話說平兒聽迎春說了，正自好笑，忽見寶玉也來了。原來管廚房柳家媳婦的妹子，也因放頭開賭得了不是。因這園中有素和柳家的不好的，便又告出柳家的來，說和他妹子是伙計，賺了平分。因此，鳳姐要治柳家的之罪。那柳家的聽得此言，便慌了手腳，因思素與怡紅院的人最為深厚，故走來悄悄的央求晴雯芳官等人，轉(zhuǎn)告訴了寶玉。寶玉因思內(nèi)中迎春的嬤嬤也現(xiàn)有此罪，不若來約同迎春去討情，比自己獨去單為柳家的說情又更妥當(dāng)，故此前來。忽見許多人在此，見他來時，都問道：“你的病可好了？跑來做什么？”寶玉不便說出討情一事，只說：“來看二姐姐?！?br />
　　當(dāng)下眾人也不在意，且說些閑話。平兒便出去辦累金鳳一事。那玉柱兒媳婦緊跟在后，口內(nèi)百般央求，只說：“姑娘好歹口內(nèi)超生，我橫豎去贖了來！”平兒笑道：“你遲也贖，早也贖。既有今日，何必當(dāng)初？你的意思得過就過。既這么樣，我也不好意思告訴人，趁早兒取了來，交給我，一字不提?！庇裰鶅合眿D聽說，方放下心來，就拜謝。又說：“姑娘自去貴干，趕晚贖了來，先回了姑娘再送去，如何？”平兒道：“趕晚不來，可別怨我。”說畢，二人方分路，各自散了。

　　平兒到房，鳳姐問他：“三姑娘叫你做什么？”平兒笑道：“三姑娘怕奶奶生氣，叫我勸著奶奶些，問奶奶這兩天可吃些什么?！兵P姐笑道：“倒是他還惦記我。剛才又出來了一件事，有人來告柳二媳婦和他妹子通同開局，凡妹子所為都是他作主。我想你素日肯勸我多一事不如少一事，自己保養(yǎng)保養(yǎng)也好的，我因聽不進去，果然應(yīng)了，先把太太得罪了，而且反賺了一場病。如今我也看破了，隨他們鬧去罷，橫豎還有許多人呢。我白操一會子心，倒惹的萬人咒罵，不如且自家養(yǎng)養(yǎng)病。就是病好了，我也會做好好先生，得樂且樂，得笑且笑，一概是非都憑他們?nèi)チT。所以我只答應(yīng)著知道了?！逼絻盒Φ溃骸澳棠坦蝗绱?，那就是我們的造化了！”

　　一語未了，只見賈璉進來，拍手嘆氣道：“好好兒的又生事！前兒我和鴛鴦借當(dāng)，那邊太太怎么知道了？剛才太太叫過我去，叫我不管那里先借二百銀子，做八月十五節(jié)下用。我回沒處借。太太就說：“你沒有錢就有地方挪移，我白和你商量，你就搪塞我！你就沒地方兒？前兒一千銀子的當(dāng)是那里的？連老太太的東西，你都有神通弄出來，這會二百銀子，你就這樣難！虧我沒和別人說去！”我想太太分明不短，何苦來又尋事奈何人！”鳳姐兒道：“那日并沒個外人，誰走了這個消息？”平兒聽了，也細想那日有誰在此，想了半日，笑道：“是了！那日說話時沒人，就只晚上送東西來的時候兒，老太太那邊傻大姐的娘，可巧來送漿衣裳。他在下房里坐了一會子，看見一大箱子?xùn)|西，自然要問，必是丫頭們不知道，說出來了也未可知?！币虼?，便喚了幾個小丫頭來問：“那日誰告訴傻大姐的娘了？”眾小丫頭慌了，都跪下賭神發(fā)誓說：“自來也沒敢多說一句話。有人凡問什么，都答應(yīng)不知道，這事如何敢說？”

　　鳳姐詳情度理，說：“他們必不敢多說一句話，倒別委屈了他們，如今把這事靠后，且把太太打發(fā)了去要緊。寧可咱們短些，別又討沒意思?！币蚪校浩絻喊盐业慕鹗罪椩偃パ憾巽y子來，送去完事。”賈璉道：“索性多押二百，咱們也要使呢?！兵P姐道：“很不必，我沒處使。這不知還指那一項贖呢！”平兒拿了去吩咐旺兒媳婦領(lǐng)去，不一時，拿了銀子來，賈璉親自送去。不在話下。

　　這里鳳姐和平兒猜疑走風(fēng)的人，“反叫鴛鴦受累，豈不是咱們之過？”正在胡想，人報：“太太來了。”鳳姐聽了詫異，不知何事，遂與平兒等忙迎出來。只見王夫人氣色更變，只帶一個貼己小丫頭走來，一語不發(fā)，走至里間坐下。鳳姐忙捧茶，因陪笑問道：“太太今日高興到這里逛逛？”王夫人喝命：“平兒出去！”平兒見了這般，不知怎么了，忙應(yīng)了一聲，帶著眾小丫頭，一齊出去，在房門外站住。一面將房門掩了，自己坐在臺階上，所有的人一個不許進去。

　　鳳姐也著了慌，不知有何事。只見王夫人含著淚，從袖里扔出一個香袋來，說：“你瞧！”鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也嚇了一跳，忙問：“太太從那里得來？”王夫人見問，越發(fā)淚如雨下，顫聲說道：“我從那里得來？我天天坐在井里，想你是個細心人，所以我才偷空兒。誰知你也和我一樣！這樣?xùn)|西，大天白日明擺在園里山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧你婆婆看見，早已送到老太太跟前去了！我且問你：這個東西如何丟在那里？”鳳姐聽得，也更了顏色，忙問：“太太怎么知道是我的？”王夫人又哭又嘆道：“你反問我？你想，一家子除了你們小夫小妻，余者老婆子們，要這個何用？女孩子們是從那里得來？自然是那璉兒──不長進下流種子──那里弄來的！你們又和氣，當(dāng)作一件玩意兒，年輕的人，兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園內(nèi)上下人還不解事，尚未揀得；倘或丫頭們揀著，你妹妹看見，這還了得！不然，有那小丫頭們揀著出去，說是園內(nèi)揀的，外人知道，這性命臉面要也不要？”

　　鳳姐聽說，又急又愧，登時紫脹了面皮，便挨著炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說的固然有理，我也不敢辯。但我并無這樣?xùn)|西，其中還要求太太細想。這香袋兒是外頭仿著內(nèi)工繡的，連穗子一概都是市賣的東西。我雖年輕不尊重，也不肯要這樣?xùn)|西。再者，這也不是常帶著的，我縱然有，也只好在私處擱著，焉肯在身上常帶，各處逛去？況且又在園里去，個個姊妹，我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前看見，就是奴才看見，我有什么意思？三則論主子內(nèi)，我是年輕媳婦，算起來，奴才比我更年輕的又不止一個了。況且他們也常在園走動，焉知不是他們掉的？再者，除我常在園里，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，嫣紅翠云那幾個人，也都是年輕的人，他們更該有這個了。還有那邊珍大嫂子，他也不算很老，也常帶過佩鳳他們來，又焉知不是他們的？況且園內(nèi)丫頭也多，保不住都是正經(jīng)的?；蛘吣昙o大些的，知道了人事，一刻查問不到，偷出去了；或借著因由，合二門上小么兒們打牙撂嘴兒：外頭得了來的，也未可知。不但我沒此事，就連平兒，我也可以下保的。太太請細想！”　　王夫人聽了這一席話，很近情理，因嘆道：“你起來。我也知道你是大家子的姑娘出身，不至這樣輕薄，不過我氣激你的話。但只如今且怎么處？你婆婆才打發(fā)人封了這個給我瞧，把我氣了個死！”鳳姐道：“太太快別生氣。若被眾人覺察了，保不定老太太不知道。且平心靜氣，暗暗訪察，才能得這個實在；縱然訪不著，外人也不能知道。如今惟有趁著賭錢的因由，革了許多人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人，安插在園里，以查賭為由。再，如今他們的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗。等鬧出來，反悔之不及。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈，就連太太和我也過不去。不如趁著這機會，以后凡年紀大些的，或有些磨牙難纏的，拿個錯兒，攆出去，配了人：一則保的住沒有別事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？”王夫人嘆道：“你說的何嘗不是？但從公細想，你這幾個姊妹，每人只有兩三個丫頭像人，余者竟是小鬼兒似的，如今再去了，不但我心里不忍，只怕老太太未必就依。雖然艱難，也還窮不至此。我雖沒受過大榮華，比你們是強些，如今寧可省我些，別委屈了他們。你如今且叫人傳周瑞家的等人進來，就吩咐他們快快暗訪這事要緊！”鳳姐即喚平兒進來，吩咐出去。

　　一時，周瑞家的與吳興家的、鄭華家的、來旺家的、來喜家的──現(xiàn)在五家陪房──進來。王夫人正嫌人少，不能勘察，忽見邢夫人的陪房王善保家的走來，正是方才是他送香袋來的。王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等，原無二意，今見他來打聽此事，便向他說：“你去回了太太，也進園來照管照管，比別人強些。”

　　王善保家的因素日進園去，那些丫鬟們不大趨奉他，他心里不自在，要尋他們的故事又尋不著，恰好生出這件事來，以為得了把柄；又聽王夫人委托他，正碰在心坎上，道：“這個容易。不是奴才多話，論理，這事早該嚴緊些的。太太也不大往園里去，這些女孩子們，一個個倒像受了誥封似的，他們就成了千金小姐了。鬧下天來，誰敢哼一聲兒？不然，就調(diào)唆姑娘們，說欺負了姑娘們了，誰還耽得起？”王夫人點頭道：“跟姑娘們的丫頭比別的嬌貴些，這也是常情?！蓖跎票＜业牡溃骸皠e的還罷了，太太不知，頭一個是寶玉屋里的晴雯。那丫頭仗著他的模樣兒比別人標致些，又長了一張巧嘴，天天打扮的像個西施樣子，在人跟前能說慣道，抓尖要強。一句話不投機，他就立起兩只眼睛來罵人，妖妖調(diào)調(diào)，大不成個體統(tǒng)！”

　　王夫人聽了這話，猛然觸動往事，便問鳳姐道：“上次我們跟了老太太進園逛去，有一個水蛇腰，削肩膀兒，眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里罵小丫頭。我心里很看不上那狂樣子，因同老太太走，我不曾說他。后來要問是誰，偏又忘了。今日對了檻兒，這丫頭想必就是他了？”鳳姐道：“若論這些丫頭們，共總比起來，都沒晴雯長得好。論舉止言語，他原輕薄些。方才太太說的倒很像他，我也忘了那日的事，不敢混說?！薄　⊥跎票＜业谋愕溃骸安挥眠@樣，此刻不難叫了他來，太太瞧瞧?！蓖醴蛉说溃骸皩氂裎堇锍Ｒ娢业?，只有襲人麝月，這兩個笨笨的倒好。要有這個，他自然不敢來見我呀。我一生最嫌這樣的人。且又出來這個事，好好的寶玉，倘或叫這蹄子勾引壞了，那還了得！”因叫自己的丫頭來，吩咐他道：“你去，只說我有話問他，留下襲人麝月伏侍寶玉不必來，有一個睛雯最伶俐，叫他即刻快來。你不許和他說什么?！毙⊙绢^答應(yīng)了，走入怡紅院，正值晴雯身上不好，睡中覺才起來，發(fā)悶?zāi)?。聽如此說，只得跟了他來。

　　素日晴雯不敢出頭，因連日不自在，并沒十分妝飾，自為無礙。及到了鳳姐房中，王夫人一見他亸釵鬢松，衫垂帶褪，大有春睡捧心之態(tài)，而且形容面貌，恰是上月的那人，不覺勾起方才的火來。王夫人便冷笑道：“好個美人兒！真像個病西施了！你天天作這輕狂樣兒給誰看？你干的事，打量我不知道呢！我且放著你，自然明兒揭你的皮！──寶玉今日可好些？”　　晴雯一聽如此說，心內(nèi)大異，便知有人暗算了。他雖然著惱，只不敢作聲。他本是個聰明過頂?shù)娜?，見問寶玉可好些，他便不肯以實話答?yīng)，忙跪下，回道：“我不大到寶玉房里去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知。那都是襲人合麝月兩個人的事，太太問他們。”王夫人道：“這就該打嘴！你難道是死人？要你們做什么？”晴雯道：“我原是跟老太太的人，因老太太說園里空，大人少，寶玉害怕，所以撥了我去，外間屋里上夜，不過看屋子。我原回過我笨，不能伏侍，老太太罵了我，“又不叫你管他的事，要伶俐的做什么？”我聽了，不敢不去，才去的。不過十天半月之內(nèi)，寶玉叫著了，答應(yīng)幾句話，就散了。至于寶玉的飲食起居，上一層有老奶奶老媽媽們，下一層有襲人、麝月、秋紋幾個人。我閑著還要做老太太屋里的針線，所以寶玉的事，竟不曾留心。太太既怪，從此后我留心就是了。”

　　王夫人信以為實了，忙說：“阿彌陀佛！你不近寶玉，是我的造化！竟不勞你費心！既是老太太給寶玉的，我明兒回了老太太再攆你?！币蛳蛲跎票＜业牡溃骸澳銈冞M去，好生防他幾日，不許他在寶玉屋里睡覺。等我回過老太太再處治他?！焙嚷暎骸俺鋈ィ≌驹谶@里，我看不上這浪樣兒！誰許你這樣花紅柳綠的妝扮！”晴雯只得出來，這氣非同小可，一出門，便拿絹子握著臉，一頭走，一頭哭，直哭到園內(nèi)去。

　　這里王夫人向鳳姐等自怨道：“這幾年，我越發(fā)精神短了，照顧不到，這樣妖精似的東西，竟沒看見！只怕這樣的還有，明日倒得查查?！兵P姐見王夫人盛怒之際，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常時調(diào)唆的邢夫人生事，縱有千百樣言語，此刻也不敢說，只低頭答應(yīng)著。王善保家的道：“太太且請息怒。這些小事，只交與奴才。如今要查這個是極容易的。等到晚上園門關(guān)了的時節(jié)，內(nèi)外不通風(fēng)，我們竟給他們個冷不防，帶著人到各處丫頭們房里搜尋。想來誰有這個，斷不單有這個，自然還有別的。那時翻出別的來，自然這個也是他的了?！蓖醴蛉说溃骸斑@話倒是，若不如此，斷乎不能明白?！币騿桒P姐如何。鳳姐只得答應(yīng)說：“太太說是，就行罷了?！蓖醴蛉说溃骸斑@主意很是，不然，一年也查不出來！”

　　于是大家商議已定。至晚飯后，待賈母安寢了，寶釵等入園時，王家的便請了鳳姐一并進園，喝命將角門皆上鎖，便從上夜的婆子處來抄檢起。不過抄檢些多余攢下蠟燭燈油等物。王善保家的道：“這也是贓，不許動的。等明日回過太太再動?！?br />
　　于是先就到怡紅院中，喝命關(guān)門。當(dāng)下寶玉正因晴雯不自在，忽見這一干人來，不知為何直撲了丫頭們的房門去，因迎出鳳姐來，問是何故。鳳姐道：“丟了一件要緊的東西，因大家混賴，恐怕有丫頭們偷了，所以大家都查一查去疑兒。”一面說，一面坐下吃茶。

　　王家的等搜了一回，又細問“這幾個箱子是誰的，”都叫本人來親自打開。襲人因見晴雯這樣，必有異事，又見這番抄檢，只得自己先出來打開了箱子并匣子，任其搜檢一番，不過平常通用之物。隨放下，又搜別人的。挨次都一一搜過，到睛雯的箱子，因問：“是誰的？怎么不打開叫搜？”

　　襲人方欲替晴雯開時，只見晴雯挽著頭發(fā)，闖進來，豁啷一聲，將箱子掀開，兩手提著底子，往地下一倒，將所有之物盡都倒出來。王善保家的也覺沒趣兒，便紫脹了臉，說道：“姑娘，你別生氣。我們并非私自就來的，原是奉太太的命來搜察。你們叫翻呢，我們就翻一翻；不叫翻，我們還許回太太去呢。那用急的這個樣子？”晴雯聽了這話，越發(fā)火上澆油，便指著他的臉，說道：“你說你是太太打發(fā)來的，我還是老太太打發(fā)來的呢！太太那邊的人，我也都見過，就只沒看見你這么個有頭有臉大管事的奶奶！”

　　鳳姐見晴雯說話鋒利尖酸，心中甚喜，卻礙著邢夫人的臉，忙喝住睛雯。那王善保家的又羞又氣，剛要還言，鳳姐道：“媽媽，你也不必和他們一般見識，你且細細搜你的。咱們還到各處走走呢。再遲了走了風(fēng)，我可擔(dān)不起。”王善保家的只得咬咬牙，且忍了這口氣，細細的看了一看，也無甚私弊之物，回了鳳姐，要別處去。鳳姐道：“你可細細的查。若這一番查不出來，難回話的?！北娙硕嫉溃骸氨M都細翻了，沒有什么差錯東西；雖有幾樣男人對象，都是小孩子的東西，想是寶玉的舊物，沒甚關(guān)系的。”

　　鳳姐聽了，笑道：“既如此，咱們就走，再瞧別處去?！闭f著，一徑出來，向王善保家的道：“我有一句話，不知是不是。要抄檢只抄檢咱們家的人；薛大姑娘屋里，斷乎抄檢不得的?！蓖跎票＜业男Φ溃骸斑@個自然，豈有抄起親戚家來的？”鳳姐點頭道：“我也這樣說呢?！闭f，一頭到了瀟湘館內(nèi)。黛玉已睡了，忽報這些人來，不知為甚事，才要起來。只見鳳姐巳走進來，忙按住他不叫起來，只說：“睡著罷，我們就走的。”這邊且說些閑話。善保家的帶了眾人，到了丫鬟房中，也一一開箱倒籠，抄檢了一番，因從紫鵑房中搜出兩副寶玉往常換下來的寄名符兒，一副束帶上的披帶，兩個荷包并扇套，套內(nèi)有扇子，打開看時，皆是寶玉往日手內(nèi)曾拿過的。王善保家的自為得了意，遂忙請鳳姐過來驗視，又說：“這些東西，從那里來的？”鳳姐笑道：“寶玉和他們從小兒在一處混了幾年，這自然是寶玉的舊東西。況且這符兒合扇子，都是老太太和太太常見的。媽媽不信，咱們只管拿了去?！蓖跫业拿πΓ骸岸棠碳戎谰褪橇?。”鳳姐道：“這也不是什么稀罕事，撂下再往別處去是正經(jīng)?！弊嚣N笑道：“直到如今，我們兩下里的賬也算不清！要問這一個，連我也忘了是那年月日有的了?！?br />
　　這里鳳姐合王善保家的又到探春院內(nèi)。誰知早有人報與探春了。探春也就猜著必有原故，所以引出這等丑態(tài)來，遂命眾丫鬟秉燭開門而待。一時，眾人來了，探春故問：“何事？”鳳姐笑道：“因丟了一件東西，連日訪察不出入來，恐拍旁人賴這些女孩子們，所以大家搜一搜，使人去疑兒，倒是洗凈人們的好法子。”探春笑道：“我們的丫頭，自然都是些賊，我就是頭一個窩主。既如此，先來搜我的箱柜，他們所偷了來的，都交給我藏著呢?！闭f著，便命丫頭們把箱一齊打開，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包，若大若小之物，一齊打開，請鳳姐去抄閱。鳳姐陪笑道：“我不過是奉太太的命來，妹妹別錯怪了我。”因命丫鬟們：“快快給姑娘關(guān)上?！?br />
　　平兒豐兒等先忙著替侍書等關(guān)的關(guān)，收的收。探春道：“我的東西，倒許你們搜閱；要想搜我的丫頭，這可不能。我原比眾人歹毒：凡丫頭所有的東西，我都知道，都在我這里間收著。一針一線，他們也沒得收藏。要搜，所以只來搜我。你們不依，只管去回太太，只說我違背了太太，該怎么處治，我去自領(lǐng)。你們別忙，自然你們抄的日子有呢！你們今日早起，不是議論甄家，自己盼著好好的抄家，果然今日真抄了。咱們也漸漸的來了！可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的。這可是古人說的，“百足之蟲，死而不僵”！必須先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地呢！”說著，不覺流下淚來。

　　鳳姐只看著眾媳婦們。周瑞家的便道：“既是女孩子的東西全在這里，奶奶且請到別處去罷，也讓姑娘好安寢?！兵P姐便起身告辭。探春道：“可細細搜明白了。若明日再來，我就不依了?！兵P姐笑道：“既然丫頭們的東西都在這里，就不必搜了?！碧酱豪湫Φ溃骸澳愎坏构?！連我的包袱都打開了，還說沒翻？明日敢說我護著丫頭們，不許你們翻了？你趁早說明，若還要翻，不妨再翻一遍！”鳳姐知道探春素日與眾不同的，只得陪笑道：“已經(jīng)連你的東西都搜察明白了?！碧酱河謫柋娙耍骸澳銈円捕妓衙靼琢藳]有？”周瑞家的等都陪笑說：“都明白了?！?br />
　　那王善保家的本是個心內(nèi)沒成算的人，素日雖聞探春的名，他想眾人沒眼色，沒膽量罷了，那里一個姑娘就這樣利害起來？況且又是庶出，他敢怎么著？自己又仗著是邢夫人的陪房，連王夫人尚另眼相待，何況別人？只當(dāng)是探春認真單惱鳳姐，與他們無干，他便要趁勢作臉，因越眾向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻的笑道：“連姑娘身上我都翻了，果然沒有什么。”鳳姐見他這樣，忙說：“媽媽走罷，別瘋瘋癲癲的。”

　　一語未了，只聽啪的一聲，王家的臉上早著了探春一巴掌。探春登時大怒，指著王家的問道：“你是什么東西，敢來拉扯我的衣裳！我不過看著太太的面上，你又有幾歲年紀，叫你一聲“媽媽”；你就狗仗人勢，天天作耗，在我們跟前逞臉！如今越發(fā)了不得了！你索性望我動手動腳的了！你打量我是和你們姑娘那么好性兒，由著你們欺負，你就錯了主意了！你來搜檢東西，我不惱，你不該拿我取笑兒！”說著，便親自要解鈕子，拉著鳳姐兒細細的翻，“省得叫你們奴才來翻我！”

　　鳳姐平兒等都忙與探春理裙整袂，口內(nèi)喝著王善保家的說：“媽媽吃兩口酒，就瘋瘋癲癲起來。前兒把太太也沖撞了。快出去，別再討臉了！”又忙勸探春：“好姑娘，別生氣。他算什么，姑娘氣著，倒值多了。”探春冷笑道：“我但凡有氣，早一頭碰死了！不然，怎么許奴才來我身上搜賊贓呢？明兒一早，先回過老太太、太太，再過去給大娘賠禮。該怎么著，我去領(lǐng)！”　　那王善保家的討了個沒臉，趕忙躲出窗外，只說：“罷了，罷了！這也是頭一遭挨打！我明兒回了太太，仍回老娘家去罷！這個老命還要他做什么？”探春喝命丫鬟：“你們聽著他說話！還等我和他拌嘴去不成？”侍書聽說，便出去說道：“媽媽，你知點道理兒，省一句兒罷。你果然回老娘家去，倒是我們的造化了！只怕你舍不得去！你去了，叫誰討主子的好兒，調(diào)唆著察考姑娘，折磨我們呢？”鳳姐笑道：“好丫頭！真是有其主必有其仆?！碧酱豪湫Φ溃骸拔覀冏鲑\的人，嘴里都有三言兩語的，就只不會背地里調(diào)唆主子！”平兒忙也陪笑解勸，一面又拉了侍書進來。周瑞家的等人勸了一番。鳳姐直待服侍探春睡下，方帶著人往對過暖香塢來。

　　彼時李紈猶病在床上。他與惜春是緊鄰，又和探春相近，故順路先到這兩處。因李紈才吃了藥睡著，不好驚動，只到丫鬟們房中，一一的搜了一遍，也沒有什么東西。遂到惜春房中來。因惜春年少，尚未識事，嚇的不知當(dāng)有什么事故，鳳姐少不得安慰他。誰知竟在入畫箱中尋出一大包銀錁子來，約共三四十個，為察奸情，反得賊贓。又有一副玉帶版子并一包男人的靴襪等物。鳳姐也黃了臉，因問：“是那里來的？”入畫只得跪下哭訴真情，說：“這是珍大爺賞我哥哥的。因我們老子娘都在南方，如今只跟著叔叔過日子。我叔叔嬸子，只要喝酒賭錢，我哥怕交給他們又花了，所以每常得了，悄悄的煩老媽媽帶進來，叫我收著的?！薄　∠Т耗懶?，見了這個，也害怕，說：“我竟不知道。這還了得！二嫂子要打他，好歹帶出他去打罷，我聽不慣的。”鳳姐笑道：“若果真呢，也倒可恕，只是不該私自傳送進來。這個可以傳遞，怕什么不可傳遞？這倒是傳遞人的不是了。若這話不真，倘是偷來的，你可就別想活了！”入畫跪哭道：“我不敢撒謊！奶奶只管明日問我們奶奶和大爺去。若說不是賞的，就拿我和我哥哥一同打死無怨！”鳳姐道：“這個自然要問的。──只是真賞的，你也有不是。誰許你私自傳送東西呢？你且說是誰接的，我就饒你。下次萬萬不可。”惜春道：“嫂子別饒他。這里人多，要不管了他，那些大的聽見了，又不知怎么樣呢。嫂子要依他，我也不依！”鳳姐道：“素日我看他還使得。誰沒一個錯？只這一次，二次再犯，兩罪俱罰。──但不知傳遞是誰？”惜春道：“若說傳遞，再無別人，必是后門上的老張。他常和這些丫頭們鬼鬼祟祟的，這些丫頭們也都肯照顧他?！?br />
　　鳳姐聽說，便命人記下，將東西且交給周瑞家的暫且拿著，等明日對明再議。誰知那老張媽原和王善保家有親，近因王善保家的在邢夫人跟前作了心腹人，便把親戚和伴兒們都看不到眼里了。后來張家的氣不平，斗了兩次口，彼此都不說話了。如今王家的聽見是他傳遞，碰在他心坎兒上；更兼剛才挨了探春的打，受了侍書的氣，沒處發(fā)泄，聽見張家的這事，因攛掇鳳姐道：“這傳東西的事，關(guān)系更大。想來那些東西，自然也是傳遞進來的。奶奶，倒不可不問！”鳳姐兒道：“我知道，不用你說?！?br />
　　于是別了惜春，方往迎春房內(nèi)去。迎春已經(jīng)睡著了，丫鬟們也才要睡，眾人扣門，半日才開。鳳姐吩咐：“不必驚動姑娘?！彼焱诀邆兎坷飦?。因司棋是王善保家的外孫女兒，鳳姐要看王家的可藏私不藏，遂留神看他搜檢。先從別人箱子搜起，皆無別物。及到了司棋箱中，隨意掏了一回，王善保家的說：“也沒有什么東西?！辈乓P(guān)箱時，周瑞家的道：“這是什么話？有沒有，總要一樣看看才公道?！闭f著，便伸手掣出一雙男子的綿襪并一雙緞鞋，又有一個小包袱。打開看時，里面是一個同心如意，并一個字帖兒。一總遞給鳳姐。

　　鳳姐因理家久了，每每看帖看賬，也頗識得幾個字了。那帖是大紅雙喜箋，便看上面寫道：

　　上月你來家后，父母已覺察了。但姑娘未出閣，尚不能完你我心愿。若園內(nèi)可以相見，你可托張媽給一信。若得在園內(nèi)一見，倒比來家好說話。千萬，千萬！再所賜香珠二串，今已查收。外特寄香袋一個，略表我心。千萬收好！表弟潘又安具。　　鳳姐看了，不由的笑將起來。那王善保家的素日并不知道他姑表兄妹有這一節(jié)風(fēng)流故事，見了這鞋襪，心內(nèi)已有些毛病；又見有一紅帖，鳳姐看著笑，他便說道：“必是他們寫的賬不成字，所以奶奶見笑？”鳳姐笑道：“正是。這個竟賬算不過來。你是司棋的老娘，他表弟也該姓王，怎么又姓潘呢？”王善保家的見問的奇怪，只得勉強告道：“司棋的姑媽給了潘家，所以他姑表弟兄姓潘。上次逃走了的潘又安就是他。”鳳姐笑道：“這就是了?！币蛘f：“我念給你聽聽?！闭f著，從頭念了一遍。大家都嚇一跳?！　∵@王家的一心只要拿人的錯兒，不想反拿住了他外孫女兒，又氣又臊。周瑞家的四人聽見鳳姐兒念了，都吐舌頭，搖頭兒。周瑞家的道：“王大媽聽見了：這是明明白白，再沒得話說了。這如今怎么樣呢？”

　　王家的只恨無地縫兒可鉆。鳳姐只瞅著他，抿著嘴兒嘻嘻的笑，向周瑞家的道：“這倒也好。不用他老娘操一點心兒，鴉雀不聞，就給他們弄了個女婿來了！”周瑞家的也笑著湊趣兒。王家的無處煞氣，只好打著自己的臉，罵道：“老不死的娼婦！怎么造下孽了？說嘴打嘴，現(xiàn)世現(xiàn)報！”眾人見他如此，要笑又不敢笑，也有趁愿的，也有心中感動報應(yīng)不爽的。

　　鳳姐見司棋低頭不語，也并無畏懼慚愧之意，倒覺可異。料此時夜深，且不必盤問，只怕他夜間自尋短志，遂喚兩個婆子監(jiān)守，且?guī)Я巳?，拿了贓證回來歇息，等待明日料理。誰知夜里下面淋血不止，次日便覺身體十分軟弱起來，遂掌不住，請醫(yī)診視。開方立案，說要保重而去。老嬤嬤們拿了方子，回過王夫人，不免又添一番愁悶，遂將司棋之事暫且擱起。

　　可巧這日尤氏來看鳳姐，坐了一回，又看李紈等。忽見惜春遣人來請尤氏到他房中，惜春便將昨夜之事細細告訴了，又命人將入畫的東西一概要來與尤氏過目。尤氏道：“實是你哥哥賞他哥哥的，只不該私自傳送。如今官鹽反成了私鹽了。”因罵入畫：“胡涂東西！”惜春道：“你們管教不嚴，反罵丫頭。這些姊妹，獨我的丫頭沒臉，我如何去見人？昨兒叫鳳姐姐帶了他去又不肯。今日嫂子來的恰好，快帶了他去。或打，或殺，或賣，我一概不管?！比氘嬄犝f，跪地哀求，百般苦告。尤氏和奶媽等人也都十分解說：“他不過一時胡涂，下次再不敢的。看他從小兒服侍一場?！薄　≌l知惜春年幼，天性孤僻，任人怎說，只是咬定牙，斷乎不肯留著，更又說道：“不但不要入畫，如今我也大了，連我也不便往你們那邊去了。況且近日聞得多少議論，我若再去，連我也編派?！庇仁系溃骸罢l敢議論什么？又有什么可議論的？姑娘是誰？我們是誰？姑娘既聽見人議論我們，就該問著他才是?！毕Т豪湫Φ溃骸澳氵@話問著我倒好！我一個姑娘家，只好躲是非的，我反尋是非，成個什么人了？況且古人說的，“善惡生死，父子不能有所勖助”，何況你我二人之間？我只能保住自己就夠了。以后你們有事，好歹別累我?！?br />
　　尤氏聽了，又氣又好笑，因向地下眾人道：“怪道人人都說四姑娘年輕胡涂，我只不信。你們聽這些話，無原無故，又沒輕重，真真的叫人寒心！”眾人都勸說道：“姑娘年輕，奶奶自然該吃些虧的?！毕Т豪湫Φ溃骸拔译m年輕，這話卻不年輕！你們不看書，不識字，所以都是呆子，倒說我胡涂！”尤氏道：“你是狀元，第一個才子！我們胡涂人，不如你明白！”惜春道：“據(jù)你這話就不明白。狀元難道沒有胡涂的？可知你們這些人都是世俗之見，那里眼里識的出真假，心里分的出好歹來？你們要看真人，總在最初一步的心上看起，才能明白呢！”尤氏笑道：“好，好！才是才子，這會子又做大和尚，講起參悟來了?！毕Т旱溃骸拔乙膊皇鞘裁磪⑽?。我看如今人一概也都是入畫一般，沒有什么大說頭兒！”尤氏道：“可知你真是個心冷嘴冷的人?！毕Т旱溃骸霸趺次也焕洌课仪迩灏装滓粋€人，為什么叫你們帶累壞了？”

　　尤氏心內(nèi)原有病，怕說這些話，聽說有人議論，已是心中羞惱，只是今日惜春分中，不好發(fā)作，忍耐了大半天。今見惜春又說這話，因按捺不住，便問道：“怎么就帶累了你？你的丫頭的不是，無故說我，我倒忍了這半日，你倒越發(fā)得了意，只管說這些話。你是千金小姐，我們以后就不親近你，仔細帶累了小姐的美名兒！即刻就叫人將入畫帶了過去?！闭f著，便賭氣起身去了。惜春道：“你這一去了，若果然不來，倒也省了口舌是非，大家倒還干凈！”尤氏聽了，越發(fā)生氣，但終久他是姑娘，任憑怎么樣，也不好和他認真的拌起嘴來，只得索性忍了這口氣，便也不答言，一徑往前邊去了。未知后事如何，且聽下回分解。