話說尤三姐自盡之后，尤老娘合二姐兒、賈珍、賈璉等，俱不勝悲慟，自不必說，忙命盛殮，送往城外埋葬。柳湘蓮見三姐身亡，癡情眷戀，卻被道人數(shù)句冷言，打破迷關(guān)，竟自截發(fā)出家，跟隨這瘋道人飄然而去，不知何往。暫且不表?！ ∏艺f薛姨媽聞知湘蓮已說定了尤三姐為妻，心中甚喜，正是高高興興，要打算替他買房子，治家伙，擇吉迎娶，以報(bào)他救命之恩。忽有家中小廝吵嚷：“三姐兒自盡了。”被小丫頭們聽見，告知薛姨媽。薛姨媽不知為何，心甚嘆惜。正在猜疑，寶釵從園里過來。薛姨媽便對(duì)寶釵說道：“我的兒，你聽見了沒有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已經(jīng)許定給你哥哥的義弟柳湘蓮了么？不知為什么自刎了。那湘蓮也不知往那里去了。真正奇怪的事，叫人意想不到的！” 寶釵聽了，并不在意，便說道：“俗語說的好：“天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福?！边@也是他們前生命定。前兒媽媽為他救了哥哥，商量著替他料理，如今已經(jīng)死的死了，走的走了，依我說，也只好由他罷了。媽媽也不必為他們傷感了。倒是自從哥哥打江南來回了一二十日，販了來的貨物，想來也該發(fā)完了。那同伴去的伙計(jì)們辛辛苦苦的回來幾個(gè)月了，媽媽合哥哥商議商議，也該請(qǐng)一請(qǐng)，酬謝酬謝才是。別叫人家看著無理似的?！?br />
母女正說話間，見薛蟠自外而入，眼中尚有淚痕，一進(jìn)門來，便向他母親拍手說道：“媽媽可知道柳二哥尤三姐的事么？”薛姨媽說：“我才聽見說，正在這里合你妹妹說這件公案呢?！毖吹溃骸皨寢尶陕犚娬f湘蓮跟著一個(gè)道士出了家了么？”薛姨媽道：“這越發(fā)奇了。怎么柳相公那樣一個(gè)年輕的聰明人，一時(shí)胡涂了，就跟著道士去了呢？我想你們好了一場(chǎng)，他又無父母兄弟，只身一人在此，你該各處找找他才是?？磕堑朗?，能往那里遠(yuǎn)去？左不過是在這方近左右的廟里寺里罷了?！毖凑f：“何嘗不是呢？我一聽見這個(gè)信兒，就連忙帶了小廝們?cè)诟魈帉ふ?，連一個(gè)影兒也沒有。又去問人，都說沒看見?！?br />
薛姨媽說：“你既找尋過，沒有，也算把你做朋友的心盡了。焉知他這一出家，不是得了好處去呢？只是你如今也該張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應(yīng)辦的事情，倒早些料理料理。咱們家沒人，俗語說的，“夯雀兒先飛，”省的臨時(shí)丟三落四的不齊全，令人笑話。再者，你妹妹才說你也回家半個(gè)多月了，想貨物也該發(fā)完了，同你去的伙計(jì)們，也該擺桌酒，給他們道道乏才是。人家陪著你走了二三千里的路程，受了四五個(gè)月的辛苦，而且在路上又替你擔(dān)了多少的驚怕沉重?！毖绰犝f，便道：“媽媽說的很是。倒是妹妹想的周到。我也這樣想著。只因這些日子，為各處發(fā)貨，鬧的腦袋都大了。又為柳二哥的事忙了這幾日，反倒落了一個(gè)空，白張羅了一會(huì)子，倒把正經(jīng)事都誤了。要不然，定了明兒后兒，下帖兒請(qǐng)罷。”薛姨媽道：“由你辦去罷?！薄 ≡挭q未了，外面小廝進(jìn)來回說：“管總的張大爺差人送了兩箱子?xùn)|西來，說：“這是爺各自買的，不在貨賬里面。本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿；昨兒貨物發(fā)完了，所以今日才送來了?！薄币幻嬲f，一面又見兩個(gè)小廝搬進(jìn)了兩個(gè)夾板夾的大棕箱。薛蟠一見，說：“噯呀！可是我怎么就糊涂到這步田地了！特特的給媽合妹妹帶來的東西都忘了，沒拿了家里來，還是伙計(jì)送了來了?！睂氣O道：“虧你說！還是特特的帶來的，才放了一二十天；要不是特特的帶來，大約要放到年底下才送來呢。我看你也諸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂打掉了，還沒歸竅呢?！?br />
說著，大家笑了一回，便向小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，叫他們回去罷?！毖σ虌尯蛯氣O因問：“到底是什么東西，這樣捆著綁著的？”薛蟠便命叫兩個(gè)小廝進(jìn)來解了繩子，去了夾板，開了鎖看時(shí)，這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應(yīng)用之物。薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的?！庇H自來開?！ ∧概丝磿r(shí)，卻是些筆、墨、紙、硯，各色箋紙，香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物；外有虎丘帶來的自行人、酒令兒，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著；又有在虎邱山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細(xì)細(xì)看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。因叫鶯兒帶著幾個(gè)老婆子將這些東西，連箱子送到園子里去。又和母親哥哥說了一回閑話，才回園子里去。這里薛姨媽將箱子里的東西取出，一分一分的打點(diǎn)清楚，叫同喜送給賈母并王夫人等處。不提。
且說寶釵到了自己房中，將那些玩意兒一件一件的過了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥當(dāng)：也有送筆、墨、紙、硯的；也有送香袋、扇子、香墜的；也有送脂粉、頭油的；也有單送玩意兒的。只有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍。一一打點(diǎn)完畢，使鶯兒同著一個(gè)老婆子，跟著送往各處。這邊姐妹諸人都收了東西，賞賜來使，說：“見面再謝?！蔽┯绪煊窨匆娝亦l(xiāng)之物，反自觸物傷情，想起父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，“那里有人也給我?guī)┩廖飦?？”想到這里，不覺的又傷起心來了。
紫鵑深知黛玉心腸，但也不敢說破，只在一旁勸道：“姑娘的身子多病，早晚服藥，這兩日，看著比那些日子略好些。雖說精神長(zhǎng)了一點(diǎn)兒，還算不得十分大好。今兒寶姑娘送來的這些東西，可見寶姑娘素日看著姑娘很重，姑娘看著該喜歡才是，為什么反倒傷起心來？這不是寶姑娘送東西來，倒叫姑娘煩惱了不成？就是寶姑娘聽見，反覺臉上不好看。再者：這里老太太們?yōu)楣媚锏牟◇w，千方百計(jì)，請(qǐng)好大夫配藥診治，也為是姑娘的病好。這如今才好些，又這樣哭哭啼啼，豈不是自己遭蹋了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了么？況且姑娘這病，原是素日憂慮過度，傷了血?dú)?。姑娘的千金貴體，也別自己看輕了！”
紫鵑正在這里勸解，只聽見小丫頭子在院內(nèi)說：“寶二爺來了?！弊嚣N忙說：“請(qǐng)二爺進(jìn)來罷。”只見寶玉進(jìn)房來了。黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉淚痕滿面，便問：“妹妹，又是誰氣著你了？”黛玉勉強(qiáng)笑道：“誰生什么氣？”旁邊紫鵑將嘴向床后桌上一努，寶玉會(huì)意，往那里一瞧，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便取笑說道：“那里這些東西，不是妹妹要開雜貨鋪啊？”黛玉也不答言。紫鵑笑著道：“二爺還提東西呢。因?qū)毠媚锼土诵〇|西來，姑娘一看，就傷起心來了。我正在這里勸解，恰好二爺來的很巧，替我們勸勸。”
寶玉明知黛玉是這個(gè)緣故，卻也不敢提頭兒，只得笑說道：“你們姑娘的緣故，想來不為別的，必是寶姑娘送來的東西少，所以生氣傷心。──妹妹，你放心，等我明年叫人往江南去，給你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的?！?br />
黛玉聽了這些話，也知寶玉是為自己開心，也不好推，也不好任，因說道：“我任憑怎么沒見過世面，也到不了這步田地：因送的東西少，就生氣傷心。我又不是兩三歲的孩子，你也忒把人看得小氣了。──我有我的緣故，你那里知道？”說著，眼淚又流下來了。
寶玉忙走到床前，挨著黛玉坐下，將那些東西一件一件拿起來，擺弄著細(xì)瞧，故意問：“這是什么，叫什么名字？那是什么做的，這樣齊整？這是什么，要他做什么使用？”又說：“這一件可以擺在面前?！庇终f：“那一件可以放在條桌上，當(dāng)古董兒倒好呢?！币晃兜膶⑿]要緊的話來廝混。
黛玉見寶玉如此，自己心里倒過不去，便說：“你不用在這里混攪了，咱們到寶姐姐那邊去罷?！睂氂癜筒坏镊煊癯鋈ド⑸?，解了悲痛，便道：“寶姐姐送咱們東西，咱們?cè)撝x謝去?！摈煊竦溃骸白约医忝?，這倒不必。只是到他那邊，薛大哥回來了，必然告訴他些南邊的古跡兒，我去聽聽，只當(dāng)回了家鄉(xiāng)一趟的?！闭f著，眼圈兒又紅了。寶玉便站著等他。黛玉只得和他出來，往寶釵那里去了。
且說薛蟠聽了母親之言，急下了請(qǐng)?zhí)?，辦了酒席。次日，請(qǐng)了四位伙計(jì)，俱已到齊，不免說些販賣賬目發(fā)貨之事。不一時(shí)，上席讓坐，薛蟠挨次斟了酒，薛姨媽又使人出來致意，大家喝著酒說閑話兒。內(nèi)中一個(gè)道：“今兒這席上短兩個(gè)好朋友?！北娙她R問：“是誰？”那人道：“還有誰？就是賈府上的璉二爺和大爺?shù)拿说芰??！贝蠹夜欢枷肫饋?，問著薛蟠道：“怎么不?qǐng)璉二爺合柳二爺來？”薛蟠聞言，把眉一皺，嘆口氣道：“璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起了身了。那柳二爺竟別提起，真是天下頭一件奇事！什么是柳二爺，如今不知那里作“柳道爺”去了。”眾人都詫異道：“這是怎么說？”
薛蟠便把湘蓮前后事體說了一遍。眾人聽了，越發(fā)駭異，因說道：“怪不的。前兒我們?cè)诘昀?，髣髣髴髴也聽見人吵嚷，說：“有一個(gè)道士，三言兩語，把一個(gè)人度了去了?！庇终f““一陣風(fēng)刮了去了?！敝徊恢钦l。我們正發(fā)貨，那里有閑工夫打聽這個(gè)事去？到如今還是似信不信的，誰知就是柳二爺呢？早知是他，我們大家也該勸勸他才是。任他怎么著，也不叫他去?！眱?nèi)中一個(gè)道：“別是這么著罷？”眾人問：“怎么樣？”那人道：“柳二爺那樣個(gè)伶俐人，未必是真跟了道士去罷。他原會(huì)些武藝，又有力量，或看破那道士的妖術(shù)邪法，特意跟他去，在背地?cái)[布他，也未可知。”薛蟠道：“果然如此，倒也罷了。世上這些妖言惑眾的人，怎么沒人治他一下子！”眾人道：“那時(shí)難道你知道了也沒找尋他去？”薛蟠說：“城里城外，那里沒有找到？不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場(chǎng)呢！”言畢，只是長(zhǎng)吁短嘆，無精打彩的，不像往日高興。眾伙計(jì)見他這樣光景，自然不便久坐，不過隨便喝了幾杯酒，吃了飯，大家散了。
且說寶玉和著黛玉到寶釵處來，寶玉見了寶釵，便說道：“大哥哥辛辛苦苦的帶了東西來，姐姐留著使罷，又送我們?！睂氣O笑道：“原不是什么好東西，不過是遠(yuǎn)路帶來的土物兒，大家看著新鮮些就是了。”黛玉道：“這些東西，我們小時(shí)候倒不理會(huì)，如今看見，真是新鮮物兒了?！睂氣O因笑道：“妹妹知道，這就是俗語說的“物離鄉(xiāng)貴”，其實(shí)可算什么呢！”
寶玉聽了這話，正對(duì)了黛玉方才的心事，連忙拿話岔道：“明年好歹大哥哥再去時(shí)，替我們多帶些來。”黛玉瞅了他一眼，便道：“你要，你只管說，不必拉扯上人。──姐姐，你瞧，寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟又要定下明年的東西來了?！闭f的寶釵寶玉都笑了。
三個(gè)人又閑話了一回，因提起黛玉的病來，寶釵勸了一回，因說道：“妹妹若覺著身上不爽快，倒要自己勉強(qiáng)扎掙著出來，各處走走逛逛，散散心，比在屋里悶坐著到底好些。我那兩日，不是覺著發(fā)懶，渾身發(fā)熱，只是要歪著？也因?yàn)闀r(shí)氣不好，怕病，因此尋些事情，自己混著。這兩日才覺得好些了。”黛玉道：“姐姐說的何嘗不是？我也是這么想著呢。”大家又坐了一會(huì)子方散。寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，才各自回去了。
且說趙姨娘因見寶釵送了賈環(huán)些東西，心中甚是喜歡，想道：“怨不得別人都說那寶丫頭好，會(huì)做人，很大方。如今看起來，果然不錯(cuò)！他哥哥能帶了多少東西來？他挨門兒送到，并不遺漏一處，也不露出誰薄誰厚。連我們這樣沒時(shí)運(yùn)的，他都想到了。要是那林丫頭，他把我們娘兒們正眼也不瞧，那里還肯送我們東西？”一面想，一面把那些東西翻來復(fù)去的擺弄，瞧看一回。忽然想到寶釵和王夫人是親戚，為何不到王夫人跟前賣個(gè)好兒呢？自己便蝎蝎螫螫的，拿著東西，走至王夫人房中，站在旁邊，陪笑說道：“這是寶姑娘才剛給環(huán)哥兒的。難為寶姑娘這么年輕的人，想的這么周到，真是大戶人家的姑娘，又展樣，又大方，怎么叫人不敬奉呢！怪不的老太太和太太成日家都夸他疼他。我也不敢自專就收起來，特拿來給太太瞧瞧，太太也喜歡喜歡?！?br />
王夫人聽了，早知道來意了。又見他說的不倫不類，也不便不理他，說道：“你只管收了去給環(huán)哥玩罷?！壁w姨娘來時(shí)，興興頭頭，誰知抹了一鼻子灰，滿心生氣，又不敢露出來，只得訕訕的出來了。到了自己房中，將東西丟在一邊，嘴里咕咕噥噥，自言自語道：“這個(gè)又算了個(gè)什么兒呢！”一面坐著各自生了一回悶氣。
卻說鶯兒帶著老婆子們送東西回來，回復(fù)了寶釵，將眾人道謝的話并賞賜的銀錢都回完了，那老婆子便出去了。鶯兒走近前來一步，挨著寶釵，悄悄的說道：“剛才我到璉二奶奶那邊，看見二奶奶一臉的怒氣。我送下東西出來時(shí)，悄悄的問小紅，說：“剛才二奶奶從老太太屋里回來，不似往日歡天喜地的，叫了平兒去，唧唧咕咕的不知說了些什么。”看那個(gè)光景，倒像有什么大事的似的。姑娘沒聽見那邊老太太有什么事？”寶釵聽了，也自己納悶，想不出鳳姐是為什么有氣。便道：“各人家有各人的事，咱們那里管得？你去倒茶去來?！柄L兒于是出來，自己倒茶。不提。
且說寶玉送了黛玉回來，想著黛玉的孤苦，不免也替他傷感起來，因要將這話告訴襲人。進(jìn)來時(shí)，卻只有麝月秋紋在屋里，因問：“你襲人姐姐那里去了？”麝月道：“左不過在這幾個(gè)院里，那里就丟了他？一時(shí)不見就這樣找！”寶玉笑著道：“不是怕丟了他。因我方才到林姑娘那邊，見林姑娘又正傷心呢。問起來，卻是為寶姐姐送了他東西，他看見是他家鄉(xiāng)的土物，不免對(duì)景傷情。我要告訴你襲人姐姐，叫他過去勸勸?！?br />
正說著，晴雯進(jìn)來了，因問寶玉道：“你回來了？你又要叫勸誰？”寶玉將方才的話說了一遍。晴雯道：“襲人姐姐才出去。聽見他說，要到璉二奶奶那邊去，保不住還到林姑娘那里去呢?！睂氂衤犃耍悴谎哉Z。秋紋倒了茶來，寶玉漱了一口，遞給小丫頭子，心中著實(shí)不自在，就隨便歪在床上?！ s說襲人因?qū)氂癯鲩T，自己作了回活計(jì)。忽想起鳳姐身上不好，這幾天也沒有過去看看，況聞賈璉出門，正好大家說說話兒，便告訴晴雯：“好生在屋里，別都出去了，叫二爺回來抓不著人。”晴雯道：“噯喲！這屋里單你一個(gè)人惦記著他，我們都是白閑著，混飯吃的?！薄 ∫u人笑著，也不答言，就走了。剛來到沁芳橋畔，那時(shí)正是夏末秋初，池中蓮藕，新殘相間，紅綠離披。襲人走著，沿堤看玩了一回，猛抬頭，看見那邊葡萄架底下，有人拿著撣子，在那里撣什么呢。走到跟前，卻是老祝媽。
那老婆子見了襲人，便笑嘻嘻的迎上來，說道：“姑娘怎么今兒得工夫出來逛逛？”襲人道：“可不是嗎，我要到璉二奶奶那里瞧瞧去。你這里做什么呢？”那婆子道：“我在這里趕蜜蜂兒。今年三伏里雨水少，這果子樹上都有蟲子，把果子吃的疤流星的，掉了好些了。姑娘還不知道呢，這馬蜂最可惡的，一嘟嚕上，只咬破兩三個(gè)兒，那破的水滴到好的上頭，連這一嘟嚕都是要爛的。姑娘，你瞧，咱們說話的空兒沒趕，就落上許多了。”襲人道：“你就是不住手的趕，也趕不了多少。你倒是告訴買辦，叫他多多做些小冷布口袋兒，一嘟嚕套上一個(gè)，又透風(fēng)，又不遭塌?！逼抛有Φ溃骸暗故枪媚镎f的是。我今年才管上，那里知道這個(gè)巧法兒呢？”因又笑著說道：“今年果子雖遭塌了些，味兒倒好，不信摘一個(gè)姑娘嘗嘗?！币u人正色道：“這那里使得！不但沒熟吃不得，就是熟了，上頭還沒有供鮮，咱們倒先吃了，你是府里使老了的，難道連這個(gè)規(guī)矩都不懂了？”老祝媽忙笑道：“姑娘說的是。我見姑娘很喜歡，我才敢這么說，可就把規(guī)矩錯(cuò)了。我可是老糊涂了！”襲人道：“這也沒有什么，只是你們有年紀(jì)的老奶奶們，別先領(lǐng)著頭兒這么著就好了?！?br />
說著，遂一徑出了園門，來到鳳姐這邊。一到院里，只聽鳳姐說道：“天理良心！我在這屋里熬的越發(fā)成了賊了！”襲人聽見這話，知道有原故了，又不好回來，又不好進(jìn)去，遂把腳步放重些，隔著窗子問道：“平姐姐在家里呢么？”平兒忙答應(yīng)著迎出來。襲人便問：“二奶奶也在家里呢么？身上可大安了？”說著，已走進(jìn)來。
鳳姐裝著在床上歪著呢，見襲人進(jìn)來，也笑著站起來，說：“好些了，叫你惦著。怎么這幾日不過我們這邊坐坐？”襲人道：“奶奶身上欠安，本該天天過來請(qǐng)安才是，但只怕奶奶身上不爽快，倒要靜靜兒的歇歇兒。我們來了，倒吵的奶奶煩?！兵P姐笑道：“煩是沒的話。倒是寶兄弟屋里雖然人多，也就靠著你一個(gè)照看他，也實(shí)在的離不開。我常聽見平兒告訴我說，你背地里還惦著我，常常問我。這就是你盡心了。”一面說著，叫平兒挪了張杌子放在床旁邊，讓襲人坐下。豐兒端進(jìn)茶來。襲人欠身道：“妹妹坐著罷?！?br />
一面說閑話兒，只見一個(gè)小丫頭子在外間屋里，悄悄的和平兒說：“旺兒來了，在二門上伺候著呢?！庇致犚娖絻阂睬那蔚牡溃骸爸懒?。叫他先去，回來再來。別在門口兒站著。”襲人知他們有事，又說了兩句話，便起身要走。鳳姐道：“閑來坐坐，說說話兒，我倒開心?！币蛎骸捌絻海退湍忝妹??！逼絻捍饝?yīng)著送出來。只見兩三個(gè)小丫頭子都在那里，屏聲息氣，齊齊的伺候著。襲人不知何事，便自去了。
卻說平兒送出襲人，進(jìn)來回道：“旺兒才來了，因襲人在這里，我叫他先到外頭等等兒。這會(huì)子還是立刻叫他呢，還是等著？請(qǐng)奶奶的示下?！兵P姐道：“叫他來！”平兒忙叫小丫頭去傳旺兒進(jìn)來。
這里鳳姐又問平兒：“你到底是怎么聽見說的？”平兒道：“就是頭里那小丫頭子的話。他說他在二門里頭，聽見外頭兩個(gè)小廝說：“這個(gè)新二奶奶比咱們舊二奶奶還俊呢，脾氣兒也好?！辈恢峭鷥菏钦l，吆喝了兩個(gè)一頓，說：“什么新奶奶舊奶奶的！還不快悄悄兒的呢！叫里頭知道了，把你的舌頭還割了呢！””平兒正說著，只見一個(gè)小丫頭進(jìn)來回說：“旺兒在外頭伺候著呢?！兵P姐聽了，冷笑了一聲，說：“叫他進(jìn)來！”那小丫頭出來說：“奶奶叫呢?！蓖鷥哼B忙答應(yīng)著進(jìn)來。
旺兒請(qǐng)了安，在外間門口垂手侍立。鳳姐兒道：“你過來！我問你話?！蓖鷥翰抛叩嚼镩g門旁站著。鳳姐兒道：“你二爺在外頭弄了人，你知道不知道？”旺兒又打著千兒，回道：“奴才天天在二門上聽差事，如何能知道二爺在外頭的事呢？”鳳姐冷笑道：“你自然不知道！你要知道，你怎么攔人呢？” 旺兒見這話，知道剛才的話已經(jīng)走了風(fēng)了，料著瞞不過，便又跪回道：“奴才實(shí)在不知，就是頭里興兒和喜兒兩個(gè)人在那里混說，奴才吆喝了他們兩句。內(nèi)中深情底里，奴才不知道，不敢妄回，求奶奶問興兒，──他是長(zhǎng)跟二爺出門的?！?br />
鳳姐兒聽了，下死勁啐了一口，罵道：“你們這一起沒良心的混賬忘八崽子，都是一條藤兒！打量我不知道呢！先去給我把興兒那個(gè)忘八崽子叫了來，你也不許走！問明白了他，回來再問你。好，好，好！這才是我使出來的好人呢！”那旺兒只得連聲答應(yīng)幾個(gè)“是”，磕了個(gè)頭，爬起來出去，去叫興兒。
卻說興兒正在賬房?jī)豪锖托P們玩呢，聽見說二奶奶叫，先嚇了一跳，卻也想不到是這件事發(fā)作了，連忙跟著旺兒進(jìn)來。旺兒先進(jìn)去，回說：“興兒來了?！兵P姐兒厲聲道：“叫他！”那興兒聽見這個(gè)聲音兒，早已沒了主意了，只得乍著膽子進(jìn)來。鳳姐兒一見便說：“好小子?。∧愫湍銧斵k的好事?。∧阒粚?shí)說罷！”
興兒一聞此言，又看見鳳姐兒氣色，及兩邊丫頭們的光景，早嚇軟了，不覺跪下，只是磕頭。鳳姐兒道：“論起這事來，我也聽見說不與你相干；但只你不早來回我知道，這就是你的不是了。你要實(shí)說了，我還饒你！再有一句虛言，你先摸摸你腔子上幾個(gè)腦袋瓜子！”
興兒戰(zhàn)兢兢的朝上磕頭道：“奶奶問的是什么事，奴才和爺辦壞了？”鳳姐聽了，一腔火都發(fā)作起來，喝命：“打嘴巴！”旺兒過來，才要打時(shí)，鳳姐兒罵道：“什么胡涂忘八崽子！叫他自己打，用你打嗎？一會(huì)子你再各人打你的嘴巴子還不遲呢！”那興兒真?zhèn)€自己左右開弓，打了自己十幾個(gè)嘴巴。鳳姐兒喝聲“站住”，問道：“你二爺外頭娶了什么新奶奶舊奶奶的事，你大概不知道??？”
興兒見說出這件事來，越發(fā)著了慌，連忙把帽子抓下來，在磚地上咕咚咕咚碰的頭山響，口里說道：“只求奶奶超生！奴才再不敢撒一個(gè)字兒的謊！”鳳姐道：“快說！”
興兒直蹶蹶的跪起來回道：“這事頭里奴才也不知道。就是這一天東府里大老爺送了殯，俞祿往珍大爺廟里去領(lǐng)銀子，二爺同著蓉哥兒到了東府里，道兒上，爺兒兩個(gè)說起珍大奶奶那邊的二位姨奶奶來，二爺夸他好，蓉哥兒哄著二爺，說把二姨奶奶說給二爺──”鳳姐聽到這里，使勁啐道：“呸！沒臉的忘八蛋！他是你那一門子的姨奶奶！”興兒忙又磕頭說：“奴才該死！”往上瞅著，不敢言語。鳳姐兒道：“完了嗎？怎么不說了？”興兒方才又回道：“奶奶恕奴才，奴才才敢回?！兵P姐啐道：“放你媽的屁！這還什么恕不恕了！你好生給我往下說，好多著呢！”
興兒又回道：“二爺聽見這個(gè)話，就喜歡了。后來奴才也不知道怎么就弄真了。”鳳姐微微冷笑道：“這個(gè)自然么！你可那里知道呢？你知道的，只怕都煩了呢！──是了，說底下的罷?！迸d兒回道：“后來就是蓉哥兒給二爺找了房子?！兵P姐忙問道：“如今房子在那里？”興兒道：“就在府后頭。”鳳姐兒道：“哦！”回頭瞅著平兒，道：“咱們都是死人哪！你聽聽！”平兒也不敢作聲?！ ∨d兒又回道：“珍大爺那邊給了張家不知多少銀子，那張家就不問了。”鳳姐道：“這里頭怎么又扯拉上什么張家李家呢？”興兒回道：“奶奶不知道。這二奶奶──”剛說到這里，又自己打了個(gè)嘴巴，把鳳姐兒倒慪笑了，兩邊的丫頭也都抿嘴兒笑。興兒想了一想，說道：“那珍大奶奶的妹子──”鳳姐兒接著道：“怎么樣？快說呀！”興兒道：“那珍大奶奶的妹子原來從小兒有人家的，姓張，叫什么張華，如今窮的待好討飯。珍大爺許了他銀子，他就退了親了?！?br />
鳳姐兒聽到這里，點(diǎn)了點(diǎn)頭兒，回頭便望丫頭們說道：“你們都聽見了？小忘八崽子！頭里他還說他不知道呢！”興兒又道：“后來二爺才叫人裱糊了房子，娶過來了。”鳳姐道：“打那里娶過來的？”興兒回道：“就在他老娘家抬過來的?！兵P姐道：“好罷咧！”又問：“沒人送親么？”興兒道：“就是蓉哥兒，還有幾個(gè)丫頭老婆子們，沒別人?！兵P姐道：“你大奶奶沒來嗎？”興兒道：“過了兩天，大奶奶才拿了些東西來瞧的?！?br />
鳳姐兒笑了一笑，回頭向平兒道：“怪道那兩天二爺稱贊大奶奶不離嘴呢！”掉過臉來，又問興兒：“誰伏侍呢？自然是你了？”興兒趕著碰頭，不言語。鳳姐又問：“前頭那些日子，說給那府里辦事，想來辦的就是這個(gè)了？”興兒回道：“也有辦事的時(shí)候，也有往新房子里去的時(shí)候?！兵P姐又問道：“誰和他住著呢？”興兒道：“他母親和他妹子。昨兒他妹子自己抹了脖子了?！兵P姐道：“這又為什么？”
興兒隨將柳湘蓮的事說了一遍。鳳姐道：“這個(gè)人還算造化高，省了當(dāng)那出名兒的忘八！”因又問道：“沒了別的事了么？”興兒道：“別的事奴才不知道。奴才剛才說的，字字是實(shí)話。一字虛假，奶奶問出來，只管打死奴才，奴才也無怨的！”
鳳姐低了一回頭，便又指著興兒說道：“你這個(gè)猴兒崽子，就該打死！這有什么瞞著我的？你想著瞞了我，就在你那胡涂爺跟前討了好兒了，你新奶奶好疼你！我不看你剛才還有點(diǎn)怕懼兒，不敢撤謊，我把你的腿不給你砸折了呢！”說著，喝聲“起去！”興兒磕了個(gè)頭，才爬起來，退到外間門口，不敢就走。鳳姐道：“過來！我還有話呢?！迸d兒趕忙垂手敬聽。鳳姐道：“你忙什么？新奶奶等著賞你什么呢？”興兒也不敢抬頭。鳳姐道：“你從今日不許過去！我什么時(shí)候叫你，你什么時(shí)候到。遲一步兒，你試試！──出去罷！”興兒忙答應(yīng)幾個(gè)“是”，退出門來。鳳姐又叫道：“興兒！”興兒趕忙答應(yīng)回來。鳳姐道：“快出去告訴你二爺去，是不是?。俊迸d兒回道：“奴才不敢！”鳳姐道：“你出去提一個(gè)字兒，提防你的皮！” 興兒連忙答應(yīng)著，才出去了，鳳姐又叫：“旺兒呢？”旺兒連忙答應(yīng)著過來。鳳姐把眼直瞪瞪的瞅了兩三句話的工夫，才說道：“好，旺兒很好！去罷！外頭有人提一個(gè)字兒，全在你身上！”旺兒答應(yīng)著，也慢慢的退出去了。鳳姐便叫：“倒茶?！毙⊙绢^子們會(huì)意，都出去了。
這里鳳姐才和平兒說：“你都聽見了？這才好呢！”平兒也不敢答言，只好陪笑兒。鳳姐越想越氣，歪在枕上，只是出神，忽然眉頭一皺，計(jì)上心來，便叫平兒來。平兒連忙答應(yīng)過來。鳳姐道：“我想這件事，竟該這么著才好，也不必等你二爺回來再商量了?！蔽粗P姐如何辦理，下回分解。
母女正說話間，見薛蟠自外而入，眼中尚有淚痕，一進(jìn)門來，便向他母親拍手說道：“媽媽可知道柳二哥尤三姐的事么？”薛姨媽說：“我才聽見說，正在這里合你妹妹說這件公案呢?！毖吹溃骸皨寢尶陕犚娬f湘蓮跟著一個(gè)道士出了家了么？”薛姨媽道：“這越發(fā)奇了。怎么柳相公那樣一個(gè)年輕的聰明人，一時(shí)胡涂了，就跟著道士去了呢？我想你們好了一場(chǎng)，他又無父母兄弟，只身一人在此，你該各處找找他才是?？磕堑朗?，能往那里遠(yuǎn)去？左不過是在這方近左右的廟里寺里罷了?！毖凑f：“何嘗不是呢？我一聽見這個(gè)信兒，就連忙帶了小廝們?cè)诟魈帉ふ?，連一個(gè)影兒也沒有。又去問人，都說沒看見?！?br />
薛姨媽說：“你既找尋過，沒有，也算把你做朋友的心盡了。焉知他這一出家，不是得了好處去呢？只是你如今也該張羅張羅買賣，二則把你自己娶媳婦應(yīng)辦的事情，倒早些料理料理。咱們家沒人，俗語說的，“夯雀兒先飛，”省的臨時(shí)丟三落四的不齊全，令人笑話。再者，你妹妹才說你也回家半個(gè)多月了，想貨物也該發(fā)完了，同你去的伙計(jì)們，也該擺桌酒，給他們道道乏才是。人家陪著你走了二三千里的路程，受了四五個(gè)月的辛苦，而且在路上又替你擔(dān)了多少的驚怕沉重?！毖绰犝f，便道：“媽媽說的很是。倒是妹妹想的周到。我也這樣想著。只因這些日子，為各處發(fā)貨，鬧的腦袋都大了。又為柳二哥的事忙了這幾日，反倒落了一個(gè)空，白張羅了一會(huì)子，倒把正經(jīng)事都誤了。要不然，定了明兒后兒，下帖兒請(qǐng)罷。”薛姨媽道：“由你辦去罷?！薄 ≡挭q未了，外面小廝進(jìn)來回說：“管總的張大爺差人送了兩箱子?xùn)|西來，說：“這是爺各自買的，不在貨賬里面。本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿；昨兒貨物發(fā)完了，所以今日才送來了?！薄币幻嬲f，一面又見兩個(gè)小廝搬進(jìn)了兩個(gè)夾板夾的大棕箱。薛蟠一見，說：“噯呀！可是我怎么就糊涂到這步田地了！特特的給媽合妹妹帶來的東西都忘了，沒拿了家里來，還是伙計(jì)送了來了?！睂氣O道：“虧你說！還是特特的帶來的，才放了一二十天；要不是特特的帶來，大約要放到年底下才送來呢。我看你也諸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂打掉了，還沒歸竅呢?！?br />
說著，大家笑了一回，便向小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，叫他們回去罷?！毖σ虌尯蛯氣O因問：“到底是什么東西，這樣捆著綁著的？”薛蟠便命叫兩個(gè)小廝進(jìn)來解了繩子，去了夾板，開了鎖看時(shí)，這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應(yīng)用之物。薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的?！庇H自來開?！ ∧概丝磿r(shí)，卻是些筆、墨、紙、硯，各色箋紙，香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物；外有虎丘帶來的自行人、酒令兒，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著；又有在虎邱山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細(xì)細(xì)看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。因叫鶯兒帶著幾個(gè)老婆子將這些東西，連箱子送到園子里去。又和母親哥哥說了一回閑話，才回園子里去。這里薛姨媽將箱子里的東西取出，一分一分的打點(diǎn)清楚，叫同喜送給賈母并王夫人等處。不提。
且說寶釵到了自己房中，將那些玩意兒一件一件的過了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥當(dāng)：也有送筆、墨、紙、硯的；也有送香袋、扇子、香墜的；也有送脂粉、頭油的；也有單送玩意兒的。只有黛玉的比別人不同，且又加厚一倍。一一打點(diǎn)完畢，使鶯兒同著一個(gè)老婆子，跟著送往各處。這邊姐妹諸人都收了東西，賞賜來使，說：“見面再謝?！蔽┯绪煊窨匆娝亦l(xiāng)之物，反自觸物傷情，想起父母雙亡，又無兄弟，寄居親戚家中，“那里有人也給我?guī)┩廖飦?？”想到這里，不覺的又傷起心來了。
紫鵑深知黛玉心腸，但也不敢說破，只在一旁勸道：“姑娘的身子多病，早晚服藥，這兩日，看著比那些日子略好些。雖說精神長(zhǎng)了一點(diǎn)兒，還算不得十分大好。今兒寶姑娘送來的這些東西，可見寶姑娘素日看著姑娘很重，姑娘看著該喜歡才是，為什么反倒傷起心來？這不是寶姑娘送東西來，倒叫姑娘煩惱了不成？就是寶姑娘聽見，反覺臉上不好看。再者：這里老太太們?yōu)楣媚锏牟◇w，千方百計(jì)，請(qǐng)好大夫配藥診治，也為是姑娘的病好。這如今才好些，又這樣哭哭啼啼，豈不是自己遭蹋了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了么？況且姑娘這病，原是素日憂慮過度，傷了血?dú)?。姑娘的千金貴體，也別自己看輕了！”
紫鵑正在這里勸解，只聽見小丫頭子在院內(nèi)說：“寶二爺來了?！弊嚣N忙說：“請(qǐng)二爺進(jìn)來罷。”只見寶玉進(jìn)房來了。黛玉讓坐畢，寶玉見黛玉淚痕滿面，便問：“妹妹，又是誰氣著你了？”黛玉勉強(qiáng)笑道：“誰生什么氣？”旁邊紫鵑將嘴向床后桌上一努，寶玉會(huì)意，往那里一瞧，見堆著許多東西，就知道是寶釵送來的，便取笑說道：“那里這些東西，不是妹妹要開雜貨鋪啊？”黛玉也不答言。紫鵑笑著道：“二爺還提東西呢。因?qū)毠媚锼土诵〇|西來，姑娘一看，就傷起心來了。我正在這里勸解，恰好二爺來的很巧，替我們勸勸。”
寶玉明知黛玉是這個(gè)緣故，卻也不敢提頭兒，只得笑說道：“你們姑娘的緣故，想來不為別的，必是寶姑娘送來的東西少，所以生氣傷心。──妹妹，你放心，等我明年叫人往江南去，給你多多的帶兩船來，省得你淌眼抹淚的?！?br />
黛玉聽了這些話，也知寶玉是為自己開心，也不好推，也不好任，因說道：“我任憑怎么沒見過世面，也到不了這步田地：因送的東西少，就生氣傷心。我又不是兩三歲的孩子，你也忒把人看得小氣了。──我有我的緣故，你那里知道？”說著，眼淚又流下來了。
寶玉忙走到床前，挨著黛玉坐下，將那些東西一件一件拿起來，擺弄著細(xì)瞧，故意問：“這是什么，叫什么名字？那是什么做的，這樣齊整？這是什么，要他做什么使用？”又說：“這一件可以擺在面前?！庇终f：“那一件可以放在條桌上，當(dāng)古董兒倒好呢?！币晃兜膶⑿]要緊的話來廝混。
黛玉見寶玉如此，自己心里倒過不去，便說：“你不用在這里混攪了，咱們到寶姐姐那邊去罷?！睂氂癜筒坏镊煊癯鋈ド⑸?，解了悲痛，便道：“寶姐姐送咱們東西，咱們?cè)撝x謝去?！摈煊竦溃骸白约医忝?，這倒不必。只是到他那邊，薛大哥回來了，必然告訴他些南邊的古跡兒，我去聽聽，只當(dāng)回了家鄉(xiāng)一趟的?！闭f著，眼圈兒又紅了。寶玉便站著等他。黛玉只得和他出來，往寶釵那里去了。
且說薛蟠聽了母親之言，急下了請(qǐng)?zhí)?，辦了酒席。次日，請(qǐng)了四位伙計(jì)，俱已到齊，不免說些販賣賬目發(fā)貨之事。不一時(shí)，上席讓坐，薛蟠挨次斟了酒，薛姨媽又使人出來致意，大家喝著酒說閑話兒。內(nèi)中一個(gè)道：“今兒這席上短兩個(gè)好朋友?！北娙她R問：“是誰？”那人道：“還有誰？就是賈府上的璉二爺和大爺?shù)拿说芰??！贝蠹夜欢枷肫饋?，問著薛蟠道：“怎么不?qǐng)璉二爺合柳二爺來？”薛蟠聞言，把眉一皺，嘆口氣道：“璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起了身了。那柳二爺竟別提起，真是天下頭一件奇事！什么是柳二爺，如今不知那里作“柳道爺”去了。”眾人都詫異道：“這是怎么說？”
薛蟠便把湘蓮前后事體說了一遍。眾人聽了，越發(fā)駭異，因說道：“怪不的。前兒我們?cè)诘昀?，髣髣髴髴也聽見人吵嚷，說：“有一個(gè)道士，三言兩語，把一個(gè)人度了去了?！庇终f““一陣風(fēng)刮了去了?！敝徊恢钦l。我們正發(fā)貨，那里有閑工夫打聽這個(gè)事去？到如今還是似信不信的，誰知就是柳二爺呢？早知是他，我們大家也該勸勸他才是。任他怎么著，也不叫他去?！眱?nèi)中一個(gè)道：“別是這么著罷？”眾人問：“怎么樣？”那人道：“柳二爺那樣個(gè)伶俐人，未必是真跟了道士去罷。他原會(huì)些武藝，又有力量，或看破那道士的妖術(shù)邪法，特意跟他去，在背地?cái)[布他，也未可知。”薛蟠道：“果然如此，倒也罷了。世上這些妖言惑眾的人，怎么沒人治他一下子！”眾人道：“那時(shí)難道你知道了也沒找尋他去？”薛蟠說：“城里城外，那里沒有找到？不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場(chǎng)呢！”言畢，只是長(zhǎng)吁短嘆，無精打彩的，不像往日高興。眾伙計(jì)見他這樣光景，自然不便久坐，不過隨便喝了幾杯酒，吃了飯，大家散了。
且說寶玉和著黛玉到寶釵處來，寶玉見了寶釵，便說道：“大哥哥辛辛苦苦的帶了東西來，姐姐留著使罷，又送我們?！睂氣O笑道：“原不是什么好東西，不過是遠(yuǎn)路帶來的土物兒，大家看著新鮮些就是了。”黛玉道：“這些東西，我們小時(shí)候倒不理會(huì)，如今看見，真是新鮮物兒了?！睂氣O因笑道：“妹妹知道，這就是俗語說的“物離鄉(xiāng)貴”，其實(shí)可算什么呢！”
寶玉聽了這話，正對(duì)了黛玉方才的心事，連忙拿話岔道：“明年好歹大哥哥再去時(shí)，替我們多帶些來。”黛玉瞅了他一眼，便道：“你要，你只管說，不必拉扯上人。──姐姐，你瞧，寶哥哥不是給姐姐來道謝，竟又要定下明年的東西來了?！闭f的寶釵寶玉都笑了。
三個(gè)人又閑話了一回，因提起黛玉的病來，寶釵勸了一回，因說道：“妹妹若覺著身上不爽快，倒要自己勉強(qiáng)扎掙著出來，各處走走逛逛，散散心，比在屋里悶坐著到底好些。我那兩日，不是覺著發(fā)懶，渾身發(fā)熱，只是要歪著？也因?yàn)闀r(shí)氣不好，怕病，因此尋些事情，自己混著。這兩日才覺得好些了。”黛玉道：“姐姐說的何嘗不是？我也是這么想著呢。”大家又坐了一會(huì)子方散。寶玉仍把黛玉送至瀟湘館門首，才各自回去了。
且說趙姨娘因見寶釵送了賈環(huán)些東西，心中甚是喜歡，想道：“怨不得別人都說那寶丫頭好，會(huì)做人，很大方。如今看起來，果然不錯(cuò)！他哥哥能帶了多少東西來？他挨門兒送到，并不遺漏一處，也不露出誰薄誰厚。連我們這樣沒時(shí)運(yùn)的，他都想到了。要是那林丫頭，他把我們娘兒們正眼也不瞧，那里還肯送我們東西？”一面想，一面把那些東西翻來復(fù)去的擺弄，瞧看一回。忽然想到寶釵和王夫人是親戚，為何不到王夫人跟前賣個(gè)好兒呢？自己便蝎蝎螫螫的，拿著東西，走至王夫人房中，站在旁邊，陪笑說道：“這是寶姑娘才剛給環(huán)哥兒的。難為寶姑娘這么年輕的人，想的這么周到，真是大戶人家的姑娘，又展樣，又大方，怎么叫人不敬奉呢！怪不的老太太和太太成日家都夸他疼他。我也不敢自專就收起來，特拿來給太太瞧瞧，太太也喜歡喜歡?！?br />
王夫人聽了，早知道來意了。又見他說的不倫不類，也不便不理他，說道：“你只管收了去給環(huán)哥玩罷?！壁w姨娘來時(shí)，興興頭頭，誰知抹了一鼻子灰，滿心生氣，又不敢露出來，只得訕訕的出來了。到了自己房中，將東西丟在一邊，嘴里咕咕噥噥，自言自語道：“這個(gè)又算了個(gè)什么兒呢！”一面坐著各自生了一回悶氣。
卻說鶯兒帶著老婆子們送東西回來，回復(fù)了寶釵，將眾人道謝的話并賞賜的銀錢都回完了，那老婆子便出去了。鶯兒走近前來一步，挨著寶釵，悄悄的說道：“剛才我到璉二奶奶那邊，看見二奶奶一臉的怒氣。我送下東西出來時(shí)，悄悄的問小紅，說：“剛才二奶奶從老太太屋里回來，不似往日歡天喜地的，叫了平兒去，唧唧咕咕的不知說了些什么。”看那個(gè)光景，倒像有什么大事的似的。姑娘沒聽見那邊老太太有什么事？”寶釵聽了，也自己納悶，想不出鳳姐是為什么有氣。便道：“各人家有各人的事，咱們那里管得？你去倒茶去來?！柄L兒于是出來，自己倒茶。不提。
且說寶玉送了黛玉回來，想著黛玉的孤苦，不免也替他傷感起來，因要將這話告訴襲人。進(jìn)來時(shí)，卻只有麝月秋紋在屋里，因問：“你襲人姐姐那里去了？”麝月道：“左不過在這幾個(gè)院里，那里就丟了他？一時(shí)不見就這樣找！”寶玉笑著道：“不是怕丟了他。因我方才到林姑娘那邊，見林姑娘又正傷心呢。問起來，卻是為寶姐姐送了他東西，他看見是他家鄉(xiāng)的土物，不免對(duì)景傷情。我要告訴你襲人姐姐，叫他過去勸勸?！?br />
正說著，晴雯進(jìn)來了，因問寶玉道：“你回來了？你又要叫勸誰？”寶玉將方才的話說了一遍。晴雯道：“襲人姐姐才出去。聽見他說，要到璉二奶奶那邊去，保不住還到林姑娘那里去呢?！睂氂衤犃耍悴谎哉Z。秋紋倒了茶來，寶玉漱了一口，遞給小丫頭子，心中著實(shí)不自在，就隨便歪在床上?！ s說襲人因?qū)氂癯鲩T，自己作了回活計(jì)。忽想起鳳姐身上不好，這幾天也沒有過去看看，況聞賈璉出門，正好大家說說話兒，便告訴晴雯：“好生在屋里，別都出去了，叫二爺回來抓不著人。”晴雯道：“噯喲！這屋里單你一個(gè)人惦記著他，我們都是白閑著，混飯吃的?！薄 ∫u人笑著，也不答言，就走了。剛來到沁芳橋畔，那時(shí)正是夏末秋初，池中蓮藕，新殘相間，紅綠離披。襲人走著，沿堤看玩了一回，猛抬頭，看見那邊葡萄架底下，有人拿著撣子，在那里撣什么呢。走到跟前，卻是老祝媽。
那老婆子見了襲人，便笑嘻嘻的迎上來，說道：“姑娘怎么今兒得工夫出來逛逛？”襲人道：“可不是嗎，我要到璉二奶奶那里瞧瞧去。你這里做什么呢？”那婆子道：“我在這里趕蜜蜂兒。今年三伏里雨水少，這果子樹上都有蟲子，把果子吃的疤流星的，掉了好些了。姑娘還不知道呢，這馬蜂最可惡的，一嘟嚕上，只咬破兩三個(gè)兒，那破的水滴到好的上頭，連這一嘟嚕都是要爛的。姑娘，你瞧，咱們說話的空兒沒趕，就落上許多了。”襲人道：“你就是不住手的趕，也趕不了多少。你倒是告訴買辦，叫他多多做些小冷布口袋兒，一嘟嚕套上一個(gè)，又透風(fēng)，又不遭塌?！逼抛有Φ溃骸暗故枪媚镎f的是。我今年才管上，那里知道這個(gè)巧法兒呢？”因又笑著說道：“今年果子雖遭塌了些，味兒倒好，不信摘一個(gè)姑娘嘗嘗?！币u人正色道：“這那里使得！不但沒熟吃不得，就是熟了，上頭還沒有供鮮，咱們倒先吃了，你是府里使老了的，難道連這個(gè)規(guī)矩都不懂了？”老祝媽忙笑道：“姑娘說的是。我見姑娘很喜歡，我才敢這么說，可就把規(guī)矩錯(cuò)了。我可是老糊涂了！”襲人道：“這也沒有什么，只是你們有年紀(jì)的老奶奶們，別先領(lǐng)著頭兒這么著就好了?！?br />
說著，遂一徑出了園門，來到鳳姐這邊。一到院里，只聽鳳姐說道：“天理良心！我在這屋里熬的越發(fā)成了賊了！”襲人聽見這話，知道有原故了，又不好回來，又不好進(jìn)去，遂把腳步放重些，隔著窗子問道：“平姐姐在家里呢么？”平兒忙答應(yīng)著迎出來。襲人便問：“二奶奶也在家里呢么？身上可大安了？”說著，已走進(jìn)來。
鳳姐裝著在床上歪著呢，見襲人進(jìn)來，也笑著站起來，說：“好些了，叫你惦著。怎么這幾日不過我們這邊坐坐？”襲人道：“奶奶身上欠安，本該天天過來請(qǐng)安才是，但只怕奶奶身上不爽快，倒要靜靜兒的歇歇兒。我們來了，倒吵的奶奶煩?！兵P姐笑道：“煩是沒的話。倒是寶兄弟屋里雖然人多，也就靠著你一個(gè)照看他，也實(shí)在的離不開。我常聽見平兒告訴我說，你背地里還惦著我，常常問我。這就是你盡心了。”一面說著，叫平兒挪了張杌子放在床旁邊，讓襲人坐下。豐兒端進(jìn)茶來。襲人欠身道：“妹妹坐著罷?！?br />
一面說閑話兒，只見一個(gè)小丫頭子在外間屋里，悄悄的和平兒說：“旺兒來了，在二門上伺候著呢?！庇致犚娖絻阂睬那蔚牡溃骸爸懒?。叫他先去，回來再來。別在門口兒站著。”襲人知他們有事，又說了兩句話，便起身要走。鳳姐道：“閑來坐坐，說說話兒，我倒開心?！币蛎骸捌絻海退湍忝妹??！逼絻捍饝?yīng)著送出來。只見兩三個(gè)小丫頭子都在那里，屏聲息氣，齊齊的伺候著。襲人不知何事，便自去了。
卻說平兒送出襲人，進(jìn)來回道：“旺兒才來了，因襲人在這里，我叫他先到外頭等等兒。這會(huì)子還是立刻叫他呢，還是等著？請(qǐng)奶奶的示下?！兵P姐道：“叫他來！”平兒忙叫小丫頭去傳旺兒進(jìn)來。
這里鳳姐又問平兒：“你到底是怎么聽見說的？”平兒道：“就是頭里那小丫頭子的話。他說他在二門里頭，聽見外頭兩個(gè)小廝說：“這個(gè)新二奶奶比咱們舊二奶奶還俊呢，脾氣兒也好?！辈恢峭鷥菏钦l，吆喝了兩個(gè)一頓，說：“什么新奶奶舊奶奶的！還不快悄悄兒的呢！叫里頭知道了，把你的舌頭還割了呢！””平兒正說著，只見一個(gè)小丫頭進(jìn)來回說：“旺兒在外頭伺候著呢?！兵P姐聽了，冷笑了一聲，說：“叫他進(jìn)來！”那小丫頭出來說：“奶奶叫呢?！蓖鷥哼B忙答應(yīng)著進(jìn)來。
旺兒請(qǐng)了安，在外間門口垂手侍立。鳳姐兒道：“你過來！我問你話?！蓖鷥翰抛叩嚼镩g門旁站著。鳳姐兒道：“你二爺在外頭弄了人，你知道不知道？”旺兒又打著千兒，回道：“奴才天天在二門上聽差事，如何能知道二爺在外頭的事呢？”鳳姐冷笑道：“你自然不知道！你要知道，你怎么攔人呢？” 旺兒見這話，知道剛才的話已經(jīng)走了風(fēng)了，料著瞞不過，便又跪回道：“奴才實(shí)在不知，就是頭里興兒和喜兒兩個(gè)人在那里混說，奴才吆喝了他們兩句。內(nèi)中深情底里，奴才不知道，不敢妄回，求奶奶問興兒，──他是長(zhǎng)跟二爺出門的?！?br />
鳳姐兒聽了，下死勁啐了一口，罵道：“你們這一起沒良心的混賬忘八崽子，都是一條藤兒！打量我不知道呢！先去給我把興兒那個(gè)忘八崽子叫了來，你也不許走！問明白了他，回來再問你。好，好，好！這才是我使出來的好人呢！”那旺兒只得連聲答應(yīng)幾個(gè)“是”，磕了個(gè)頭，爬起來出去，去叫興兒。
卻說興兒正在賬房?jī)豪锖托P們玩呢，聽見說二奶奶叫，先嚇了一跳，卻也想不到是這件事發(fā)作了，連忙跟著旺兒進(jìn)來。旺兒先進(jìn)去，回說：“興兒來了?！兵P姐兒厲聲道：“叫他！”那興兒聽見這個(gè)聲音兒，早已沒了主意了，只得乍著膽子進(jìn)來。鳳姐兒一見便說：“好小子?。∧愫湍銧斵k的好事?。∧阒粚?shí)說罷！”
興兒一聞此言，又看見鳳姐兒氣色，及兩邊丫頭們的光景，早嚇軟了，不覺跪下，只是磕頭。鳳姐兒道：“論起這事來，我也聽見說不與你相干；但只你不早來回我知道，這就是你的不是了。你要實(shí)說了，我還饒你！再有一句虛言，你先摸摸你腔子上幾個(gè)腦袋瓜子！”
興兒戰(zhàn)兢兢的朝上磕頭道：“奶奶問的是什么事，奴才和爺辦壞了？”鳳姐聽了，一腔火都發(fā)作起來，喝命：“打嘴巴！”旺兒過來，才要打時(shí)，鳳姐兒罵道：“什么胡涂忘八崽子！叫他自己打，用你打嗎？一會(huì)子你再各人打你的嘴巴子還不遲呢！”那興兒真?zhèn)€自己左右開弓，打了自己十幾個(gè)嘴巴。鳳姐兒喝聲“站住”，問道：“你二爺外頭娶了什么新奶奶舊奶奶的事，你大概不知道??？”
興兒見說出這件事來，越發(fā)著了慌，連忙把帽子抓下來，在磚地上咕咚咕咚碰的頭山響，口里說道：“只求奶奶超生！奴才再不敢撒一個(gè)字兒的謊！”鳳姐道：“快說！”
興兒直蹶蹶的跪起來回道：“這事頭里奴才也不知道。就是這一天東府里大老爺送了殯，俞祿往珍大爺廟里去領(lǐng)銀子，二爺同著蓉哥兒到了東府里，道兒上，爺兒兩個(gè)說起珍大奶奶那邊的二位姨奶奶來，二爺夸他好，蓉哥兒哄著二爺，說把二姨奶奶說給二爺──”鳳姐聽到這里，使勁啐道：“呸！沒臉的忘八蛋！他是你那一門子的姨奶奶！”興兒忙又磕頭說：“奴才該死！”往上瞅著，不敢言語。鳳姐兒道：“完了嗎？怎么不說了？”興兒方才又回道：“奶奶恕奴才，奴才才敢回?！兵P姐啐道：“放你媽的屁！這還什么恕不恕了！你好生給我往下說，好多著呢！”
興兒又回道：“二爺聽見這個(gè)話，就喜歡了。后來奴才也不知道怎么就弄真了。”鳳姐微微冷笑道：“這個(gè)自然么！你可那里知道呢？你知道的，只怕都煩了呢！──是了，說底下的罷?！迸d兒回道：“后來就是蓉哥兒給二爺找了房子?！兵P姐忙問道：“如今房子在那里？”興兒道：“就在府后頭。”鳳姐兒道：“哦！”回頭瞅著平兒，道：“咱們都是死人哪！你聽聽！”平兒也不敢作聲?！ ∨d兒又回道：“珍大爺那邊給了張家不知多少銀子，那張家就不問了。”鳳姐道：“這里頭怎么又扯拉上什么張家李家呢？”興兒回道：“奶奶不知道。這二奶奶──”剛說到這里，又自己打了個(gè)嘴巴，把鳳姐兒倒慪笑了，兩邊的丫頭也都抿嘴兒笑。興兒想了一想，說道：“那珍大奶奶的妹子──”鳳姐兒接著道：“怎么樣？快說呀！”興兒道：“那珍大奶奶的妹子原來從小兒有人家的，姓張，叫什么張華，如今窮的待好討飯。珍大爺許了他銀子，他就退了親了?！?br />
鳳姐兒聽到這里，點(diǎn)了點(diǎn)頭兒，回頭便望丫頭們說道：“你們都聽見了？小忘八崽子！頭里他還說他不知道呢！”興兒又道：“后來二爺才叫人裱糊了房子，娶過來了。”鳳姐道：“打那里娶過來的？”興兒回道：“就在他老娘家抬過來的?！兵P姐道：“好罷咧！”又問：“沒人送親么？”興兒道：“就是蓉哥兒，還有幾個(gè)丫頭老婆子們，沒別人?！兵P姐道：“你大奶奶沒來嗎？”興兒道：“過了兩天，大奶奶才拿了些東西來瞧的?！?br />
鳳姐兒笑了一笑，回頭向平兒道：“怪道那兩天二爺稱贊大奶奶不離嘴呢！”掉過臉來，又問興兒：“誰伏侍呢？自然是你了？”興兒趕著碰頭，不言語。鳳姐又問：“前頭那些日子，說給那府里辦事，想來辦的就是這個(gè)了？”興兒回道：“也有辦事的時(shí)候，也有往新房子里去的時(shí)候?！兵P姐又問道：“誰和他住著呢？”興兒道：“他母親和他妹子。昨兒他妹子自己抹了脖子了?！兵P姐道：“這又為什么？”
興兒隨將柳湘蓮的事說了一遍。鳳姐道：“這個(gè)人還算造化高，省了當(dāng)那出名兒的忘八！”因又問道：“沒了別的事了么？”興兒道：“別的事奴才不知道。奴才剛才說的，字字是實(shí)話。一字虛假，奶奶問出來，只管打死奴才，奴才也無怨的！”
鳳姐低了一回頭，便又指著興兒說道：“你這個(gè)猴兒崽子，就該打死！這有什么瞞著我的？你想著瞞了我，就在你那胡涂爺跟前討了好兒了，你新奶奶好疼你！我不看你剛才還有點(diǎn)怕懼兒，不敢撤謊，我把你的腿不給你砸折了呢！”說著，喝聲“起去！”興兒磕了個(gè)頭，才爬起來，退到外間門口，不敢就走。鳳姐道：“過來！我還有話呢?！迸d兒趕忙垂手敬聽。鳳姐道：“你忙什么？新奶奶等著賞你什么呢？”興兒也不敢抬頭。鳳姐道：“你從今日不許過去！我什么時(shí)候叫你，你什么時(shí)候到。遲一步兒，你試試！──出去罷！”興兒忙答應(yīng)幾個(gè)“是”，退出門來。鳳姐又叫道：“興兒！”興兒趕忙答應(yīng)回來。鳳姐道：“快出去告訴你二爺去，是不是?。俊迸d兒回道：“奴才不敢！”鳳姐道：“你出去提一個(gè)字兒，提防你的皮！” 興兒連忙答應(yīng)著，才出去了，鳳姐又叫：“旺兒呢？”旺兒連忙答應(yīng)著過來。鳳姐把眼直瞪瞪的瞅了兩三句話的工夫，才說道：“好，旺兒很好！去罷！外頭有人提一個(gè)字兒，全在你身上！”旺兒答應(yīng)著，也慢慢的退出去了。鳳姐便叫：“倒茶?！毙⊙绢^子們會(huì)意，都出去了。
這里鳳姐才和平兒說：“你都聽見了？這才好呢！”平兒也不敢答言，只好陪笑兒。鳳姐越想越氣，歪在枕上，只是出神，忽然眉頭一皺，計(jì)上心來，便叫平兒來。平兒連忙答應(yīng)過來。鳳姐道：“我想這件事，竟該這么著才好，也不必等你二爺回來再商量了?！蔽粗P姐如何辦理，下回分解。
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