走動(dòng)，活活筋骨兒?！闭f(shuō)著，便吩咐：“你們吃飯去罷，回來(lái)同我過(guò)去。”
邢王二夫人答應(yīng)著出來(lái)，各自去了。一時(shí)，吃了飯，都來(lái)陪賈母到鳳姐房中。鳳姐連忙出來(lái)，接了進(jìn)去。賈母便問(wèn)：“巧姐兒到底怎么樣？”鳳姐兒道：“只怕是搐風(fēng)的來(lái)頭?！辟Z母道：“這么著還不請(qǐng)人趕著瞧？”鳳姐道：“已經(jīng)請(qǐng)去了。”賈母因同邢王二夫人進(jìn)房來(lái)看。只見(jiàn)奶子抱著，用桃紅綾子小綿被兒裹著，臉皮趣青，眉梢鼻翅微有動(dòng)意。賈母同邢王二夫人看了看，便出外間坐下。
正說(shuō)間，只見(jiàn)一個(gè)小丫頭，回鳳姐道：“老爺打發(fā)人問(wèn)姐兒怎么樣?！兵P姐道：“替我回老爺，就說(shuō)請(qǐng)大夫去了。一會(huì)兒開(kāi)了方子，就過(guò)去回老爺?！辟Z母忽然想起張家的事來(lái)，向王夫人道：“你該就去告訴你老爺，省了人家去說(shuō)了，回來(lái)又駁回?！庇謫?wèn)邢夫人道：“你們和張家如今為什么不走了？”邢夫人因又說(shuō)：“論起那張家行事，也難合咱們作親，太嗇克，沒(méi)的玷辱了寶玉。”鳳姐聽(tīng)了這話，已知八九，便問(wèn)道：“太太不是說(shuō)寶兄弟的親事？”邢夫人道：“可不是么?！辟Z母接著，因把剛才的話，告訴鳳姐。鳳姐笑道：“不是我當(dāng)著老祖宗太太們跟前說(shuō)句大膽的話：現(xiàn)放著天配的姻緣，何用別處去找？”賈母笑問(wèn)道：“在那里？”鳳姐道：“一個(gè)“寶玉”一個(gè)“金鎖”，老太太怎么忘了？”賈母笑了一笑，因說(shuō)：“昨日你姑媽在這里，你為什么不提？”鳳姐道：“老祖宗和太太們?cè)谇邦^，那里有我們小孩子家說(shuō)話的地方？況且姨媽過(guò)來(lái)瞧老祖宗，怎么提這些個(gè)？這也得太太們過(guò)去求親才是。”賈母笑了，邢王二夫人也都笑了。賈母因道：“是我背晦了?！?br />
說(shuō)著，人回：“大夫來(lái)了。”賈母便坐在外間，邢王二夫人略避。那大夫同賈璉進(jìn)來(lái)，給賈母請(qǐng)了安，方進(jìn)房中。看了出來(lái)，站在地下，躬身回賈母道：“妞兒一半是內(nèi)熱，一半是驚風(fēng)。須先用一劑發(fā)散風(fēng)痰藥，還要用四神散才好，因病勢(shì)來(lái)的不輕。如今的牛黃都是假的，要找真牛黃方用得?！辟Z母道了乏。那大夫同賈璉出去，開(kāi)了方子，去了。鳳姐道：“人參家里常有，這牛黃倒怕未必有，外頭買(mǎi)去，只是要真的才好?！蓖醴蛉说溃骸暗任掖虬l(fā)人到姨太太那邊去找找。他家蟠兒是向來(lái)和那些西客們做買(mǎi)賣(mài)，或者有真的，也未可知。我叫人去問(wèn)問(wèn)?！闭f(shuō)話間，眾姊妹都來(lái)瞧來(lái)了，坐了一回，也都跟著賈母等去了。
這里煎了藥，給巧姐兒灌下去了，只見(jiàn)喀的一聲，連藥帶痰都吐出來(lái)，鳳姐才略放了一點(diǎn)兒心。只見(jiàn)王夫人那邊的小丫頭，拿著一點(diǎn)兒的小紅紙包兒，說(shuō)道：“二奶奶，牛黃有了。太太說(shuō)了，叫二奶奶親自把分兩對(duì)準(zhǔn)了呢?！兵P姐答應(yīng)著，接過(guò)來(lái)，便叫平兒配齊了真珠冰片朱砂，快熬起來(lái)。自己用戥子按方秤了，攙在里面，等巧姐兒醒了，好給他吃。只見(jiàn)賈環(huán)掀簾進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“二姐姐，你們巧姐兒怎么了？媽叫我來(lái)瞧瞧他。”鳳姐見(jiàn)了他母子便嫌，說(shuō)：“好些了。你回去說(shuō)：叫你們姨娘想著?！?br />
那賈環(huán)口里答應(yīng)著，只管各處瞧看?？戳艘换?，便問(wèn)鳳姐兒道：“你這里聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)有牛黃，不知牛黃是怎么個(gè)樣兒，給我瞧瞧呢?！兵P姐道：“你別在這里鬧了，妞兒才好些。那牛黃都煎上了?！辟Z環(huán)聽(tīng)了，便去伸手拿那铞子瞧時(shí)，豈知措手不及，沸的一聲，铞子倒了，火已潑滅了一半。賈環(huán)見(jiàn)不是事，自覺(jué)沒(méi)趣，連忙跑了。鳳姐急的火星直爆，罵道：“真真那一世的對(duì)頭冤家！你何苦來(lái)，還來(lái)使促狹！從前你媽要想害我，如今又來(lái)害妞兒，我和你幾輩子的仇呢？”一面罵平兒不照應(yīng)。
正罵著，只見(jiàn)丫頭來(lái)找賈環(huán)。鳳姐道：“你去告訴趙姨娘，說(shuō)他操心也太苦了！巧姐兒死定了，不用他惦著了?！逼絻杭泵υ谀抢锱渌幵侔?。那丫頭摸不著頭腦，便悄悄問(wèn)平兒道：“二奶奶為什么生氣？”平兒將環(huán)哥弄倒藥铞子說(shuō)了一遍。丫頭道：“怪不得他不敢回來(lái)，躲了別處去了。這環(huán)哥兒明日還不知怎么樣呢！平姐姐，我替你收拾罷。”平兒說(shuō)：“這倒不消。幸虧牛黃還有一點(diǎn)，如今配好了，你去罷。”丫頭道：“我一準(zhǔn)回去告訴趙姨奶奶，也省了他天天說(shuō)嘴。”
丫頭回去，果然告訴了趙姨娘。趙姨娘氣的叫快找環(huán)兒。環(huán)兒在外間屋子里躲著，被丫頭找了來(lái)。趙姨娘便罵道：“你這個(gè)下作種子！你為什么弄潵了人家的藥，招的人家咒罵？我原叫你去問(wèn)一聲，不用進(jìn)去。你偏進(jìn)去，又不就走，還要“虎頭上捉虱子”。你看我回了老爺，打你不打！”這里趙姨娘正說(shuō)著，只聽(tīng)賈環(huán)在外間屋子里更說(shuō)出些驚心動(dòng)魄的話來(lái)。未知何言，下回分解。
薛姨媽只是又悲又氣，──氣的是金桂撤潑；悲的是寶釵有涵養(yǎng)，倒覺(jué)可憐。寶釵又勸了一回，不知不覺(jué)的睡了一覺(jué)，肝氣也漸漸平復(fù)了。寶釵便說(shuō)道：“媽媽，你這種閑氣不要放在心上才好。過(guò)幾天走的動(dòng)了，樂(lè)得往那邊老太太姨媽處去說(shuō)說(shuō)話兒，散散悶也好。家里橫豎有我和秋菱照看著，諒他也不敢怎么著。”薛姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭道：“過(guò)兩日看罷了?！?br />
且說(shuō)元妃疾愈之后，家中俱各喜歡。過(guò)了幾日，有幾個(gè)老公走來(lái)，帶著東西銀兩，宣貴妃娘娘之命。因家中省問(wèn)勤勞，俱有賞賜，把對(duì)象銀兩一一交代清楚。賈赦賈政等稟明了賈母，一齊謝恩畢，太監(jiān)吃了茶去了。大家回到賈母房中，說(shuō)笑一回，外面老婆子傳進(jìn)來(lái)說(shuō)：“小廝們來(lái)回道：那邊有人請(qǐng)大老爺說(shuō)要緊的話呢?！辟Z母便向賈赦道：“你去罷?！辟Z赦答應(yīng)著，退出來(lái)，自去了。
這里賈母忽然想起，合賈政笑道：“娘娘心里卻甚實(shí)惦記著寶玉，前兒還特特的問(wèn)他來(lái)著呢。”賈政陪笑道：“只是寶玉不大肯念書(shū)，辜負(fù)了娘娘的美意。”賈母道：“我倒給他上了個(gè)好兒，說(shuō)他近日文章都做上來(lái)了?！辟Z政笑道：“那里能像老太太的話呢！”賈母道：“你們時(shí)常叫他出去作詩(shī)作文，難道他都沒(méi)作上來(lái)么？小孩子家慢慢的教導(dǎo)他?？墒侨思艺f(shuō)的，“胖子也不是一口兒吃的”。”賈政聽(tīng)了這話，忙陪笑道：“老太太說(shuō)的是?！?br />
賈母又道：“提起寶玉，我還有一件事和你商量。如今他也大了，你們也該留神，看一個(gè)好孩子給他定下。這也是他終身的大事。也別論遠(yuǎn)近親戚，什么窮啊富的，只要深知那姑娘的脾性兒好，模樣兒周正的就好?！辟Z政道：“老太太吩咐的很是。但只一件：姑娘也要好，第一要他自己學(xué)好才好；不然，不稂不莠的，反倒耽誤了人家的女孩兒，豈不可惜？”賈母聽(tīng)了這話，心里卻有些不喜歡，便說(shuō)道：“論起來(lái)，現(xiàn)放著你們作父母的，那里用我去操心？但只我想寶玉這孩子從小兒跟著我，未免多疼他一點(diǎn)兒，耽誤了他成人的正事，也是有的；只是我看他那生來(lái)的模樣兒也還齊整，心性兒也還實(shí)在，未必一定是那種沒(méi)出息的，必致遭塌了人家的女孩兒。也不知是不是我偏心，我看著橫豎比環(huán)兒略好些，不知你們看著怎么樣？”
幾句話，說(shuō)得賈政心中甚是不安，連忙陪笑道：“老太太看的人也多了，既說(shuō)他好，有造化，想來(lái)是不錯(cuò)的。只是兒子望他成人的性兒太急了一點(diǎn)，或者竟合古人的話相反，倒是“莫知其子之美”了?！币痪湓挵奄Z母也慪笑了。眾人也都陪著笑了。賈母因說(shuō)道：“你這會(huì)子也有了幾歲年紀(jì)，又居著官，自然越歷練越老成?！闭f(shuō)到這里，回頭瞅著邢夫人合王夫人，笑道：“想他那年輕的時(shí)候，那一種古怪脾氣，比寶玉還加一倍呢。直等娶了媳婦，才略略的懂了些人事兒。如今只抱怨寶玉。這會(huì)子，我看寶玉比他還略體些人情兒呢！”說(shuō)的邢夫人王夫人都笑了，因說(shuō)道：“老太太又說(shuō)起逗笑兒的話兒來(lái)了?！?br />
說(shuō)著，小丫頭子們進(jìn)來(lái)告訴鴛鴦：“請(qǐng)示老太太，晚飯伺候下了?！辟Z母便問(wèn)：“你們又咕咕唧唧的說(shuō)什么？”鴛鴦笑著回明了。賈母道：“那么著，你們也都吃飯去罷，單留鳳姐兒和珍哥媳婦跟著我吃罷?！辟Z政及邢王二夫人都答應(yīng)著，伺候擺上飯來(lái)。賈母又催了一遍，才都退出各散。
卻說(shuō)邢夫人自去了。賈政同王夫人進(jìn)入房中。賈政因提起賈母方才的話來(lái)，說(shuō)道：“老太太這么疼寶玉，畢竟要他有些實(shí)學(xué)，日后可以混得功名才好：不枉老太太疼他一場(chǎng)，也不至糟蹋了人家的女兒?！蓖醴蛉说溃骸袄蠣斶@話自然是該當(dāng)?shù)??！辟Z政因派個(gè)屋里的丫頭傳出去告訴李貴：“寶玉放學(xué)回來(lái)，索性吃飯后再叫他過(guò)來(lái)，說(shuō)我還要問(wèn)他話呢。”李貴答應(yīng)了“是”。至寶玉放了學(xué)，剛要過(guò)來(lái)請(qǐng)安，只見(jiàn)李貴道：“二爺先不用過(guò)去。老爺吩咐了：今日叫二爺吃了飯就過(guò)去呢。聽(tīng)見(jiàn)還有話問(wèn)二爺呢?！睂氂衤?tīng)了這話，又是一個(gè)悶雷，只得見(jiàn)過(guò)賈母，便回園吃飯。三口兩口吃完，忙漱了口，便往賈政這邊來(lái)。 賈政此時(shí)在內(nèi)書(shū)房坐著。寶玉進(jìn)來(lái)請(qǐng)了安，一旁侍立。賈政問(wèn)道：“這幾日我心上有事，也忘了問(wèn)你。那一日，你說(shuō)你師父叫你講一個(gè)月的書(shū)，就要給你開(kāi)筆。如今算來(lái)，將兩個(gè)月了，你到底開(kāi)了筆了沒(méi)有？”寶玉道：“才做過(guò)三次。師父說(shuō)：且不必回老爺知道；等好些，再回老爺知道罷。因此，這兩天總沒(méi)敢回。”賈政道：“是什么題目？”寶玉道：“一個(gè)是“吾十有五而志于學(xué)”，一個(gè)是“人不知而不慍，”一個(gè)是“則歸墨”三字?！辟Z政道：“都有稿兒么？”寶玉道：“都是作了抄出來(lái)，師父又改的?！辟Z政道：“你帶了家來(lái)了，還是在學(xué)房里呢？”寶玉道：“在學(xué)房里呢?！辟Z政道：“叫人取了來(lái)我瞧?！睂氂襁B忙叫人傳話與焙茗，叫他“往學(xué)房中去，我書(shū)桌子抽屜里有一本薄薄兒竹紙本子，上面寫(xiě)著“窗課”兩字的就是，快拿來(lái)?！?br />
一會(huì)兒，焙茗拿了來(lái)遞給寶玉，寶玉呈與賈政。賈政翻開(kāi)看時(shí)，見(jiàn)頭一篇寫(xiě)著題目是“吾十有五而志于學(xué)”。他原本破的是“圣人有志于學(xué)，幼而已然矣”。代儒卻將“幼”字抹去，明用“十五”。賈政道：“你原本“幼”字便扣不清題目了，幼字是從小起，至十六以前都是“幼”。這章書(shū)是圣人自言學(xué)問(wèn)工夫與年俱進(jìn)的話，所以十五，三十，四十，五十，六十，七十，俱要明點(diǎn)出來(lái)：才見(jiàn)得到了幾時(shí)有這么個(gè)光景，到了幾時(shí)又有那么個(gè)光景。師父把你幼字改了十五，便明白了好些?！笨吹匠蓄}，那抹去的原本云：“夫不志于學(xué)，人之常也。”賈政搖頭道：“不但是孩子氣，可見(jiàn)你本性不是個(gè)學(xué)者的志氣?！庇挚春缶洌骸笆ト耸宥局灰嚯y乎？”說(shuō)道：“這更不成話了！”然后看代儒的改本云：“夫人孰不學(xué)？而志于學(xué)者卒鮮，此圣人所為自信于十五時(shí)歟？”便問(wèn)：“改的懂得么？”寶玉答應(yīng)道：“懂得?！?br />
又看第二藝，題目是“人不知而不慍”。便先看代儒的改本云：“不以不知而慍者，終無(wú)改其說(shuō)樂(lè)矣?！狈接U著眼看那抹去的底本，說(shuō)道：“你是什么？“能無(wú)慍人之心，純乎學(xué)者也。”上一句似單做了“而不慍”三個(gè)字的題目，下一句又犯了下文君子的分界；必如改筆，才合題位呢。且下句找清上文，方是書(shū)理。須要細(xì)心領(lǐng)略?！睂氂翊饝?yīng)著。賈政又往下看：“夫不知，未有不慍者也；而竟不然。是非由說(shuō)而樂(lè)者，曷克臻此？”原本末句“非純學(xué)者乎”。賈政道：“這也與破題同病的。這改的也罷了，不過(guò)清楚，還說(shuō)得去?！?br />
第三藝是“則歸墨”。賈政看了題目，自己揚(yáng)著頭想了一想，因問(wèn)寶玉道：“你的書(shū)講到這里了么？”寶玉道：“師父說(shuō)，《孟子》好懂些，所以倒先講《孟子》，大前日才講完了。如今講上《論語(yǔ)》呢?！辟Z政因看這個(gè)破承，倒沒(méi)大改。破題云：“言于舍楊之外，若別無(wú)所歸者焉。”賈政道：“第二句倒難為你?！薄胺蚰怯麣w者也，而墨之言已半天下矣，則舍楊之外，欲不歸于墨，得乎？”賈政道：“這是你做的么？”寶玉答應(yīng)道：“是?！辟Z政點(diǎn)點(diǎn)頭兒，因說(shuō)道：“這也并沒(méi)有什么出色處，但初試筆能如此，還算不離。前年我在任上時(shí)，還出過(guò)“惟士為能”這個(gè)題目。那些童生都讀過(guò)前人這篇，不能自出心裁，每多抄襲。你念過(guò)沒(méi)有？”寶玉道：“也念過(guò)?！辟Z政道：“我要你另?yè)Q個(gè)主意，不許雷同了前人，只做個(gè)破題也使得。”
寶玉只得答應(yīng)著，低頭搜索枯腸。賈政背著手，也在門(mén)口站著作想。只見(jiàn)一個(gè)小小廝往外飛走，看見(jiàn)賈政，連忙側(cè)身垂手站住。賈政便問(wèn)道：“作什么？”小廝回道；“老太太那邊姨太太來(lái)了，二奶奶傳出話來(lái)，叫預(yù)備飯呢?！辟Z政聽(tīng)了，也沒(méi)言語(yǔ)，那小廝自去了。
誰(shuí)知寶玉自從寶釵搬回家去，十分想念，聽(tīng)見(jiàn)薛姨媽來(lái)了，只當(dāng)寶釵同來(lái)，心中早已忙了，便乍著膽子回道：“破題倒作了一個(gè)，但不知是不是？”賈政道：“你念來(lái)我聽(tīng)。”寶玉念道：“天下不皆士也，能無(wú)恒產(chǎn)者，亦僅矣。”賈政聽(tīng)了，點(diǎn)著頭道：“也還使得。以后作文，總要把界限分清，把神理想明白了，再去動(dòng)筆。你來(lái)的時(shí)候，老太太知道不知道？”寶玉道：“知道的?！辟Z政道：“既如此，你還到老太太處去罷?！?br />
寶玉答應(yīng)了個(gè)“是”，只得拿捏著，慢慢的退出。剛過(guò)穿廊月洞門(mén)的影屏，便一溜煙跑到賈母院門(mén)口。急得焙茗在后頭趕著，叫道：“看跌倒了！老爺來(lái)了。”寶玉那里聽(tīng)的見(jiàn)？剛進(jìn)得門(mén)來(lái)，便聽(tīng)見(jiàn)王夫人、鳳姐、探春等笑語(yǔ)之聲。丫鬟們見(jiàn)寶玉來(lái)了，連忙打起簾子，悄悄告訴道：“姨太太在這里呢?！睂氂褛s忙進(jìn)來(lái)給薛姨媽請(qǐng)安，過(guò)來(lái)才給賈母請(qǐng)了晚安。賈母便問(wèn)：“你今兒怎么這早晚才散學(xué)？”寶玉悉把賈政看文章并命作破題的話述了一遍。賈母笑容滿面。寶玉因問(wèn)眾人道：“寶姐姐在那里坐著呢？”薛姨媽笑道：“你寶姐姐沒(méi)過(guò)來(lái)，家里和香菱作活呢?！?br />
寶玉聽(tīng)了，心中索然，又不好就走。只見(jiàn)說(shuō)著話兒，已擺上飯來(lái)。自然是賈母薛姨媽上坐，探春等陪坐。薛姨媽道：“寶哥兒呢？”賈母笑著說(shuō)道：“寶玉跟著我這邊坐罷?！睂氂襁B忙回道：“頭里散學(xué)時(shí)，李貴傳老爺?shù)脑?，叫吃了飯過(guò)去，我趕著要了一碟菜，泡茶吃了一碗飯，就過(guò)去了。老太太和姨媽、姐姐們用罷?！辟Z母道：“既這么著，鳳丫頭就過(guò)來(lái)跟著我。你太太才說(shuō)他今兒吃齋，叫他們自己吃去罷?！蓖醴蛉艘驳溃骸澳愀咸烫粤T，不用等我，我吃齋呢。”于是鳳姐告了坐，丫頭安了杯箸。鳳姐執(zhí)壺斟了一巡，才歸坐。
大家吃著酒，賈母便問(wèn)道：“可是才姨太太提香菱？我前兒聽(tīng)見(jiàn)丫頭們說(shuō)“秋菱”，不知是誰(shuí)，問(wèn)起來(lái)才知道是他。怎么那孩子好好的又改了名字呢？”薛姨媽滿臉飛紅，嘆了口氣，道：“老太太再別提起！自從蟠兒娶了這個(gè)不知好歹的媳婦，成日家咕咕唧唧，如今鬧的也不成個(gè)人家了。我也說(shuō)過(guò)他幾次，他牛心不聽(tīng)說(shuō)，我也沒(méi)那么大精神和他們盡著吵去。只好由他們?nèi)??？刹皇撬舆@丫頭的名兒不好，改的！”賈母道：“名兒什么要緊的事呢？”薛姨媽道：“說(shuō)起來(lái)，我也怪臊的。其實(shí)老太太這邊，有什么不知道的？他那里是為這名兒不好？聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，他因?yàn)槭菍氀绢^起的，他才有心要改?！辟Z母道：“這又是什么緣故呢？”薛姨媽把手絹?zhàn)硬蛔〉牟裂蹨I，未曾說(shuō)，又嘆了一口氣，道：“老太太還不知道呢！這如今媳婦子專和寶丫頭慪氣。前日老太太打發(fā)人看我去，我們家里正鬧呢?！辟Z母連忙接著問(wèn)道：“可是前兒聽(tīng)見(jiàn)姨太太肝氣疼，要打發(fā)人看去；后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)好了，所以沒(méi)著人去。依我勸姨太太竟把他們別放在心上。再者，他們也是新過(guò)門(mén)的小夫妻，過(guò)些時(shí)自然就好了。我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人還強(qiáng)幾倍。前日那小丫頭子回來(lái)說(shuō)，我們這邊，還都贊嘆了他一會(huì)子：都像寶丫頭那樣心胸兒、脾氣兒，真是百里挑一的！不是我說(shuō)句冒失話：那給人家作了媳婦兒，怎么叫公婆不疼，家里上上下下的不賓服呢！”
寶玉頭里已經(jīng)聽(tīng)煩了，推故要走，及聽(tīng)見(jiàn)這話，又坐下呆呆的往下聽(tīng)。薛姨媽道：“不中用。他雖好，到底是女孩兒家。養(yǎng)了蟠兒這個(gè)胡涂孩子，真真叫我不放心。只怕在外頭喝點(diǎn)子酒，鬧出事來(lái)。幸虧老太太這里的大爺二爺常和他在一塊兒，我還放點(diǎn)兒心。”寶玉聽(tīng)到這里，便接口道：“姨媽更不用懸心。薛大哥相好的都是些正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)大客人，都是有體面的，那里就鬧出事來(lái)？”薛姨媽笑道：“依你這樣說(shuō)，我敢只不用操心了?！闭f(shuō)話間，飯已吃完。寶玉先告辭了，晚間還要看書(shū)。便各自去了。
這里丫頭們剛捧上茶來(lái)。只見(jiàn)琥珀走近過(guò)來(lái)向賈母耳朵旁邊說(shuō)了幾句，賈母便向鳳姐兒道：“你快去罷，瞧瞧巧姐兒去罷?！兵P姐聽(tīng)了，還不知何故。大家也怔了。琥珀遂過(guò)來(lái)向鳳姐道：“剛才平兒打發(fā)小丫頭子來(lái)回二奶奶，說(shuō)：“巧姐兒身上不大好，請(qǐng)二奶奶忙著些過(guò)來(lái)才好呢?！薄辟Z母因說(shuō)道：“你快去罷，姨太太也不是外人。”鳳姐連忙答應(yīng)，在薛姨媽跟前告了辭。又見(jiàn)王夫人說(shuō)道：“你先過(guò)去，我就去。小孩子家魂兒還不全呢，別叫丫頭們大驚小怪的。屋里的貓兒，狗兒，也叫他們留點(diǎn)神兒。盡著孩子貴氣，偏有這些瑣碎?！兵P姐答應(yīng)了，然后帶了小丫頭回房去了。
這時(shí)薛姨媽又問(wèn)了一回黛玉的病。賈母道：“林丫頭那孩子倒罷了，只是心重些，所以身子就不大很結(jié)實(shí)了。要賭靈性兒，也和寶丫頭不差什么；要賭寬厚待人里頭，卻不濟(jì)他寶姐姐有耽待，有盡讓了。”薛姨媽又說(shuō)了兩句閑話兒，便道：“老太太歇著罷，我也要到家里去看看，只剩下寶丫頭和香菱了。打那么同著姨太太看看巧姐兒?！辟Z母道：“正是。姨太太上年紀(jì)的人，看看是怎么不好，說(shuō)給他們，也得點(diǎn)主意兒。”薛姨媽便告辭，同著王夫人出來(lái)，往鳳姐院里去了。
卻說(shuō)賈政試了寶玉一番，心里卻也喜歡，走向外面和那些門(mén)客閑談，說(shuō)起方才的話來(lái)，便有新近到來(lái)，最善大棋的一個(gè)王爾調(diào)，名作梅的，說(shuō)道：“據(jù)我們看來(lái)，寶二爺?shù)膶W(xué)問(wèn)已是大進(jìn)了?！辟Z政道：“那有進(jìn)益？不過(guò)略懂得些罷咧。“學(xué)問(wèn)”兩個(gè)字，早得很呢！”詹光道：“這是老世翁過(guò)謙的話。不但王大兄這般說(shuō)，就是我們看，寶二爺必定要高發(fā)的?！辟Z政笑道：“這也是諸位過(guò)愛(ài)的意思?！薄 ∧峭鯛栒{(diào)又道：“晚生還有一句話，不揣冒昧，合老世翁商議?！辟Z政道：“什么事？”王爾調(diào)陪笑道：“也是晚生的相與，做過(guò)南韶道的張大老爺家，有一位小姐，說(shuō)是生的德容功貌俱全，此時(shí)尚未受聘。他又沒(méi)有兒子，家資巨萬(wàn)，但是要富貴雙全的人家，女婿又要出眾，才肯作親。晚生來(lái)了兩個(gè)月，瞧著寶二爺?shù)娜似穼W(xué)業(yè)都是必要大成的。老世翁這樣門(mén)楣，還有何說(shuō)！若晚生過(guò)去，包管一說(shuō)就成。”賈政道：“寶玉說(shuō)親，卻也是年紀(jì)了，并且老太太常說(shuō)起。但只張大老爺素來(lái)尚未深悉。”詹光道：“王兄所提張家，晚生卻也知道，況合大老爺那邊是舊親，老世翁一問(wèn)便知?！辟Z政想了一回，道：“大老爺那邊，不曾聽(tīng)得這門(mén)親戚?！闭补獾溃骸袄鲜牢淘瓉?lái)不知：這張府上原和邢舅太爺那邊有親的?！?br />
賈政聽(tīng)了，方知是邢夫人的親戚。坐了一回進(jìn)來(lái)了，便要同王夫人說(shuō)知，轉(zhuǎn)問(wèn)邢夫人去。誰(shuí)知王夫人陪了薛姨媽到鳳姐那邊看巧姐兒去了。那天已經(jīng)掌燈時(shí)候，薛姨媽去了，王夫人才過(guò)來(lái)了。賈政告訴了王爾調(diào)和詹光的話，又問(wèn)：“巧姐兒怎么了？”王夫人道：“怕是驚風(fēng)的光景。”賈政道：“不甚利害呀？”王夫人道：“看著是搐風(fēng)的來(lái)頭，只還沒(méi)搐出來(lái)呢?！辟Z政聽(tīng)了，咳了一聲，便不言語(yǔ)，各自安歇。不提。
卻說(shuō)次日邢夫人過(guò)賈母這邊來(lái)請(qǐng)安，王夫人便提起張家的事，一面回賈母，一面問(wèn)邢夫人。邢夫人道：“張家雖系老親，但近年來(lái)久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么樣的。倒是前日孫親家太太打發(fā)老婆子來(lái)問(wèn)安，卻說(shuō)起張家的事。說(shuō)他家有個(gè)姑娘，托孫親家那邊有對(duì)勁的提一提。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，只這一個(gè)女孩兒，十分嬌養(yǎng)，也識(shí)得幾個(gè)字，見(jiàn)不得大陣仗兒，常在屋里不出來(lái)的。張大老爺又說(shuō)：只有這一個(gè)女孩兒，不肯嫁出去，怕人家公婆嚴(yán)，姑娘受不得委屈。必要女婿過(guò)門(mén)，贅在他家，給他料理些家事?！辟Z母聽(tīng)到這里，不等說(shuō)完，便道：“這斷使不得。我們寶玉，別人伏侍他還不夠呢，倒給人家當(dāng)家去！”邢夫人道：“正是老太太這個(gè)話。”賈母因向王夫人道：“你回來(lái)告訴你老爺，就說(shuō)我的話：這張家的親事是作不得的?！?br />
王夫人答應(yīng)了。賈母便問(wèn)：“你們昨日看巧姐兒怎么樣？頭里平兒來(lái)回我，說(shuō)很不大好，我也要過(guò)去看看呢?！毙贤醵蛉说溃骸袄咸m疼他，他那里耽的住？”賈母道：“卻也不止為他，我也要走動(dòng)走動(dòng)，活活筋骨兒?！闭f(shuō)著，便吩咐：“你們吃飯去罷，回來(lái)同我過(guò)去。”
邢王二夫人答應(yīng)著出來(lái)，各自去了。一時(shí)，吃了飯，都來(lái)陪賈母到鳳姐房中。鳳姐連忙出來(lái)，接了進(jìn)去。賈母便問(wèn)：“巧姐兒到底怎么樣？”鳳姐兒道：“只怕是搐風(fēng)的來(lái)頭?！辟Z母道：“這么著還不請(qǐng)人趕著瞧？”鳳姐道：“已經(jīng)請(qǐng)去了。”賈母因同邢王二夫人進(jìn)房來(lái)看。只見(jiàn)奶子抱著，用桃紅綾子小綿被兒裹著，臉皮趣青，眉梢鼻翅微有動(dòng)意。賈母同邢王二夫人看了看，便出外間坐下。
正說(shuō)間，只見(jiàn)一個(gè)小丫頭，回鳳姐道：“老爺打發(fā)人問(wèn)姐兒怎么樣?！兵P姐道：“替我回老爺，就說(shuō)請(qǐng)大夫去了。一會(huì)兒開(kāi)了方子，就過(guò)去回老爺?！辟Z母忽然想起張家的事來(lái)，向王夫人道：“你該就去告訴你老爺，省了人家去說(shuō)了，回來(lái)又駁回?！庇謫?wèn)邢夫人道：“你們和張家如今為什么不走了？”邢夫人因又說(shuō)：“論起那張家行事，也難合咱們作親，太嗇克，沒(méi)的玷辱了寶玉。”鳳姐聽(tīng)了這話，已知八九，便問(wèn)道：“太太不是說(shuō)寶兄弟的親事？”邢夫人道：“可不是么?！辟Z母接著，因把剛才的話，告訴鳳姐。鳳姐笑道：“不是我當(dāng)著老祖宗太太們跟前說(shuō)句大膽的話：現(xiàn)放著天配的姻緣，何用別處去找？”賈母笑問(wèn)道：“在那里？”鳳姐道：“一個(gè)“寶玉”一個(gè)“金鎖”，老太太怎么忘了？”賈母笑了一笑，因說(shuō)：“昨日你姑媽在這里，你為什么不提？”鳳姐道：“老祖宗和太太們?cè)谇邦^，那里有我們小孩子家說(shuō)話的地方？況且姨媽過(guò)來(lái)瞧老祖宗，怎么提這些個(gè)？這也得太太們過(guò)去求親才是。”賈母笑了，邢王二夫人也都笑了。賈母因道：“是我背晦了?！?br />
說(shuō)著，人回：“大夫來(lái)了。”賈母便坐在外間，邢王二夫人略避。那大夫同賈璉進(jìn)來(lái)，給賈母請(qǐng)了安，方進(jìn)房中。看了出來(lái)，站在地下，躬身回賈母道：“妞兒一半是內(nèi)熱，一半是驚風(fēng)。須先用一劑發(fā)散風(fēng)痰藥，還要用四神散才好，因病勢(shì)來(lái)的不輕。如今的牛黃都是假的，要找真牛黃方用得?！辟Z母道了乏。那大夫同賈璉出去，開(kāi)了方子，去了。鳳姐道：“人參家里常有，這牛黃倒怕未必有，外頭買(mǎi)去，只是要真的才好?！蓖醴蛉说溃骸暗任掖虬l(fā)人到姨太太那邊去找找。他家蟠兒是向來(lái)和那些西客們做買(mǎi)賣(mài)，或者有真的，也未可知。我叫人去問(wèn)問(wèn)?！闭f(shuō)話間，眾姊妹都來(lái)瞧來(lái)了，坐了一回，也都跟著賈母等去了。
這里煎了藥，給巧姐兒灌下去了，只見(jiàn)喀的一聲，連藥帶痰都吐出來(lái)，鳳姐才略放了一點(diǎn)兒心。只見(jiàn)王夫人那邊的小丫頭，拿著一點(diǎn)兒的小紅紙包兒，說(shuō)道：“二奶奶，牛黃有了。太太說(shuō)了，叫二奶奶親自把分兩對(duì)準(zhǔn)了呢?！兵P姐答應(yīng)著，接過(guò)來(lái)，便叫平兒配齊了真珠冰片朱砂，快熬起來(lái)。自己用戥子按方秤了，攙在里面，等巧姐兒醒了，好給他吃。只見(jiàn)賈環(huán)掀簾進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“二姐姐，你們巧姐兒怎么了？媽叫我來(lái)瞧瞧他。”鳳姐見(jiàn)了他母子便嫌，說(shuō)：“好些了。你回去說(shuō)：叫你們姨娘想著?！?br />
那賈環(huán)口里答應(yīng)著，只管各處瞧看?？戳艘换?，便問(wèn)鳳姐兒道：“你這里聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)有牛黃，不知牛黃是怎么個(gè)樣兒，給我瞧瞧呢?！兵P姐道：“你別在這里鬧了，妞兒才好些。那牛黃都煎上了?！辟Z環(huán)聽(tīng)了，便去伸手拿那铞子瞧時(shí)，豈知措手不及，沸的一聲，铞子倒了，火已潑滅了一半。賈環(huán)見(jiàn)不是事，自覺(jué)沒(méi)趣，連忙跑了。鳳姐急的火星直爆，罵道：“真真那一世的對(duì)頭冤家！你何苦來(lái)，還來(lái)使促狹！從前你媽要想害我，如今又來(lái)害妞兒，我和你幾輩子的仇呢？”一面罵平兒不照應(yīng)。
正罵著，只見(jiàn)丫頭來(lái)找賈環(huán)。鳳姐道：“你去告訴趙姨娘，說(shuō)他操心也太苦了！巧姐兒死定了，不用他惦著了?！逼絻杭泵υ谀抢锱渌幵侔?。那丫頭摸不著頭腦，便悄悄問(wèn)平兒道：“二奶奶為什么生氣？”平兒將環(huán)哥弄倒藥铞子說(shuō)了一遍。丫頭道：“怪不得他不敢回來(lái)，躲了別處去了。這環(huán)哥兒明日還不知怎么樣呢！平姐姐，我替你收拾罷。”平兒說(shuō)：“這倒不消。幸虧牛黃還有一點(diǎn)，如今配好了，你去罷。”丫頭道：“我一準(zhǔn)回去告訴趙姨奶奶，也省了他天天說(shuō)嘴。”
丫頭回去，果然告訴了趙姨娘。趙姨娘氣的叫快找環(huán)兒。環(huán)兒在外間屋子里躲著，被丫頭找了來(lái)。趙姨娘便罵道：“你這個(gè)下作種子！你為什么弄潵了人家的藥，招的人家咒罵？我原叫你去問(wèn)一聲，不用進(jìn)去。你偏進(jìn)去，又不就走，還要“虎頭上捉虱子”。你看我回了老爺，打你不打！”這里趙姨娘正說(shuō)著，只聽(tīng)賈環(huán)在外間屋子里更說(shuō)出些驚心動(dòng)魄的話來(lái)。未知何言，下回分解。
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