話說(shuō)賈璉自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不斷做佛事。賈母喚了他去，吩咐不許送往家廟中，賈璉無(wú)法，只得又和覺(jué)說(shuō)了，就在尤三姐之上點(diǎn)了一個(gè)穴，破土埋葬。那日送殯，只不過(guò)族中人與王姓夫婦、尤氏婆媳而已。鳳姐一應(yīng)不管，只憑他自去辦理。又因年近歲逼，諸事煩雜不算外，又有林之孝開(kāi)了一個(gè)人單子來(lái)回：共有八個(gè)二十五歲的單身小廝，應(yīng)該娶妻成房的，等里面有該放的丫頭，好求指配。

　　鳳姐看了，先來(lái)問(wèn)賈母和王夫人，大家商議。雖有幾個(gè)應(yīng)該發(fā)配的，奈各人皆有緣故。第一個(gè)鴛鴦，發(fā)誓不去。自那日之后，一向未與寶玉說(shuō)話，也不盛妝濃飾。眾人見(jiàn)他志堅(jiān)，也不好相強(qiáng)。第二個(gè)琥珀，現(xiàn)又有病，這次不能了。彩云因近日和賈環(huán)分崩，也染了無(wú)醫(yī)之癥。只有鳳姐兒和李紈房中粗使的大丫頭發(fā)出去了。其余年紀(jì)未足，令他們外頭自娶去了。

　　原來(lái)這一向因鳳姐兒病了，李紈探春料理家務(wù)，不得閑暇。接著過(guò)年過(guò)節(jié)，許多雜事，竟將詩(shī)社擱起。如今仲春天氣，雖得了工夫，爭(zhēng)奈寶玉因柳湘蓮遁跡空門(mén)；又聞得尤三姐自刎，尤二姐被鳳姐逼死；又兼柳五兒自那夜監(jiān)禁之后，病越重了：連連接接，閑愁胡恨，一重不了一重添，弄的情色若癡，語(yǔ)言常亂，似染怔仲之病?；诺囊u人等又不敢回賈母，只百般逗他玩笑?！　∵@日清晨方醒，只聽(tīng)得外間屋內(nèi)咭咭呱呱，笑聲不斷。襲人因笑說(shuō)：“你快出去拉拉罷。晴雯和麝月兩個(gè)人按住芳官，那里隔肢呢?！睂氂衤?tīng)了，忙披上灰鼠長(zhǎng)襖，出來(lái)一瞧，只見(jiàn)他三人被褥尚未迭起，大衣也未穿。那晴雯只穿著蔥綠杭綢小襖，紅綢子小衣兒，披著頭發(fā)，騎在芳官身上。麝月是紅綾抹胸，披著一身舊衣，在那里抓芳官的肋肢。芳官卻仰在炕上，穿著撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩腳亂蹬，笑的喘不過(guò)氣來(lái)。寶玉忙笑說(shuō)：“兩個(gè)大的欺負(fù)一個(gè)小的，等我來(lái)?yè)夏銈?！”說(shuō)著，也上床來(lái)隔肢晴雯。晴雯觸癢，笑的忙丟下芳官，來(lái)合寶玉對(duì)抓，芳官趁勢(shì)將晴雯按倒。襲人看他四人滾在一處，倒好笑，因說(shuō)道：“仔細(xì)凍著了，可不是玩的。都穿上衣裳罷！”

　　忽見(jiàn)碧月進(jìn)來(lái)說(shuō)：“昨兒晚上，奶奶在這里把塊絹?zhàn)油巳?，不知可在這里沒(méi)有？”春燕忙應(yīng)道：“有。我在地下?lián)炱饋?lái)，不知是那一位的，纔洗了，剛晾著，還沒(méi)有干呢?！北淘乱?jiàn)他四人亂滾，因笑道：“倒是你們這里熱鬧，大清早起就咭咭呱呱的玩成一處?！睂氂裥Φ溃骸澳銈兡抢锶艘膊簧?，怎么不玩？”碧月道：“我們奶奶不玩，把兩個(gè)姨娘和姑娘也都拘住了。如今琴姑娘跟了老太太前頭去，更冷冷清清的了。兩個(gè)姨娘到明年冬天，也都家去了，那纔更冷清呢。你瞧瞧，寶姑娘那里出去了一個(gè)香菱，就像短了多少人似的，把個(gè)云姑娘落了單了?！?br />
　　正說(shuō)著，見(jiàn)湘云又打發(fā)了翠縷來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)二爺快出去瞧好詩(shī)?！睂氂衤?tīng)了，忙梳洗出去，果見(jiàn)黛玉、寶釵、湘云、寶琴、探春，都在那里，手里拿著一篇詩(shī)看。見(jiàn)他來(lái)時(shí)，都笑道：“這會(huì)子還不起來(lái)！咱們的詩(shī)社散了一年，也沒(méi)有一個(gè)人作興作興；如今正是初春時(shí)節(jié)，萬(wàn)物更新，正該鼓舞另立起來(lái)纔好?！毕嬖菩Φ溃骸耙黄鹪?shī)社時(shí)是秋天，就不發(fā)達(dá)。如今卻好萬(wàn)物逢春，咱們重新整理起這個(gè)社來(lái)，自然要有生趣了。況這首“桃花詩(shī)”又好，就把海棠社改作桃花社，豈不大妙呢？”

　　寶玉聽(tīng)著點(diǎn)頭，說(shuō)：“很好?！鼻颐χ?shī)看。眾人都又說(shuō)：“咱們此時(shí)就訪稻香老農(nóng)去，大家議定好起社?！闭f(shuō)著，一齊站起來(lái)，都往稻香村來(lái)。寶玉一壁走，一壁看，寫(xiě)著是：

　　桃花行桃花簾外東風(fēng)軟，桃花簾內(nèi)晨妝懶。簾外桃花簾簾人，人與桃花隔不遠(yuǎn)。東風(fēng)有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。桃花簾外開(kāi)仍舊，簾中人比桃花瘦?；ń鈶z人花亦愁，隔簾悄息風(fēng)吹透。風(fēng)透簾櫳花滿庭，庭前春色倍傷情。閑苔院落門(mén)空掩，斜日欄桿人自憑。憑欄人向東風(fēng)泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。樹(shù)樹(shù)煙封一萬(wàn)株，烘樓照壁紅模糊。天機(jī)燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆進(jìn)水來(lái)，香泉飲蘸胭脂冷。胭脂鮮艷何相類？花之顏色人之淚。若將人淚比桃花，淚自長(zhǎng)流花自媚。淚眼觀花淚易干，淚干春盡花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！

　　寶玉看了，并不稱贊，癡癡呆呆，竟要滾下淚來(lái)。又怕眾人看見(jiàn)，忙自己拭了。因問(wèn)：“你們?cè)趺吹脕?lái)？”寶琴笑道：“你猜是誰(shuí)做的？”寶玉笑道：“自然是瀟湘子的稿子了?！睂毲傩Φ溃骸艾F(xiàn)在是我做的呢?！睂氂裥Φ溃骸拔也恍拧＿@聲調(diào)口氣，迥乎不像?！睂毲傩Φ溃骸八阅悴煌?。難道杜工部首首都作“叢菊兩開(kāi)他日淚”不成？一般的也有“紅綻雨肥梅”，“水荇牽風(fēng)翠帶長(zhǎng)”等語(yǔ)。”寶玉笑道：“固然如此，但我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼之句。妹妹本有此才，卻也斷不肯做的。比不得林妹妹曾經(jīng)離喪，作此哀音?！?br />
　　眾人聽(tīng)說(shuō)，都笑了。已至稻香村中，將詩(shī)與李紈看了，自不必說(shuō)，稱賞不已。說(shuō)起詩(shī)社，大家議定：明日是三月初二日，就起社，便改海棠社為桃花社，黛玉為社主。明日飯后，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說(shuō)：“大家就要桃花詩(shī)一百韻?！睂氣O道：“使不得。古來(lái)桃花詩(shī)最多，縱作了，必落套，比不得你這一首古風(fēng)。須得再擬?！?br />
　　正說(shuō)著，人回：“舅太太來(lái)了，請(qǐng)姑娘們出去請(qǐng)安?！币虼?，大家都往前頭來(lái)見(jiàn)王子騰的夫人，陪著說(shuō)話。飯畢，又陪著入園中來(lái)游玩一遍，至晚飯后掌燈方去。

　　次日乃是探春的壽日，元春早打發(fā)了兩個(gè)小太監(jiān)，送了幾件玩器。合家皆有壽禮，自不必細(xì)說(shuō)。飯后，探春換了禮服，各處行禮。黛玉笑向眾人道：“我這一社，開(kāi)的又不巧了：偏忘了這兩日是他的生日。雖不擺酒唱戲，少不得都要陪他在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得閑空兒？”因此，改至初五?！　∵@日，眾姊妹皆在房中侍早膳畢，便有賈政書(shū)信到了。寶玉請(qǐng)安，將請(qǐng)賈母的安稟拆開(kāi)，念與賈母聽(tīng)。上面不過(guò)是請(qǐng)安的話，說(shuō)六月準(zhǔn)進(jìn)京等語(yǔ)。其余家信事物之帖，自有賈璉和王夫人開(kāi)讀。眾人聽(tīng)說(shuō)六七月回京，都喜之不盡。偏生這日王子騰將侄女許與保寧侯之子為妻，擇于五月間過(guò)門(mén)，鳳姐兒又忙著張羅，常三五日不在家。這日，王子騰的夫人又來(lái)接鳳姐兒，一并請(qǐng)眾甥男甥女樂(lè)一日。賈母和王夫人命寶玉、探春、黛玉、寶釵四人，同鳳姐兒去。眾人不敢違拗，只得回房去，另妝飾了起來(lái)。五人去了一日，掌燈方回。

　　寶玉進(jìn)入怡紅院，歇了半刻，襲人便乘機(jī)勸他收一收心，閑時(shí)把書(shū)理一理，好預(yù)備著。寶玉屈指算了一算，說(shuō)：“還早呢?！币u人道：“書(shū)還是第二件。到那時(shí)縱然你有了書(shū)，你的字寫(xiě)的在那里呢？”寶玉笑道：“我時(shí)常也有寫(xiě)了的好些，難道都沒(méi)收著？”襲人道：“何曾沒(méi)收著。你昨兒不在家，我就拿出來(lái)，統(tǒng)共數(shù)了一數(shù)，纔有五百六十幾篇。這二三年的工夫，難道只有這幾張字不成？依我說(shuō)，明日起，把別的心先都收起來(lái)，天天快臨幾張字補(bǔ)上。雖不能按日都有，也要大概看的過(guò)去?！?br />
　　寶玉聽(tīng)了，忙著自己又親檢了一遍，實(shí)在搪塞不過(guò)。便說(shuō)：“明日為始，一天寫(xiě)一百字纔好?！闭f(shuō)話時(shí)，大家睡下。至次日起來(lái)，梳洗了，便在窗下恭楷臨帖。賈母因不見(jiàn)他，只當(dāng)病了，忙使人來(lái)問(wèn)。寶玉方去請(qǐng)安，便說(shuō)寫(xiě)字之故，因此出來(lái)遲了。賈母聽(tīng)說(shuō)，十分喜歡，就吩咐他：“以后只管寫(xiě)字，念書(shū)，不用出來(lái)也使得。你去回你太太知道?！?br />
　　寶玉聽(tīng)說(shuō)，遂到王夫人屋里來(lái)說(shuō)明。王夫人便道：“臨陣磨鎗，也不中用！有這會(huì)子著急，天天寫(xiě)寫(xiě)念念，有多少完不了的？這一趕，又趕出病來(lái)纔罷?！睂氂窕卣f(shuō)：“不妨事?！睂氣O探春等都笑說(shuō)：“太太不用著急，書(shū)雖替不得他，字卻替得的。我們每日每人臨一篇給他，搪塞過(guò)這一步兒去就完了。一則老爺不生氣，二則他也急不出病來(lái)?！蓖醴蛉寺?tīng)說(shuō)，點(diǎn)頭而笑?！　≡瓉?lái)黛玉聞得賈政回家，必問(wèn)寶玉的功課，寶玉一向分心，到臨期自然要吃虧的。因自己只裝不耐煩，把詩(shī)社更不提起。探春寶釵二人，每日也臨一篇楷書(shū)字與寶玉。寶玉自己每日也加功，或?qū)懚偃俨痪小Ｖ寥孪卵?，便將字又積了許多。

　　這日正算著再得幾十篇，也就搪的過(guò)了。誰(shuí)知紫鵑走來(lái)。送了一卷東西，寶玉拆開(kāi)看時(shí)，卻是一色去油紙上臨的鍾王蠅頭小楷，字跡且與自己十分相類。喜的寶玉和紫鵑作了一個(gè)揖，又親自來(lái)道謝。接著湘云寶琴二人也都臨了幾篇相送。湊成雖不足功課，亦可搪塞了。寶玉放了心。于是將應(yīng)讀之書(shū)，又溫理過(guò)幾次。

　　正是天天用功，可巧近海一帶海嘯，又遭塌了幾處生民，地方官題本奏聞，奉旨就著賈政順路查看賑濟(jì)回來(lái)。如此算去，至七月底方回。寶玉聽(tīng)了，便把書(shū)字又丟過(guò)一邊，仍是照舊游蕩。

　　時(shí)值暮春之際，湘云無(wú)聊，因見(jiàn)柳花飄舞，便偶成一小詞，調(diào)寄如夢(mèng)令。其詞曰：

　　豈是繡絨纔吐。卷起半簾香霧？纖手自拈來(lái)，空使鵑啼燕妒。且住，且??！莫使春光別去！　　自己做了，心中得意，便用一條紙兒寫(xiě)好，給寶釵看了，又來(lái)找黛玉，黛玉看畢，笑道：“好的很！又新鮮，又有趣兒?！毕嬖普f(shuō)道：“咱們這幾社總沒(méi)有填詞，你明日何不起社填詞，豈不新鮮些？”黛玉聽(tīng)了，偶然興動(dòng)，便說(shuō)：“這話也倒是。”湘云道：“咱們趁今日天氣好，為什么不就是今日？”黛玉道：“也使得。”說(shuō)著，一面吩咐預(yù)備了幾色果點(diǎn)，一面就打發(fā)人分頭去請(qǐng)?！　∵@里二人便擬了“柳絮”為題，又限出幾個(gè)調(diào)來(lái)，寫(xiě)了粘在壁上。眾人來(lái)看時(shí)：“以柳絮為題，限各色小調(diào)。”又都看了湘云的，稱賞了一回。寶玉笑道：“這詞上我倒平常，少不得也要胡謅了。”于是大家拈閹。寶釵炷了一支夢(mèng)甜香，大家思索起來(lái)。

　　一時(shí)，黛玉有了，寫(xiě)完。接著寶琴也忙寫(xiě)出來(lái)。寶釵笑道：“我已有了。瞧了你們的，再看我的?！碧酱盒Φ溃骸敖駜哼@香怎么這么快，我纔有了半首。”因又問(wèn)寶玉：“你可有了？”寶玉雖做了些，自己嫌不好，又都抹了，要另做，回頭看，香已盡了。李紈等笑道：“寶玉又輸了。蕉丫頭的呢？”探春聽(tīng)說(shuō)，便寫(xiě)出來(lái)。眾人看時(shí)，上面卻只半首南柯子，寫(xiě)道是：

　　空掛纖纖縷，徒垂絡(luò)絡(luò)絲，也難綰系也難羈，一任東西南北各分離。

　　李紈笑道：“這卻也好。何不再續(xù)上？”寶玉見(jiàn)香沒(méi)了，情愿認(rèn)輸，不肯勉強(qiáng)塞責(zé)，將筆擱下，來(lái)瞧這半首。見(jiàn)沒(méi)完時(shí)，反倒動(dòng)了興，乃提筆續(xù)道：

　　落去君休惜，飛來(lái)我自知。鶯愁蝶倦晚芳時(shí)，總是明春再見(jiàn)來(lái)年期。

　　眾人笑道：“正經(jīng)你分內(nèi)的又不能，這卻偏有了?？v然好，也算不得。”說(shuō)著，看黛玉的，是一闕唐多令：

　　粉墮百花洲，香殘燕子樓，一團(tuán)團(tuán)逐隊(duì)成球。漂泊亦如人命薄，空繾綣，說(shuō)風(fēng)流！草木也知愁，韶華竟白頭。嘆今生誰(shuí)舍誰(shuí)收？嫁與東風(fēng)春不管，憑爾去，忍淹留！

　　眾人看了，俱點(diǎn)頭感嘆說(shuō)：“太作悲了！好是果然好的?！币蛴挚磳毲俚摹段鹘隆罚?br />
　　漢苑零星有限，隋堤點(diǎn)綴無(wú)窮。三春事業(yè)付東風(fēng)，明月梨花一夢(mèng)，幾處落紅庭院？誰(shuí)家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重。

　　眾人都笑說(shuō)：“到底是他的聲調(diào)悲壯?！皫滋帯薄罢l(shuí)家”兩句最妙。”寶釵笑道：“總不免過(guò)于喪敗。我想，柳絮原是一件輕薄無(wú)根的東西，依我的主意，偏要把他說(shuō)好了，纔落套。所以我謅了一首來(lái)，未必合你們的意思?！北娙诵Φ溃骸皠e太謙了，自然是好的，我們賞鑒賞鑒?！币蚩催@一闋《臨江仙》道：

　　白玉堂前春解舞，東風(fēng)卷得均勻。

　　湘云先笑道：“好一個(gè)“東風(fēng)卷得均勻”！這一句就出入之上了?！?br />
　　蜂圍蝶陣亂紛紛，幾曾隨逝水？豈必委芳?jí)m？萬(wàn)縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無(wú)根：好風(fēng)憑借力，送我上青云。

　　眾人拍案叫絕，都說(shuō)：“果然翻的好！自然這首為尊。纏綿悲戚，讓瀟湘子；情致嫵媚，卻是枕霞；小薛與蕉客，今日落第，要受罰的?！睂毲傩Φ溃骸拔覀冏匀皇芰P。但不知交白卷子的，又怎么罰？”李紈道：“不用忙，這定要重重的罰他，下次為例。”一語(yǔ)未了，只聽(tīng)窗外竹子上一聲響，恰似窗屜子倒了一般，眾人嚇了一跳。丫鬟們出去瞧時(shí)，簾外丫頭子們回道：“一個(gè)大蝴蝶風(fēng)箏，掛在竹梢上了?！北娧诀咝Φ溃骸昂靡粋€(gè)齊整風(fēng)箏。不知是誰(shuí)家放的，斷了線？咱們拿下他來(lái)?！睂氂竦嚷?tīng)了，也都出來(lái)看時(shí)，寶玉笑道：“我認(rèn)得這風(fēng)箏，這是大老爺那院里嫣紅姑娘放的。拿下來(lái)給他送過(guò)去罷。”紫鵑笑道：“難道天下沒(méi)有一樣的風(fēng)箏，單他有這個(gè)不成？二爺也太死心眼兒了！我不管，我且拿起來(lái)。”探春笑道：“紫鵑也太小氣，你們一般有的，這會(huì)子拾人走了的，也不嫌個(gè)忌諱？”黛玉笑道：“可是呢。把咱們的拿出來(lái)，咱們也放放晦氣?！薄　⊙绢^們聽(tīng)見(jiàn)放風(fēng)箏，巴不得一聲兒，七手八腳，都忙著拿出來(lái)，也有美人兒的，也有沙雁兒的。丫頭們搬高墩，捆剪子股兒，一面撥起籰子來(lái)。寶釵等立在院門(mén)前，命丫頭們?cè)谠和獬ǖ叵路湃?。寶琴笑道：“你這個(gè)不好看，不如三姐姐的一個(gè)軟翅子大鳳凰好?！睂氣O回頭向翠墨笑道：“你去把你們的拿來(lái)也放放?！薄　氂裼峙d頭起來(lái)，也打發(fā)個(gè)小丫頭子家去，說(shuō)：“把昨日賴大娘送的那個(gè)大魚(yú)取來(lái)?！毙⊙绢^去了半天，空手回來(lái)，笑道：“晴雯姑娘昨兒放走了?！睂氂竦溃骸拔疫€沒(méi)放一遭兒呢?！碧酱盒Φ溃骸皺M豎是給你放晦氣罷了?！睂氂竦溃骸霸侔汛篌π纺脕?lái)罷?！毖绢^去了，同了幾個(gè)人，扛了一個(gè)美人并籰子來(lái)，回說(shuō)：“襲姑娘說(shuō)：昨兒把螃蟹給了三爺了，這一個(gè)是林大娘纔送來(lái)的，放這一個(gè)罷?！睂氂窦?xì)看了一回，只見(jiàn)這美人做的十分精致，心中歡喜，便叫放起來(lái)。

　　此時(shí)探春的也取了來(lái)了，丫頭們?cè)谀巧狡律弦逊牌饋?lái)。寶琴叫丫頭放起一個(gè)大蝙蝠來(lái)，寶釵也放起個(gè)一連七個(gè)大雁來(lái)，獨(dú)有寶玉的美人兒，再放不起來(lái)。寶玉說(shuō)丫頭們不會(huì)放，自己放了半天，只起房高，就落下來(lái)，急的頭上的汗都出來(lái)了。眾人都笑他，他便恨的摔在地下，指著風(fēng)箏，說(shuō)道：“要不是個(gè)美人兒，我一頓腳跺個(gè)稀爛！”黛玉笑道：“那是頂線不好。拿去叫人換好了，就好放了。再取一個(gè)來(lái)放罷?！?br />
　　寶玉等大家都仰面看天上。這幾個(gè)風(fēng)箏起在空中，一時(shí)風(fēng)緊，眾丫鬟都用絹?zhàn)訅|著手放。黛玉見(jiàn)風(fēng)力緊了，過(guò)去將籰子一松，只聽(tīng)豁喇喇一陣響，登時(shí)線盡，風(fēng)箏隨風(fēng)去了。黛玉因讓眾人來(lái)放。眾人都說(shuō)：“林姑娘的病根兒都放了去了，咱們大家都放了罷。”于是丫頭們拿過(guò)一把剪子來(lái)，鉸斷了線。那風(fēng)箏都飄飄飖飖隨風(fēng)而去，一時(shí)只有雞蛋大，一展眼只剩下一點(diǎn)黑星兒，一會(huì)兒就不見(jiàn)了。眾人仰面說(shuō)道：“有趣，有趣！”說(shuō)著，有丫頭來(lái)請(qǐng)吃飯，大家方散。

　　從此，寶玉的功課，也不敢像先竟撂在脖子后頭了，有時(shí)寫(xiě)寫(xiě)字，有時(shí)念念書(shū)，悶了也出來(lái)合姐妹們玩笑半天，或往瀟湘館去閑話一回。眾姐妹都知他工課虧欠，大家自去吟詩(shī)取樂(lè)，或講習(xí)針黹，也不肯去招他。那黛玉更怕賈政回來(lái)，寶玉受氣，每每推睡，不大兜攬他。寶玉也只得在自己屋里，隨便用些工夫?！　≌寡垡咽窍哪┣锍?。一日，賈母處兩個(gè)丫頭，匆匆忙忙來(lái)叫寶玉。不知何事，下回分解。